Chapitre IV

dîniez capitale de la province Romaine des Alpes Maritimes — Nice détachée de la jurisdiction de Marseille — Introduction du Christianisme — Persécution des Pajrens

— Martyre de S.t Celse et de S.t Nazaire

— Othon et Vitellius se disputent t empire — Guerre civile — Orniez et Nice se déclarent pour (Empereur Vespasien,

Satisfait des témoignages de fidélité et de soumission , que lui donnaient les peuples compris entre Gènes et Embrun , César -Octave leur accorda le jus-latium y dans la vue de les attacher d'avantage à l'empire ; mais comme il connaissait leur caractère inquiet et remuant, il suivit les conseils de la prudence , en érigeant toute cette étendue de pays en province Romaine dite des alpes maritimes , dont il établit le chef-lieu à Orniez. C'est alors que cette antique capitale des Védiantiens prit un essor rapide d'accroissemeut et de prospérité , par sa population , son étendue et ses nouveaux établissemens , qui la mirent au rang des cités les plus importantes en-def;i des

Gaules. Gouvernée par un Préfet Romain y gardée par une légion permanente , elle attira par les avantages de sa position et de son climat une foule de familles patriciennes qui vinrent s'y établir *i. Nice au contraire perdit les ressources de son commerce , à cause de la décadence de la ville de Marseille ; ce qui la mit dans l'impossibilité de pouvoir lutter avec une rivale plus heureuse , comblée des bienfaits de l'Empereur.

Une foule d'inscriptions, dans lesquelles on remarque les noms de Claudius , de Marius- Maturité 9 de Dinovatus , de Nanus-Riifiis- Kavus , de Perennius , de Publius-.SElius- Severinus , de Marcus^AureUiis-Masculus , et de plusieurs autres familles illustres de Rome, attestent l'antique splendeur de la capitale des alpes maritimes *2. Outre le Préfet, pris dans l'ordre équestre , Cimiez était la résidence

*i Paul. Merula , lib. 4 cap. 2; Gioflïed. , Nie. Civit. cap. 7.

*2 Nous nous dispensons de rapporter en détail une foule d'inscriptions toutes relatives à la ville de Cimiez , parce qu'elles sont généralement connues et citées par Gioffrcdi et Papon dans leurs cxccllens ouvrages historiques , dont nous avons déjà parlé,

d'un Préteur chargé de l'administration de U justice , des questeurs ou soit percepteurs des impôts , du grand-prètre chef de la religion payenne, et de tous les autres officiers subalternes, qui -composaient la hiérarchie du gouvernement Romain. Il y avait trois ordres de citoyens , savoir : les sénateurs , les chevaliers et les plébéiens, ainsi qu'une forte garnison pour la défense de la province. Sous le régne de Néron la vingt-deuxième légion, commandée par Claudius Paternus , Cives Cemene- Icnsiuni , stationnée a Cimiez , portait le utre de pin et fidelis *i.

Parmi les monumens remarquables de cette cité florissante, sous les successeurs d'Auguste, nous citerons particulièrement les acqueducs , les thermes, ou soit bains publics, les temples d" Apollon et de Diane , et le cirque dont on retrouve encore les ruines.

D'après une très-ancienne tradition , la ville de Cimiez était abondamment pourvue d'eaux excellentes , qui lui arrivaient , dit-on , de l'endroit du Rajet près du village de Falicon

*i vSigon. , Ital. antiq. lib. 3 cap. 6 ; Gioffrsd. , Wic. Civit. cap. i3.

et du Haut-Gayraut , au moyen d'une suite de canaux souterrains , aboutissant à un superbe acqueduc *i. L'inscription en l'honneur du Préfet Marcus Aurelius Masculus y qui les fit réparer et que nous transcrivons en entier à la fin du chapitre *2 , peut faire juger de la grandiosité du travail , par les éloges donnés à ce Magistrat. Gomment se fait-il que ces sources se sont égarées ? est-ce à la suite des ravages du tems, ou de l'irruption des Lombards qui renversèrent impitoyablement tout ce que la destruction des siècles précédens avait épargné ?

Ce qu'il y a de plus extraordinaire , c'est que la colline de Cimiez , qui du tems des Romains était par-tout arrosée } n'offre plus

*t MS. délie cose di Nizza , bibliot. Ardiss. — La colliiie de Gayraut supérieur, dans le territoire de Nice , se trouve située entre lés villages de Falicon et d' Aspremont , aux pieds d'une montïigne aride , que les anciens ont appcllée Mons Calvus , à cause de sa nudité. Aux flancs de cette masse rocailleuse il y a la belle grotte , connue sous le nom de Vinay , dont le Poète Kossctli a célébré les merveilles souterraines.

. *2 Gioflred., Nie. Civ. cap. 7. (Voyez la note (A) à la lin du Chapitre. )

aujourd'hui la moindre petite source , et que dans les chaleurs de l'été on y manque souvent même de l'eau commune des citernes, qui fournit exclusivement aux besoins des cultivateurs!!... Les conjectures les moins hasardées semblent indiquer que les eaux de l'ancien acqueduc se sont déviées à la suite de quelque tremblement de terre , qui peut avoir produit un affaissement partiel du terrain supérieur, et qui peut-être alimentent les fontaines de Mourraglia et du Temple , dont nous aurons occasion de parler dans le cours de cet ouvrage.

. Les vestiges de l'ancien acqueduc se rencontrent par-ci et par-là sur la colline de Cimicz: on en a récemment trouvé plusieurs restes eh fouillant la terre à une certaine profondeur * 1 ; ils consistent en blocs de maçonnerie arquée, qui indiquent la trace des canaux, dont ils faisaient partie , et en masses de pierres de taille , les unes carrées , les autres circulaires, qui probablement servaient de base aux piliers

. *i Monsieur le baron Milonis , conseigneur du Toct , riche propriétaire de la colline de Cimicz, habile cultivateur , et très-versé dans la connaissance des choses antiques, a fait à ce sujet d'utile» recherches, qui ont procuré ces documeus.

de Facqucduc. An sommet de la colline, dans l'endroit où se trouvait le centre de la ville, on reconnaît encore d'autres pierres disposées en cercle, d'un volume considérable, qui laissent entrevoir l'emplacement des anciens thermes, avec dilférens réservoirs pour les eaux *i. Sulzer, qui visita ces ruines en 1776, découvrit sur une de ces pierres l'empreinte d'un coq avec le caducée de Mercure., malheureusement les propriétaires de ce terrain précieux ont lajssé bâtir sur ces débris un édifice moderne , qui empêche de nouvelles observations ! Non loin de là , dans le voisinage du Cirque , à la distance seulement de trente pas, on trouve les restes du Temple d Apollon : nous lisons , dans le Martyrologe de S.t-Pons, que le Préfet Clauc/ius, assis sur les bancs de l'amphithéâtre, exhorta vainement ce pieux Romain d'aller sacrifier à ce Dieu *a. Effectivement le Cirque dont ih s'agit , s'élève à peu de distance et domine les ruines de l'édifice, que les anciens

*1 Dans la propriété de l'ancienne et noble famille De Gubernatis , appartenant aujourd'hui à M. r le Marquis Ferreri.

*2 » Ecce proxime venerabilis Apollinis templum, * accède et sacrifku ».

ont appelle la basilique. Sulzer et d'autres voyageurs après lui , ont cru y reconnaître quelques traces du portique sacré, où le grandprêtre rendait les oracles ; des escavatiôns trèsanciennement pratiquées dans cet endroit , procurèrent autres fois des statues et d'autres fragmens, qui attestent le culte superstitieux des habitans de Cimiez, en honneur de ce Dieu.

Quelques savans ont confondu le temple d'Apollon avec le palais du Préfet Romain ; cette conjecture* est dénuée de toute preuve et ne peut changer notre opinion : une partie de l'édifice porte toute l'empreinte de la construction Romaine et de sa vénérable antiquité ; elle a été • transformée en maison rurale, destinée a l'habitation des paysans, qui cultivent le terrain environnant.

L'amphithéâtre est de forme ovale; le chemin public y passe à côté sous l'ouverture d'une ancienne cave, qui maintenant figure un portail; on en voit encore plusieurs à moitié encombrées, qui servaient a enfermer les betes féroces , contre lesquelles combattaient les gladiateurs. On reconnaît aussi parfaitement le portique qui donnait accès au public et les gradins circulaires, où les spectateurs allaient s'asseoir; l'arène est

cultivée et complantée en oliviers , et se trouve englobée dans la propriété de l'héritière de l'illustre famille de Galléan *i : les murailles des propriétés environnantes semblent avoir été bâties des débris de cet amphithéâtre, comparable par sa forme et sa dimension à celui "de Fréjus, une des colonies les plus importantes des Romains dans la Gaule Narbonnaise.

On dit que l'ancienne église de Cimiez *2 a été bâtie sur les ruines d'un temple consacré à, Diane ; lorsqu'en i45o on creusa les fondemens de ce sanctuaire les ouvriers trouvèrent dans les escavations nombre de tombeaux, de

*i Le Chev. r Hilaire S.t Pierre de Nieubourg , qui par son mariage avec l'héritière de Galléan est devenu possesseur de cette propriété, s'est occupé à plusieurs reprises, avec un zèle louable, à pratiquer des fouilles dans l'arène et les caves de l'amphithéâtre ; elles lui ont procuré des antiquités précieuses , telles que des idoles , des lampes sépulcrales , des médailles et des monnaies, la plus part du temps des Empereurs Vespasien et Gallien.

*2 MS. délie cose di Aizza , hibliot. Ardiss. — L'église bâtie sur ces ruines en i45o , existe sans aucun changement ; son architecture est dans le goût du quinzième siècle. Ce sanctuaire est consacre' à la Vierge de l'Annonciation , et desservi par lca Mineurs Réformés.

cercueils en marbre, d'urnes funéraires remplie» de cendres, des lampes d'argent et de bronze, enfin une quantité de médailles , de monnaies et d'autres antiquités curieuses , avec des inscriptions fidèlement conservées par Gioffredi *i # Les recherches postérieures faites à différens intervalles , particulièrement vers le milieu du dix-septième siècle , ont procuré à ceux qui s'en sont occupés , d'autres fragmens précieux en vases , statues et bas-reliefs , qui semblent prouver l'origine grecque de la ville de Cimiez, et attestent son titre de capitale des alpes maritimes , sous la domination des Empereur* Romains.

En 1628 les Consuls de Nice offrirent un grand nombre de ces antiquités au Duc Cluirles Emmanuel le Grand , dont il enrichit le Muséum de Turin : Honoré Grimaldi , prince de Monaco, en possédait une riche collection dans la galerie de son palais ; Jean-Baptiste Planavia et Jean-François Peire , nos illustres compatriotes, avaient également montré beaucoup de zèle à recueillir les antiquités de Cimiez échappées aux ravages des siècles ;

*i Gioflred. , Nie. Civit. cap. 10.

mais les vicissitudes des guerres , peut-être aussi une funeste négligence , les ont fait presqu entièrement disparaître *i ! ,

Les détails, dans lesquels nous sommes entrés sur la ville de Cimiez, ne sont pas étrangers à l'histoire de Nice ; ils prouvent toute l'importance de la première du tems des Romains , et nous amènent à faire connaître les motifs qui détachèrent la seconde de la jurisdiction de Marseille.

A mesure que l'ancienne métropole des Phocéens se trouvait pressée par la puissance des Empereurs, elle perdait petit-à-petit son influence sur les colonies , tandis que Cimiez favorisée de toutes les manières, comme capitale des alpes maritimes, s'attachait toujours d'avantage, par des intérêts nouveaux, la ville de Nie© sa voisine , qui bientôt ne put plus exister que par son appui immédiat.

Ces convenances réciproques engagèrent l'Empereur Tibère à la détacher de la jurisdiction

*i Nous avons cru que c'était ici l'endroit le plu* convenable pour classer ces documens historiques sur les antiquités de la ville d« Cimiez , pour ne pas interrompre une autre fois le récit des évé- Bemens.

de Marseille , et a l'englober dans la province des alpes maritimes sous la dépendance de Cimiez. Elle obtint cependant la faculté de se gouverner , quant au civil , par ses propres Magistrats * i : dans cet échange , vivement sollicité , elle trouva de nouvelles ressources , car l'affluence continuelle des Romains , les arrivages de mer, la présence d'une légion permanente, enfin sa proximité avec le centre de toutes les affaires , donnèrent à son port une activité, dont elle avait besoin pour arrêter sa décadence.

Les documens positifs de l'histoire nou»

manquent pour pouvoir déterminer le plus ou moins d'importance de la ville de Nice soiis le règne de Tibère et de ses successeurs. II paraît pourtant, d'après une vieille chronique que les Romains y avaient établi un cirque destiné aux jeux publics, et un champ de Mars, ce qui prouverait son accroissement et la considération qu'ils lui accordaient. On ne trouve ' plus aujourd'hui aucune trace ni de l'un ni de-

*i MS. délie cose di Nizzâ , bibl. Ardiss. ; Jean- B. te Du Guesnay , hist. de Marseille.

. *2 Même MS. : » Campus Martius nunc a nosti i? » lingua vernacula dicitur Camus ».

l'autre ; peut-être faut-il l'attribuer moins à la destruction des siècles, qu'aux constructions qui commencèrent la renommée du château de Nice : un seul nom , conservé par tradition populaire, semble indiquer l'emplacement du champ de Mars. Jadis on appellait Camàs l'endroit où fut construite la nouvelle citadelle, qui s'étendait depuis le couvent moderne des Augustins jusqu'aux fossés de l'ancien donjon.

Gioffredi dans sa Nicœa Civitas est d'avis que Camàs est une corruption de Campus- Martius *i ; nous partageons l'opinion de ce savant , malgré qu'elle soit combattue par d'autres commentateurs *3. Ceux-ci soutiennent que les Grecs appellaient Camàs certains petits lits de camp , qu'ils étendaient sur le terrain pour s'y reposer en voyage , d'où ils tirent la conséquence que les habitans de Nice ont pu donner le nom de Camàs au cimetière postérieurement établi dans cet endroit, par comparaison aux cadavres étendus dans les fosses. La

*i Gioffredi , Nie. Civit. cap. 4.

*2 Isidore cité par Octave Ferrari: » Camàs est bre- » vis lectus eteirca terram, graece enim xafMcu humi » dicunt. — Dormimus in camis , idest in stratis » nostris ».

réponse à cette objection nous paraît sans réplique , puisque le cimetière dont il s'agit , n'existait pas encore au tems, où Gioflredi écrivait sa Nicœa Civitas , étant mort bien ayant la démolition de la citadelle.

Une foule d'autres probabilités a fait présumer que la ville de Nice , unie d'intérêt et de jurisdiction à celle de Cimiez , continua à être populeuse et florissante , jusqu'à l'époque , où l'introduction du Christianisme dans les Gaules et les alpes maritimes excita de sanglantes persécutions , en même tems que les guerres , auxquelles se livrèrent les concurrens à l'empire , firent tarir les sources des prospérités publiques !

Tandis que le génie de Rome languissait sous un joug odieux , l'évangile 9 prêché par les Apôtres, fit tout-à-coup jaillir une céleste lumière au sein des populations gémissantes!!.... Au commencement du règne de l'Empereur Claude y Sd-Barnabé traversa les Gaules et «'arrêta dans la ville de Nice, où il opéra plusieurs conversions à la foi *i. Néron , de-

*i Paulus Britius Albensis Episc. , tom. i Eccle*.

Occident.

5 Fol t

venu l'horreur de l'espèce humaine, ordonna aux Préfets et Vicaires des provinces de pour-* suivre sans pitié tous ceux qui avaient embrassé la nouvelle croyance. Déjà plusieurs matrones Romaines osaient braver ses fureurs , même au milieu de la capitale de l'Empire , lorsque S.t-Nazaire , venu de l'Afrique, aborda aux rivages des alpes maritimes , et fit naître un enthousiasme nouveau.

; Marianilla , noble et riche matrone de Cimiez , et Cclse son fils, à peine sorti de l'enfance , reçurent le baptême des mains du courageux Apôtre , et leur exemple entraîna une foule d'autres adeptes. Le Préfet Dinovatus en ayant été instruit, fit arrêter Nazaire et son disciple Celse , qui F étonnèrent par leur sainte intrépidité ; il allait les livrer aux bourreaux, lorsque Dinomeda son épouse, secrètement entraînée vers la foi , eut assez de crédit pour changer l'arrêt de mort en exil *i. Celse et Nazaire gagnèrent les montagnes de la Ligurie ; «îais , arrêtés en chemin , on les conduisit à Vintimille , alors ville grande €t populeuse selon

*i Gioflred.* Niç. Civit, «acr. monum. illust*, pars i cap. t< '

le témoignage de Strabon *i : ils furent de nou* Veau incarcérés par Cornélius vicaire impérial, qui les fît traduire à Rome , où ils reçurent ensemble la couronne du martyre.

Ces cruelles persécutions continuèrent sans relâche ; mais plus on versait du sang , plus la religion Chrétienne agrandissait ses conquêtes sur les ruines du Paganisme !

Tibère, Claude et Néron , en écrasant Fem* pire de Rome sous un sceptre de plomb , avaient souillé la pourpre d'Auguste ; le pouyoir su* pré me dans leurs mains sanglantes fut tellement avili, que sur les marches du trône s'élevèrent audacieusement la révolte et le despotisme militaire , les plus redoutables de tous les fléaux ; une foule d'ambitieux , n'ayant d'autres titres que l'usurpation et la force des armes, se disputa avec acharnement leurs funestes dé-»

pouilles !

Deux partis proclamèrent à-la-fois Othon et Vitellius pour donner des lois à l'univers ; Tacite nous a laissé le portrait de ces deux concurrens et le récit de leurs excès dans led

*i Strabon , lib. 5 : » Entemelium urbs magna 4 » caput Ligurum Entemeliorum , inter Nicaeam 9 atque Albingaunum ».

alpes maritimes pendant la durée de la guerre civile *i. Le Préfet de Cimiez Marius Maturus embrassa la cause de Vitellius ; il appclla aux armes la jeunesse des montagnes , pour en disputer le passage aux légions Otho* niennes , qui s'avançaient par la Ligurie ; les deux armées s'étant rencontrées non loin de Vintimille, engagèrent un combat sanglant, dans lequel les troupes de Maturus > levées à la hâte, se débandèrent presqu'au commencement de Faction *2. Celles à'Othon s'emparèrent de Vintimille , où elles commirent toutes sortes

d horreurs L'alarme se répandit aussitôt

à Cimiez et à Nice , sur-tout à la vue d'une flotte ennemie , qui parut à l'embouchure du •

*i Corn. Tacit. $ lib. 2 cap. 12 et i3 : » Vide- » bantur . . . ; . tamquam externa littora , et urhes •» hostium , urere, vastare , rapere. Eo atrocius , » quod nihil usquam provisum adversum mt tus. $> Pleni agri , apertae domus ; occursantes domini » juxta conjuges , ac liberos , seruritate pacis , et » bclli mulo circumveniebantur. IVIaritimas tum al- » pes tenebat procurator Marius Maturus; etc. ».

*2 Corn. Tacit. , lib. 2 cap. 2.5: » Primo' impetu » caesi , disjectique montani, ut quibus t'inere col- » lectis , non castra , non ducem noscitantibus , » neque in Victoria decus esset, ne que in fu^u lia* » çitium ».

Var ; les habitans , encouragés par le Préfet Romain , s'enfermèrent dans leurs remparts , résolus à faire une vigoureuse défense ; ils envoyèrent des députés à Fabius VaUns général de Vitellius , qui avec une armée de quarante-mille hommes défendait le passage des alpes dans le pays des Allobroges , pour lui demander des secours ; Fabius s'empressa de détacher plusieurs cohortes sous la conduite du Préfet Julius Classicus. Celui-ci vint, à marches forcées , prendre position au camp de Forum Julii, où la légion Ligurienne s'était déjà retranchée.

A peine cette réunion de forces s'était opérée , que la flotte d'Othon arrivée au golfe de Lerins débarqua les prétoriens à l'endroit dit de la Napoide. Suedius Clemens et Antonius Novellus qui les commandaient , décidèrent aussitôt de marcher sur le camp ennemi ; Julius Classicus , ne jugeant pas à propos de se laisser surprendre , s'avança coura creusement à leur rencontre. L'action s'engagea sur les rivages de la mer , aux pieds des hauteurs escarpées de V Ester el. De part et d'autre on combattit avec une extrême fureur y mais la victoire couronna une seconde

fois la valeur des prétoriens , sans être totalement décisive , car ils Tachetèrent avec tant de sacrifices , que deux jours après ils furent obligés de se rembarquer. Suedius gagna les

rivages d'Albenga; Julius Classicus , de son côté , s'avança sur Antibes et délivra Nice

et Gimiez , où il fut accueilli comme un libérateur

Ainsi Vitellius resta maître des alpes maritimes...; son rival ne pouvant survivre à de nouvelles défaites , s'enfonça lui-même un poignard dans le sein!.... C'était alors le tems de ces révolutions rapides qui plongent les peuples dans

un gouffre de malheurs V espasicn , gouver*

neur de la Syrie , fut proclamé Auguste par ses soldats : ce concurrent nouveau était d'autant plus dangereux pour Vitellius , qu'à beaucoup de talens guerriers il unissait quelques vertus! Valerius Paulinus , Préfet de la Gaule Narbonnaise , embrassa le premier son parti ; Marius MaturUS au contraire résista à toutes ses sollicitations. Pendant cette nouvelle lutte a

*i Corn. Tacit. lif>. 2 : » Atrox ibi caedes . . . ♦ » Vitelliani rétro Antipolim Narbonensis Galliae » municipium , Othoniani Albingadnum interioris » Ligutiae revertere ».

les liabitans de Nice et de Cimiez éprouvèrent tous les desastres de la guerre civile. ViteUiun entreprit d'étouffer la révolte de Paulin ; il fit partir une bonne armée sous les ordres de Fabius Valens y qui s'embarqua au port de Pise , pour venir joindre ses forces à celles de Marius. Ses galères abordèrent heureusement à Monaco ; de là il se rendit à Cimiez pour conférer avec le Préfet , sur les mesures à prendre contre le général rebelle : les deux armées réunies dans la petite plaine de Nice se disposaient à franchir le Var, lorsqu'on apprit l'entière défection des Gaules en faveur de Vespasien .... Cet évé* nement imprévu diminua l'ardeur des prétoriens .... il devenait imprudent de s'engager avec, des forces» inférieures , dans, un pays vaste et difficile, ayant à combattre un habile capitaine qui , né sur le sol même , avait pour lui U confiance des soldats et l'affection de ses concitoyens *i. Il fallut adopter un plan défensif. Marias entra avec ses légions dans la ville de Cimiez, et Fabius V alens se cantonna aux environs de Nice pour se tenir à portée de la flotte

*i Valerius Paul i nus était natif de Fréjusj Papou, fcist. de ProY. , homme* illustres.

stationnée dans le port ; mais soit qu'il fut alarmé de sa position, soit que l'Empereur le rappella en Italie , il mit presqu aussitôt à la voile ; ses galères , surprises en mer par une horrible tempête , allèrent se briser sur les rivages de Marseille : là étant tombé malheureusement dans les mains de son ennemi ? il l'envoya à V espasien , qui lui fit trancher la tête, — Après cette catastrophe Marius Maturus prit le parti de se soumettre. Quelque tems après Vitellius,

ses propres soldats ! Voilà comment finit la guerre civile , l'an soixante-neuf de 1ère Chrétienne. Les alpes maritimes, long-tems inondées de sang, respirèrent enfin des jours plus heureux soqs le gouvernement de l'Empereur Ves-.

pasien ! !

(A) Inscription en thonneur du Préfet de Cimiez Marcus Aurelius Masculus.

M • AVRELIO • MASCVLO V • E

OB • EXIMIAM • PRAESIDATVS EIVS • INTEGR1TATEM • ET EGREGIAM ■ AD ■ OMNES ■ HOMINES MANSVETVDINEM • ET • VRGENTIS ANNONAE • SINCERAM ' PRAEBITIONEM AC • MVNIFICENTIAM • ET • QVOD • AQVAK VSVM • VETVSTATE ■ LAPSVM ■ REQVI SITVM • AC • REPERTVM ■ SAECVLI FELICITATE ■ CVRSVI • PKIST1NO REDDIDERIT COLLEG • III QVIB ■ EX • SCC • P • EST PATRONO • DIGNISS ,