Chapitre III

Régence de la Duchesse Jeanne de Nemours

— Arrivée dune flotte Portugaise au port de VUlefranche — Mariage de Victor- Amédée avec Jeanne d'Orléans — Guerre avec la France — Lé Duc de Savoie vient à Nice — Siège du château par le Maréchal de Catinat — Explosion des poudres

— Ruine et capitulation de la place.

Jeanne de Nemours, plus occupée de la santé du jeune Duc , que de diriger par elle-même le timon des affaires, consulta les plus habiles médecins de l'Europe pour obtenir la guérison de son fils. Victor- Amédée semblait n'avoir qu'un souffle de vie ; les habitans de Nice partagèrent vivement les alarmes de la Cour; des prières publiques implorèrent l'assistance du Ciel, pour la conservation d'une vie précieuse, à laquelle leurs destinées étaient si étroitement liées. Un événement , qui de nos jours n'aurait pas la moindre importance , vint tout- à-coup ranimer leur espoir et fut regardé comme un heureux présage! Au milieu des fortes chaleurs, qui se firent sentir à Nice pendant l'été de

1676, la source dite de MourragUa , vulgairement appellée la Fontaine- Sainte *i , après trois ans de stérilité, versa à Fimproviste ses eaux abondantes , au grand étonnenient des observateurs. Un cabaliste nommé Trivulce Castelli, se disant astrologue et médecin, annonça avec emphase , qu'il n'y avait plus à craindre pour les jours du Souverain ; et que le Ciel lui réservait un règne long et glorieux; il composa même un livre intitulé l Horoscope , dans lequel, prenant le ton prophétique, il

, *i Nos anciens avaient jadis en grande vénération cette fontaine située dans la propriété d'un particulier appelé Mourraglia , qui lui donna son nom. On la désignait aussi sous la dénomination de Fiions Santa , à cause du préjugé vulgaire qui lui attribuait la faculté de prédire l'avenir , par le plus ou moins d'abondance de ses eaux. On a prétendu que cette source tarissait, même dans les années les plus pluvieuses , lorsqu'il devait arriver de grandes calamités, telles que la guerre, la famine, et autres fléaux , et qu'elle reparaissait après la fin de ces désastres. C'est ainsi qu'elle sécha entièrement lors du siège de i543 et de la peste en i58i i Notre compatriote Antoine-Louis Audibcrti , médecin et poète distingué du i6.e siècle , composa un poème élégant en vers latins sur les propriétés merveilleuses de cette fontaine , ce qui sans-doute n'a pas moins contribué à la rendre célèbre.

prétendait avoir lu dans le livre du destin les évcnemens les plus heureux *i. Cet ouvrage envoyé à la Régente fit la fortune de son auteur ; Castelli appellé à la Cour 7 y joua long-tems un rôle important , et ce qu'il y a de vraiment remarquable dans cette anecdote , c'est que la prédiction ne fut point trompeuse ! ! Dans le 17.* siècle l'art de deviner l'avenir n'était point encore regardé comme une chimère \ souvent un hasard heureux faisait la célébrité d'un adroit charlatan.

Autant la précédente minorité avait été orageuse , autant celle de Jeanne de Nemours s'écoula heureuse et tranquille au milieu des loisirs de la paix. Le commerce en peu d'années reprit à Nice sa première activité ; protégé jar la Régente , favorisé par le nouveau gouverneur le Marquis de Toumon *2 , soutenu par les capitaux des premiers gentilshommes du pays, on vit le pavillon de Savoie flotter en sûreté dans toute la Méditerranée > au milieu des escadres

*i Cet opuscule , imprimé à Nice chez Jean Romero en 1676 , se trouve à la Bibliothèque Roy. de Turin.

+2 Victor-Amédce Maillard , MarquU d'Alby Comte de Tournon.

Espagnoles , Françaises et Hollandaises , armées pour s'en disputer l'empire *i.

Victor- Amédée était sur le point d'atteindre sa i5.e année, lorsque la Duchesse sa mère forma le projet de le marier ; elle lui choisit F Infante Isabelle de Portugal sa cousine *3 , alors héritière de ce beau Royaume ; cet hymen en resserrant les nœuds de proche parenté qui unissaient déjà les deux familles, pouvait un jour mettre sur la téte du Duc de Savoie la couronne de la maison de Bragance ; par une convention secrète du mois de juin 1680 les deux cours décidèrent que Victor irait habiter quelque tems à Lisbonne , afin de l'accoutumer aux mœurs de la nation , et lui captiver les suffrages des grands du Royaume ; à cet effet une flotte de douze vaisseaux Portugais, com-

+ 1 Jules-César Cermano et Jean-Antoine Scalier, négocia ns de beaucoup de crédit , se distinguèrent pendant la régence de la duchesse Jeanne de Nemours , par leurs expéditions au lévant , et sur les côtes d'Afrique , qui leur rapportèrent des bénéfices considérables.

*2 La Princesse Marie-Elisabeth-Françoise de Nemours , sœur aînée de la Duchesse de Savoie, avait épousé Dom Pedro , frère du Roi de Portugal , qui hérita la couronne, à la mort de Dom Alphonse.

mandes par le Duc de Cadoval , parut au port de Villefranclie au printems de Tannée suivante , pour venir y chercher le Duc. Des fêtes brillantes célébrèrent cette arrivée ; les habilans de Nice y gagnèrent un traité de commerce qui devait leur procurer de grands avantages. Mais le Duc, peu content qu'on ne l'eût pas consulté dans une affaire de cette nature , montra quelque répugnance à conclure le mariage projetté ; des courtisans, habiles à profiter de son peu d'inclination, lui inspirèrent une détermination décisive; Victor refusa de s'embarquer pour le Portugal, et ce premier pas, auquel la Duchesse était loin de s'attendre , hâta la fin de la Régence. Dès qu'il eut saisi le sceptre sans aucun partage d'autorité , il développa toul-à-conp une énergie de caractère , dont personne jusqu'alors ne l'avait jugé capable ; le Cabinet Français négocia son mariage avec Marie d'Orléans , nièce de Louis XIV ; cet hymen conclu en 1686, ne put cependant empêcher, quelques années après , une rupture funeste.

Depuis long-tems le Roi de France avait formé le projet de gouverner le Piémont comme une province Française ; le Duc de Savoie, tout on ménageant la puissance de son oncle , connut

le .rôle qu'on voulait lui faire jouer , et chercha à s'affranchir d'une pénible dépendance en faisant quelques ouvertures aux confédérés d1 A usbourg. Le Cabinet de Versailles qui surveillait toutes ses démarches , résolut de ne pas lui donner le tems de se ménager leur appui. Tandis que déjà il avait décidé de lui dicter des lois par la force des armes , il employa la dissimulation et la ruse , et lui tendit un piège perfide.

Louis XIV invoqua le traité d'alliance existant entre les deux couronnes, et demanda I» coopération d'un corps de troupes Savoyardes-, pour être employé en Flandres contre les Impériaux. Il fallut y consentir; trois régîmens d'infanterie, parmi lesquels celui de Nice, partirent pour cette destination , et d'autres troupes marchèrent également dans les Cevcnnes. Cet acte de condescendance suspendit, encore pour quelque tems, l'orage prêt à éclater sur la maison de Savoie. Au printems de l'année 1689, fictorjiniédée se mit en route pour le Comté de Nice , accompagné de la Duchesse son épouse , du Prince Philibert de Carignan , des Princesse» Louise et Catherine cFEst , et d'une Cour brillante, où figuraient les. premiers personnages de l'état ; il voulut s'assurer par lui-même des

moyens de défense , en cas d'invasion , et exciter par sa présence F amour des habitans.

La Cour arriva à Sospello le 7 du mois d'avril, où elle se reposa toute la journée au milieu des fêles et des réjouissances ; le lendemain elle continua sa route pour Nice , et c'est pendant cette marche , que le jeune Souverain fut à même d'apprécier l'enthousiasme de la pop liai ion. Depuis la sommité des rochers, jusqu'aux rivages maritimes, par-tout il entendit les acclamations de la foule pressée sur son passage , par-tout il vit le dévouement d'un peuple fidèle ! Dans la soirée du 18 avril le canon du çhâteau annonça son arrivée ; les Magistrats de la ville reçurent les Souverains à l'entrée de la porte Pairolière sous un baldaquin de toile d'or. Le premier Consul Jean-Philibert Cortine, Comte d'Eza, eut l'honneur d'haranguer LL. AA. RR. et de leur présenter les clefs de la cité, sur un coussin de velours cramoisi. Un groupe de jeunes demoiselles, choisies parmi la première noblesse et richement vêtues, fut ensuite admis auprès de la Duchesse , et lui offrit des bouquets de fleurs , des fruits et des confitures , dans des paniers élégans, couverts d'étoffes précieuses. J*e soir la ville fut complettcment illuminée ,

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et les jours suivans le peuple se livra à ses réjouissances habituelles, danses, courses sur mer et feux de joie. Ces transports se prolongèrent sans interruption jusqu'au 1 8 mai ; le Duc fit une promenade à Monaco ; il se rendit aussi à Puget-Theniers , soit pour inspecter la frontière , soit pour enflammer le courage des braves miliciens , qu'il trouva parfaitement organisés. Le i4 juin suivant arriva a Villefranche le bailli de Noailles avec huit galères Françaises; toute la Cour alla visiter cette escadre , qui lui offrit dans la rade le spectacle d'un combat naval. Avant de quitter la ville de Nice, les Souverains voulurent donner un grand exemple de dévotion, en portant leurs pieuses offrandes au Sanctuaire de Laghet. Ce fat une fcte religieuse des plus édifiantes ; toutes les- Communautés et les Confréries s'y rendirent processionnel le ment avec une foule immense de peuple ; chacun s'empressa d'aller joindre ses vœux à ceux de l'auguste Couple.... Enfin le Duc se sépara de son Epouse dans la journée du 18 juin, et s'embarqua sur les galères de France , qui le transportèrent heureusement à Oneille , avec le Prince Cariçnan. De son coté la Duchesse, avec le restant de la Cour, reprit la route du Piémont ,

en passant par Sospello et Tende *i ; cette séparation causa les plus vife regrets , au moment sur-tout où l'horison politique s'était considérablement rembruni. Victor- Amédée était à-peine de retour à Turin , que tout-à-coup le Monarque Français le somma impérieusement de lui livrer la totalité de son armée , ainsi que la citadelle de Turin. Envain le Duc essaya de combattre cette injuste prétention : Richelieu lui répondit eh envoyant M.r de Catinat à la léte d'une armée Française qui s'avança dans le Duché de Savoie. Alors Victor ne consultant que son honneur et son courage , se hâta de conclure une alliance défensive avec la ligue d' Ansbourg , et fit publier un manifeste dans lequel , en exposant ses griefs contre le despotisme de Louis XIV, il montra la noble résolution de repousser la force par la force. Sa confiance produisit un enthousiasme général ; par-tout on courut aux armes , par-tout on se montra décidé aux plus grands sacrifices.... Le clergé , la noblesse, la bourgeoisie, enfin la population en-

*i Les détails sur le voyage et séjour à Nice de la Cour de Savoie en fG&) ont été puisés dans un manuscrit , ou soit protocole de la famille Milon ; dans Alberti , hi«t. de Sospello ; et dans un autre manuscrit de la Bibl. Ardisson.

ûère , tous rivalisèrent d'ardeur et de zèle pour la défense du trône.

Dans moins de deux mois , une armée imposante se trouva organisée comme par enchantement, et les principales forteresses mises sur un pied respectable de défense.

Nous ne pouvons ici nous dispenser de citer un trait de dévouement qui mérite d'être conservé dans nos annales. Au premier avis de la déclaration de guerre, le régiment de Nice qui servait en Flandres , trompa la vigilance des Français , se débanda et vint se réorganiser eu Piémont à la voix du Prince et de la patrie *i.

La campagne de 1690 se passa presqu'enlièrement en Piémont ; Catinat vainqueur à la bataille de Staflarde , s'empara successivement de Saluées , de Fossan et de Savillan , et livra leurs fertiles territoires aux dévastations de ses soldats. Dans le Comté de Nice , une division de l'armée de Provence pénétra dans la vallée de Barcelonnette , mais les milices des montagnes réunies aux Vaudois, plus connus sous la dénomination de Barbets, forcèrent bientôt les Français à se retirer.

+ 1 Mémoire MS. sur la guerre de 1690; Dibliot, Ardisson.

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- Cependant M/ de Catinat entreprît Tannée suivante de forcer le château de Nice , soit qu' il voulut acquérir une nouvelle gloire par le siège d'une forteresse, regardée comme imprenable, soit qu'il entrât dans son plan de changer le théâtre de la guerre, et d'attirer les forces des alliés dans les alpes maritimes.

Plusieurs corps de troupes Françaises arrivèrent successivement en Provence, et vinrent grossir l'armée du Var. H* de Catinat arriva à Aix au commencement du mois de mars 1691 , et porta le 1 1 son quartier- général au village de S. t -Laurent. Cette armée, forte d'environ douzemille hommes de troupes d'élite, était composée de la manière suivante : Quatre régimens d'infanterie Française, Sault , La- Marche , Fores t et Catinat; six régimens d'infanterie étrangère, Alsace y Sorbex , FacmeUon , Tout, Tqurnon et Liester; quatre régimens de grosse cavalerie, de six-cent chevaux chaque, Montgomerjr , Belleporte , Grignan et Farennes ; deux régimens de dragons , & rue il et Bretagne ; enfin un train considérable d'artillerie de siège , avec deux compagnies de mineurs bombardiers. Voici les noms des officiers-généraux de l'étatmajor. M/ de Catinat général en chef, le

35 Fol. //.

Marquis de Fins marécbal-oWarap , le Duc de Fer té % les Chevaliers de la Farre , de S, t- Laurent de Renac et de Joignj , brigadiers; le Marquis de Cfarembaïui et le Vicomte d renne, majors-généraux; M/ tPAubigm commandant l'artillerie; le Prince de Birkenfeld général de T infanterie étrangère* Une flotte de cinq vaisseaux de haut-bord et de quatre frégates et vingt galères , commandée par le Vice-Amiral Comte cTEstréè , ayant sou» ses ordres le Bailli de jyoaUles , reçut ordre d'appuyer les opérations de F armée de terre.

Les forces des Savoyards , réunies pour la défense de la ville et du château de Nice , consistaient en deux régimens d'ordonnance Savoie et Piémont, quatre compagnies du régiment de Nice , six compagnies de milices soldées, cent-cinquante canonniers, trois-cent paysans travailleurs , vingt-quatre bombardiers et cent adjudans ; les habitans à (approche du danger formèrent un corps de volontaires, fort de six-cent hommes , qui s armèrent et s'équipèrent à leurs frais. Ces forces réunies ne dépassaient pas quatre-mille cinq-cent hommes * i .

*i Voici les noms des chefs qui les commandaient : Le Marquis de Tournon , Gouverne ur-Gé-

. 5i5 Outre ces troupes destinées à faire un service actif dans le château , Je reste de la population, sauf les enfans et les vtellards, organisé pour le service sédentaire, forma vingt-quatre conv» pagaies de citadins et dix de paysans *i.

néral et Commandant de la ville ; le Comte de Frussasque , Gouverneur du château ; le Chevalier Frussasque , frère du Gouverneur , Colonel du régiment de Savoie $ le Marquis De-la-Pierre , Colonel du régiment de Piémont ; les Comtes d'Aspremont , de Toudon , de Balhe, de Castellamont , de S.t-Martin* et de la Roche ; les barons de Boyon f de Grimaldi, et les Chevaliers de Faverges et Kicca, Majors- ou Capitaines d'ordonnance.

Le Colonel Chevalier Raymond Tonduti commandait les milices soldées , avec grade de Sergent- Major-Général de bataille ; il avait sous ses ordres les Capitaines Gubernatis de Sospello, Guigliotti de Saorgio , Laurenti de Luceram, Buffon de Lantosca, L.iugieri de Valdeblora et Peirani de Scarena. Le brave Henry de Galléan , Chevalier de Malthe, qui â-peine rétabli d'une blessure reçue à la bataille de St attarde , voulut se consacrer de nouveau à la défense du Prince et de la patrie , commandait les volontaires Niçards; le Chevalier de Provana, l'artillerie; il y avait en outre dans le château les sieurs La-Marchia et Cisternini, ingénieurs; Antoine Barralîs de Nice , adjoint volontaire ; le Comte de Villafallet , Commandant d'armes ; et le Chevalier Rivetti , Major de place.

*j Les premières étaient commandées par le*

Le jour même de l'arrivée de Monsieur de Catinat au quartier-général de S.t-Laurent, Monsieur de Rabenac , Ambassadeur du Roi de France à la Cour de Turin, fut échangé à la frontière avec le Marquis de Dogliani, et avec le Président Provana , Ambassadeurs à Paris pour le Duc de Savoie. Jusqu'alors ces

Capitaines Georges de Berra, Luc de Bartholomei.% Augustin Pcire , Amédée Caravaschino , Pierre d'Aiglun , Antoine Masin , Alberti de Strada , Louis Tonduti , Louis Grimaldi , Horace Miilo , Guillaume Ruffi, Pierre-François Germano , Honoré Pellegrîni, Jean- François Scallier , Christophe Claretti , Jean Blavetti , Jacques Caravesan , Joseph Castelli, Louis Gioffredo, Pierre-Antoine Toudon, Barthélemi Rossi, Dominique Chiamossi, Honoré Rato, Étienne Genuino et François D' Alberti. Celles de la campagne, par Jacques Blassy , Pierre Falicon , Barthélemi Levamis , Marcel Durante , Antoine Cuggia t Ciaudien Ugo , Augustin Mourra g lia , Baptiste Vignon , Honoré Sauvaigo et Christophe Garibo. On peut voir ainsi les noms des familles qui figurèrent à Nice sur la fin du 17.* siècle , dont plusieurs n'existent plus aujourd'hui. Ces détails sont puisés dans deux documens authentiques qui nous ont servi de guide dans le récit des événemens de Tannée 1691 ; le premier est une relation manuscrite du siège , conservée dans les papiers de la famille Passeront , par ua témoin oculaire , et le second, un autre manuscrit trouvé dans la Bibliothèque Ardisson.

Agens diplomatiques , malgré les hostilités , n'avaient pas quitté leur résidence , dans l'espoir d'obtenir un arrangement.

Le lendemain le Marquis de Tournon assembla le Conseil général de ville pour lui annoncer que la place était déclarée en état de siège, et qu'il fallait s'attendre à voir bientôt paraître l'ennemi , parce qu'on ne pouvait lui disputer le passage du Var. Aussitôt quelques Conseillers sortent de la salle , et répandent cette nouvelle en criant aux armes. Dans un clin-d'œi! les boutiques sont fermées; chaque citoyen, oubliant ses occupations ordinaires, accourt sur les remparts , comme si les Français étaient déjà arrivés; les femmes mêmes partagent ce noble enthousiasme , s' aidant à traîner les canons, et à porter les munitions de guerre.

L'urgence du danger obligea l'Abbé de S.t- Pons, Pierre Gioffredo , à se retirer en ville avec ses religieux ; les paysans ayant mis en sûreté leurs meubles et provisions, détruisirent les moulins , les fours , les foins et les pailles, afin de ne laisser aucun moyen de subsistance à l'armée Française; nombre de femmes, d'enfans et de vieillards, que l'âge ou les infirmités

rendaient embarrassât»; quittèrent leurs foyer*, et se réfugièrent dans les États de la République de Gènes.

Le 12 mars, à la pointe du jour, trois-cent cavaliers Français passèrent le Var en face du village de Gattieras, et mirent en fuite quelques miliciens qui occupaient le bord opposé. Catu- Hat suivit ce premier mouvement , et vint sur le soir camper sur les collines des Cavalcates et de Caras, poussant son avant-garde jusqu'au vallon de Magnan.

Le même jour le Comte (fEstrées parut devant le château de Nice , hors de la portée du canon, avec toute la flotte, menaçant à-la-fois le port de Viilefranchc et le golfe de Saint- Hospice.

Le i3 au matin le gros de l'armée Française s'avança au Magnan 6ur la route de Nice, et, gravissant le Col de S.l-Pierre, prit position sur la colline de Çimiez. Catinat établit son quartier- général au couvent des Recolets , qui dans cette circonstance offrit un mélange curieux de moines , de soldats et de religieuses , car deux jours auparavant les Bernardines y avaient cherché un asile* i. Il se fiia lui-même avec son

+i Ces religieuses .habitèrent le couvent de Cimiex

état-major dans la maison de campagne du Comte Marcelin de Gubevnatis , alors Ambassadeur de Savoie à la Cour de Rome *i. Le lendemain Monsieur de Renac , à la tête du régiment d* Alsace, occupa le monastère de S-t-Pons, traversa le Paglion au quartier de l'Ariane , se dirigea sur les hauteurs de Montgros, qu'on négligea de défendre , et de-là vint investir le château de Villefranclie. Le Chevalier de Rufpa , de la maison Cambiana , tenait garnison dans la place avec cinq compagnies d'ordonnance, et cinq de miliciens *a. À son arrivée, le Général Fran-

pendant toute la durée du siège de Nice , enfermées dans des appartenons séparés sous la sauve-garde de M.r Catinat.

*i La famille GubernatU originaire de Sospello s'est rendue illustre dans la robe et dans l'épée ; le Comte Marcellin de Gubernatis obtint par ses talens le poste d'Ambassadeur auprès du Pape Alexandre VIII ; son fils Jérôme-Marcel Gubernatis , fut élevé en 1700 à la présidence du Sénat de Nice , puis en 1713 à la charge éminente de Chancellier de Savoie. Ses descendans ont possédé une portion de la Seigneurie de Gorbio jusqu'à l'épotjue de la révolution Française.

*a Les compagnies d'ordonnance formées de volontaires réoemment enrobés pomr tenir garnison à Villefrawcèie, étaient commandées par les Comtes do Peglia et de Roccasteron , le Chevsatittf Bcrra , Victor

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rais le fit sommer de se rendre , avec menace* en cas de refus, de ne lui accorder aucun quartier. Cette intimation ne produisit aucun effet sur la garnison; mais les habita ns de Vitlefranche intimidés envoyèrent les clefs de la ville à M/ de Renac > en le priant d'épargner une population misérable. Celui-ci leur imposa une contribution de guerre , payable sur-lechamp: il fallut s'y soumettre pour éviter un pillage.

Cependant M.r de Catinat parut en personne devant la forteresse dans la matinée du 17 mars 5 les batteries de siège commencèrent à jouer Je 18; plusieurs édifices intérieurs, particulièrement les magasins aux vivres , et la boulangerie, furent entièrement ruinés. Il importait au Comte de Frussasque de venir au secours du château de Vfllefrancbe , afin d'empêcher la flotte ennemie de mouiller dans le port. Dans cette vue il fit partir son frère avec un fort détachement de troupes, tirées de la garnison de Nice , pour essayer de surprendre les Français , et de pé-

D'Aiglun et le Vassal De-Masini ; celles des milices par Chianea de Tende, Maccari de Pigna, Gubcrnatis de S.t-Martin , Rinaldi de Belvédère cl Aoslagni de Breglio.

«retirer dans la place assiégée. Le Chevalier de Fruseasque, protégé par le canon du fort de Monialban , s'avança avec beaucoup de détermination sur les lignes ennemies , mais \\ fut reçu si vigoureusement , qu' il dut bientôt renoncer à son entreprise ; il n'y eut que le Chevalier Cravetta , qui à la tête d'une compagnie du régiment de Piémont parvint à se jetter dans la forteresse.

La canonnade continua sans interruption dans la nuit du 19 au 20; la brèche étant devenue praticable , les Français dans l'après-midi s'approchèrent des fossés, munis de longues échelles, ^t montèrent à l'assaut en criant Vive la France! Us trouvèrent d'abord une bonne résistance, mais la compagnie des milices, qui défendait le rempart du Nord , ayant commencé à lâcher pied , le désordre se mit bientôt parmi les autres, ce qui obligea le Gouverneur à capituler. La garnison évacua la place le ai à la pointe «lu jour ; elle sortit avec les honneurs de la guerre , tambour battant , mèche allumée et -drapeaux déployés; ayant ensuite quitté les armes sur le glacis, les galères Françaises la transportèrent à Oneille , sous parole de ne plus servir jusqu'à la paix. Les milices obtinrent , à la même

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-condition, la faculté de se retirer dans leurs foyers. Alors la rade de Villefranche n'étant plus défendue , toute la flotte Française vint y mouiller le jour même de la capitulation.

Le as mars M.r de Catinat fit investir le château de Montalban par les grenadiers de Sorbex et de Liester ; M.r de S.t-Amand s'y était renfermé avec une compagnie d'ordonnance et deux de milices *i. Sommé de se rendre, il chassa le Parlementaire à coups de fusils; mais le Duc de la Ferté s' étant avancé sur les bords des fossés à la tête des grenadiers , comme pour monter à l'assaut, le commandant Sa4voyard se laissa tellement intimider, qu'il capitula aux mêmes conditions obtenues par la garnison de Villefranche.

Pendant que le Général Français forçait ainsi cette forteresse, presque sans coup-férir, M.T de Catinat fit cerner le château de S.t- Hospice par une autre division; il y avait dans la place cinq compagnies, une d'ordonnance et quatre

*i La compagnie d'ordonnance ëtait commandée par le Chevalier de Lunel , et celles des milices par les capitaines Peirani de Scarena et Gaziglia de Coarazza.

de milices *i, sous les ordres du Chevalier Jaconis de Costigliole , homme de guerre de bonne réputation. La garnison cependant ne répondit pas au courage de cet Officier, car elle était presqu entièrement composée d'hommes levés à la hâte , et peu faits pour braver les périls et les fatigues d'un siège. Le Bailli de Noailles entoura le golfe avec quatorze galères , tandis que M/ de S.t-Laurent *3 occupa tous les passages du côté de terre : quoique muni d'une nombreuse artillerie , et parfaitement approvisionné , le fort ne fit aucune résistance ; au moment qu'un conseil de guerre délibérait > deux compagnies de milices se mutinèrent, et refusèrent d'obéir à leurs Officiers. U fallut envoyer M.r de Lusinge au couvent des Capucins

*i M r de Lucinge commandait la compagnie d'ordonnance ; les miliciens avaient pour capitaines Blanchi de Peglia , Morena de Limon , Caste) li de Contes et Greco d'Utelle; le Comte Balthasar Siméon de Quiers , vieillard presque octogénaire , était le gouverneur du fort.

*2 Le Chevalier de S.t-Laurent né à Nice, et par conséquent sujet du Duc de Savoie * était depuis plusieurs années passé au service de la France , et fut pendant toute la durée du siège d'une grande utilité à M.r de Catinat à cause de la parfaite connaissance des localités.

de Villefranehe, afin de traiter avec le Général Français une capitulation honorable

Elle fut signée dans la matinée du a3 mars.

Maître de ces trois forteresses dans l'espace de peu de jours , Catinat porta toutes ses forces contre la ville de Nice; une batterie de douze canons et de six mortiers , dressée au haut de la colline de S.t-Charles , menaça les habitans d'un prochain bombardement.

Tout étant prêt pour commencer le feu, un moine Dominicain parut aux portes de la ville avec une lettre du Chev.r de S.t- Laurent , qui, en sa qualité de compatriote, exhortait les Consuls à ne pas exposer la population à une ruine certaine , leur offrant ? au nom du Général en chef, un bon traitement, s'ils voulaient consentir à recevoir les Français. Le Conseil s'étant assemblé pour délibérer sur la proposition , observa que le Comte de Frussasque avait retiré dans le château toutes les troupes d'ordonnance ; que le corps des volontaires , commandé par le Gjlonel Galléan , s'y était également renfermé : qu'après la prise des forts de Villefranehe , de Montalban et de S.t-Hospice, la moitié des milices avait quitté les armes j qu'enfin la ville n'était plus en état de s'expo-

ser, avec espérance de succès, aux périls cTun assaut contre des troupes victorieuses et aguerries; il décida en conséquence d'accepter cette ouverture; le Chevalier de Grimaldi et Alexandre-Albert de Strada se rendirent au camp Français pour pressentir les intentions de M/ Catinat ; mais dans l'intervalle le Gouverneur de Nice reçut une lettre du Duc de Savoie , dans laquelle ce Prince l'engageait à tenir ferme contre les Français, lui annonçant qu'il ne larderait pas à lui envoyer des secours. Cette nouvelle décida les Consuls à rappeller les deux Députés , sous prétexte que la proposition de M/ de S.t-Laurent n'avait aucun caractère officiel ; on était occupé à délibérer sur le moyen d'endormir l'ennemi par des négociations , lorsque le 26 mars M/ de Galion se présenta avec un tambour , et demanda à p/<4er au Gouverneur ; conduit au palais avec les précautions d'usage , il voulut s'expliquer en présence des Consuls. Là, prenant un ton décisif, il leur déclara, au nom de son Général, que si à une heure de l'après-midi la ville n'avait pas ouvert ses portes, le bombardement commencerait sur-le-champ ; qu'alors il n'y aurait plus aucun espoir de capitulation, et que

les remparts étant forcés , les habitons seraient passés au fil de l'épée, et leurs maisons livrées au pillage. Dans le cas d'une prompte soumission , il offrit protection aux citoyens, les assurant que leurs privilèges et leurs fortunes seraient respectées. A cette brusque sommation les Consuls répondirent , que dans une affaire d'une si haute importance ils n'avaient pas la faculté de décider d'eux-mêmes sur le parti, qu'ils avaient à prendre ; qu'ils étaient obligés de convoquer une assemblée générale de Notables par chef de famille , afin de connaître le vœu de la majorité ; et que le terme assigné pour faire une réponse étant trop court , ifs suppliaient Mous/ de Catinat de Je prolonger jusqu'au lendemain à midi. Ils insistèrent sur ce délai , dans l'espoir que les secours annoncés par le Duc de Savoie pourraient peut-être arriver dans cet intervalle» M/ de Galion oV • sentit de retourner au camp avec le Chevalier de Grimaldi , afin de prendre les ordres du Général en chef. Celui-ci ne voulut leur accorder , pour tout délai , que jusques à cinq heures de l'après-midi du même jour.

Les Consuls , ainsi pressés par la brièveté du tems, convoquèrent à l'instant tous les chefs

cke famille dans l'église cal lie il raie de S.te-Réparate ; le Gouverneur, prié d'y intervenir, s'en excusa; mais V Intendant -Général Morozzo y vint avec le Sénat et les autres Employés civils. Cet homme courageux essaya dans un discours éloquent d'engager les citoyens à faire le noble sacrifice de leurs biens et de leurs vies, plutôt que de se livrer aux ennemis, d'autant plus que le Due tiendrait sa promesse de venir bientôt les délivrer, et saurait récompenser leur fidélité. Quand il eut fini de parler, une grande rumeur s'éleva dans l'assemblée ; les esprits étaient agités par des . senti mens opposés ; les uns montraient la bonne volonté de se défendre, Jes autres opposaient le manque des moyens, et les calamités sans nombre , que la moindre résistance attirerait inutilement sur la ville : au milieu de cette dissidence d'opinions l'Évêque Henry de Provana prit à son tour la parole, et tout en louant le zèle qui animait M.r l'Intendant, il dit qu'on ne pouvait raisonnablement s'exposer aux dangers d'un assaut ; que le Gouverneur connaissait mieux que personne l'impossibilité d'une défense ; que les secours promis étaient éloignés et incertains ; que le Duc avait entendu parler seulement de la défense du

château , et non de la ville abandonnée à ellemême ; et qu'une capitulation honorable , nécessitée par l'urgence des circonstances; ne, diminuerait pas l'affection du Souverain envers^ la population. L'avis de ce Prélat entraîna toute l'assemblée. Par délibération du 26 mars 1691^ rédigée , séance tenante à 4 heures de l'aprèsmidi y par Honoré Grimaldi , Notaire et Secrétaire de la ville, le Conseil des Notables décida , avec l'autorisation du Gouverneur, d'ac-» çepter les propositions de M/ de Catinat , et nomma cinq Commissaires députés , choisis dans son sein pour aller stipuler les conditions de la capitulation *i y qui fut signée vers les shl heures et demi du soir *a.

*i Voici les noms des députés signataires de la capitulation : Pierre Giuflredo Abbé de S.t-Pons ; le Chevalier Gaspard de Grimaldi ; le Comte Charles- Lauréat Tonduti de Falicon , An ni bal Pellegriifi , et Alexandre Albert de Strada docteur ez-lois.

*2 L'auteur de l'histoire militaire du Piémont liv. 71 pag. 33 tom. cinquième, en parlant de la capitulation de Nice , avance assez légèrement , » que les habitans traitèrent secrètement avec M.r. * de Catinat et lui ouvrirent les portes de la ville , » malgré le gouverneur et la garnison qui voulaient » s'y défendre » ; nous avons rapporté les circonstances de cet événement pour purger nos aveu*

Le 37 , à Irait heures du matin , le Maréchal-de-camp , Marquis de Vins , se présenta à la porte du Pont avec mille-cinq-cent hommes des régimens de Toul et de Tournon, pour prendre possession de la ville; les Consuls en toge avec le Corps municipal vinrent le recevoir aux barrières ; le Général Français s'empressa d'aller faire sa visite au Gouverneur, Marquis de Tournon , et lui donna cent cavaliers d'escorte pour l'accompagner jusqu'au vile de Scarena. Le soir M.r de Catinat arriva* avec tout son État-major, et donna les ordres les plus sévères pour la sûreté et la tranquillité des hahitans.

Le Comte de Frussasque apprit avec chagrin la reddition de la ville ; il eût désiré qu'on eût traîné les négociations en longueur , afin d'avoir le tems d'achever ses moyens défensifs* Quelques troupes , sorties du château , mirent le feu aux environs des remparts pour mieux découvrir les mouvemens de l'ennemi. Un vent violent, tel qu'il règne ordinairement dans cette saison de l'année, propagea l'incendie avec une

d'une accusation hasardée qui leur serait trop injurieuse ( Tous ces détails sont tirés du manuscrit , relation du siège par un témoin oculaire ).

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telle activité , que l'alarme se répandit dans la ville inférieure , comme si elle allait être réduite en cendres. Heureusement les Français parvinrent à l'éteindre, après avoir repoussé cette sortie.

N'espérant pas d'intimider le Gouverneur par des menaces, Catinat prit immédiatement ses mesures pour foudroyer le château avec toute son artillerie ; il éleva les batteries de siège k peu-près dans les mêmes sites, où i4& ans Auparavant Barberousse et le Duc dEnghien les avaient inutilement établies. Le feu des canons et des mortiers commença dans la matinée du 38 mars: les bombes et boulets pleuvaient de toute part sans interruption ; le ciel était en feu ; les éclats des projectiles dépassaient bien souvent le but , et tombaient sur la ville de telle sorte , que presque toute la population en sortit pour se réfugier dans les campagnes. Le canon du château riposta avec une égale vivacité ; plusieurs pièces furent démontées de part et d'autre , et des deux côtés on essuya des pertes en morts et en blessés. Une nouvelle batterie â mortiers, dressée par les Français au quartier dit l'Empêtrât, ajouta à ces premiers ravages.... Un événement imprévu fit

triompher le général Français!.... Tandis qu'il observait les points les plus faibles de la place, déguise en simple soldat *i afin de n'être pas remarqué, on lui amena un déserteur Piémontais» natif de Fossan, qui, étant de garde aux ouvrages avancés , eut la lâcheté d'abandonner son poste, en se laissant glisser dans les fossés : ce transfuge lui apprit que les poudres et les munitions de guerre se trouvaient entassées dans un vaste magasin, qu'il désigna au haut du donjon : aussitôt Catinat ordonna de diriger toutes les bombes vers cet endroit.

Le vendredi 3o mars un de ces projectiles perça malheureusement la voûte du magasin du donjon, et mit le feu au salpêtre qui s'y trouvait enfermé. L'explosion fut terrible. Les remparts, les tours environnantes , les poudrières et l'arsenal sautèrent en l'air , les uns après les autres , avec un fracas épouvantable ; la secousse ouvrit de larges brèches aux redoutes inférieures. Plus de 5oo hommes de la garnison périrent dans cette déplorable catastrophe , les uns écrasés

*i S'il fallait croire au bruit populaire , M.' de Catinat se serait déguisé en charbonnier : comment se persuader que le héros des armées Françaises eût voulut adopter un pareil costume ?

sous les décombres, les autres emportes par les éclats et jetés à de grandes distances, saris compter trois à quatre-cent blessés , la plupart horriblement mutilés *i. La commotion fut tellement violente, qu'à trente lieues dans la rivière de Gènes et en Provence , on crut avoir essuyé une secousse de tremblement de terre. Heureusement l'explosion eut lieu du côté opposé à la ville , ce qui la préserva d'une entière ruine. Toutefois nombre de maisons furent renversées et les débris écrasèrent une quantité de victimes.

Le feu prit à un autre magasin à poudre dans la journée du i.-r avril, ce qui acheva d'abattre le courage de la garnison ; les Français en prohibèrent et vinrent s'établir sur le parapet du côté de la porte Pairolière ; la confusion se mit alors dans le ohâteau; nombre de soldats désertèrent les remparts , d'autres quittèrent les armes , en disant qu'on ne pouvait plus se défendre. Dans cette situation critiqne, la noble intrépidité des colonels Galléan et Tonduti qui , quoique blessés et abandonnés par la majeure

*i Nous citerons parmi les blessés les colonels Galléan et Tonduti , le Comte Caïs de Gilettc , le Baron de Boy on , ainsi que les capitaines Blavetti et Buûon.

partie des soldats, continuèrent à rester sur les remparts exposes au feu du canon et de la mous* quetteric, sauva la forteresse d'un dernier dé» sastre ! Ce glorieux exemple fit naître un moment de confiance : les Français furent encore repoussés au milieu de ces débris.... Mais que pouvait le courage de quelques braves , lorsqu'on n'avait aucune munition!..*. Le Comte de Frussasque, pénétré de sa situation, assembla un conseil de guerre, à la suite duquel il consentit, les larmes aux yeux, à céder la place aux Français.

Catinat rendit un juste hommage au courage malheureux; il accorda une capitulation honorable signée le 3 avril 1691 ; la garaison réduite à huit-cent hommes, compris les malades et les blessés, après avoir reçu tous les honneurs de la guerre , fut transportée à Oneille , sur les galères du Bailli de Noailles.

Ainsi tomba au pouvoir des Français une forteresse réputée imprenable , qui avait plusieurs fois résisté à des forces bien plus imposantes , sans pourtant qu'on pût accuser ses nobles défenseurs d'avoir manqué de constance et de courage ! 1