III. — Les Institutions religieuses

La plus ancienne est le SEMINAIRE, dont nous avons donné une notice historique au paragraphe premier du chapitre XIII. Nous ajoutons ici un aperçu sommaire de la fondation et des développements des autres institutions religieuses de Nicolet, en suivant l’ordre chronologique.

ACADEMIE COMMERCIALE.— L’Académie Commerciale de Nicolet, telle qu’elle est organisée aujourd’hui, ne fait que poursuivre sur un plus haut pied le but primitif de cette institution fondée en 1801. Le curé Louis-Marie Brassard léguait par testament sa maison et les fonds nécessaires à l’entreiien d’une école, où l’on enseignerait la lecture, l’écriture, les principales règles de l’arithmétique, et surtout le catéchisme au moins deux fois par semaine. Cette école devait être transformée en collège classique, dès 1803.

En 1815, le local étant devenu insuffisant pour le nombre croissant des élèves, Mgr Plessis fit annexer une aile en arrière du corps principal, pour y tenir les classes. L’édifice ainsi agrandi servit de collège jusqu’à l’ouverture de celui qui subsiste encore aujourd’hui, c’est-à-dire jusqu’au 12 octobre 1831. Mais alors il changea de destination. On le partagea en plusieurs logements, qui furent occupés par des locataires jusqu’en

HISTOIDE

1887, époque où il reprit sa destination première d’institution d’enseignement. Mgr Gravel, en effet, venait d’en donner la jouissance aux chers Frères des Ecoles Chrétiennes pour leur permettre d’y ouvrir une académie commerciale.

On restaura l’établissement, et l’institution nouvelle prospéra jusqu’en 1920. A cette date, les religieux étaient au nombre de dix et donnaient l’instruction à près de trois cents élèves. Malheureusement le mauvais état de la bâtisse força les Frères à se retirer. Mais leur absence fut de courte durée, car la commission scolaire commença, dès les premiers mois de 1921, des réparations urgentes et qui firent de l’école un édifice scolaire très confortable. Elles avaient coûté $40,000, mais à ce prix on avait pu conserver, en le restaurant, un de ces monuments historiques devenus si rares aujourd’hui.

L’école ainsi rajeunie rouvrit ses portes aux F’rères des Ecoles Chrétiennes, le 12 septembre 1921, et compta bientôt cinq classes. L’évêché de Nicolet, auquel appartenait l’immeuble, l’a cédé à la Commission scolaire pour y faire donner l’instruction primaire aux enfants de la ville.

Les directeurs de l’Ecole ont été, depuis 1887 : les FF. Sigebert, 1887-91 Régis, 1891-1914 Antoine, 1917-1920 ; — Sigismond, depuis 1921.

LES SŒURS DE L’ASSOMPTION DE LA S. V.— Cette congrégation a pris naissance à Saint-Grégoire le Grand, dans une humble école de village transformée en couvent, le 8 septembre 1853. Son érection canonique date du 17 août 1850, jour où le premier évêque des Trois-Rivières, Mgr Thomas Cooke, reçut les vœux de religion des quatre fondatrices, toutes enfants de la paroisse : Sœur de l’Assomption, née Léocadie Bourgeois Soeur de Jésus, née Julie Héon, Sœur Sainte- Marie, née Mathilde Leduc, et Sœur Saint-Joseph, née Hedwige Buisson.

En 1872, la maison mère et le noviciat furent transférés de Saint-Grégoire à Nicolet, dont le curé était alors le révérend messire L.-T. Fortier. Deux prêtres du