Chapitre V

Aperçu du Règne de Vespasien et de ses Successeurs — Élévation c/'Helvius Pertinax à t Empire — Nouvelles persécutions contre les Chrétiens des Alpes Maritimes , sous les Empereurs Décius, Valérien et Gallicn — Voyage et séjour à Nice de t Impératrice Salonine Célébrité des eaux thermales de Roccabigliera.

L'Empereur Vespasien se servit du sceptre îles Césars, que la fortune mit dans ses mains, pour cicatriser les plaies de la guerre civile , et gagner l'amour des peuples soumis à ses lois : les habitans des alpes maritimes se livrèrent alors à leurs paisibles travaux ; le commerce reprit son activité , les terres , Jong-tems ravagées par les factions, ne refusèrent plus leurs fruits aux soins des cultivateurs , et la hache singlante des bourreaux fut exclusivement réservée pour frapper les délits publics.

Un cri général d'amour et de reconnaissance proclama le règne paternel de Titus 1 Hélas, il

vécut u-op peu pour le bonheur de l'humanité !! X*a tyrannie de Domitien rendit sa perte encore

plus amère : le Ciel cependant parut suspendre son courroux , et la sagesse de Nerva , les vertus et les triomphes des Trajan firent refleurir les bienfaits de la paix !

Les excès et les folies des vils tyrans qui leur succédèrent , ne méritent pas d'arrêter

notre récit Mais nous ne pouvons refuser

nos hommages aux nobles travaux qui signalèrent le gouvernement d' Antonin. Ce Prince fit mesurer toute l'étendue de l'empire Romain , ouvrit de nouvelles communications utiles au commerce , entre la capitale et les provinces \ s'occupa enfin de l'entretien et de la sûreté des grandes routes, avec une sollicitude toute paternelle. Les distances du littoral maritime, depuis Rome jusqu'en Catalogne , se trouvent détaillées dans le célèbre itinéraire qui porte son nom , et qui a fait sa plus grande renommée. On y voit exactement désignée la grande route militaire qui traversait l'Italie et les alpcs ma-

ritimes , par Gènes y Albenga , Vinlimille et Cimicz , et qui longeant les rivages de la Gaule Narbonnaise , se prolongeait jusqu'à Arles , en passant par Fréjus , Brignolle et Aix *i.

+ i Ruffi , Bouche et Papon , hist. gén. de Prov, mm \\ n'est pas douteux que la route militaire tractfô

Nous avons un plus grand intérêt histo- * rique à vanter les vertus pacifiques de l'Empereur Helvius Pertinax qui, sorti des derniers rangs de la société, ne dut son élévation qu'à son propre mérite ..... Nous le plaçons avec un juste orgueil parmi les hommes illustres dont s'honore la patrie î !

D'après les témoignages de plusieurs historiens *i, Helvius nacquitsous le chaume dans les campagnes entre Nice et Monaco , où il fut employé dans son enfance en qualité de mercenaire conducteur de troupeaux. Ennuyé de son obscurité , il s'enrôla de bonne heure dans la légion Ligurienne , fil la guerre avec distinction sur les bords du Rhin et dans laPannonie, et

par Antonîn , passait à côté du Trophée d' Anguste; elle descendait par la vallée à droite , entre les cols d 1 Aggel et de Scmbola , jusqu'aux bords du Paglion , et le traversait r pour se rendre à Cimiez , par les flancs de la colline dite de Mérindol. On prouve encore au fond de la vallée plusieurs restes qui indiquent les traces de cette ancienne route ( Voyez la note (A) à la fin du phapitre).

*i Jean-B. te du Guesnay et Ruffi , histor. de Marseille > Bouche , Nostradam , François de Clapiers et Papon , hist. gén. de Prov.

s'éleva - successivement par sa bravoure et ses lalens guerriers aux premiers rangs de la milice Romaine. Muratori se trompe *i , lorsqu'il désigne Alba Pompea dans le Monfcrrat comme la patrie de cet Empereur. L'erreur provient sans doute de ce que Helvétius Pertinax habita long-tems cette ville en qualité do Procurator, ou soit Intendant Impérial. Quelque respect que nous professions à l'autorité du savant annaliste , nous ne pouvons lui céder un homme célèbre que nous croyons appartenir à notre histoire.

- ' Dans un tems où le pouvoir suprême était sans cesse disputé par la foule audacieuse des ambitieux , ce Prince sage et modeste opposa d'abord ses refus , aux vœux des hommes de bien qui l'avaient choisi , et ne consentit à recevoir la pourpre impériale , qu'en cédant à l'impérieuse volonté de l'armée et du peuple. Ce trait seul suffirait pour faire son éloge > si les bienfaits d'un règne trop court n'avaient consacré ses

vertus et sa gloire Cependant ces mêmes

Prétoriens qui l'avaient malgré lui élevé sur le irône, le poignardèrent dans le palais, lorsqu'il

*J Murât., annal. lui. tom. i. er pag. 474.

voulut réprimer 'la licence et s'affranchir de leur, despotisme *i.

. L'histoire Romaine à cette époque funeste

n'offre plus qu'un tissu d'horribles forfaits!...* Qui peut lire sans frémir y dans ses pages san* glantes, les proscriptions de Caracalla en démence, les infâmes prostitutions à! Héliogabale > les atroces persécutions de Maxime et de Dédits ! ! Un voile funèbre couvre les destinées de la ville de Nice dans ces tems malheureux, où des tyrans frénétiques faisaient peser un

joug de plomb sur les populations gémissantes

C'est à la terreur qu'ils inspiraient, aux calamilés publiques , peut-être aussi à la lutte vi* gourcuse des Payens contre les Chrétiens, qu'il faut attribuer le silence profond qui règne sur les événemens des alpes maritimes, depuis la fin du deuxième siècle de l'ère vulgaire , jusque vers le milieu du troisième.

. Le sang de Nazairc et de Celse versé pour la cause du Christianisme sous le règne de Néron y n'avait pas été perdu pour la foi.

Malgré la rigueur des nouvelles persécutions, S*t-Dalmas parcourut courageusement les alpe»

*x Jules Capitolin, éloge de l'empereur Pertinax.

maritimes , et y opéra des conversions miracu* leuses. Les cruautés inouies de l'Empereur Décius ne purent arrêter son intrépide dévouement, ni empêcher le§ habilans de Cimiez et de Nice à se donner un Pasteur. L'Évangile triomphait par la pureté de sa morale , Tau* thenticité des miracles et le sang des martyrs!.... Bassus , né à Nice et disciple de S.t-Dalmas, fut choisi pour premier Évêque *i. C'était un ministre courageux , riche de ses vertus , capable d'affronter tous les périls et de donner sa vie pour l'instruction et la défense de son

faible troupeau Les Évoques dans ces pre^

miers âges du Christianisme ? électrisés par la Voix des Apôtres , forts de la sainteté de leur ministère , donnaient l'exemple de l'héroïsme ; et comme il arrive ordinairement , que les per- . séditions produisent l'enthousiasme religieux, la rigueur des supplices, loin d'éteindre ce feu sacré , ne servit qu'à lui donner plus d'aliment et de force.

. Perennius , Préfet de Cimiez , n'ayant pu vaincre par des menaces la constance du saint

*j Bassus Episcopus Niciae patriam habuisst éensetur Nicaeam, Gioffred. , Nie* Civit. «acr. monum. jllust. Ut. H pag. 64.

Prélat, le fit périr au milieu des plus horrible^ tourmens *i. Mais son martyre ne servit qu'à enflammer d'avantage le zèle de ses nombreux disciples ; ils lui donnèrent pour successeur Pondus y né à Rome d'une famille patricienne et récemment converti à la foi par le Pontife Pontianus. Forcé de quitter la maison paternelle pour se soustraire aux fureurs de Dècius , il était venu apporter aux peuples des alpes maritimes le secours de ses soins apostoliques. Les fidèles de Cimiez et de Nice s'empressèrent de le choisir pour leur évêque , avec d'autant plus de confiance, que son zèle intrépide avait osé attaquer le paganisme même dans la capitale de l'Empire , et y renverser les autels des faux dieux *2.

Sur ces entrefaites Marcus Claudius fut élevé à la charge de Préfet de Cimiez en remplacement de Perennius que l'Empereur

ne trouvait pas assez cruel Sa férocité

justifia le choix d'un maître barbare. Plus la famille de Pondus était distinguée par son

*i Euseb. , hist. Eccl. lib. 6 cap. 28; Gioffredi f ut supra.

*2 Baronius , annal. Christ, pag. 261 ; Gioffred.| rCic. Civit. sacr. munum. illust. lib. 2 pag. 75.

rang et par ses richesses , plus sa conversion et ses prédications irritèrent les fureurs du nouveau Préfet. Il employa d'abord les prières et les menaces pour F engager à abjurer : l'évêque inébranlable exhorta lui-même Claudiits à répudier ses dieux mensongers.

Furieux de sa résistance ,* il le fit arrêter et charger de chaînes ; mais comme il était de Tordre des Sénateurs , le Préfet n'osa pas prendre sur lui de le livrer aux bourreaux , sans l'ordre des Empereurs f^alévien et Gallien, qui régnaient sur un même trône. La sentence fatale ayant reçu leur sanction , Pontius fut décapité le onze du mois de mai de l'année deux-cent-soixante-un de l'ère Chrétienne , sur la sommité d'un rocher qui s'élève au penchant de la colline de Cimiez , dans l'endroit même, où dans la suite la pieuse munificence d'un grand Monarque fit bâtir une superbe abbaye, avec le sanctuaire qui porte le nom du Saint Martyr *i.

La hache des payons était pourtant impuissante pour empêcher le triomphe du vrai Dieu ;

*i Aug. Ab-Eccl. , de Episc. Nicicns.j GiofFred., ut supra pag. 81.

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déjà les temples de Jupiter , d'Apollon et de Diane , déserts et abandonnés , ne recevaient plus que le faible encens des cœurs timides ou intéressés , et les lumières de la foi jaillissaient jusque sur les marches du trône des Empereurs, frappés eux-mêmes de leur éclat surnaturel.

L'arrivée dans les alpes maritimes de Cornélie Salonine , femme de Gallien , arrêta les persécutions de Claudius ; cette princesse, douée d'une ame sensible et généreuse , prit sous sa protection immédiate les habitans de Cimiez et de Nice , et rendit la liberté aux consciences ; comme elle était d'une santé faible et délicate, les médecins de la capitale lui avaient conseillé de venir respirer un air plus pur sous un cli- * mat salutaire , ce qui prouve que du tems des Romains le ciel de Nice jouissait déjà de beaucoup de célébrité *i.

Pendant le séjour de l'Impératrice , tantôt dans l'une, tantôt dans l'autre ville, elle s'occupa sans relâche de leur bonheur , soit en accordant aux citoyens son assistance contre le despotisme des autorités locales , soit en obte-

*i MS. délie cose di JSizza , bibl. Ardiss.

nant le renvoi du barbare Claudius. Le Préfet Àurelius le remplaça , et celui-ci , sur la demande de l'entière population , lui fit élever un monument public de reconnaissance , au moyen d'une inscription en marbre placée sur la porte principale de Cimiez *i. Sulzer la trouva parmi les ruines de cette ville ; mais Gioffredi et Papon l'avaient déjà également rapportée , le premier , dans sa Nicaea Civitas , le second , dans son Voyage aux alpes maritimes.

Pendant le séjour de l'Impératrice Salonine à Nice , elle visita plusieurs fois les eaux thermales de Roccabigliera > alors renommées à Rome et dans toute l'Italie *2. Il existait anciennement au vallon de Lancioures , à peu de distance du susdit village , dans un endroit maintenant inhabité , des bains en pierre de taille , avec des édifices attenants , dont on retrouve encore quelques restes, et qui portent tous les indices de la construction Romaine.

Les eaux chaudes de cette source se conservèrent long- te ms en grande réputation pour la

*i Voyez, la note (B) à la fin du Chapitre.

* 2 Paul. Orosius ; in annal. Gallien. Zonaras. ; Trebellius Pollio , de autiq. hist. nutur.

guérison des maladies iïatohie et de stagnation d'humeurs *i : telle est au moins la propriété particulière que les naturalistes modernes , qui les ont analysées , s'accordent à leur reconnaître. Qu'on ne pense pas que ces sources salutaires se soient perdues ! . . elles existent encore avec lés mêmes propriétés qui les faisaient rechercher du tems des Romains. Il ne faudrait qu'un peu plus d'industrie et d'amour du bien public pour les rendre de nouveau à l'usage des malades étrangers et du pays , qui ne manqueraient pas de les fréquenter pendant les chaleurs de l'été ; mais avant tout , il serait indispensable de construire une roule , qui ouvrît des communications faciles entre la ville de Nice et la vallée de Roccabigliera , ainsi qu'elle existait autrefois : on pourrait alors y rétablir les anciens bâtimens sur des proportions plus vastes et plus commodes , et faire revivre , par des guérisons nouvelles, la célébrité de ces sources salutaires ! !

+i Fodéré , voyage aux alpes maritim. tom. 2.

(A) A* un mille à-peu-près de distance du village de la Trinité-Victor , en suivant la direction ' des collines qui conduisent à la hauteur de la Turbie , on a découvert , il y a quelques années , deux pierres carrées et ciselées, avec des fragmens d'inscription qui indiquent la trace de l'ancienne route militaire des Romains. Elles se trouvent situées à moitié élévation du col dit de Carchié au lerant du quartier de Sembola , presqu'entièrcmcnt enfouies dans le terrain , et à peu de distance Tune de l'autre. En examinant attentivement le local , on croit reconnaître qu'elles avaient été placées dans cet endroit pour attester la coupure du col , que l'on y remarque , pratiquée sans doute afin de faciliter la descente dans la vallée. Sur la plus importante de ces pierres on lit encore un reste d'inscription que nous croyons devoir rapporter , attendu que ni Gioffredi ni Papon n'en ont pas parlé.

I IL DIVINVS •

PIVS • FELIX • AVG • PONI ' CVIUVIT •

(B) Inscription en Vhonneur de t Impératrice

Salonine.

CORNELIAE • SALONINAE • SANCTISSIM • AVG ■ .

CONIVG • GALLIENI • IVNIORIS • AVG • N ORDO • CEMENEL • CVRANT • AVRELIO ' IANYARIO • V • £ •