LIVRE III, CHA.PITRE II. igS

plus asservis de tout le pays. Condamnés à supporter en secret les coups d'éperon et Idfe corrections de leur parti , il leur faut subir en même temps les moqueries et les outrages du reste des hommes ; et , semblables à Foie qui sert de ^ut aux tireurs pendant les fêtes de Noël , ils ne Sieniblent mis en évidence que pour recevoir les traits de tous les étourneaux et de tous les vagabonds de la contrée. Les gouverneurs hollandais jouissaient , au contraire, de cette autorité sans bornes dont sont revêtus tous les che& de colonies ou autres possessions lointaines. Ils étaient en quelque sorte despotes absolus dans leurs petits domaines. Passant , si tel était leur bon plaisir , par-dessus les lois et l'évangile sans en devoir compte à personne , sinon à la métropole , qui , on le sait bien , est éton namment sourde à toute plainte contre ses gouverneurs, pourvu qu'ils accomplissent le principal devoir de leur charge , celui de pressurer le pays. Grace à cette importante observation , mon lecteur sera moins surpris et moins incrédule , si , dans le cours de cette authentique histoire, il vient à rencontrer par hasard quelque gouverneur laissant d'autorité et se montrant indépendant des opinions de la multitude.

Pour seconder l'indécis Wouter dans la difficile affaire de la législation, on nomma un conseil de i, i3

magistrats qui devait particulièrement; s'occuper dé la pblice. Cet illustre corps se composait d'un scfaout ou bailli , dont les pouvoirs participaient de ceux qu'ont actuellement les maires et shërifis ; de cinq bourgmestres, charge équivalente à celle d'alderman ; et de cinq schepens , qui faisaient auprès des bout^gmestres l'cffice de yaiets , d'âmes damnées et de porte-bouteilles ^ ccmime le font aujourdlllii , près de leut chef, les aldermen adjoints , leurs attributions étant de remplir la pipe des liobles bourgmestres , de courir les taarchés en quête de morceaux délicats pour les dîners de corporation , et de rendre enfin tels autres pcftits services d'obligeance qui pouvaient être àcddehtéllenient i^èquis. Il était en outre tacitement conVenti , quoique ce ne fût {las spécialement enjoint, qu'ils se regarderaient comme le but dès ipointes d'esprit , tant soit peu émoussées , des bourgmestres , et riraient à goi^e d^loyée à chacune de leurs plaisaùtéritô. Mais l'occasion de remplir ce dernier devoir était alors aus^ rare qu'au^ui'd'hài , et l'on en fit bientôt remise enfière , Vu là fin tragique d'itti gros petit schepen, qui mourut de suffocation en faisant d'inutiles efforts pour rire d'une des meilleures [daisanteries du boùi^me^re Van Zandt.

En échange de ces humbles services , on leur