Chapitre VI

Irruption des peuples barbares — Décadence

de la vilie de Nice — Elle passe succès--

sis^ement sous la domination des Erules ,

des Bourguignons , des Gothes et des J^i'

sigothes — Invasion des Lombards dans

les Alpes Maritimes — Destruction de la

vilfe de Cimiez.

Les persécutions exercées contre les Ghrér tiens y la haine implacable que FEmpereur Dioclétien leur avait vouée , la faiblesse et les excès honteux de ses successeurs , eurent le^ plus funestes résultats pour les habitans des alpes maritimes , et particulièrement pour la ville de Nice ....,.• Les esprits partagés dç croyance, heurtés sans cesse par le choc de^ opinions , ne s'occupèrent plus qu'à soutenir une lutte désastreuse, d'un côté avec une cruelle intolérance , de l'autrç avec un enthousiasme que rien ne pouvait contenir. L'abandon d^ toutes les affaires , la ruine totale du commerce , de l'industrie et de, l'agricullurç , en furent les tristes conséquences* A ces calamités « joignirent les discordes des tyrans de Rome...—

n fallut la main de la Providence pour arr,êtei:

FeSusion du sang humain Une inspiration

du Ciel changea les destinées de l'Empire... i Constantin le Grand arbora Fétendard du Christ au milieu des légions Romaines^ et toutà-coup l'idolâtrie frappée d'un coup de massue tomba sous les débris de ses autels renversés!! Le culte du vrai Dieu, avoué par le Monarque, publiquement professé par. les Chrétiens, obtint dans Rome , comme dans les provinces , protection et respect *i.

Si la conversion de l'Empereur fit naître la tranquillité des peuples et la paix des consciences, la translation du siège de l'Empire •dans la ville de Constantinople en 33o , et la division de son vaste héritage entre ses trois "enfans et ses deux neveux , énervèrent le colosse de Rome La puissance souveraine

'ainsi morceiée n'imposa plus aucun respect aux peuples qui conspiraient son renversement : la ^versité de religion , d'intérêt et de mœurs rompit tous les ressorts qui constituent un grand «tat , fort de sa propre organisation . . . Poussée par l'âpreté des climats sauvages et par leurs

fi Euseb. , hist- Eccl. lib. g.

«9 mœurs féroces , les peuples du nord rompirent, les premiers, la barrière qui les séparait des peuples civilisés ..... Des nuées de barbares , Scjtes , Sarmates , Gotlies , P^isigothes y F^andàles , Suèves , Alains et autres, inondèrent les plus belles provinces du midi de l'Europe.

L'histoire se . tait sur les destinées de la ville de Nice pendant cette époque ténébreuse , où toute la puissance Romaine lutta infructueusement contre ce torrent dévastateur î . . . . A peine une faible lueur se montre par intervalles pour éclairer la trace des grands événèmens. Nous allons les suivre avec rapidité, afin de pouvoir au moins indiquer les faits qui , à ti'avers cette douloureuse incertitude ^ nous ont été conservés par les annales des autres nations. - L'année 4^7 de l'ère GhrétiennjB fît particulièrement éprouver aux habitans des alpès maritimes les fléaux causés par l'irruption des

barbares Honorius gouvernait TEnipirc

d'occident ! . . . . Ce princç* efféminé , entièrement livré à la débauche, ne s'était soutenu jsur 4e trône, que par les victoires et l'habileté du fameux Stilicon. Celui-ci, sage politique autant qu'excellent capitaine , triompha de Tau-

dace SAlaric Roi des Gothes, des astuces de Théodose Empereur d'orient , et de T ambition jalouse èiArcadius qui gouvernait l'Illyrie. — Tout-à-coup deux orages terribles fondirent ensemble sur les provinces soumises à la domination àiHonorius y et par conséquent sur les alpes maritimes. L'armée Romaine de la Grande* Bretagne proclama à-la-fois trois nouveaux Empereurs, Marc y Gratien et Constantin'^ les deux premiers tombèrent presqu'aussitôt sous le sabre des prétoriens . . « . Constantin , plus heureux, traversa le déti'oit à la tête de ses légions victorieuses , mit en déroute Sarus général SHonoriuSy s'empara de toutes les Gaules et fit reconnaître son usurpation jusqu'aux pieds des alpes. Il se disposait à les franchir, lorsque ses conquêtes furent à leur toiu: envahies par les Gothes. Des populations en massé se précipitèrent en-deçà du Rhin, renversant devant elles toutes les barrières qu^ le courage et la tactique des légions Romaines essayèrent de leur opposer. Vainement Constantin réunit toutes ses forces , pour repousser ces hordes sanguinaires ; semblables aux flots impétueux d'une mer orageuse, elles inondèrent les Gaules désolées jusqu'aux frontières de la Lombardiei.

Radagire y pénétra à la -tête de deux-cent-

mille Gothes et Vandales, dans le xoiêmetems que Génmee , général de Constantin y à la suite d'utte odieuse trahison, livra aux barbares toute la Gaule Narbonnaise *i.

Ces fiers conquérans, après avoir successi-* vement ravagé Aix, Marseille, Fréjus, Antibei et Grasse , se jettèrent sur les campagnes^ de Cimiez et de Nice, qu'ils mirent à feu et à sang. Trop faible pour résister au torrent, l'en* tière population prit le parti de se retirer dans la ville de Cimiez qui , défendue par de fortes murailles, par quelques soldats de l'armée de Constantin et par le courage des habitans, pouvait espérer d'échapper au naufrage^ Cette résistance devint le signal d'une horrible destruction. Les barbares entrèrent dans Nice , incendièrent les maisons , massacrèrent tous ceux qui n'avaient pu se résoudre à abandonner leurs

*i Paul. Orosîus , lib. 7 ; S.^-Jérôme , dans son ëpître à Gérance^ général de Constantin, s'exprime en ces termes : î> Innumerabiles ferocissimae natio- ^ nés universas Gallîas vastarunt , quidquid intcr ^ alpes et Pyrenaeum est , quod Oceano et Rheno :b includitur, Vandalus, Sarmatae, Alani, Gepedes, s> Eruli 5 Saxpnes Burgondiones , Alemanni et Pan- ^ noni, occuparunt ».

foyers, et amenèrent les femmes et les enfans en. esclavage. On ignore si la ville de Cimiez eut le bonheur d'échapper à ce désastre ! Il £iut le présumer, puisqu'on la retrouve encore populeuse et florissante , long-tems après cettie

catastrophe Quant à la ville de Nice ,

toutes les conjectures portent à croire, quàla suite de ces horribles dévastations elle éprouva les plus grandes difficultés à réparer ses ruines!.... Elle n'était plus vers la fin du troisième siècle qu'un misérable bourg, presque désert, sans mouvement et sans viel!

Cet état de choses se trouve consigné dans les actes du fameux Concile d'Arles, tenu en 3i4> où Innocent diacre et Àgapite exhorciste, désignés Amhasciatores a porta Niciae *i , mirent sous les yeux des Pères de l'Eglise ^1^ tableau affligeant des calamités de leur patrie. » On n'y .trouve plus, disait Innocent diacre, que quelques malheureux abandonnés à l'indigence , manquant ^ de toute 'espèce de secours spirituels ».

*i Baronius, dans ses annales ecclésiastiques, pense qu'àTépoque indiquée Nice ne portait déjà plus le titre de cité , et qu'elle était devenue une simple station maritime dépendante de la ville de Cimiez,

Nous ' avons trouvé dans une vieille chroni<pie*i, qu'au tems où S*l-Na2aire était abbe de Lérins y un certain Rainald commandait à Nice avec le titre de Prince; que son épouse^ noble parisienne , se nommait Nù^aïbret ; que la ville s'appellait BeUauda \ que Guignes , fil» du sieur de NarbonlP, avait le commandement de la tour, ou soit de la forteresse, du donjon^ et qu'au quartier de Càmàs il existait une vaste çglise sous l'invocation de S.t-Jean, Voilà toutes les notions que nous avons pu recueillir sur cette époque désastreuse , qui se rapporte àpeu-près à l'année 4^0 *2 ! !

Cette décadence détermina en 480 le Pape.

Hilarion à réunir par un bref formel le diocèse de Nice à celui de Cimiez-, car jusqu'alors l'une et l'autre ville avaient eu leurs Évêques particuliers ; ce qui prouve que la population de cette première ville et de son territore devait être anciennement considérable *3,

*i MS. de i5i4 cîté dans celui délie cose di Nizza.

*2 On lit dans la chronologie de Lérîns: » Pos^ Sanctum Nazarium Beatus Ëucherius rexit monasterium Lerinense , qui floruit circà anno Domini 44 1 ^*

*3 Le même Annaliste fait mention d'un Amance^ que d'autres appellent S,t^Amand , évoque de Nice et de Cimiez , qiû eq 53^ assista au Concile d'A«*

Tandis que d'afFreuses mines couvraient ce pays

infortuné , l'Empire d'occident tombait en lam-^ beaux, et les rênes du pouvoir s'échappaient des mains inhabiles d'un jeune Prince sans expérience et sans courage, (jue les historiens du tems, peut-être par dérision, ont appelé Au-^ gustule. Le fameux AttiÊ^^ maître de la Pan- *jionie, étendait ses ravages jusqu'aux portes de Gonstantinople ; Genseric y Roi des Vandales, dominait toute l'Afrique et la Sicile ; Euric , Roi des Visigothes, écrasait sous le joug les provinces comprises dans la Gaule méridionale, laNas^arre, la Catalogne et VArragon. Le Royaume de Bourgogne comprenait toute l'étendue du pays situé depuis les montagnes des Allobroges et iple l'Helvétie, jusqu'aux plaines fertiles qu'arrose la Saône au-delà de Lyon; enfin Clovis Roi des Francs , ayant conquis la partie septentrionale des Gaules en-deça du Rhin, y avait fondé une puissante Monarchie. Les peuples de l'Italie , avilis et méprisés , paraissaient disposés à se livrer au premier avenluriçr qui

quilëe , et que S.t-Ambroise appella dans la suit& à Milan , lorsqu'il assembla un Concile général ^ pour pourvoir aux besoiiiâ des JÈgl^ses italiennes»

oserait entreprendre de lé» soumettre. Cette dis*

position des espa^ était connuQ à^Odoacre, tartare de nation et général au service dijittila yàont l'ambition inquiète et farouche aspirait depuis long-tenip à ceindre une couronne ; il fondit sur ritalie avec une armée formidable de Scytes^ d'Erules et de Vandales , battit Oreste général àiAtigusttde , força enfin le faiUe Empereur à cajHtuler dans les murs de Ravenne. Rome y lâchement abandonnée^ ouvrit ses portes au conquérant ; les autres villes principales imitèrent son exemple^ et dans moins de six mois l'Empire d'occident fit place au Rojraume d'Italie.

Pendant ces événemens rapides , EurîCy Roî àes Visigothes , déjà possesseur d'Arles, de Mar-» seille et de la majeure partie de la Gaule Narbonnaise, résolut de s'emparer des alpes maritimes. Odoacre avait un intérêt pressant à ménager un rival dangereux, pourvu que celui-trj. Voulût respecter sa propre conquête ; comment pouvait-il lui abandonner la barrière de« alpes sans compromettre sa sûreté ? Après plu* sieurs négociations épineuses , les deux Rois conclurent un ti*aité , en vertu duquel le Var fut désigné coûujgi^ limite entre les deux

Royaumes *i. Par cette convention la ville de

Nice. et tous le pays compris en-deça de ce fleuve y passèrent sous la domination de l'heureux ^ Odoacre. f

Jusqu'ici la fortune, avait favorisé ce Prince Tâitare dans toutes ses entreprises; mais la £icilité avec laquelle on pouvait alors prétendre à ses faveurs, /lui suscita un ennemi redoutable.. ThéodoriCy Roi desGothes , Prince entreprenant et belliqueux , voulut , à son tour , chasser Odoacre de Tlialie; en peu de tems il triompha de tous les ob^tai^es, malgré les secours envoyés par Gôndebàudy Roi des BoUrguiopaons.

Moins poussé par le désir de la gloire , que par la soif du butin , ce Prince traversa les alpes à la tête d'une armée imposante / se jetta sur le Piémont et poussa ses dévastations jusqu'aux portes de Milan : lorsque ses soldats furent gorgés de pillage, ils se débandèrent en désordre pour retourner dans leurs foyers ; divisés en plusieurs bandes , ils suivirent la route de la Ligurie , le long du rivage de la mer , se livrant avec impunité à toutes sortes de

"^i Murât. , annal, italr i Papon , hist. gén. de. Provence.

Wigandages. — Lliistôirién de la gùerfe Go*

thique *i donne le détail des horreurs com^ mises pendant la retraite des Bourguignons* — La ville de Cinuez fut encore assez heureuse pQur échapper à leurs fureurs^ mais celle de Nice ) saccagée par une soldatesque effrénée^ re^ tomba dans un gouffre de calamités ^â.

Les Bourguignons trouvèrent le pajs tellement de leur convenance, qu'ils ne voulurent plus l'éva-* cuer ; Théodoric ayant conquis^ toute l'Italie j revendiqua ses droite sur les alpes maritimes ^ en conformité de l'ancien traité entre Odoacré et Euric. Dans les contestations de cette nature^ le droit des gens était alors tout entier dans la loi du plus fort. Deux armées de Gothes s'avan« <3èrent contre les Bourguignons , l'une par la Savoie , l'autre par la Ligurie : deux-^ci aban<<^ donnèrent une conquête qu'ils ne pouvaient plu^ défendre , et les vainqueurs , aussi inhumain$ que les vaincus > commirent des violences et des extorsions inouies, qui achevèrent de ruinef entièrement les halntans ^3« Dans It tems qu€i

♦i I*roc0p. 4 de belL Cotli. lib. t càp. S.

*2 Corio e Gauducci, lib. 7 pag. 102.

^5 I^rocop. , de bell. Gotb. ijib* 2 cap^ 4'

y Foi. l

Digilized

Théodoric triomphait de Gondebaudy Clovis.

Roi des Francs , en guerre avec les Visigothcs^ dont la domination s'étendait ^ depuis la Dufance et le Rhône , jusqu'au-delà des Pyrénées , menaça leurs plus belles possessions, Théodoric appelle à leur secours y passa le Var avec une armée de (juatre- vingt-mille Gothes, et s'avança 8ur la ville d'Arles assiégée par les Francs ; là se donna une bataille mémorable , dans laquelle l'armée de Clo{>is , mise en pleine déroute, leva le siège avec précipitation, et se retira au-delà du Rhône *i.

Cette victoire rendit Théodoric maître du Royaume des Visigothes ; soit qu'il fot proclamé Roi par un sentiment de reconnaissance , soit que la terreur, de ses armes eut obligé les Visigothes à plier sous lé joug , il est certain que dès l'année 5o8, il portait le double titre de Roi d'Italie et des Visigothes, et que Gemellus Sénateur Romain administrait la Gaule Narbannaise et les alpes maritimes en qualité de son, lieutenant de résidence à Arles *2,

*i Idem, lîb.,2 cap. Sj Cassîod., de Reg, Theod,, lib. 5.

^2 Papon , hist. gén. de ProVr

t La ville de Niqe, dans ce changement dû

destinée , éprouva quelque adoucissejiieut à ses malheurs. Pendant trente années d'un paisible gouvernement , Théodoric s'occupa avec zèle et sagesse de l'administration de ses états , audelà de ce qu'on pouvait attendre d'un .Prince illitéré et de#mdeurs barbares* L'histoire lui jreproche poui'tant de s'ëtrè montré chaud partisan de là secte dUArrius et d'avoir exercé de <iruelles persécutions contre les Catholiques, ce qui leur fît regarder sa ntort^ arrivée en 5 26, comme un bienfait du CieL — Huit Prince»

issus de son sang , ne laissèrent après lui ^ pendant le court intervalle d'envit'on quarante années, qu'un triste souvenir de leurs cruautés et de leur obscure ambition ! * • * . Mais si le diadème des Rois d'Italie avait perdu en si peu de tems son premier éclat , le trône de^ Empereurs d'Orient brillait alors d'une splendeur nouvelle . . . . é Jusiinien , vainqueur »des peuples barbares , courut le vaste projet de réunir sous ses lois tout ce qui composait jadis l'héritage di Auguste^ Secondé par les victoires du fameux Bélisaire , il obtint la conquête rapide de Naples, de Rome et de Ravenne, où VUi^h j dertiier espoir des Gothes^ reuonça

à la oofuronné pour conserver la vie. Après Bëlisaire , Narsèà consolida par de nouveaux tt^iomphes la puissance de l'Empereur. Heureux • guerrier, bon magistrat, adroit politique, il fit toute la gloire du régne de Justinien. A la mort de ce grand prince , quelque^ ressentîmens particuliers égarèrent ramKtion de iVar- . sès\ pour s'assurer le gouvernement de l'Italie, il s^allia avec Alboin Roi des Lombards : ce conquérant belllqueui^ descendit par le Frioul sur les plaine^ de la Lombardie , surpassant les dévastations commises par les Vandales, les Goilies et les Bourguignons ; Milan lui ouvrit ses portes ; le Piémont , la Ligurie et les Alpes tnarilimcs lui envoyèrent des députés, pour lui offrir l'hommage de leur soumission *i. Narsèà se. repentit , mais trop tard , de son aveugle imprudence ; trahi par son allié , poursuivi pai< la vengeance de TEmp^^reur Justin ^ il termina danà les remords et l'obsicurité une vie abreuvée d'amertume ! C'est ainsi que fut fondé le royaume de Lombardie. Àlboin , en mettant sur sa tête uoe couronne de fer, voulut exprî*- /

"^r Paul. Dlacon. , de gest. Langobard. lib. 2 cap. 27.

lOf

mer la force de «on gouvernemcftit' et Tinflexir bilité de son caractère. A sa mort , en $74 * les principaux che& des Lombards se partagèrent le royaume ; ils formèrent upè fédération qui dura dix ans ^ pendant laquelle Tltalie , gouvernée par dix ducs, supporta les chaînes du plus horrible despotisme. Au bout de ce terme. Amond . Zabart et un autre Alhoin formèrent le projet d'aller punir les Francs et les ^^nirguignons des ravages qu'ils n'avaient <;essé de commettre en Lombardie, pendant les

troubles de la fédération Amond franchît

jes alpes par la route d'Embrun, Zaban suivit 4Delle de Digne , Alboin s'avança sur les bords du Var par les rivages de la Ligurie ; ces bordes indisciplinées ne respiraient que destruction et vengeance *i, La résistance qu'elles «éprouvèrent , irrita tellement leur fureur', que

* ''^r L'incursion des Lombards avait été prédite quelques années auparavant p^r 8.t*H.oapice « pieux anacorète q«ii habitait une vieille Wur sur U pointf du golfe au-delà du Port Hercule ^ iiomin^ i»«)S]»ite Port Olii^. '» Venient, disait^ ^ io GaMiaiïHLon- ^ gobardi , et vastabunt civitates aep)t«m v. ;— .Si*gon. 9 de Reg. ïtal. lib. i $ Paul. JDiac^Ki. ^ 1» biêt, Laugobard. lib. 2 cap. 2B.

les. villes de Cimîez et de Nice en devinrent

les victimes *i.

À l'approche dé ces barbares, les Cémé-r néens , trop confiant dans leurs hautes mu-r railles, résolurent de se défendre, et bravèrent avec obstination les menaces du àxjs^ Aïboin\ celui-ci, irrité d'un obstacle qui arrêtait sa marche dans la Gaule , jura de ne pas laisser pierre sur pierre ; après un siège long et meurtrier, les Lombards parvinrent enfin au haut des remparts de Cimiez , le fer et la flamme à la main, et tels que des tigres excités par la soif du sang , ils se répandirent dans la ville , massacrant impitoyablement , sans dis^ tinction d'âge ni de sexe , tout ce qui s'offrit à leur rage. Dès que la lassitude eut arrêté l'effusion du sang, uiie soldatesque avide de butin, inonda les maisons des particuliers, lés temples, les édifices publics, et acheva une çiffreuse* vengeance , en mettant le feu aux

*i Jean^-B.^* du Guesnay , hist. de Marseille , em parlant de l'irruption des Lombards s'exprime ea ces termes : » Sed paulo post Alboînus Langobari> dorum Dux cum magno exercitu ex Liguria venit, » armis et. igné ifere omnes urbes Galliae Narbo* . i> nensis destructas miserabiliter ûppressit , Ceiï\e«: t pclum, Niciam , Antipolim , etc^ î^.

ïo3 ^atre coins de la vîîle! Ainsi ftit détruite la Capitale des alpes maritimes , célèbre par sa puissance , par ses nobles souvenirs et par sa vénq;rable ainliquité ! Elle éprouva , dit un historien renommé *i , le même sort d!Ilîon , dont on a généralement conjecturé qu'elle tirait son origine.

La catastrophe de Cimiez servit de leçon aux faibles habitans de Nice ; ils s'étaient flattés <le conjurer Forage par une prompte soumission ; niais que pouvait-on attendre d'un vainqueur féroce , accoutumé à ne marcher que sur des ruines ? . . . Les Lombards , maîtres de la ville, la livrèrent également aux flammes *2; ils passèrent ensuite le Var, se jettèrent sur la Gaule Narbonnaise , où ils commirent toutes sortes d'horreurs, rapportées en détail par les historiens de Provence *3. D fallut ime longue

*i Paul. Diacon. , hîst. Langobard. lib. 2 cap. 28. L'incendie de la ville de Cimjez est encore prouvé ' par l'examen de ses ruines ; plusieurs excavation» pratiquées par des observateurs modernes , ont fait généralement reconnaître l'action du feu empreinte sur les débris enfouis dans la terre.

*2 MS. délie cose di Nizza , bibl. Ardiss.

*3 Nostrad. , Ruffi et Jean*B.'« du Guesnay , hist. de Marseille,

fo4

^uite d'année^ / pour que les populations dé*^ truites par ces barbares sortissent enfin de Tëiat d'asservissement et de misère ^ dans lequel tant de fléaux réunis les avaient plongées *i ! !

"^r D'autre^ historiens, parmi lesquels Bouche , hist. de Prov. et Augustin délia Chlesa , Corona Reale di Savoia , ont peiisé que Cimîez fut détruite par les Sarrazins ; mais leur opinion n'est fondée «ur aucune preuve positive: nous suivons de pré* férence celle de Thistorien de Marseille et de Fabbë Giofiredi qui , en parlant de l'irruption des Lombards, assure que S.t-I)ospice , pieux hermite de ce tems-là, établi <«6ur le promontoire qui porte aujourd'hui son nom, entre £za et VSlefranche., fut hcn'riblement tourmenté par les soldats d'Alboin, et parle en cei termes de leurs dévastations : )> Cuncta deripiunt, "^ vastaÀt, incendiunt, deinoliuntvr ^ qua^ o)>Yia^ )it inveniunt ».

loS I.ÏVRE SECOND,

Chapithe I,

Nice sous la domination des Francs — Se^ nouveaux malheurs — EUe se met sous la protection de la République de Gênes -^ Triomphes et conquêtes de Gharlei Martel — Puissance de Charlemagne — i- Fondation de t Abbaye de S.t - Pons-ês^ Nice.

>3ouvent les malheurs d*un peuple aident à l'élévation d'un autre ^ et au sein des désastres <]ui affligent rfaumanité ^ le frible. parfois s^ ranime et s'agrandit sur les ruines du fort qui succombe ! C'est . précisément ce qui arriva à la ville de Nice après la ohûte de Cimiez..., Bientôt les deux populations «dispersées se réu« nirent à l'ancienne colonie de Marseille , et ne

formèrent plus qu'une seule masse d'habitans

C'est dans ce sens qu'il faut entendre l'opiniou déjà rapportée de quelques historiens , lesquels nni prétendu cpie la viUe de Nice iut bâtie des ruines de Cimiez. S'il est prouvé que l'existence de la première^ date bien avant qçtte épo^e

io6 funeste, il est également vrai qu'elle fut reconstruite et habitée par les Céménéens, lorsqu'à la suite de la destruction de leur capitale, ils eurent perdu leur antique suprématie dans les alpes maritimes.

Nous trouvons que dès Tannée 584, c'est-àdire, environ dix ans après la catastrophe de Cimiez , Nice était de nouveau au rang des villes importantes, que ChUdebert Roî d'Austrasîe soumit à ses lois *i. Ce prince puissant, irrité des ravages des Lombards, se mit en campagne avec une armée formidable de Francs, traversa les alpes maritimes et se répandit dans la Lombardie , surpassant ses ennemis en excès et en représailles. Le génie âiAutaric , qui portait alors la couronne de fer , plus encore le fléau de la peste, dont la jnalheureuse ItaHe était désolée, forcèrent ces nouveaux dévastatem-s à lâcher leur proie ; toutefois les Francs ne se retirèrent pas comme des fuyards ; Autaric leur fit un pont d'or, et les populations vain* eues se rachetèrent du joug , moyennant de fortes rançons,

Nice conquise par ChUdebert passa définiti-

*x Duchène , hîst. rerum Franc, lib. 3 cap. 7.

Vement sous la domination de ses successeurs, Clotaire II y en 6i4 ^ reçut une députaiîon èiÀgilolfe y Roi des Lombards , pour lui demander la paix et son alliance ; une nouvelle convention rompit alors le traité de J^^Qy conclu entre Odoacre et ThéodoriCy et les alpeis maritimes^ annexées au royaume d'-^^^^^ra^/e, changèrent encore de Souverain !

Après tant d'événemens désastreux , au moment où les peuples de cette misérable contrée commençaient à jouir de quelque repos , un iffîreux tremblement de terre potta la désolation dans toutes les familles. Les secousses les plus violentes se rénouvellèrent à différens intervalles , depuis les Pyrénées jusqii'à rextrémiré de l'Italie, le long du littoral de- la mer */• Partout on déserta les habitations pour vivre en rase campagne .... Dans les montagnes de la Ligurie des massés énormes de rochers se détachèrent et écrasèrent dans Iciu* chute les htameaux et les villages situés dans leur direc-i* tion ; les campagnes dé Nice , les vallées de Roccabigliera et dej Lantosca , éprouvèrent un semblable boideversement *2.

♦i Ruffl,' hist. de Prov. ; Murât. , annal. Ital* .^2 MS. dçlle cose di Nizzq , bibiiQt. Ardis««

îo8

Ce n'était pas le aeul fléau, dont rhumanité eût alors à gémir! ! La lèpre, maladie terrible, introduite depuis peu en Italie par le contact des {Peuples asiatiques , exerçait en même tems ses funestes ravages. Enr 6i8 son infection ce répandit dans la ville de Nice, ce qui obli** gea les administrateurs communaux de consr truire un lazaret , dit l'hôpital des . lépreux , fondé par la pieuse bîenÊiisance d'un moine appelle Gahton , que S.t'Colomban envoya de la Provence pour secourir les malades des alpes maritimes , et leur porter les consolations de la Religion *i.

Sous les successeurs de Clotairey les troubles continuels qui agitèrent le royaume , livrèrent les habitans de Nice au plus triste^ abandon. Quels soins pouvaient donner aux provinces éloignées ^ des princes ignorants et cruels ^ sans cesse livrés à leurs dissensions intestines? La nécessité qui l'emporte sur toutes les considérations , les détermina à briser le joug , en se mettant sous la protection de la République de Gênes. Dès l'année ôSg, plusieurs des princi-

*i Ruffi et Jean-B.** du Gnesnay , hist. de Mar- ^ille : 1^ Magnum leprosis Maciae hospiteUiwi ^.

pales villes maritimes de l'Italie avaient form^ un pacte fédéraiif contre l'autorité chancellante des^ Rois Francs ; d'un côte le despotisme aved ses lourdes chaînes fatiguait les peuples asser--' vis y de l'autre les avantages d'une union libre ^t commerciale portaient naturellement les es« prits vers un avenir plus heureux. Le protectorat de la République de Gènes ne constituait pas un droit de souveraineté , mais un simple engagement de réunir les forces des villes fédérées , toutes les fois <pie l'intérêt commun se trouvait compromis *!• C'est ainsi que la fédération Italienne résista à toute la puissance de Clotaire III ^ lorsqu'en 665 ce Monarque traversa les alpes maritimes et la Ligurie pour «lier combattre l'usurpateur Grimoald. Son armée formidable ^ battue sur les bords du Tanaro aux environs de la ville d'Asti^ fut entièrement détruite y et à peine quelques fuyards isolés eurent le bonheur de répasser les montagnes *a« Elle obtint les mêmes avantages contre le$ Sarrazins. en 729 ; ces pirates venus de l'Afrique essayèrent de pénétrer en Italie par les alpes

*i Giustin. I annaL di Genov. ; Fredegarius, hisC. liai. cap. 7f.

^a Duchâae ^i hist. rerum Francon lib« 4 ^^P- ^«

IIO

hguriennes *i ; repoussés pai* les galères de Gênes et par les montagnards levés en massey ils rebroussèrent chemin sur la Provence ; là renforcés par de nouvelles hordes venues de TEspagne , ils inondèrent tout le midi desi Gaules *3. Arles, Tarascon^ Avignon, Orange^ Valence et Lyon ne purent se soustraire à leurs fiu'eurs. Ennemis acharnés des Chrétiens , leurs mains impies détruisaient les églises , les mo-» nastères , les étdblissemens pieux avec une rage brutale* Ils pillaient, incendiaient, égorgeaient y amenaient les habitahs en esclavage, renouvellant les scènes d'horreur des peuples barbares, qui les avaient devancés environ quatre siècles auparavant !

Pour contenir ces ennemis redoutables , les villes fédérées envoyèrent leurs députés à Gênées ^ afin de solliciter les secours de la République- Elles en obtinrent nombre de galères destinée* à la défense du littoral, tandis que les popidation^ se levèrent en masse pour se porter sur le point menacé, au premier signal de danger-

^i Sîgonîus , Ital. antîq. lib. 6 cap. 5.

*2 Pap. , hist. gén. de Prov. — Dès le commenfcément du 8.® siècle la Gaule Narbonnaise prit 1« nom de Provence , du mot Homain proyincia*

1 1 f Sans doute ces précautions eussent été insuffisantes , si Charles Martel , et Eudes Duc d'Acquitaine n'étaient accourus avec toutes les forces de la Monarchie Française pour arrêter l'audace des Sarrazins. Un moine nommé Ebbon parcourut le littoral de la Provence et de la Ligurie, l'oriflamme des Chrétiens à la main , afin d'électriser leurs courages ; » La victoire ^ disait-il , est écrite dans le Ciel, les infidèles seront exterminés sous les murs de Poitiers *i ». Nice et toutes les villes fédérées de la Ligurie, répondirent avec enthousiasme à cet appel prophétique ; leurs hommes d'armes s'empressèrent d'aller partager l'honneur de la victoire , sous les drapeaux de Charles Martel'^ a. . La prédiction ne tarda pas à s'accomplir j une bataille sanglante s'engagea sous les miirs 4^ Poitiers, les Chrétiens remportèrent un triomphe complet *3*

Cet événement mémorable , arrivé en 784 , n'empêcha pas , six ans après , les Sai'razins d'Espagne d'envahir une seconde fois la Pro-

♦r MS. délie cose di Nizta ^ biblîot. Ardiss. "^2, Giustin. , annal, di Genov. j Duchêne , hisL rerum Franc.

*3 Paul, Diacon. , de gest Langob^ lib, 3 cap. tu

lia Vence et les alpcs maritimes. Charles Martét et Liutprarid Roi des Lombards^ réunirent leuri forces contre les infidèles; ceux*ci avaient adopte le système de céder le terrain, toutes les foîd qu'ils doutaient de la victoire. Ils battirent en retraite au-delà des Pyrénées ; mais aussitôt que Liutpraiyl y rappelle en Italie par ses intérêts parlicidiers , eût repassé les alpes , on les vit reparaître le fer et la âamme à la main, et ravager impitoyablement le Languedoc , dont ils s'emparèrent en grande partie.

Les succès remportés par Charles Martel le déterminèrent en «^40 de réunir la Provence au Royaume des Francs * . . . Jusqu'ici la ville de Nice, attachée au protectorat de la Repu-* blique de Gènes, avait participé aux avantagea de la fédération maritime, avec un accroissement sensible dans sa population et dans son com*^ merce; mais l'ambition orgueilleuse des che& rompit cet heureux accord. Gênes, déchirée par les factions, oublia ^intérêt général des fédérés^ pour ne songer qu'à triompher de ses ennemie intérieurs. La fortune de Charles Martel entraînait les peuples , d'eux mêmes , à se mettra sous ^es lois. Odil^ Duc , ou soit premier Ma^ gistrat xle la ville de Nice^ décida ses conci*

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toyens à reconnaître la souyeraineté du Roi dea Francs, pour mieux résister aux Sarrazins *i; les Génois ne s'y opposèrent point, et ce changement politique , qui dans toute autre circonstance eût amené une guerre sanglante, s'opéraen 74^ ^^^^ oppositions comme sans obstacles ^3.

C'est depuis cette époque que les habitans de Nice , attachés au sort de la Provence , partagèrent toutes les vicissitudes de bonheur et de revers , dont elle devint le théâtre sous les règnes de Pépin et de Carloman, successeurs de Charles Martel. Après ces Princes de peu de renommée , le génie et les victoires de Char-lemagne changèrent tout-à-coup les destinée^r de ritalie. Didier , dernier Roi des Lombards, ne put résister à ses armes. A sa mort le Pape Adrien I mit la couronne de fer sur la tête d'un Monarque plus digne de la porter !•...• Voilà comment se termina la Monarchie des descendans dUAlboiny qui pendant deux siècles dominèrent les plaines feitiles de la Lombardie et les écrasèrent sous un sceptre de plomb.

Depuis que la Ville de Nice s'était mise sous

♦i MS. délie cose di Nizza , bîbliot. Ardîss. *2 Giustin. , annal, di Genoya.

. 8 FbI. I.

les lob àe Vharles Martel^ son existence po^ litique avait obtenu de grandes améliorations ; gouvernée par des officrers nommés par le Souverain, avec le titre de Comtes y elle trouva sous de meilleures lois paix et protection. Le KcÀPi^ôi accorda à ses citoyens les mêmes privilèges, demi jouissaient les principales citjés de la Provence, telles <pe Arles , Maraeille et Avignon * i . Charle* magne y encore plus généreux , les exempta de toute charge de guerre. L'abbaye de S.t-Pons-ès^ Nice, célèbre idans toute la Provence, par les vastes possessions dont elle fut dotée, éprouva particulièrement sa pieuse libéralité ! Plusieurs historiens, dont l'autorité pàrsdt irrécusable *5, assurent que ce monastère dut sa fondation^ en 775, au zèk religietix àoL Vrinc^ Sfagrias^ fils de Carloman , Roi d' Austrasre et neveu de Charlemagne ; mais l'abbé Papon n'est pas du même avis, car, dit-il, le S.t fondateur de l'abbayé de S.t-Pons était évêque de Nice en 777^ Carloman y né en 75 1, ne pouvait donc, à

*i Ruffi, D'Anvîlle et François de Clapiers, hîst. de Prov.

*2 Velly , hîst. de France ; Beau , hist. du bas Empire i Murât. ^ annal. Ital. s Bouche , hist. de Prov.

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vingt-six ans avoir un fils déjà évéqpe^ et fondateur d'un monastèjje ! Ce raisonnement est trop fondée pour ne pas l'adopter U Êiut en conclure, que le Sjagrius , dont il s'agit , n'était pas le neveu de Charlemagney mais peut-être un des comtes attachés à la cour de ce Monarque et jouissant de ses bonnes grâces, ce qui sans doute l'a fait confondre avec le fils de Carloman : quoi qu'il en soit, rien n'est plus certain que le monastère de S.t-Pons, desservi par des moines de l'ordre de S.t-Bénoît, reçut de grandes con^cessions de la générosité de Gharlemagne, et qu'il acquit une haute importance dans les annales Ecclésiastiques de la Provence; ses abbés ^ nommés par le Souverain Pontife , jouissaient de toutes les prérogatives de l'épiscopat ; on les choisissait ordinairement parmi les plus illustres familles , et même , d'âpres le^s premiers règlemens de l'institution , il fallait être noble , possédant fiefii , pour être admis comme simple religieux dans cette t;ommunauté. On conçoit ainsi comment elle parvint à acquérir et accumuler d'immenses richesses, dans un tems, où la libéralité envers les églises était une vertu pratiquée par les plus grands princes , -comme par les moindres seigneurs. Postérieu-

ii6 rement; le Pape Innocent IV y par un bref de l'année 1247, augmente les revenus de l'abbaye de S.t-Pons, en lui concédant une quantité de bénéfices dans la basse Provence; Sixte IV ^ en i^'jS y l' érigea en commanderie^ avec confirmation des anciennes prérogatives et privilèges , et nous avons trouvé dans une charte de l'abbaye de Lérins *i que, dans les dixième et onzième siècles , les abbés de S.t-Pons , portaient le titre de Comtes de Cimiez et possédaient, comme leur fief, la presque totalité des terres de cette fertile colline. On a remarqué^ dans tous les anciens contrats d'acquisitions, ventes, ou défi^ichemens de terrains situés au quartier de Cimiez ^ que les acquéreurs payaient à Fabbé de S.t-Pons une redevance annuelle pécuniaire , sans doute en corréspectif de leurs droits seigneuriaux sur ces terres de leur dépendance. On ignore comment ils perdirent le litre de Comtes de Cimiez ; il est à présumer que ce fut à l'époque de la seconde croisade , et particulièrement sous le règne de Charles d Anjou y I.*' Comte de Provence,

. *i Vinccntms Barralîs , chronol. Lerinen. pag. 45^ à 440 i MS. délie cose di Nizza , bibl. Ardiss*

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l^squ'à la soDicitalion de la Cour de Rome, les principaux monaslères vendirent aux particuliers et aux villes une partie des terres féodales qu'ils possédaient, poui' fournir aux fi^aix de la guerre sainte.

Cet établissement religieux qui a joué un rôle important dans l'histoire de Nice pendant le cours de plusie^rs siècles *i, nous fournira souvent l'occasion de rappeller son antique 5plendeur.

*i L* abbaye de S.t-Pons-és-Nice ne fut suppn*' mée que vers la fin du dix-huitième siècle. Les d(h* cumens de cette notice historique ont été puisés dans les archives de l'ancien Monastère , rapportées par le MS. délie cose di Nizza de la bibl. Ardiss«: — Gîoffredî rapporte une inscription qui existait jadis sur le tombeau du S.t Martjr dans l'ancienne église du Monastère , ruiné par les Sarrazins , et^^ postérieurement restauré par la pieuse générosité des consuls et de l'évéque de Nice '(Voyez la note (A) à la fin du Chapitre ). Cette inscription n'est pas complète, il y manque la date de Tannée «t les noms des consuls et de Tévêque.

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(A) Inscription qui existait sur le tombeau de S.i'Pons , dans r église de ce nom , rapportée par Gioffredi , Nie. Ciyit. sacr. monument, illust, pag. 84.