Chapitre I

Sage gouvernement de Romce de Villeneuve

— Régence de la Comtesse Béatrix — Mariage de ï héritière de Provence avec Charles d'Anjou I. er — Nouvelle croisade

— Arsenal et chantier de Nice — Conquête du Royaume de Naples — Colonies Provençales dans la Pouille et dans la Sicile — Vêpres Siciliennes — Révolte des Napolitains — Mort de Charles d'Anjou I er .

Soumise par les bienfaits , protégée par une forteresse imposante , sagement gouvernée par les soins vigilans du Connétable Romée de Villeneuve , la ville de Nice renonça insensiblement à ce vertige de républicanisme, qui avait troublé si long-tems sa paix intérieure y pour s'attacher sincèrement au gouvernement d'un bon Souverain ! . . . . Jamais ses citoyens ne coulèrent des jours plus heureux, que pendant les seize dernières années du règne de Raymond Bcrenger IV- Quelques diflicidiés

s étant élevées entre l'évéque de Nice Main/roc et les maîtres rationaux , ou soit officiers du domaine , au sujet de la seigneurie de Drap , relativement aux droits de péage et de focàge , Romée de Villeneuve s'empressa d'arrêter les suites de cette contestation, qui pouvait avoir des conséquences fâcheuses , en évoquant l'affaire à son arbitrage. Il en écrivit au Comte de Provence en termes favorables à l'évéque , et, d'après ses ordres, il signa une transaction en date du 3 juin 1238, par laquelle il céda à l'évéque tous les droits domaniaux du Souverain , sur la terre et château de Drap, pour la somme de quatre-vingt livres, monnaie de Gênes!... *i Cet acte prouverait l'extrême rareté du numéraire , s'il ne fallait plutôt attribuer le prix modique de la transaction, à une simple forme, adoptée par le jugearbitre , pour sauver en apparence la dignité du Comte.

*i Actum Niciœ in porticu palatii , anno a Nativit. Domini MCCXXXVJII , indic. X , mense julii , die tertia. — Il fut confirmé par le Comte de Provence le 16 du même mois. ( Ex archiv. Eccles. Cathcd. Nie. j Gioflïed. , de Episcop. Niciens. pag. 181 et 182. )

L'hiver de 1 23g fut excessivement rigoureux â Nice et dans toute la Provence; des neiges continuelles , suivies d'un froid violent , ruinèrent totalement les campagnes ; le vin gela dans les tonneaux , et d'énormes glaçons s'amoncelèrent sur les bords des eaux courantes *i. Au sein de ces calamités , Romée de Villeneuve fit éclater toute la bienfaisance de son cœur , en procurant des secours aux classesindigentes , et en traitant avec les Génois pour suppléer au manque des vivres. Noua devons ici recommander au souvenir de l'histoire Jourdan Badat , un des plus, riches gentilshommes de Nice , qui consacra sa fortune au soulagement des malheureux > soit en leur distribuant gratuitement des vivres , soit en fondant de ses deniers un hôpital pour les malades et une maison de refuge pour les vieillards. On lui dut l'établissement du couvent des Dominicains, ce qui résulte d'une charte datée de Gènes du i4 avril 1243 , portant cession d'un terrain qu'il possédait* à Nice, in loco qui dicitur Selejra } en faveur de frère

*i Papon , hist. gén. de Prov. 5 MS, délie cose di Aizza , bibl. Ardiss.

Raymond de Laurens , prieur des dominicaine d'Avignon, à l'effet d'y bâtir le monastère dont il s'agit *i. Ce même gentilhomme employa ses bons offices auprès de la République de Gènes pour obtenir la conclusion de la paix , signée à Aix le 20 juin de la même année *2 : Romée de Villeneuve fit de son côté appuyer ces négociations par les Grimaldi d'Amibes et de Monaco. Au moment où il jouissait du prix de ses bienfaits, la mort vint l'enlever à l'amour et à la reconnaissance des habitans de Nice. On lui fit de superbes funérailles , on lui éleva un monument dans l'église des Dominicains , aux frais de la caisse communale *3 ; mais on honora encore plus sa mémoire par des regrets et des larmes sincères I » •

*i Actum Janua? sub portîcu domus dîcti Jordani , anno MCCXLili , indict. quintadecima , die quartodecimo âprilis ( Ex archiv. Fratr. Prœdicat. Nicicnsiumj MS. délie cose cil Nizza , bibl. Ardiss. ). Par la position de l'ancien couvent des Dominicains de Nice , ont voit que la via Seleja était placée dans l'endroit maintenant appellé la grande rue, magna platea. •

*2 Actum Aquîs in prrcscntia Guillelm. Ricardi Claviger. Nie. j Papon , preuves de l'hist. de Prov.

*3 Gioffred. , de Episcop. Niciens. pag. 182.

Dans le cours des vicissitudes humaines , les prospérités , comme les malheurs des peuples , se succèdent également. Le Comte Raymond Berenger suivit de près au tombeau l'homme Vertueux , auquel il devait en partie tout F éclat de son règne. H paya son tribut à la na~ ture à l'âge de 47 ans y tandis qu'il songeait à poursuivre le cours de ses travaux pacifiques* L'hymen , en lui refusant un héritier , livra son héritage à l'ambition de plusieurs princes étrangers. Béatrix de Savoie ne lui avait donné que quatre filles; Marguerite Reine de France , épouse de S.t-Louis ; Eléonore mariée à Henri III Roi d'Angleterre, Sancie femme de Richard , Comte de Cornouailles et Roi des Ro-> mains , et Béatrix sa cadette , encore nubile : il institua cette princesse pour son héritière universelle de tous les états de Provence, dont â confia la tutelle à la Comtesse sa mère. Les trois aînées, ainsi exclues de la succession paternelle , eurent des motifs légitimes de se plaindre ; Rajmond crut pouvoir les appaiser en leur léguant des sommes considérables , payables après son décès ; mais comme ses fi* nances se trouvaient épuisées , il hypothéqua , en sûreté de ces legs > la ville, le château et

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le territoire de Nice, le fort dtAlbaron et l'île de la Camargue , trois propriétés de* états de Provence , qui étaient alors les plus estimées.

Mécontents d'une assignation qui les exposait à passer sous une domination étrangère , les habitans de Nice protestèrent hautement contre le testament du Comte de Provence, invoquant leur privilège de ne pouvoir être séparés des états de Provence : la régente, inquiète de l'orage qui se formait, déclara, par

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1245, la ville et territoire de Nice inaliénables 4e la Couronne *i. Cette mesure était d'autant plus sage , que déjà plusieurs princes puissans, moins attirés par les charmes de la jeune Princesse Bêatrix , que par l'appât de son riche héritage , s'étaient mis sur les rangs pour briguer sa main. L'Empereur Frédéric la fit demander pour le Prince Conrad , son fHs ; Jacques , Roi d'Aragon , invoqua les liens du sang en faveur de Pierre , son fils aîné , et menaça d'employer la force des armes. D'un

autre côté Raymond Fil, Comte de Toulouse^

*i Papon , hiat* gén. de Prov.