LIVRE 1, CHAPITRE IV

Pom? échapper à cette argumentation meurtrière , pour sauver du néant , dont les menaçait la logique , tant de millions de créatures , nos semblables , que d'ailes d'oies ont été plumées ! que de fleuves d'encre ont été mis à sec ! que d'historiens sa vans , mais à tout jamais confondus , ont vainement fix)tté leur tête carrée ! Je m'arrête , frappé d'une terreur respectueuse , quand je contemple les volumineux ouvrages en différentes langues dans lesquels ils se sont dBTorcés de résoudre cette question si importante au bonheur de la société ^ mais si enveloppée dans les nuages d'une impénétrable obscurité. Historiens sur historiens se sont engagés dans le dédale sans issue d'argumens hypothétiques j et après nous avoir Êdt battre toute une forêt d'in-octavo , d'inquarto et d'in-foUo , ils nous laissent , à la fin de cette ennuyeuse chasse , n'en sachant pas plus que quand nous l'avons commencée. C'est sans doute quelque sotte battue de cette espèce qui mit le poète Macrobe dans un si bel accès de colère contre la curiosité , qui n'est ( dit-il dans ses vigoureux anathèmes) qu'un souci rongeur et mortel , qu'une vétilleuse application à des riens , qu'une sotte démangeaison de voir ce qui ne doit pas être vu , ou de Êdre ce qu'il sera inutile d'avoir tait. . . . Mais , revenons à notre histoire.

Je lie dirai rien ici ( puisque j'en ai parlé dans mon dernier chapitre) du droit incontestable qu'ont les enfans de Noé d'être considérés comme les premiers auteurs de toute population dans ce pays. Après eux , les plus célèbres prétendans à ce titre sont les descendans d'Abraham : aussi , quand Christophe Colon ( vulgairement appelé Colomb) découvrit les mines d'or d'Hispaniola ( Saint-Domingue ) , il en conclut , avec une finesse qui aurait fait honneur à un philosophe , qu'il avait retrouvé l'ancienne Ophir , d'où Salomon s'était procuré l'or qui servit à orner le temple de Jérusalem. Colon alla même jusqu'à imaginer qu'il avait vu les vestiges de fourneaux d'une construction véritablement hébraïque , qui servaient à purifier ce précieux métal.

Une si riche conjecture, édulcorée d'une extravagance si séduisante , était un appât trop tentant pour n'être pas immédiatement avalé par les goujons de la littérature ; et , tout prêts à jurer de son exactitude , de profonds écrivains offrirent tout de suite à l'appui leui* cargaison habituelle d'autorités et de savantes conjectures. Vétablus et Robert Stephens déclarèrent qu'il n'y avait rien de plus clair au monde. Arius , Montanus , affirment sans la moindre hésitation que Mexico est la véritable Ophir , et les Juifs les premiers