ÉTAT DE LA NORMANDIE. I

dages de toute espèce , dért''glenieiit de mœurs dans le clei^é depuis 1 evêque jusqu'au moine; ignorance absolue chez les seigneurs , et même chejE la plupart des ecclésiastiques. Trente ans plus lard> soumission des vassaux^ sûreté publique établie , triomphe complet au^ehors et à rintérieur» réforme des mœurs du clergé , tendance des esprits vers la littérature et les sciences. Une part de ces améliorations était due au despotisme ; c'est une vérité qu'il faut reconnattre. Sans doute , l'emploi d'un remède violent devient , parfois 9 une nécessité malheureuse; la plaie peut exiger l'application du fer et du feu ; et y si le duc de Normandie ne se fût montré que sévère^ énei^ique, inflexible même si Ton yeut , nous pourrions encore , jusque dans sa tyrannie , lui trouver des titres de gloire ; mais Guillaume , dès le début de sa carrière , a décelé le despote ombrageux , l'ennemi perfide , le vainqueur sanguinaire ; et nous , qui foulons le sol théâtral de ses premiers exploits , nous admirons^ dans le sentiment légitime de l'orgueil national, sa valeur > son intrépidité^ son génie. Eh bien ! que la pensée philosophique nous

ramène à l'examen des moyens et des résultats»

174 ÉTAT DE LA flOBMANDIB.

. Fadmiration tombe » le froid nous saisit ; Guil-' lauiue nous fait peur^ et nous en sommes presque réduits à déplorer le bien qu'il a fait.

Quoi qu'il en soit » le duc de Nonnaudîe est, en ce moment» mattre absolu dans ses états » et le clergé est soumis» obéissant, comme tout le reste ; et , depuis l'expulsion de Tévêque Maoger , les sièges épiscopaux de Normandie étaient remplis par des prélats disposés à réprimer la licence du clergé. Le premier soin de Maurile, archevêque de Rouen , fut de tenir un concile à io55. cet effet ^ . J'ai dit les sièges épiscopaux ; sur l'on d*eux» néanmoins , se-trouvait alors un très jeune homme , parvenu par la faveur de Guillaume lui-même , et destiné à jouer ua ràk important dans le grand drame>qai se prépare. Ce jeune homme» c'est Odon, frère utérin du duc de Normandie. En effet » après la mort du duc Robert, dont elle, avait eu Guillaunae-le- Bâtard , la belle Harlette , de Falaise » avait épousé un brave chevalier nommé Herluin de Conteville. De ce mariuge étaient sartk deux

Coaeil. Rotb. » ap. Be&sUà » |k 47.

ÉTAT DE LA NORMANDIE. lyf)

lils, Odon , évéque de Bayeux , et Robert , comte de Mortain ' .

Tel était l'aspect des choses en Normandie , vers le temps de cette expédition fameuse» véritable tremblement de terre moral, selon Texpressiou d'un auteur anglais moderne , qui renversa l'état politique de la Grande-Bretagne, dispersa les débris de sa vieille aristocratie , déposséda les antiques propriétaires , . décima la population corrompue « imprima au reste le mouvement , la vigueur et la vie , et fit surgir r du milieu de tant de ruines qu'il avait accumulées^ ce^ principes de prospérité qui se développèrent bientôt si rapidement, qui ont fait, en un mot, l'Angleterre tout ce qu'elle est aujourd'hui^.

Il faut ici, nécessairement, retourner chez les angib-saxcuis , et reprendre le récit au point où nous i'avQus laissé.

J'ai dit' que Canut avait promis , en épousant Emma, sœur de notre duc Richard II, de reporter la couronne d'Angleterre sur les

• Willelm. Gemet. , lib. 7 , cap. 3. — Gallia €hri8tiana, t xi, roi. 353.

* Sbarou Tumer ; History of Engtand , 1. 1 , p. 7S; 74.

176 CANUT, HABOLD, HABDI-CAKUT.

en&ns qui aaîiraieni; de cette seconde union. Il ne tint pas sa parole. Avant de mourir , il désigna^ pour lui succéder, en Angleterre, Harold, fils d'une uuti^ épouse. LeDanemarek devenait l'apanage de Hardi-Canut, c'est-à-dire Canut-le-Fort , fils d'Emma ^ Ces dispositions furent confirmées par. tous les comtes qui habitaient au nord de la Tamise. Le fameux Godvirin , et ses partisans du Wéssexshire , embrassèrent un moment, ou parurent embrasser les intérêts de Hardi-Canut. Il fut décidé que celui-ci aurait tout le pays au sud de la Tamise ; son compétiteur , tout le pays au nord du même fleuve. Emma fut autorisée à demeurer dans le comté de Wessex , en qualité de mère du roi».

Toutefois , ce n'était pas de ce côté que Harold concevait des inquiétudes réelles. Hardi- Canut possédait un royaume et paraissait s'en contenter ; mais la Normandie nourrissait toujours deux fils du feu roi Ethelredet d'Emma, Edouard et Alfred , qui s'étaient / comme je

" Siineon Duneliu. , ap. Script, dcccm, col. 179. • Saion Ghroniclc, ap. Ingram, p. 207.

EDOUARD ET ALFRED , FILS d'eMMA. I77

l'nî dit , réfugiés auprès de leur oncle Richard , à Ta vénement de Ganut-le-4xrand. La Normandie était voisine> puissante , belliqueuse ; la piurenté de ses ducs avec les fils d'Emma pouvait faire éclore des ambitions , servir de prétexte à des entreprises Deux jeunes exilés , eux-mêmes » devaient désirer, sans doute, de reprendre un rang dont la force les avait privés. C'était donc contre eux qu'il fallait prendre des mesures. Une lettre de leur mère , ils le croyaient du moins, leur parvint en Normandie. On leur donnait à entendre , dans ce message , qu'ils ne devaient pas laisser l'usurpateur s'affermir dans leurs états ; que le peuple , d'ailleurs , se soumettrait à eux de préférence , et que l'un d'eux au moins devait se montrer en Angleterre'. Les jeunes princes tombèrent dans le piège. Alfred partit , celui dont on pouvait craindre davantage , parce qu'il montrait plus d'intelligence et d'activité que son frère Edouard. A peine débarqué , il fut attaqué par les agens de Godwin. Sa petite troupe fut massacrée ; lui-même, après qu'on lui eut arraché les yeux ,

Encomium Emms reginse, p. 174.

17a MORT DALFHED.

fut conduit au monastère d'Ély , où il mourut. Quels étaient les auteurs du guet-apens ? Harold , et ce même Godwin qui donnait encore le titre de reine à Enuna, la mère de celui qu'il venait d'assassiner '.

Sur la foi d un on dit *, un écrivain français n'a pas craint de laisser entendre qu'Elmma aurait bien pu n'être pas étrang[ère au meurtre d'Alfred ^. Exilée elle-même par le meurtrier, on lui demande pourquoi elle se réfugia en Flandre plutôt qu'en Normandie, auprès du fils qui lui restait en ce pays. Ni le soin que prit Emma d'appeler ce fils auprès d'elle, ni la considération que noire province se trouvait alors loS;. dans un état complet d'anarchie, sous l'enfance de Guillaume, ni cette autre, qu'en se rendant en Flandre, la princesse se rapprochait de celui de ses enfans qui pouvait seul lui prêter secours;

* Historiâ Eliensis, ap. Gale, p. 508. — Simeoii Dunelm. , ap. ScriptOKS decem, col. 179.— Saxon Chroniclc, p. 20S.— Willelm. Gi'inet. , lib. 7 , cap. 8. — Henri Iluntindon, inter Script, post Bedam, p. 209, recto. — Roger de Hovcden, ibid., p. 261 , recto.

• « Quidam tamen dicunt. v Bromton, ap. Script, deceniy <wl. 936. — a Dicitur conseosi^se in necem filii sui Elvredi. » Angl. &ac. . t. I, p. 293.

3 M. Aug. Thierry , t. i , p. 188 et suiv.