Les églises de Nicolet

La magnifique cathédrale, dont s’enorgueillissent aujourd’hui à juste titre la ville et le diocèse de Nicolet, remplace cinq autres églises qui se sont élevées sur le sol nicolétain, pendant deux siècles, c’est-à-dire depuis la fondation de cette paroisse, et dont trois ont eu leur tragique histoire.

La première, alors que Nicolet n’était qu’une mission desservie par les RR. PP. Récollets, des Trois-Rivières, n’existait pas encore quand le grand et saint Mgr de Laval vint faire la première visite pastorale, en 1681, sur les bords de la rivière Nicolet, se servant de la très modeste demeure du seigneur Cressé, pour y célébrer les saints mystères et y donner la Confirmation. A cette époque reculée, la grande voirie était chose inconnue chez nous, et le Fondateur de l’Eghse de Québec n’avait d’autre moyen de visiter son immense diocèse que de s’abandonner aux hasards d'une longue et pénible course

en canot, remontant ainsi fleuves et rivières, pour atteindre les groupes de colons disséminés dans un vaste pays, qui était tout un continent.

PREMIERE EGLISE.— Ce ne fut que vers 1710 (1), ou même un peu plus tard, que fut construite la première église ou chapelle à Nicolet. Elle était de la plus grande simplicité : de bois brut, pièces sur pièces, et couverte de chaume. Elle était située tout près du lieu où l’on voyait naguère l’emplacement de la seconde église, qui était en pierre. Elle renfermait huit bancs de quatre places avec allée au milieu. Ces bancs étaient faits de cales ou madriers équarris à la hache. En 1735, ils avaient rapporté 30 francs pour l’année, en partie payés en peaux de martres et de fouines.

DEUXIEME EGLISE.— Vers 1730, cette très modeste chapelle ne suffisait plus au groupe des paroissiens devenu plus nombreux, puisqu’en 1734 fut posée la première pierre d’une nouvelle église, qui méritait bien de porter ce nom. La première grand’messe y fut chantée, le 15 juillet 1740, par Messire Miniac, vicaire général. Cette église, située à côté de la petite chapelle qui faisait face à la rivière, regardait, elle, le haut de la rivière. Toutes deux avaient été placées à quelques cents pieds de la rivière, sur la rive gauche, à peu près douze arpents plus bas que l’endroit choisi en 1780 pour y bâtir la troisième église — si la petite chapelle peut compter pour une. De la hauteur qu’elles occupaient, on avait vue sur le fleuve Saint-Laurent et sur la rivière Nicolet, jusqu’à l’Ile à la Fourche. A quelques pas plus haut et en arrière d’une pointe de terre, la rivière forme une petite anse dont la côte est peu élevée, mais gagne en hauteur à mesure qu’on s’éloigne du rivage. C’est là que les paroissiens mettaient à l’abri leurs canots, car on se

(1) D’après l’Histoire des Ursulines des Trois-Rivières, elle a été bâtie en 1710. La première mention de la chapelle a lieu le 14 juin 1714, au mariage de Michel Jutra et de M.-Ursule Pinard.

La carte cadastrale de M. de Catalogne .commencée en 1709, en indique l’emplacement. Nicolet avait été desservi, de 1673 à 1686, au manoir Cressé, et de 1686 à 1710, à la chapelle de la Baie Saint- Antoine.

3e EGLISE DE NICOLET

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