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liabitans du pays ; tandis que Ponevin , Becan et divers autres habiles écrivains s'emparent d'une prétendue prophétie du quatrième livre d'Esdras , et , bon gi'é mal gré , l'enfoncent comme une clé de voûte dans leur puissante hypothèse , dont elle leur semble assurer l'éternelle soUdité.

Mais 8 peine avaient -ils élevé ce merveilleux ëchafiaudage qu'une lourde phalange d'auteurs opposés y ayant en tête le terrible Hollandais Hans de Laet , s'avance pesamment contre leur nouvel édifice , qui , renversé du premier choc , s'écroule et les couvre de ses. débris. Le fait est que Hans de Laet détruit complètement toute prétention des Israélites à avoir été les premiers habitans de ce pays ,.et il attribue ces symptômes équivoques, ces traces de christianisme et de judaïsme qu'on dit avoir été retrouvées dans diverses provinces du Nouveau-Monde , à la maUce du diable qui a toujours pris à tache de singer le vrai Dieu. « Re- (( marque faite ( dit l'érudit Padre d' Acosta ) par (( tous les bons auteurs qui ont traité de la reli- (( gion de^ nations nouvellement découvertes , et c( qui , d'ailleurs , est fondée sur l'autorité des « pères de l'Eglise. »

Quelques autres historiens ( au nombre desquels je regrette d'être forcé de ranger Lopez de Gomara et Juan de Léri ) donnent à entendre

•yO HISTOIRE DE NEW-YORK.

que les Cananéens , étant chassés de la terre promise par les Juifs , furent saisis d'une telle frayeur qu'ils se mirent à fuir sans regarder derrière eux , jusqu'à ce que, s'arretant pour reprendre haleine, ils furent tout étonnés de se trouver sains et sau&

en Amérique. Seulement , comme ils n'y apportèrent ni le langage , ni les manières , ni même les traits de leur nation , on suppose que , dans la précipitation de leur fuite , ils avaient oublié tout cela derrière eux y mais je ne puis me ranger à cette opinicm.

Gomme ambassadeur, et Hollandais par dessus le marché , le savant Grotius a sans doute de grands droits à la vénération , cependant je ne m'arrêterai point avec lui à la supposition que l'Amérique septentrionale fut peuplée par une troupe de Norwégiens ambulans et que le Pérou fut fondé par une colonie de Chinois. Manco , ou Mango Capac , le premier des incas , étant Chinois lui-même, je me contenterai aussi de dire , en passant , que le père Kircher attribue la découverte de l'Amérique aux Egyptiens , Rudbeck aux Scandinaves, Charron aux Gaulois, Jufirédus Petri à un faible détachement de Frisons , MiUus aux Celtes , Marinocus le Sicilien aux Komains , le Comte aux Phéniciens , Postel aux Maures , Martin d'Angleria aux Abyssiniens ,

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en ajoutant, d'après la très-sage opinion de de Laet, que l'Angleterre , l'Irlande et les Orcades peuvent aussi prétendre à cet honneur.

Je n'accorderai ni plus d'attention , ni plus de confiance à l'idée que l'Amérique soit cette &bulaise région de Zipangri décrite par te voyageur vénitien Marco Polo , ni qu'elle renferme l'île tout aussi fabuleuse d' Atlantis dépeinte par Platon; je n'examinerai sérieusement ni la païenne asserticm de Paracelse ^ qui prétend que chaque hémisphère fui originairement pourvu d'tm Adam et d'une Eve , ni l'opinion plus flatteuse du docteur Romagne ( opinion soutenue par plusieurs autorités anonymes), qu'Adam était de race indienne, ni enfin l'étonnante conjecture de Buffon, Helv^us et Darvnn, qui,, au grand honneur de l'espèce humaine, la font descendre fortuitement d'une Êmiille de singes ! . ^. à la vérité fort distingua.

Je dois avouer que cette d^i^ière conjecture me surprit d'une manière tout-à-Êiit désagréable. J'ai fiouvait vu le paillasse d'une pantomime , au moment où il ouvrait de ^:*ands yeux: ébahi^^sur les gambades extravagantes d'arlequin , arraché tout à coup à sqn^stupide étonnement jj^ le sabre de bois qui lui tombait sur les épaules. J'étais \(Àn de croire alors que je pusse jamais me voir

traité d'une façon aussi discourtoise , et qu^à l'instant même où je contemplerais le plus tranquillement ces graves philosophes ; rivalisant avec les héros de pantomime en bizarres métamorphoses, ils dussent se retourner soudainement vers moi , et , me prenant à partie ainsi que mes lecteurs, nous transformer en be tes à l'aide d'une impertinente hypothèse. Je résolus dès ce moment de ne plus me compromettre avec aucun de leurs systèmes et de me borner désormais à détailler les moyens divers par lesquels ils font arriver les descendans de ces anciens et respectables singes sur le grand champ de bataille de leurs théories. Cela s'est fait à l'aide de migrations par terre ou par mer ; ainsi Padre Joseph d'Acosta compte trois passages parterre, i° par le nord de FEurope, a"* par le nord de l'Asie, et 3° par les régions méridionales du détroit de Magellan. Le savant Grotius fait voyager agréablement ses Norwégiens à travers les rivières glacées et les bras de mer de l'Islande , du Groenland , de l'Ëstotiland et du Naremberga ; et divers écrivains, au nombre desquds swt Angleria, de Homn et BufFon, dans leur tendre sollicitude pour ces pauvres ëmigrans, ont hé les deux continens ensemble par une chaîne de conjectures si serrée qu'on pourrait certainement passer à pied sec de l'un à

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l'autre; mais dans le cas où cela ne suffirait point, Pinkerton, ce vieux et laborieux compilateur, véritable manufacturier de géographies, a construit un pont de glace qui réunit tout naturellement les deux continens à quatre ou cinq milles de distance du détroit de Bering, Ce qui lui donne droit à la reconnaissance et aux remerciemens de tous les aborigènes err ans qui ont jamais passé , ou qui passeix)nt jamais sur ce pont.

On ne saurait trop s'affliger de ce qu'aucun des dignes écrivains ci-dessus mentionnés n'ait cru pouvoir commencer son travail sans se mettre d'abord en guerre ouverte contre quiconque avait traité avant lui le même sujet. On peut à cet ^ard les comparer à certain oiseau très-subtil qui , pour construire son nid , met en pièces ceux de tous les oiseaux voisins. Cette malheureuse propension tend cruellement à arrêter les progrès des lumières. Les meilleurs systèmes sont encore bien fragiles , et une fois livrés au courant ,. ils devraient du moins, s'il se peut, éviter de se briser l'un contre l'autre comme les deux pots de la ÊJ>le qui voyageaient de compagnie.

Ma plus grande surprise est que , parmi tant d'écrivains que j'ai cités , aucun n'ait essayé de prouver que ce pays a été peuplé par des hommes venus de la lune , ou bien encore que ses habi-

tans y arriyèrent flottant sur des îles de glace , comme les ours blancs quand ils vont en quête sur l'Océan septentrional ; ou en baUons , ccnnme nos modernes aéronautes passent de Douvres à Calais , ou par magie , comme Simon Magus parcourant les étcnles ; ou enfin , à la manière du Êmieux Scythe Abaris, qui, à caUfourchon sur sa flèche d'or , comme les sorcières de la Nouvelle- Angleterre sur leur manche à balai sanglant , fit de si prodigieux voyages avec cette bizarre monture que lui avait procurée l'Apollcni hyperboi:een.

Mids il existe encore une cause à laquelle la population de ce pays peut être attribuée , et j'ai réservé celle-ci pour la dernière parce qu'elle me semble valoir toutes les auti^es ensemUe. C'est le hasard ! En parlant des îles de Salomon , de la Nouvelle- Guinée et de la Nouvelle-Hollande , le savant père Charlevoix dit : « Enfin tous ces (c pays scMit peuplés , et il est possible que quelce ques-uns l'aient été par hasard. Or , s'ils purent c( l'être de cette manière , pourquoi , en même « temps et par le m.éme moyen , ne pourrait-il ce pas en avoir été ainsi des autres parties du <c monde ? » Cette méthode ingénieuse de tirer des conséquences positives de prémisses seulement possibles , est un perfectionnement de la science