LIVRE II, CHAPITRE Vil. l'jS

lerme, la province deNew-Netherlands ( i ) voyait croître sa puissance , et l'histoire des premiers jours de sa métropole ojBfre une page d'autant plus belle qu'elle n'est souillée , ni par le crime , ni par les calamités qui en sont la suite.

Des hordes de sauvages rôdaient encore dans le^ forêts touffues et dans les riches vallons des parties inhabitées de l'île. Le chasseur dressait sa grossière tente de peau et d'écorce au bord des ruisseaux qui serpentaient au travers des vallées fraîches et ombragées, tandis que, çà et là, on pouvait voir, sur le sonunet brûlant d'une colline, un groupe de huttes indiennes dont la fumée s'élevait au-dessus des arbres du voisinage , et flottait au miUeu d'une atmosphère transparente. Petit à petit une bienveillance mutuelle s'était établie entre ces êtres errans et les bourgeois de New- Amsterdam. Nos charitables ancêtress'efTorcaient, autant que possible , d'améUorer leur situation en leur donnant de l'esprit de genièvre , du rum et des colliers de verroterie, en échange de leurs pelleteries ; car il parait que les excellens Hollandais avaient conçu , pour leurs sauvages voisins , une affection d'autant plus tendre qu'ils les trou-

Ci) Nouveaux Pays-Ba)5.

vaient fort coulans en affaires , et peu habiles dans Fart de feire des marchés.

De temps en temps , quelques-uns de ces en&ns des forêts, bizarrement peints et décoré$ de perles de verre et de plumes éclatantes , se promenaient, dans les rues de New- Amsterdam , avec l'air de la plus complète indifférence. Quelquefois on les voyait , dans la place du marché , apprendre aux petits garçons hollandais à se servir de l'arc et de la flèche. lyautres fois , échauffés de liqueur , chancelans et hurlant par la ville , comme autant de bêtes feuves , ils étaient un objet de terreur pour toutes les bonnes femmes qui poussaient leurs enfans dans leurs maisons , barricadaient portes et fenêtres , et jetaient de l'eau sur l'ennemi par la lucarne de leur greniefé 11 est bon de remarquer ici que nos ancêtres ne manquaient pas de citer ces sauvages à leurs femmes comme d'excellens modèles à imiter en ménage , et cela pour raisons que l'on peut trouver dans l'histoire de maître Ogilby. (( Pour la moindre offense , nous dit- il , un nouc( veau marié bat sa femme à tour de bras , la ce met à la porte et en épouse une autre ; de sorte ce que quelques-uns en ont chaque année une (( nouvelle. » Que ce respectable exemple ait eu de l'influence ou non , c'est ce que l'histoire ne nous dit pas ; mais toujours est-il certain que nos