Chapitre IV

Occupation de la ville de Nice par les Français — Campagne de 1692 et 1693 — Pair de Turin — Le Chevalier de la Fare 5e retire en Provence — Traité de la Haye — - Mariage de la Princesse Marie Gabrielle de Savoie y avec le Roi d Espagne — Guerre pour la succession — Le Duc de Savoie se déclare pour t Autriche — Nouveau siège de Nice par le Duc de Berwick — Démolition du château.

Après la prise du château de Nice, M.' de Câlinât quitta son armée victorieuse pour aller recevoir les félicitations de la Cour; il laissa le Chevalier de la Fare avec quatre - raille hommes de troupes d'élite pour y tenir garnison , et ordonna au Maréchal-de-camp , Marquis de Vins , de prendre position dans le bas- Comté. Le 12 juin 1691 une colonne de grenadiers Français attaqua le Col de Braus avec quelques pièces de campagne; mais elle trouva, toutes les hauteurs occupées ^>ar les milices des vallées de Sospello , de Breglio --et de Tende , qui la forcèrent à se retirer. Le Général Fran-

çais ne pouvant emporter de front ces masses, où la nature semble avoir entassé les obstacles, essaya de les tourner en se dirigeant sur la droite par les gorges de S. t- Agnès et de Castillon : ces passages se trouvèrent également fermés; il fallut de nouveau battre en retraite* Ayant reçu, quelques jours après, trois-millo hommes de renfort , venus de la Provence , il parvint à tromper la vigilance des minces , s'avança par la vallée de la Bevera, et parue à Fimproviste sous les murs de Sospello dans la nuit du 22 juillet. Quelques coups de fusils, imprudemment tirés par les miliciens, provoquèrent une funeste catastrophe. Les Français s'avancent au pas de charge , enfoncent les portes de la ville à coups de hache, et se précipitent dans les rues le fer et la flamme à la main. Tout ce qui tombe sous leurs mains est impitoyablement massacré , les maisons sont livrées aux horreurs d'un pillage, et la plupart incendiées ; les femmes , les enfans , les vieillards n'obtiennent aucune piûé ; les églises

mêmes ne sont pas respectées La ville

de Sospello courut dans cette nuit désastreuse le risque d'une entière destruction * i ! Heureu-

+i Alberti , hist. de Sospello.

sèment le Marquis de Fias arriva fort à-proptiy pour éteindre le feu, et contenir la fureur des soldats.

- La prise de Sospello porta l'épouvante dans les villages environnant; les communes du haut-' Comté s'empressèrent d'envoyer leur soumission; en moins de quinze jours tout le pays, jusqu'au Col de Tende, fut occupé par les troupes Françaises.

Le Comte dEstrées trouva plus de résistance dans la vallée d'Oneille: au mois de mai 1693 la flotte Française parut sous les murs de cette ville, où pour toute ' garnison il n'y avait que quelques compagnies du régiment de Valence; À cette apparution les habitans des vallées accoururent en armes , et secondés par un renfort, que leur amena le Comte Lascar is , gentilhomme Niçard , ils repoussèrent courageusement deux assauts consécutifs. Honteux de ne pouvoir pénétrer dans la place, l'Amiral Français se livra à un aveugle ressentiment ; pendant deux jours cette malheureuse cité fut écrasée par les Lombes et par les boulets, sans pourtant lasser la constance de ses noble» défenseurs * 1 : lorsque le Comte dEstrées se relira

*i La noble résistance des habitaas d'Oneille a été célébrée dans un poème latin intitulé, de classe

au port de Villefranche , Oneilje n'offrait plus qu'un monceau de ruines !

Un événement important suivit de près cette noble résistance: M.r de BuUonde > renonçant à l'espoir de forcer la forteresse de Coni, leva le siège de cette place le 29 juin suivant *i. C'est alors que le Cabinet de Versailles , regrettant d'aVoir détaché Victor- Amédée de ses intérêts, lui offrit un arrangement particulier, pourvu qu'il voulût abandonner l'alliance de T Autriche. On connaît la belle réponse que fit le Duc à l'Ambassadeur Français, lorsque celui-ci, pour le déterminer à rompre ses engagemens , lui observait que ses états étaient prèsqu'entièrement envahis, et qu'il n'avait plus les moyens de recruter son armée. » Vous vous trom- » pez , Monsieur ( lui répliqua l'intrépide Souve- » rain ) ; vous ne connaissez pas le dévouement » de mes sujets ; je frapperai du pied le sol » de mes provinces , et aussitôt j'en ferai sor- » tir de

Gallica et vallis Vneliae triumphis , qu'on attribue à TAbbé Pellegrini ( Papiers de la famille Marsucco d'Oneille ).

*i Mémoires du Marquis de S.t-Simon sur le siège de Coni.

» 4anti solda ti*\ ». Effectivement son génw* sut lui créer de nouvelles ressources ; la guerre continua pendant tout l'été avec des succès va* ries; M/ de Catinat vint dans l'intervalle rejoindre l'armée Française en Piémont ; il se posta sur les hauteurs des Alpes, qui séparent la Doire du Chiuson , dans un camp retranché, célèbre dans les fastes militaires , où il se tint long-teros sur la défensive avec des forces inégales , sans qu'il fut possible aux Alliés de le dénicher de cette position.

Pendant que l'habile Général occupait ainsi l'attention de ses ennemis , le Marquis de Pa-* relia, au mois de septembre, s'avança avec une division de troupes Savoyardes dans le haut- Comté de Nice , marcha sur la ville de Barcelonnette , dont il chassa les Français , et essaya de pénétrer en Provence ; mais vigoureusement repoussé à l'attaque de l'Hubaye, il ne put , malgré son courage , empêcher une déroute ; ses troupes se sauvèrent en Piémont à la débandade ; il mourut lui-même à Saluées, à la suite de ses blessures

*i Mémoires hist. de la maison de Savoie, par le Marquis Coste de Beauregard.

*a Hist. militaire du Piémont par le Comte de Saluées.

La campagne de 169^ n'est remarquable par aucun événement important; on s'observa d'un côté et d'autre, plus occupés à se tendre des

pièges , qu'à risquer une bataille.

Le Maréchal de Tessé essaya encore des ouvertures de paix avec le Duc de Savoie ; il proposa d'évacuer le Comté de Nice , de remettre la forteresse à une Puissance neutre pour la tenir en dépôt jusqu'à la conclusion d'un arrangement définitif, et de prendre à la solde du Roï de France les troupes Savoyardes, pourvu qu'il se déclarât contre la Maison d'Autriche * i . La négociation traîna jusqu'à la moitié du mois de juillet, sans aucun résultat. Piqué de l'opiniâtreté de Victor- Amédée y le Cabinet Français envoya de nouveaux renforts à M.r de Câlinât, avec ordre de reprendre l'offensive. Ce redoutable Général quitte tout-à-coup les positions qu'il occupait depuis long-tems , délivre la place de Pignérol, réduite aux abois, et force les Alliés à engager une bataille. Les deux années se rencontrèrent à Marsailles le 4 ^u mois d'octobre; le choc dura pendant plusieurs heures avec un horrible acharnement, mais enfin la

émoires du Maréchal de Tessé.

victoire se décida pour CatUlat : elle fut pôtif* l'armée Française une des plus glorieuses e* des plus completies ; les Alliés perdirent dans cette fatale journée plus de dix-mille hommes , morts, blessés, ou prisonniers; nombre de Généraux périrent victimes de leur courage, parmi lesquels le Maréchal de Schomberg , qui fut emporté par un boulet ; le Prince Eugène de Savoie y courut lui-même de grands dangers , et ne dut son salut qu'à la vitesse de son cheval ; en récompense de ce triomphe M.r de Catitiat reçut le bâton de Maréchal de France.

Malgré ces désastres, les Alliés reparurent dans les plaines du Piémont, avec une nouvelle et puissante armée, au printems du 1694; ilfc emportèrent la forteresse de Casai, et forcèrent le vainqueur de Marsailles à reprendre une position défensive , où il resta dans l'inaction pendant toute l'année suivante.

Pour la troisième fois Louis XIV fit offrir à son neveu une réconciliation, avec des conditions avantageuses. Victor- Amédèe y qui re-

l'Autriche , crut devoir ne pas la refuser. Catinat s'étant avancé sous les murs de Turin,

comme pour en faire le siège , le Duc de Savoie , en sa qualité de Généralissime des armées alliées, publia tout- à -coup une suspension d'armes, que l'Autriche et l'Espagne ne voulurent point approuver ; mais ce Prince ne s'en mit point en peine ; il conclut sa paix particulière, signée à Turin le 39 août 1696. Par ce traité la France s'obligea à évacuer immédiatement toutes les terres, villes et places fortes occupées en Savoie , en Piémont , et dans le Comté de Nice. Les deux Puissances, unies par une alliance offensive et défensive, déclarèrent qu'elles étaient décidées à faire reconnaître la neutralité d'Italie *i; et pour gage de cette réconciliation , la Princesse Adélaïde de Savoie épousa le Duc de Bourgogne,

Le Marquis de S.t- Georges , nommé au gouvernement général du Comté de Nice , passa immédiatement les Alpes avec les régimens de Chablais , des chasseurs Provençaux et des fosiliers Ricardon ; à son approche le Chevalier de la Fare , qui commandait l'armée Française , cantonnée aux environs de Sospello, se hâta de rappeler les garnisons de Saorgio et de Dolce-

*i Denina, vie de Victor-Amédée II; Lamberti, mémoires historiques.

aqua, se replia sur Nice, et repassa le Var avec la garnison du château, au grand contentement de tout un peuple , qui ne pouvait souffrir une domination étrangère. Le nouveau Gouverneur fit son entrée dans la ville le 37 septembre au milieu des plus bruyantes acclamations. Ce fut pendant plusieurs jours une fête de famille.

La paix de Turin amena le traité de Vigevano , signé le 7 octobre suivant , par lequel le Comte Mansfeld , Plénipotentiaire de l'Empereur , et le Marquis de Léganes , Gouverneur-général du Milanais, consentirent à recon* naître la neutralité de F Italie, comme première base de la paix , conclue définitivement l'année suivante au congrès de Riswick.

Cependant Cliarles II , Roi d'Espagne , quoiqu'il la fleur de ses ans, était dévoré par une maladie de langueur , qui annonçait sa fin comme très-prochaine. N'ayant pas de postérité, son superbe héritage excitait l'ambition des plus puissans Souverains. L'Empereur et le Roi de France invoquaient des droits égaux à sa succession, puisqu'ils descendaient, tous les deux, de Philippe III par les femmes. L'Angleterre et la Hollande, voulant prévenir une nouvelle

rupture , essayèrent de balancer les intérêts de ces deux fiers concurrens. Par un traité secret conclu à la Haye le n octobre 1698, la monarchie Espagnole fut d'avance partagée, du vivant du Souverain *i.

Victor-Amédèe ne tarda pas à jug'er les événeraens qui se préparaient ; prévoyant qu'une guerre était inévitable à la mort de Charles II, et qu'il lui serait impossible de maintenir sa neutralité, il fit d'avance les préparatifs nécessités par les circonstances, afin de prendre le parti <jui lui serait conseillé par l'intérêt de ses peuples. Il envoya à Nice le Marquis de Carail en qualité de Gouverneur-général , à la place du Marquis S, t- Georges , avec ordre de réparer promptement les ruines du château : ce vieux guerrier, qui s'était signalé par sa bravoure pendant les campagnes 1693 et 169.4, jouissait d'une haute réputation ; par ses soins la forteresse de Nice, entourée de funestes débris, reprit son rang

*i Le royaume d'Espagne, fut promis au Prince Ferdinand de Bavière neveu de l'Empereur Léopold. Ceux de Naples et de Sicile , la Province de Guipuscoa, le Marquisat de Final au Dauphin de France, et le Duché de Milan à l'Archiduc Charles, second fila de l'Empereur ( Murât, annal, d'Ital. ).

parmi les places du premier ordre; des milliers de bras secondèrent l'activité du Gouverneur; les habitons s'aidèrent avec joie à relever les remparts abattus, parce qu'ils les regardaient comme la sauve-garde de leur indépendance.

Ce que la politique des diflerens Cabinets de l'Europe avait prévu, arriva le i.*rdumoisde novembre 1700. Charles II fut entraîné au tombeau à la fleur de son âge ; quelques jours avant sa mort, les intrigues de la Cour de France , soutenues par le Cardinal Archevêque de Tolède, lui arrachèrent un testament, par lequel il institua pour son héritier universel Philippe Duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, lui substituant, en cas de décès sans succession , son frère le Duc de Berry, F Archiduc Charles en troisième ligne , et finalement le Duc de Savoie ; il déclara, que dans aucun cas la Couronne d'Espagne ne pourrait jamais être réunie à celle de France, ou de FEmpire. Ce testament , que plusieurs historiens ont vanté comme un modèle de sagesse et de prévoyance, fut regardé , par le Cabinet Autrichien , comme une criante injustice ; l'Empereur remplit l'Europe de ses plaintes et de ses protestations , mais Philippe cF Anjou n'en tint aucun compte. Sou-

tenu par la France , favorablement accueilli à Madrid , il fit reconnaître son autorité non-seulement en Espagne , mais encore dans les Royaumes de Naples et de Sicile , dans le Duché de Flandres et dans le Milanais.

Pour mieux maintenir le Duc de Savoie dans ses intérêts, PJiilippe , de l'aveu du Roi de France , rechercha en mariage la Princesse Marie- Louise -Gabrielle , sa fille puinée ; cet hymen consolida le droit éventuel de succession, que Victor-Amédée avait acquis par le testament de Charles IL La jeune Épouse partit de Turin au commencement du mois de septembre ; elle venait s'embarquer au port de Villefranche sur la flotte Espagnole, Napolitaine et Française, récemment arrivée , pour la transporter à Barcelonne. Marie-Louise se reposa à Sospello toute la journée du 17 dans la maison du Baron de la Turbie , où elle reçut avec la plus grande affabilité un présent que les Syndics lui offrirent au nom des habit an s. Le lendemain tout le cortège prit la route de Nice , où elle arriva celte même soirée , reçue au bruit du canon , aux sons de toutes les cloches , aux acclamations unanimes du peuple. Jamais la ville n'offrit une

pompe plus majestueuse La Reine , qui

35 Fol. IL

avait fait le voyage en palanquin , mit pied à terre à l'entrée de la porte Pairoliera ; elle y trouva le Gouverneur , le Sénat , l'Intendant , les Consuls , et tout ce que la cité renfermait de personnes marquantes. Une compagnie d'honneur , composée des premiers gentilshommes , lut admise auprès de sa personne pour faire le service des Gardes de Corps ; on la conduisit au palais sous le baldaquin , conformément à l'usage ; les rues que traversa le cortège , se trouvèrent entièrement tapissées et jonchées de fleurs; on remarquait à sa suite une foule de Gentilshommes, d'Écuyers et de Pages, réunissant la variété des costumes à la richesse des habits. Le Cardinal Archevêque de Milan, Joseph Archinto , envoyé par le Pape C/e'ment XI pour complimenter la jeune Souveraine, arriva au monastère de S.t-Pons le a6 septembre. C'est là que le Marquis de Sales , gentilhomme de la chambre , alla le chercher avec un bril»» lant cortège. Le Cardinal entra dans la ville dans l'après-midi du même jour , escorté par une compagnie d'hallebardiers ; il était accom* pagné d'un grand nombre de Gentilshommes et de Prélats Italiens magnifiquement habillés; l'Évêque , à la tête du Chapitre , se poita à la

rencontre du Légat au-delà du pont du Paglion , et le reçut sous un baldaquin de toile d'argent ; complimenté à la porte du palais par le Comte Maurice de Roubion , Introducteur des Ambassadeurs , il rencontra à moitié de l'escalier le Comte de Balbian, Majordome de la Reine , qui le conduisit dans le salon des Gardes ; après quelques instans de repos, vint le grand Majordome, Marquis de S.t-Georges, lui annoncer que S. M. l'attendait dans la salle du trône. Marie- Louise , en habit de gala , était assise sous un dais de velours cramoisi à franges d'or; elle se leva à l'entrée du Cardinal, et fit quelques pas en avant sur l'estrade, sans pourtant en descendre. Celui-ci exprima à la Reine combien Sa Sainteté était satisfaite d'un hymen , qui devait à- jamais consolider la paix entre la France , l'Espagne et la Maison de Savoie; il lui adressa ensuite des vœux pour son bonheur particulier , et lui offrit la rose d'usage. Le Légat fut reconduit avec les mêmes honneurs au palais du Comte Lascaris , où il reçut la visite du Clergé , de la noblesse et de toutes les personnes distinguées de la ville : il repartit trois jours après pour Milan , prenant la route du Col de Tende , très-satisfait de l'accueil qu'il avait reçu.

Le 3o septembre Marie-Louise fit voile pow l'Espagne sur la flolte des Trois Couronnes , après avoir fait distribuer beaucoup d'argent aux pauvres, et laissé aux différentes églises des gagea précieux de sa munificence * i .

Aux réjouissances qu'inspira le séjour de lai Heine d'Espagne, devaient bientôt succéder des désaslres irréparables. L'Angleterre , la Hollande et l'Autriche s'armèrent contre Philippe d Anjou et contre la France.

Le célèbre Catinat , à la tète de cinquantemille hommes, parut en Piémont, au printems du 1701, et ne laissa pas au Duc de Savoie la liberté du choix. Pour prix d'une coopération, qui devenait importante, on lui donna le titre de Généralissime des armées Françaises-, mais le Maréchal de Catinat et le Prince de Vandemont, Général des Espagnols en Lombardie, reçurent en même teins l'instruction secrète de n'agir que d'après les ordres directs des Cours respectives. Des le commencement de la campagne, les esprits clairvoyans n'eurent pas de peine à prévoir que le conflit d'autorité assurerait l'avantage à l'armée Autrichienne, commandée par

*i MS. de la Bibl. Ardisson ; Protocole de la famille Miion ; Albcrti , hisL de Sospello.

le fameux Prince Eugène. Le combat de Carpi «fit bientôt connaître qu'on avait bien jugé l'événement. L'armée des trois Couronnes , rcpousséc sur le Mincio, dut encore se replier en-de<;à de l'Oglio. Cette retraite provoqua la disgrâce de Catinat. Ainsi un seul échec fit oublier les victoires et les services qu'il avait rendus dans la guerre précédente ! ! Tels sont ordinairement les résultats de l'ingratitude humaine ! ! On lui donna pour successeur le Maréchal de VUleroi , favori de Louis XIV , courtisan présomptueux, inhabile à guider une aimée. Ce nouveau Général voulant se distinguer par une action d'éclat , livra la bataille de Chiari, et fut complettement battu par le Prince Eugène. Victor- Amédée dans cette action combattit vaillamment à la tète de ses troupes, et eut un cheval tué sous lui ; cependant le Maréchal de ViUeroi osa l'accuser d'être d'intelligence avec les Impériaux , et d'avoir occasionné la perte de la bataille. Il n'en fallut pas d'avantage pour faire naître une injuste défiance, et provoquer une mesure plus injuste encore , qui décida le Duc de Savoie à rompre ses premiers engagemens.

Les Impériaux ayant surpris Ciémoue dans

la nuit du 3i janvier, y firent prisonnier le Maréchal de ViUeroi ; le Duc de Vendôme y qui jouissait d'une grande réputation militaire , vint le remplacer ; il était , dit-on , porteur d'un ordre secret de saisir la première occasion favorable pour désarmer les troupes Savoyardes : il exécuta cet attentat le 28 du mois de septembre 1703 , au moment où Victor-Amédée était à Turin , et que le Comte de Mussan , se reposant sur la foi des traités , occupait la position de S.t-Bénoît de Mentoue. Six-mille hommes , enveloppés à l'improviste par les troupes Françaises, furent obligés de mettre bas les armes , et retenus prisonniers *i. Le Duc de Vendôme fit partir en même tems un corps de cavalerie, avec ordre de surprendre Turin , et de s'emparer de la personne du Duc de Savoie ; mais le coup lui manqua , parce que Victor-Afnédée , qui depuis long-lcms vivait en méfiance , se tenait sur ses gardes. Le régiment de Nice , qui servait de nouveau à l'armée de Flandres, renouvella son noble dévouement , et déserta les drapeaux Français *a pour accourir à la défense du Sou-

*i Mémoires du Chevalier de Solar.

♦a Ottieri, Uy. 7 hist. de Victor-Amédée.

rerain ! La France forma à cette époque ud régiment étranger , auquel il donna le nom de Nice. Mais ce corps, entièrement composé de déserteurs et de vagabonds, ne comptait pas dans ses rangs cent hommes nés dans le Comté *i.

Le Duc, indigné de la conduite de Louis XIV, ne balança pas sur le parti qui lui restait à prendre ; il fit renforcer la garnison de la citadelle de Turin, et publia un manifeste en date du 3 décembre, par lequel, en proclamant son alliance avec l'Autriche , U appela aux armes tous ses fidèles sujets. L'Europé applaudit à la résolution énergique d'un Prince outragé; les populations entières se levèrent en masse , et répondirent avec enthousiasme a l'appel fait à leurs courages. Au premier avis de ces événemeus le Marquis de Carail, Gouverneur de Nice , prit toutes les mesures de défense pour mettre la ville et le château à l'abri d'un coup de main ; il fit achever les réparations des remparts, ordonna d'abattre plusieurs édifices, qui masquaient les batteries du côté de la ville , parmi lesquels le couvent des religieuses de S.te-Claire *2 , fit intimer à tous .les Français

*i Anciens archives de la ville de Nice.

*a Ces religieuses se retirèrent an Ray à la cam-

de repasser immédiatement le Var , cl pressa l'armement des milices.

Sur ces entrefaites arriva au port de Villefranche le fameux Cavalier chef des Camisards du Languedoc, qui, ayant levé l'étendard de la révolte , venait solliciter quelques secours. Cet intrépide aventurier exclu la curiosité des habitans. Le Duc de Savoie lui envoya cinqcent hommes, enrôlés parmi les déserteurs; ils s'embarquèrent à Nice , mais ils furent presque tous massacrés aux environs de Montauban *i.

Trois régimens d'ordonnance arrivèrent successivement sous les ordres du Comte de Blagnasc , pour renforcer la garnison du château de Nice *2 ; alors le Marquis de Carail voulut tenter la reprise du château du Gattiéras , dont les Français s'étaient emparés. Le Comte de

pagne de la Comtesse Galléan » puis à celle du temple ( Relation MS. d'une religieuse ; papiers de la famille Passeroni ).

*i Mémoires du Maréchal de Villars et du Marquis de S.t-Hilaire.

*2 Les troupes de la garnison se composaient des régimens de Chablare, de Saluces, des fusiliers Suisses, 4c deux bataillons du régiment de Nice, et de deux divisions de milices de mille hommes chaque, cornmandées par le Comte Castellar de Vintimille et par le Chevalier Louis TondutL

Blagnasc avec quatre-cent hommes du régiment de Saluées alla camper sur les bords du Var, il fut rejoint par neuf-cent hommes du régiment de Nice, sous les ordres du Baron de Villars , auxquels se joignirent mille- cinq- cent miliciens de la division Tonduti. Le commandant du château de Gattiéras, menacé d'être passé au fil de l'épée , n'osa faire aucune résistance. Ces troupes occupèrent ensuite les villages environnans , mettant les habitans à contribution , ruinant toutes les pailles et foins , afin de ne laisser aucune ressource à l'armée Française qui s'organisait en Provence ; maître du château de Vence , le Comte de Blagnasc proposa de marcher sur Grasse ; mais déjà les Provençaux s'étaient levés en masse , ce qui rendait cette expédition trop périlleuse ; content de son butin il repassa le Var , laissant une forte garnison dans le château de Gattiéras.

Peu de tems après le Duc de la Feuillade s'avança avec huit-mille hommes d'infanterie et douze-cent chevaux, menaçant de venir prendre la revanche dans le Comté ; l'alarme se mit dans la ville de Nice ; les principaux citoyens prirent le parti d'envoyer leurs femmes et leurs enfans en lieu de sûreté j on ne pouvait plus douter

que rainerai n'eût résolu d'entreprendre le siège de la place.

Cest dans la matinée du 3 mars 1705, que le Duc de la Feuillade passa le Var, suivant le même ordre de marche adopté , quelques années auparavant, par le Maréchal Catinat *i- Une flotte sortie du port de Toulon , forte de huit vaisseaux, et de six frégates ? sans compter les bâtiraens légers , parut en même tems devant la ville de Nice , sous les ordres du Marquis de Roje , ayant à bord la grosse artillerie et l'attirail de siège.

La fertile colline de Cimiez, où le général Français établit de nouveau son quartier-général., essuya cette fois-ci d'horribles dévastations.

Un corps de 6000 hommes sous les ordres du Chevalier de Simiane , fut aussitôt détaché du gros de l'armée pour prendre position sur la route de Sospello , a6n de tenir en échec les milices des vallées, et quelques troupes

*i L'armée Française était forte d'environ 18 mille hommes, dont 14 d'infanterie et 4 de cavalerie; parmi les officiers supérieurs nous citerons le Marquis d'Ussoo lieutenant-général, le Chevalier de Simiane et le Comte de Noché , Maréchaux de-ramp 5 le Marquis de Gassion , le Chevalier de la Playne et le sieur de la Porterie, brigadiers.

d'ordonnance commandées par le Marquis de Sériantes. Cette colonne occupa le village de Scarena le 8 mars, franchit le lendemain le Col de Brans et parut sous les murs de Sospcllo à la nuit tombante , sans avoir rencontré aucun obstacle pendant sa marche. Le régiment de la Reine en garnison dans la ville cl les milices qui s'y trouvaient réunies, se laissèrent intimider. Elles se retirèrent sur les hauteurs du Col de Bruis, livrant les habilans sans défense au pillage des soldats Français. Pendant plusieurs heures une soldatesque , avide de butin , renouvel la lès mêmes horreurs commises en i6t)i. Si le Marquis de Sériantes avait fait proposer une capitulation, avant de battre en retraite ^ sans doute que cette ville infortunée eût été épargnée.

N'ayant pins rien à craindre sur les derrières de son armée, le Duc de la Feuillade rappella au camp devant Nice la colonne commandée par le Chevalier de Simiane , laissant en garnison à Sospello les régimens de Cambrésy et Tourâesy avec trois-cent chevaux sous les ordres

du Maréchal-de-camp Comte de Noché *i.

*i Alberti , hist. de Sospello.

Tandis que ces événemens se passaient dans les montagnes , le Marquis d Us son marcha avec une forte division sur les hauteurs qui dominent le fort de Villefranche , et fit dresser ses batteries de siège ; deux compagnies Suisses retranchées dans la ville , opposèrent pendant plusieurs heures une vigoureuse résistance ; forcées enfin par le nombre, elles furent chassées Fépée dans les reins jusque s sur le pontlevis du château.

Cette forteresse , écrasée par les bombes , capitula le 10 mars; les forts de Montalban et de S.t-Hospice imitèrent bientôt son exemple, de sorte que la flotte Française, maîtresse du port de Villefranche , y débarqua librement les vivres et les munitions.

Alors le Duc de la feuillade fit investir la ville de Nice de tous les côtés; mais avant que de commencer le bombardement de la place , il envoya le Marquis de Gallion , le même qui avait sommé la ville lors du siège précédent , pour exhorter les habitans à ne pas s'exposer à une entière ruine ; le gouverneur refusa le

parlementaire , et fit garnir les remparts de ses meilleures troupes. Le 16 mars au matin les batteries ennemies étant prêtes, commen-

cêrent à foudroyer la ville ; une bombe tombée sur l'église de S.te-Réparate , au moment qu'on y célébrait la grande messe , perça la voûte et tua nombre d' assistons. Cet événement porla la terreur parmi les citoyens ; la population s'enferma dans les caves, pour se mettre à l'abri des bombes qui pleuvaient de toutes parts *i. Dans cette désolation générale l'Évêque Henri de Provana prit sur lui d'envoyer le Chanoine Alziari auprès de M.r de la Feuillade , pour le prier de permettre aux femmes, aux ecclésiastiques et aux religieuses des différens monastères , de sortir de la ville moyennant un sauf-conduit ; mais le général Français qui voulait augmenter la peur et la confusion , refusa d'y consentir. Le bombardement continua les jours suivans sans interruption : les Consuls et l'Évêque

+j Nous lisons dans la relation manuscrite, dont nous avons déjà parlé , que les Consuls de la ville et une foule de gentilshommes et bourgeois se réfugièrent pèle-méle dans les caves du couvent de S.te-Claire $ la confusion fut telle, que la religieuse anonime, à laquelle nous devons ces détails, appelle cette réunion torche de Noè -, il parait que le couvent n'avait pas été entièrement abattu , et que la frayeur avait forcé les religieuses à y rentrer a l'arrivée de l'armée Française.

«'adressèrent au Marquis de Carail, le suppliant de prendre pitié de l'affreuse situation des habilans ; ils ne réussirent pas mieux ; opiniâtré à prolonger la défense , le gouverneur protesta qu'il n'abandonnerait les remparts qu'à la dernière extrémité. La journée du ai mars offrit un spectacle déchirant. On n'entendait dans tous les quartiers que pleurs, désespoir et lamentations ; les bombes se succédaient d'une mauière épouvantable, et le feu des batteries vomissait en tous lieux la destruction et la mon. Pour tâcher de fléchir l'imperturbable courage du Gouverneur , les quatre Communautés des religieuses de S.t-Bernard , de S.te-Claire, des Visitandincs et de S.t-François de Sales, se rendirent processionnellement au palais, la corde au col , suivies de la foule du peuple , qui criait Miséricorde ! Peu touché de cette scène à-Iafois singulière et attendrissante , le Marquis de Carail prit le parti de se retirer au château pour éviter de les entendre, et fit dissiper V attroupement par les soldats; le Sénateur Comte de Per , vint de son ordre intimer aux Religieuses de rentrer sur-le-champ dans leurs monastères , sous peine d'être chassées de la ville et livrées à la discrétion des ennemis. Cependant

dans la nuit du a5 mars, plusieurs dames et religieuses trouvèrent le moyen de s'évader par une parte secrète du château, et de se sauver à Monaco.

L'opiniâtreté du Marquis de Corail excita le dépit du Duc de la Fcuillade ; il augmenta ses batteries , et continua le bombardement avec une telle fureur , qu'il fallut enfin se résoudre a abandonner la ville pour s'occuper de la défense du château. Avant de prendre cette détermination, le Gouverneur fit abattre nombre de maisons , qui gênaient le jeu des canons de la citadelle , et miner le couvent de S.te-Claire , afin que l'ennemi ne put s'y retrancher en entrant dans la place *i.

Ces précautions étant prises, il fit appcller le premier Consul Jean-Baptiste Rajrnaldi de Falicon , et lui annonçant sa résolution de se retirer dans le château , il le laissa en liberté de négocier une capitulation avec le général Français. Aussitôt ce Magistrat, accompagné de ses collègues *2 , se rendit au camp du Duc de

*i Ici se termine la relation manuscrite qui nous a servi de guide.

*a Jacques Mirapel , Clément Romagnan , Gabriel M oretta , et François Dominique Lea, a voc at assesse ur '

la Feuillade , et obtint les mêmes conditions précédemment accordées par le Maréchal de Catinat : dans l'après-midi du 10 avril, jour du Vendredi-Saint, le Marquis dUsson prit possession de la ville avec quatre- mi lie hommes d'infanterie, sans qu'il s'en suivît aucun désordre.

D'après cette résistance le général Français dut juger celle que faisait le château, défendu par un gouverneur intrépide et par une brave garnison *i. Tandis qu'il s'occupait à préparer ses batteries du côté de Montgros et de Montalban pour en commencer le siège, les ordres du Duc de Vendôme l'appellèrent en Piémont avec une partie de l'armée pour s'opposer à la marche des Impériaux , commandés par le Prince Eugène. En conséquence, M.r de la Feuillade se mit en route par le Col de Tende , ne laissant devant la forteresse de Nice qu'un corps d'observation, sous les ordres du lieutenant-général Marquis ifUsson. Celui-ci fit sauter les remparts delà ville et se relira sur les hauteurs de Montalban , où il se retrancha de manière à pouvoir attendre les événemens sans inquiétude. Un bataillon

*i Un grand nombre cT habita ns s'enferma volontairement dans le château pour renforcer la garnUon,

d'Irlandais, commandé par M.r De la Plaine, campa au quartier de Roccabigliera pour surveiller les mouvemcns du Marquis de Carail. La ville se trouvant ainsi évacuée , n'offrit plus qu'un amas de décombres, où Ton trouvait àpeine quelques misérables habitans poursuivis par la faim et par la peur.

C'est alors qu'on convint de part et d'autre d'une suspension d'armes, valable seulement dans le Comté de Nice , dont la durée fut limitée à tout le mois de novembre suivant. On se flattait que cette convention amènerait la paix, mais le gain

laquelle les Impériaux durent céder à l'impétuosité Française , fit bientôt évanouir ces espérances. Une nouvelle armée, sous les ordres du Duc de Berwick , passa le Var le 3o du mois d'octobre , et vint se joindre au corps d'observation retranché à Montalban. Déjà le Marquis d Usson , ayant fait dénoncer la . reprise des hostilités , était rentré dans la ville de Nice presqu entièrement abandonnée ; fidèle imitateur de M/ de Catinat , Berwick vint camper sur la colline de Cimiez , et dressa ses batteries de siège sur les hauteurs de S.t-Charles, au quartier de l'Empeyrat, à Montgros et au revers

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de Montalban. M/ de Sauvré , intendant-général 4e l'artillerie, lui amena un parc de soixantedix canons de gros calibre et seize mortiers.

On doit ici reprocher au Marquis de drail *i , de n'avoir pas profité d'une circonstance favorable , qui pouvait compromettre l'armée Française ; pendant quinze jours consécutifs , il tomba un déluge d'eau : le Var et le Pag lion débordèrent en fureur , au point que le camp de Gimiee se trouva privé de ses communications avec Antibes et avec Villefranche, la mer orageuse empêchait également l'arrivée de l'escadre Française, commandée par le Chevalier de Bellefontainç , qui avait embarque les vivres et les munitions de guerre; de sorte que si la garnison du château, secondée par les miliciens qui rodaient dans les montagnes, avait tenté un coup de main , il en serait peutêtre résulté une retraite, ou du moins l'entière ruine des ouvrages ennemis. Ce coup une fois manqué , hâta la perte d'une forteresse, dans laquelle le Duc de Savoie mettait sa première «onfiaace.

Le feu des batteries recommença le 8 du mois

+i Hist. jnilit. du Piémont par le Coiate de Salue e««

de décembre , et pendant tout le mois on se canonna réciproquement avec une égale vivacité. Le i." janvier une colonne de grenadiers, dirigée par le Duc de Berwick en personne , attaqua l'ouvrage à cornes qui couvrait le front de la place du côté duPag)ion,et s'en empara. De-là quelques pièces de canons, tournées à bout portant contre le bastion supérieur, ouvrirent trois larges brèches, que les assiégés essayèrent envain de réparer. Dans la journée du 3, les régi mens de Cambrésy et d'Irlande montèrent à l'assaut avec la plu» grande détermination ; les grenadiers parvinrent jusqu'au sommet des remparts, mais le Comte de CasteUar et le Chevalier TondiUi se précipitèrent sur l'ennemi à la tète de Chablais et de Nice , et les repoussèrent vigoureusement : malgré ce revers le Duc de Berwick ordonna pour le lendemain une attaque générale ; la garnison se trouvait affaiblie et dé* couragée, la place entièrement ruinée, et d'ailleurs, depuis la catastrophe de 1691 , le donjon n'offrait plus aucun moyen de défense. Dans cette position désespérée le Marquis de Corail assembla un conseil de guerre qui décida d'accepter une capitulation honorable : elle fut signée le 4 jaB~ vier 1706 par M/ de Sériantes 'f la garnison

obtint les honneurs de la guerre, on la conduisit prisonnière en Provence. Il n'y eut que les officiers supérieurs qui obtinrent la faculté de retourner en Piémont, sur parole de ne pas servir pendant six mois.

On fit à Madrid et à Paris de grandes réjouissances pour la prise du château de Nice. Louis XIV, qui cherchait tous les moyens pour décourager le Duc de Savoie , ordonna au Duc de Berwick d'en faire raser toutes les fortifications , ainsi qu'il l'avait pratiqué pour les places de Verceil, de Casai et de Pignérol. Nous verrons à la suite de ce récit , si ces désastres lassèrent la constance de Victor- Amédée , et comment son courage à l'épreuve du malheur sut triompher de ses ennemis ! !