Chapitre V

Aperçu du Règne de Vespasîen et de ses Successeurs — Élévation rf'Helvius Pertinax à r Empire — Nousfelles persécutions contre les Chrétiens des Alpes Maritimes , sous les Empereurs Décius,'Valérien et Gallien — FojUge et séjour à Nice de l'Impératrice Salonine — Célébrité des eaux thermales de Roccabigliera.

L'Empereur J^espasien se servît du sceptre des Césars, que .la fortune mit dans ses mains, pour cicatriser les plaies de la guerre civile ^ et gagner l'amour des peuples soumis à ses lois : les habitans des alpes maritimes se livrèrent alors à leurs paisibles travaux ; le commerce reprit son activité , les terres , long-tems ravagées par les factions, ne refusèrent plus leurs fruits aux soins des cultivateurs , et la hî^che sanglante des bourreaux fut exclusivement réservée pom* frapper les délits publics.

Un cri général d'amour et de reconnaissance proclama le règne paternel de Tiïw^/ Hélas, il vécut trop peu pour le bonheur de l'humanité!! La tyrannie de Domitien rendit sa perte encoro

plus amêre : le Ciel cependant parut suspendre

«on courrouK ^ et la sagesse de Nerva , le« "vertus et les triomphes des Trajan firent refleurir les bienfaits de la paix !

Ijqs excès et les folies des vils tyrans qui leui' succédèrent , ne méritent pas d'arrêter

notre récit Mais nous ne pouvons refuser

nos hommages aux nobles travaux qui signalèrent Je gouvernement iSAntonin. Ce Prince fit mesurer toute l'étendue de l'empire Romain , ouvrit de nouvelles communications utiles au commerce , entre la capitale et les provinces , n'occupa enfin de l'entretien et de la sûreté des grandes roules, avec une sollicitude toute paternelle. Les distanee^ du littoral maritime, depuis Rome jusqu'en Catalogne , se trouvent détaillées dans le célèbre itinéraire qui porte ^on nom , et qui a fait sa plus grande renommée. On y voit exactement désignée la grande route militaire qui traversait l'Italie et les alpcs maritimes , par Gênes , Albenga , Vintiinille et Cimicz , et qui longeant les rivages de la Gaule Narbonnaise , se prolongeait jusqu'à Arles , en passant par Fréjus, BrignoU^ et Aix *i.

* *i Ruffi , Douché et Papon , hîst; ^^'c^. de Prov. •w» Il uest pas douteux que la route militaire xtracée

Nous avons un plus grand intérêt histo* rique à vanter les vertus pacifiques de l'Empereur Helvius Pertinax qui, sorti des deriiiers rangs de la société, jie dut son élévation

qu'à son propre mérite Nous le plaçons

avec un juste orgueil parmi les hommes illustres dont s'honore la patrie ! !

D'après les témoignages de plusieurs historiens * I , Helvius nacquit sous le chaume dans ïesi campagnes entre Nice et Monaco, ou il ftil funployé dans 3on enfance en qualité de mer-, cenaire conducteur de troupeaux. Ennuyé de son obscurité , il s'enrôla de bonne heure dans Itklégion Ligurienne y fit la guerre avec distinction «ur les bord^ an Rhin et dans laPannonie, el

par Antonin , passait à c&të du Trophée (VAu^ gus-te^ elle descendait par la vallée à droite , entre Jes cols d^Aggel et de Sembola^ jusqu'aux bords du Paglion , et le traversait , pour se rendre à Cimiez^ par les flancs de la colline dite de Mé^ riridoL On trouve encore au fond de la vallée plusieurs restes qui indiquent les traces de cette lincienne route ( Voyez la note (A) à la fin d^ chapitre).

♦i Jean-B.** du Guesnay etRuiE, histor. de Mar^ «cille ; Bouche , Nostradam , François de CUpiersl ç% P^pon , hist. géq, de Prov,

a'elerâ successivement par sa bravoure et seB tâlens guerriers aux premiers rangs de la milice Romaine. Muràtori se trompe *i , lorsquil désigne Alba Pompea dans le Monferrat comme la patrie de cet Empereur. Ij'erfeilr provient sans doute de ce que Helvétius PePtinax habita long-tems cette ville en qualité de Procaratovy ou soit Intendant Impérial. Quelque respect que nous professions à l'autorité du savant annaliste y nous ne pouvons lui céder un homme célèbre que nous croyons appartenir à notre histoires

' Dans Un tems o\\ le pouvoir suprême était sans cesse disputé par la foule audacieuse des ambitieux, ce Prince sage et modeste opposa d'abord s^^ refus ^ aux vd&ux des hommes de bien qui l'avaient choisi , et ne consentit à« recevoir la pourpre impériale, qu'en cédant à l'impé* rieuse volonté de l'armée et du peuple* Ce trait seul suffirait pour faire son éloge , si les bien- Êits d'un règne trop court n'avaient consacré sêà vertus et sa gloire *..«. Cependant ces mêmes Prétoriens qui l'avaient malgré lui élevé surld trône, le poignardèrent dans le palais | lorsqu'il

^K Mara,li. , am&al. ItaL tom» i .^^ pag* 474* •

Toulut reprimer la licence et s'affranchir de leui*

ftisme *i*

L'histoire Romaine à cette epo<jue funeste n'offre plus qu'un tissu d'horribles forfaits!... 4 Qui peut lire sans frémir, dans ses pages sau-^ glantes, les proscriptions de Caracalla en dé* mence, les infâmes prostitutions ^ Héliogahale y les atroces persécutions de Maxime et de Dé-^ ciiis ! ! Un voile funèbre couvre les destinées de la ville de Nice dans ces tems malheureux^ où des tyrans frénétiques faisaient peser un joug de plomb sur les populations gémissantes....* C'e^t à la terreur qu'ils inspiraient , aux calamités publiques, peut-être aussi à la lutte vi^ goureuse des Payens contre les Chrétiens, qu'il fautK attribuer Je silence profond qui règne suir les événçmens des alpe§ maritimes, depuis la fin du deuxième siècle de l'ère vulgaire, jusque vers le milieu du troisième.

Le sang de Nazaire et de Celse versé pouif la cause du Christianisme sous le. règne d« Néron , n'avait pas < été perdu pour la foi; Malgré la rigueur des nouvelles per^cutions^ S.t'Dalmas parcourut <;ourageusement les alpac

'^i Jules Capîtolîn , éloge de Tempepeur P^ru'rtiïjp^

7^ mmlimés, et y opéra des conversions miraculeuses. Les cruautés inouies de l'Empereui?

Vécius ne purent arrêter son intrépide dévoue^ ment, ni empêcher les habitàns de Gimiez et de Nice à se donner un Pasteur. L'Évangile Iriômphait par la pureté dé sa morale > l'authenticité des miracles et le sang des martyrs !...• jPassus y né à Nice et disciple de S.t-Dalmas, fut choisi pour premier Évéque *i. C'était un ministre courageux , riche de ses vertus , ca-» pable d'afFroiiter tous les périls et de donner sa vie pour, l'instruction et la défense de son faible troupeau.*... Les Évéques dans ces premiers âges du Christianisme, électrisés par la voix des Apôtres, forts de la sainteté de leui^ ministère , donnaient l'exemple de l'héroïsme-; et comme il arrive ordinairement, que les perfiécutions produisent l'enthousiasme religieux j la rigueur des .supplices^ loin d'éteindre ce feu sacré , ne servit qu^à lui donner plus d'alimenC «t de force.

. Perenmus y Préfet de Cimiez, n'ayant pm vaincre par des menaces la constance du saint

*i Bassus Episçopus Niciae patiiam habuisst eensetur Nicaea.m, Gioffred. , Nie. Civit. «acr. mônum. îllusL Ut. U pag. 64.

8o' Prélal, le fit përir au milieu des |>Ius horiîbl^^ tourmens *i. Mais son martyre ne sefvit qu'à enflammer d'avantage le zèle de ses nombreux disciples ; ils lui donnèrent pour sucteesseur- Pontius y né à Rome d'une famille patricienne et récemment converti à la foi par le Pontife Pontianus^ Forcé de quitter la maison paternelle pour se soustraire aux fiir^urs de Décius^ il était venu apporter aux^ peuples àes alpes^ maritimes le secours de ses soins apostoliques^ Les fidèles de Cimiez et dé. Nice ai.'empressèrent de le choisir pour leur évêque , avec d'autant plus de confiance, que son zèle intrépide avait . osé attaquer le paganisme même dans la capitale de l'Empire > et y renverser les autels des faux dieux *2.

Sur ces entrefaites Marcus .Claudius fut élevé à la charge de Préfet de Qmiez en remplacement de . Perennius que l'Empereui* ne trouvait pas assez cruel ..... Sa férocité justifia le choix d'un maître barbare. Plus la famille de Pontius était distinguée par son

'^i Euseb. 9 hist. Ecjcl. lib. 6 cap. 28; Gîoffredî # ut supra.

*3 Barooius , annal. Christ, pafg. a6ï ; GiofFred^^ Nie. Civit. sacr. nignum^ illust^ lib. 2 pag. 75.

8i rang et par ses richesses , plus sa conver-, sion et ses . prédications irrilèreut les fureurs dti noi^veau Préfet. Il employa d'abord les.

prières et les menaces pour l'engager à abjurer : l'évêque inébranlable exhorta lui-même Claudius à répudier ses dieux mensongers.

Furieux de sa résistance , il le fit arrêter et charger de chaînes ; mais comme il était de l'ordre des Sénateurs , le Préfet n'osa pas prendre sur lui de le livrer aux bourreaux , sans l'ordre des Empereurs J^alérien et GaUien, qui régnaient sur un même trône. La sentence fatale ayant reçu leiu» sanction , Pontius fut décapité le onze du mois de mai de l'«^née deux-cent-sqixanie-un de l'ère Chrétienne ^^ sur la sommité d'un rocher qui, s'élève au penchant de la colline de Gimiez , dans l'endroit même^ où dans la suite la pieuse munificence d'un grand Monarque fit bâtir une superbe abbaye avec le sanctuaire qui porte le nom du Saint Martyr *i.

La hache des payens était pourtant impuissante* pour tîiiipêcher le triomphe du vrai Dieu;

♦i Aug. Ab-Eccl. , de Episc. Niciens.j Gîoffred., tit supra pag. 8i.

6 Fol. L

déjà les temples de Jupiter, d'ApçIlon et de Diane , déserts et abandonnés , ne recevaient plus que le faible encens des cœurs timides ou intéressés , et les lumières de la foi jaillissaient jusque sur les marches du trône des Empereurs, frappés eux-mêmes de leur éclat surnaturel.

L'arrivée dans les alpes maritimes de Comélie Salorune , femme de Gallieriy arrêta les persécutions de Claudius ; cette princesse, douée d'une âme sensible et généreuse , prit sous sa protection immédiate les habitans de Cimiez et de Nice , et rendit la liberté aux consciences j oomiûe elle était d'une santé faible et délicate, les médecins de la capitale lui avaient conseillé de venir respirer un air plus^ pur sous un climat salutaire, ce qui prouve que du tems de* Romains le ciel de Nice jouissait déjà de beaucoup de célébrité *i.

Pendant le séjour de l'Impératrice , tantôt dans l'une, tantôt dans l'autre ville, elle s' oc-» cupa sans relâche de leur bonheur , soit en accordant aux citoyens son assistance contre le despotisme des autorités locales , soit en obtcr

*^i MS. délie cose di Nizza , bibl. Ardiss.

liant le renvoi du barbare daudius.he Préfet AureKus le remplaça, et celui-ci, sur la demande de rentière population , lui fit élever un monument public de reconnaissance, au moyen d^ime inscription en marbre placée sur la porte principale de Gimiez *i. Sulzer h, trouva parmi les ruines de cette ville ; mai$ GioSredi et Papon l'avaient déjà également rapportée , le premier , dans sa Nicaea Cwi-tas y le second , dans son Voyage aux alpes maritimes.

Pendant le séjour de l'Impératrice Salonine à Nice , elle visita plusieurs fois les eaux thermales de Roccabigliera , alors renommées à Rome et dans toute l'Italie *2. Il existait anciennement au vallon de Lancioures y à peu de distance du susdit village, dans un endroit maintenant inhabité , des bains en pierre de taille , avec des édifices attenants , dont on retrouve encore quelques restes, et qui portent tous les indices de la construction Romaine.

Les eaux chaudes de cette source se conservèrent long-tems en grande réputation pour la

•''i Voyez la note (B) à la fin du Chapitre. *2 Paul. Orosius 5 in annal. Gallien. Zonaras. ; Trebellius PoUio , de antiq. hist. xtatur.

gliérison des maladies à^atohie et de siagnatioii d'humetirs *i : telle «est au moins la propriété particulière que les naturalistes modernes , qui les Qnt analysées, s'accordent à lettr reconnaître. Qu'on ne pense pas que ces sources salutaires' se soient perdues ! . . elles existent encore avec les mêmes propriétés qui les faisaient rechercher du tems des Romains. Il ne faudrait qu'un peu plus d'industrie et d'amour du bien public pour les rendre de noureau à l'usage des malades étrangers et du pays , qui ne manqueraient pas de les fréquenter pendant les chaleurs de l'été;* mais avant tout^ il serait indispensable de construire une route , qui ouvrît des communications faciles entre la ville de Nice et la vallée de Roccabiglièra ^ ainsi qu'elle existait autrefois : on pourrait alors y rétablir les anciens bàtimens sur des proportions plus vastes et plus commodes , et faire revivre, par des guérisons nouvelles, la célébrité de ces sources salutaires \\

*i Fédéré I voyage aux alpes marîtim, tom» 2.

(A) A un mille à-peu-près de distance du village de la Trinité'Victor , en suivant la direction des collines qui conduisent à la hauteur de la Turbie , on a découvert , il y a quelques années , deux pierres carrées et ciselées, avec des fragmens d'inscription qui indiquent la trace de Tancienne route militaire des Romains. Elles se trouvent situées à moitié élévation du col dit de Carchié au levant du quartier de Semhola , presqu'entièrement enfouies dans le terrain , et à peu de distance Tune de l'autre . En examinant attentivement le . local , on croît reconnaître qu'elles avaient été placées dans cet endroit pour attester la coupure ' du col , que Ton y remarque , pratiquée sans doute afin de faciliter la descente dans la vallée. Sur la plus importante de ces pierres on lit encore un reste d'inscription que pous croyons devoir rapporter , attendu que ni Giofiredi ni Papon n'en ont pas parlé.

1 IL DIYINVS

PIVS • FEUX • AVG :

PONI ^CVRAVIT :

(B) Inscription, en Fhonneur de ^Impératrice Salonine.

CORNEUAE • SALONINAE •

SANCTISSIM • AVG •

CONIVG • GALLIENI •

lYNIORIS • AVG • N ORDO •

CEMENEL • CVRANT •

AVRELIO • lANVAMO •