LIVRE lï, CHAPITRE VII

prouver qu'il n'en fait qu'à sa tête, et qu'il ne marche plus à la lisière. Et certes , mon opinion à cet égard s'appuie victorieusement sur ce qu'on a vu de nos dignes ancêtres ! Ils n'eurent , pour se diriger , ni réglemens , ni statuts , ni cet amas d'ëdits , de lois , d'ordonnances et contre-ordonnances dont jouissent leurs descendans plus éclairés, et pourtant ils se conduisirent honnêtement et vécurent en paix , par pure ignorance , ou , autrement dit , parce qu'ils n'en savaient pas davantage. Je ne dois pas omettre , non plus , de mentionner une des premières mesures prises par la colonie naissante , d'autant plus qu'elle montre la piété de nos aïeux, et leur empressement , comme bons chrétiens, à servir Dieu après s'être d'abord servis eux-mêmes. Ainsi, lorsque, tranquillement établis , ils eurent pourvu à leur bien-être particuUei', ils songèrent à témoigner leur reconnaissance au grand et bon saint Nicolas pour le soin bienveillant avec lequel il les avait guidés vers ce séjour délectable. A cette fin, ils construisirent, danslefort^ une magnifique chapelle qu'ils lui consacrèrent , en vertu de quoi il prit incontinent la ville de New^- Amsterdam sous sa protection spéciale , et il a toujours été depuis ( ce que j'espère pieusement qu'il sera toujours) le saint patron de cette excellente ville.

On m'a dit aussi quUl existait quelque part uti petit livre de légendes , écrit en hollandais, où l'on voit que l'image de ce célèbre saint , qui ornait jadis le beaupré de la Goede-Wrouw , fut érigée en face de cette chapelle , au centre même de ce qu'on nomme aujourd'hui le boulingrin. La légende cite , de plus , divers miracles opérés par la pipe toute-puissante que le saint tient à sa bouche, et dont une bouffée était un souverain remède contre les indigestions ; reUque inestimable dans cette colonie de bons vivans. INéanmoins, comme, en dépit des plus scrupuleuses recherches, je n'ai pu mettre la main sur ce petit Uvre, je dois avouer qu'il me reste beaucoup de doutes à cet égard.

Ainsi bénignement protégés par le bon saàni Mcoks , les bourgeois de New-Amsterdam virent leur colonie croître en étendue comme en population , et devenir bientôt la métropole de divers établissemens et d'un immense territoire. Déjà le désastreux orgueil des états naissans, ce désir d'agrandissement , poison destructeur des plus florissans empires, s'était emparé des esprits, et le fort Aurania sur l'Hudson , le fort Nassau sur la Ddaware , et le fort de Bonne-Espérance sur la rivière de Connecticut, s^nblaient autant de précieux rejetons du vénérable conseil. C'est ainsi que , dans une prospérité dont rien ne semblait annoncer le