LIVRE I, CHAPITRE III

taille Cook ou la femeuse histoire de Robinson Crusoe.

Je ne perdrai pas mon temps à discuter la masse effrayante des autres suppositions y conjectures et probabilités sous le poids desquelles suent et s'ëdnnent de malheureux historiens, pour tâcher de satisËdre les doutes d'un monde incrédule sur la première découverte de ce pays. On souffre à voir ces pauvres gens se démener , s'étouffer , haleter, pour entasser des volumes dont la vaine et lourde épaisseur ne renferme qu'absurdités ou fadaises. Cependant comme , par une mfatigable assiduité , ils semblent avoir enfin établi, à la satisfaction générale, que ce pays a été découifert, je profiterai de leurs utiles travaux pour être extrêmement laconique sur ce point.

Je ne m'arrêterai donc pas à examiner si l'Amérique a été premièrement découverte par un vaisseau errant de cette célèbre flotte phénicienne qui , suivant Hérodote, explora toutes les côtes de l'Afiîque, ou par cette expédition carthaginoise qui^ d'après Pline le naturaliste, découvrit les îles Canaries; ou si elle fut reconnue et habitée, pendant quelque temps, par ime colonie tyrienne, comme Aristote et Sénèque nous le font entendre.

Je ne rechercherai pas non plus si elle fut premièrement découverte par les Chinois, comme

Vossius l'avance avec une grande adresse , ni pai* les Norwégiens en 1 002 , sous Biorn j ni par Behem, le navigateur allemand, comme M. Otto s'est efforcé de le prouver aux érudits de la savante ville de Philadelphie. Je n'examinerai pas davantage les réclamations plus récentes des Welshes , fondées sur le voyage que fit le prince Madoc, dans le onzième siècle , et dont il ne revint jamais ; d'où l'on tira, par la suite, la sage conclusion qu'il devait avoir été en Amérique, et cela par mi argument tout simple : s'il n'y alla pas, où'se^ rait-il donc allé ? question qui ferme la bouche à tout disputeur à venir.

Mettant donc de coté toutes les conjectures déjp mentionnées, ainsi qu'un grand nombre d'autres également satisfaisantes , je prendrai pour certaine l'opinion vulgaire que l'Amérique fut découverte, le 1 2 octobre 1 492 , par le génois Cristovallo Colon, qui, par une raison que je ne saurais découvrir^ a été assez sottement nommé Colomb ; les voyages etles aventures de ce colon étant dqà suffisamment connues, je me dispenserai d'en parler ; je n'entreprendrai pas non plus de prouver que, d'après le nom de celui qui l'a découvert, ce pays aurait dû s'appeler Colonia , cela se démontre de soimême.

Maintenant que j'ai si heureusement amené