LIVRE Illy CHAPITRE III. al

porte en était soigneasement close jusqu'à ce que la révolution du temps eût ramené le jour hebrdomadaire du nettoiement. ;

Quant aux autres membres de la famille, ils ne dépassaient jamais la porte <de cette pièce^ et se tenaient le plus généralement dans la cuisine. Celui qui aurait tu cette nombreuse maisonnée réunie autour du foyer aurait pu se croire revenu a ces heureux jours de simplicité primitive qui flottent devant notre imagination comme . des visionis dorées. Ces foyers d'une grandeur vraiment patriarcale o&aient à chaque membre de la Êimille une place à laquelle tous avaient un droit égal. Vieux et jeunes , maîtres et dcnnesti* ques , noirs et blancs , chiens et chats même , y jouissaient d'un privilège commim. La le vieux bourgeois restait assis pendant des heures entières dans un silence parÊdt, fumant sa pipe, regardant le feu avec des yeux à demi clos , et ne pensant à rien du tout. Dii côté opposé, la ménagère s'occupait activement à £ler de la laine ou à tricoter des bas; les jeunes aiÊins attroupés autour de l'âtre écoutaient , dans une attention muette , le vieux nègre oracle de 1^ &miUe ,,t[ui , niché comme un corbeau dans un coin du foyer , croassait pendant les longues soirées d'hiv^r> d'incroyables histoires de sorcières de la Nouvelle-

2i4 Histoire de icew^tork.

Angleterre , de spectres hideux , de chevaux sans tâte y de préservations miraculeuses , et de combats sanglans parmi les Indiens.

Dans ces jours heureux , une &mille ïÂea ordonnée se levait toujours avec l'aurore y dînait à onze heures et se couchait avec le soleil. Le Smècc était invariablement un repas privé , et le gras et vieux bourgeois donnait des signes évidens de mécontentement et de malaise quand il était surpris y dans de telles occasions , par la visite d'un voisin. Mais quoique nos dignes ancêtres éprouvassent cette singulière aversion pour donner à dîner, ils n'en entretenaient pas mœns les fiens d'une intimité sociale par des réunions ocqaaonnielles que l'on nommait parties de thé.

Ces élégantes réunions n'avaient généralement lieu que dans la première classe ou la noblesse , c'est-à-dire chez ceux qui ne conduisaient que leurs propres charrettes y et qui ne gardaient de vaches que les leurs. La compagnie s'assemblait communément à trois heures y et se séparait vers six y excepté dans l'hiver, où il était de bon ton de se réunir et de se quitter un peu ]^us tôt^ pour que les dames pussent rentrer chez elles avant la nuit. La table à thé était surmontée d'un immense plat de terre entièrement couvert de tran^ ches de porc firais, frites dans la poêle, coupées

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en moreeaux , et nageant dans le beurrç fondu. La société assise à ce joyeux banqiiet, et fiies memlMTès pourrus de fourchettes , chacun luttait d'adresse à darder les mprceauk les plus grande cet énorme plat; on eût cru voir des matelots harponnant une baleine, ou des Indiens transperçant des saumons dans un lac. Quelquefois la table était ornée d'une immense tourte de pommes , bu de compotiers pleins de poires et de pêches confites. Mais on était toujours sûr d'j trouver un copieux plat de beignets frits dans la graisse de porc , délicieuse friandise à peine connue aujourd'hui dans cette ville , excepté dans les- femilles d'origine hollandaise.

Le thé était fait dans une superbe théière de Ddft, ornée de peintures représentant dés grouppes joufflus de petits bergers et bergères de Hollande, gardant des cochons ;'des baiteaux voguant dans les airs; des maisons Mties au milieu dès nuages , ou toute autre ingénieuse ftintai^é hcdlandaise. Les fiishionables se distinguaient par leur adresse à renouveler le liquidé de la théière au moyen d'une immense bouilloire en cuivre dont la vue seule ferait suer nos jeunes ge^s à la mode dans ces jcHirs dégénérés. On mettait, pour adoucir ce breuvage , un morceau de sucre au[»:*ès de chaque tasse , et la société le grignotait

2l8 HISTOIRE DE NEW- YORK.