LIVRE III, CHAPITRE I. I9I

qu'un ccmimentateur hollandais ^ ou un savant dëcfaiâreur d'obélisques égyptiens. Le sage Woùter les prit Fun après l'autre , et après les avoir pesés dans ses mains et en avoir soigneusement compté les feuilles, il éprouva de tels doutes qu'il ftona pendant une demi-heure sans dire un mot ; enfin, s'aj^uyant le doigt sur le ne^, et fermant les jeux un moment de l'air d'un homme qui vient de saisir une idée subtile, il ôta lentement sa pipe de sa bouche , exhala une longue colonne de fu-^ mée, et prononça , avec une gravité et une solennité merveilleuses, qu'ayant soigneusement pesé les livres , compté leurs feuillets , et y reconnaissant tout juste même poids et même épaisseur , l'opinion finale de la cour était que les comptes se ' trouvaient parfaitement balancés , en vertu de quoi Wandle et Barent se donneraient réciproquement un reçu et le constable paierait les frais.

Cette décision ^ étant immédiatement connue , répandit une joie générale dans New- Amsterdam, car le peuple vit aussitôt qu'il avait affidre à un nuigîstrat aussi sage qu'équitable; mais le plus heoreux des effets qu'elle produisit, c^esl que nul autre procès ne s'éleva dans le cours de son administratioKi; et la charge de conslable tomba tdybment en décadence^ que, pendant longues années, ou ne vit plus un seul de ces messieurs dans la

I go, HISTOIRE DE NEW-YORK*

province. Si je me montre aussi minutieux dans les détails de cette affaire , ce n'est pas seulement parce qu'elle me semble digne de figurer parmi les jugemens les plus sages et les plus justes qui nous aient été transmis , et d'être offerte conmie telle à la méditation des magistrats modernes ; c'est aussi parce qu'elle fit époque dans l'histoire du célèbre Wouter, cette circonstance étant la seule dans toute sa vie où on l'ait jamais vu se décider à quelque chose.