LIVRE III, CHAPITRE III. aOQ

lancer ainsi une nation à travers un labyrinthe d'innovations et de perfectionnemens. De tels lecteurs seront naturellement empuessés de contempler les premiers dëveloppemens de la colonie nouvellement ëclose , ainsi que les mœurs et les usages qui prédominaient parmi ses habitans pendant le règne paisible de Van-Tvnller ou t Indécis*

Je n'abuserai cependant point de leur patience en décrivant minutieusement la croissance et les prc^rès de New- Amsterdam. Leur imagination suffira sans doute pour leur en représenter les bons bourgeois comme autant de laborieux et periévérans castors poursuivant leurs travaux avec enteur et sûreté. Ils verront la hutte de bois grosîer , heureusement transformée en magnifique naison hollandaise, avec sa façade de briques, es fenêtres vitrées et son toit en tuiles ; les champs ouverts d'épaisses broussailles, métamorphosés in beaux jardins plantés de choux ; et le timide LYenturier changé en important boiugmestre. Ils e figureront en un mot cette marche ferme, siencieuse et constante vers la prospérité qui apparient aux cités sans orgueil ni ambition, que protège m bon gouvernement , et dont les citoyensse font Ten avec précipitation.

Le sage conseil , comme je l'ai dit dans un I. i4

dbapîire précédent , ne pouvant arrêter aucun plan pour la constructk)n de la Tille , les yaches, dans un louable accès de patriotisme , prirent ce soin à leur charge particulière , et , en alknt au pâturage, tracèrent, à trayers les buissons, des sentiers de chaque côté desquels le bon p^iple bâtit ses maisons ; ce à quoi on doit attribuer la direction tortueuse et pittoresque qui distingue encore aujourd'hui certaines rues de New-York.

Les maisons de la première classe étaient généralemait construites en bois , excepté le pigncni qvâ était en petites briques hollandaises nok^ et jaunes , et qui fidsait toujours &ce à la rua ; car nos ancêtres, comme leurs descendans, donnaient beaucoup à Fapparente , et étaient cités pour mettre toujours le meilleur pied en avant. Qiaque étage de la maison était toujoui» abondamment pounru de laides portes et de petites fenêtres. La date de leur construction était également indiquée pe^r des chiffirês en fer incrustés sur Ja fiiçade^ et ¥<m yoyaît perché sur le sommet du toit un fier p^t coq i&îaant girouette, pour dévoiler à sa fiusiSle l'imppriant sécr^ du côté d'où soufflait le TCnt. Ge6 girouettes , il est vrai , comme celle» q» figurent sur le haut de nos dodbers, indiquaieitt à la feis tant de vents divers , que chaque perscmne pouvaitt^n avoir un à sa guise; mais les plus francs

LIV&E lU) CHAPITRE HI. ail

et les plus loyaux citoyais se réglaient toujours sur la girouette du gouyerneur, qui était certainement la plus exacte , tu qu!un doimestique . de confiance était chargé d'y grimper tous les matins pour la tourner du côté convenaUe.

Dans ces bons temps de sinqplicité et d'innocence 9 une propreté minutieuse était le grand principe de l'économie domestique^ et le signe incontestable auquel se reconnaissait partout Une habile ménagère , titre qui , pour nos très -peu savantes grand'mères , était le nec plus uUra de l'ambition. La grande porte d'entrée ne s'ouvrait jamais que pour les mariages , les funérailles , le premier jour de l'an , la fête de saint Nicolas , ou autres solennités semblables. Elle était ornée d'un magnifique marteau de fer artistement travailë en Ibrmedetête de dogue , et quelquefois de tête de Uon. Ce marteau était journellement frotté avec un. zèle si religieux^ qu'il était souvent usé par les scans même CTiployés à sa conservation. Im, maison entière était dans un état d^inondation perpétuelle , sous la discipline des torchoiiis , des balais et des brosses, et les bonnes ménagères de ce temps étaient des espèces, d'animaux amphibies , qtii aimaient , pa^-dessus tout j à barboter dans l'eau ; si bien qu'un historien du Xeîatp& nous

dit gravement que beaucoup de ses belles compatriotes finirent par avoir des doigts membraneux comme les pattes d'un canard , et qu'il doutait peu que , si la chose pouvait être examinée , Von ne trouvât quelques-unes d'elles ornées d'u&e queue de syrène. Mais je regarde ceci comme un simple jeu d'imagination , ou , ce qui est pire , comme une atroce calomnie.

Le grand parloir était le sanctum sanctorum^ où Ton s'abandonnait sans contrainte à La passiou du nettoiement. Personne n'avait la permisskm d'eatrer dans cet appartement sacré , si j'en excepte la maîtresse du logis et sa femme de con<fiance, qui le visitaient une fois la semaine pour le nettoyer à fond et mettre chaque chose à sa place ^ mais elles prenaient toujours la précaution de laisser leurs souliers à la porte , et y entraient pieusement avec leurs bas pour toute chaussure. Après avoir fix>tté le parquet, y avoir répandu une légère couche d'un sable blanc et fin sur lequd on traçait des courbes , des angles et des losanges avec le manche du balai , après ayoir lavé les fenêtres , frotté et brossé les meubles, et ayoîr mis dans la cheminée une nouvelle bourrée de branches vertes , on refermait les fenêtres pour préserver l'appartement des mouches , et la