POLITIQUE DE GUILLAUME

sortit de Londres > où Ton hâtait la construction d'une forteresse 9 et alla s'établir à Barking, dans le comté d'Ëssex. Ce fut là que beaucoup de chefs anglais^ notamment les comtes Edwin ^t Morcar, vinrent se soumettre. Guillaume leur fit bon accueil 9 belles promesses, et les confirma dans la possession de leurs biens de Barking. Il gagna et parcourut différentes parties de ses nouveaux états , reçut partout des protestations de fidélité^ ordonna de sages mesures^ et se rendit populaire en paraissant écouter le menu peuple avec plus de faveur que sea chefs ^ Mais, en même temps, il ordonnait la construction de chc^teaux-forts, établissait des garnisons normandes sous des chefs normands dont la valeur lui était connue, dont la fidélité lui était garantie par de grandes concessions territoriales ^. U préparait ainsi, probablenoient sans le savoir, les calamités dont le pays allait bientôt devenir le théâtre.

Décidé à repasser en Normandie , il confia la

* « Omiies ille clementibiu oculis respexit, clementissimis plebem. » Willelm. Pict., p. 208.

• Ibid. , ibid.

a6o POLITIQUE DE GUILLAUME.

garde de sa conquête h son frère Odon^ l'évéque de Bayeux y et à Guillaume fils d'Osbern , le premier homme de l'armée après le duc luimême > également renommé pour son courage et son habileté militaire. Ce lieutenant prit position à Wincester , d'où il surveillait les provinces de l'ouest. Odon occupa le château de Douvres ; il commandait à toute la contrée méridionale qui regarde la France. Ces- deux chefs suprêmes avaient sous eux d'autres normands distingués, tels que Hugues de Granmesnil, Hugues de Monfort et Guillaume de Varennes. En laissant en Angleterre des hommes dont la fidélité et l'énergie lui étaient connues, le roi Guillaume emmenait avec lui^ en Normandie, des Anglais dont le dévouement lui paraissait au moins douteux , et dont l'influence aurait pu réveiller des souvenirs nationaux , exciter même de dangereux soulèvemens pendant son absence. C'était l'archevêque Stigand» Edgar Athehng , les deux frères Edwin et Morcar, le comte Waltheof, et quelques autres '-

Order. ViUl. , p. 506. — WiUelm. Pict. , p. 208 et seq.

IL REPASSE EN NORMANDIE. a6l

Au mois d'octobre précédent , Guillaume avait débarqué duc de Normandie h Pevensey ; il s y rembarquait, au mois de mars suivant, roi |Qgd'Angleterre, emportant, dit son historien, avec une exagération évidente, autant d'or et d'argent qu'on en aurait pu trouver dans les trois Gaules '. Ce pays, dit le même écrivain en parlant de l'Angleterre du onzième siècle , devrait être appelé grenier de Cérès, à cause de Tabondance de ses grains , et trésor de l'Arabie, k cause de l'abondance de son or ^.

Nous croirons sans peine aux récits merveilleux que les contemporains nous ont laissés de la réception qui fut faite à (Tuillaume et à son armée par les populations normandes. Nous croirons que les habitans des moindres villages se portaient en foule sur le passage du roi-duc ; qu'à Rouen surtout , les vieillards , les femmes , les enfans, les individus de toutes les classes faisaient retentir l'air d'acclamations vives et bruyantes^ au point, ajoute notre auteur dans

• Willelm. Pict. , p. 210.

* • Horreiim Gereris frumeiiti copift , crarium Arabis auri oopU. » Ibid. , ibid.

26a RÉJOUISSANCES EN NORBUITOIB.

son enthousiasme^ que Rouen ressemblait a Rome célébrant le triomphe de Pompée , et que jamais l'Italie n'accueillit avec plus de joie Titus, les délices du genre humain , que la Normandie n'en fit éclater sur les pas de Guillaume '.. Nous croirons facilement encore que la pompe ordinaire de ces solennités fut surpassée alors par tout ce que put y ajouter le délire du moment; et que le carême , cette année, fut célébré par des réjouissances et des fêtes , au lieu de l'être par la pénitence et la mortification *.

Guillaume récompensa largement cet empressement à célébrer sa victoire et son retour. L'or, les riches manteaux brodés par les femmes anglaises ^; les dons magnifiques de toute espèce , furent prodigués aux monastères , comme ils l'avaient déjà été aux compagnons de la conquête. Le Pape ne fut point oublié ; le vainqueur lui envoya la bannière de Harold, en échange de l'étendart de Saint-Pierre *.

' Willelm. Pict., p. 211.

* »» Dies qui pœnitentiae quadragesimalU rigori vacant. » Ibid., p. 210.

! '( Anglicae nationis feminae multum acu et auri texturâ

▼aient. » Ibid., p. 211.

« Ibid. , p. 206.

DÉPOUILLES DBS VAINCUS. l63

Guillaume célébra , cette année , la solennité de Pâques k Fécarap. Là , se réunirent un grand nombre de prélats , d^abbés et de seigneurs, soit normands, soit français. Tous les regards étaient fixés sur ces étrangers, que le Conquérant avait ramenés comme otages; sur ces jeunes anglais à la longue et belle chevelure ' , qui devait tomber quand ils atteindraient l'âge viril * ; sur ces vètemens chamarrés d or qui couvraient le roi et ses chevaliers; sur celte profusion de vases d'or et d'argent, qui* circulaient seuls , ce jour-là , dans la salle du banquet, avec des coupes saxonnes d'une autre espèce, je veux dire les cornes de buffle, enrichies des mêmes métaux aux deux extrémités ^.

La Normandie avait passé dans une paix pro* fonde tout le temps de l'absence de Guillaume. Cet état de choses se maintint pendant son séjour , malgré la présence de cette multitude armée qui revenait avec lui. C'est qu'il ût , après

' « Cernebant crlnl^cro* alnmuos. » Willelm. Pict. , p. 21 f. * « Àngli.... crines tonsi. » Willelm. Malmesb., fol. à7, verso. ' « His tantum ex poculis coenaculum ingens bibebat. » Willelm. Pict. , ut 8up.

364 GUILLAUME s' APPRÊTE

son retour , ce qu*il avait fait avant son départ : il fournit abondamment à la dépense de ses hommes de guerre, nationaux ou étrangers; défendant > sous des peines sévères, le dégât des moissons, l'enlèvement des troupeaux, toute espèce d'exactions et de rapines ' . Neuf mois s'écoulèrent ainsi , pendant lesquels le roi-duc s'occupait de rt^glemens administratifs et de religieuses solennités. Des nouvelles, qui lui parvinrent de l'autre côté du détroit , Tobligèrent à repasser la mer, et là se multiplieront pour lui ces grandes fatigues , contre lesquelles Guillaume seul , peut-être , était en état de lutter.

C'était peu, en effet, d'avoir vaincu l'Angleterre; il fallait la plier au joug, l'encliainer, lui imposer ses vainqueurs : la tâche la plus difficile n'était peut-être pas accomplie. Ici se déroule une lutte longue , sourde , terrible , opiniâtre , où se dessinent , d'un côté , l'insolence , la brutalité , l'énergie des vainqueurs ; de l'autre , la ténacité , le patriotisme , la fierté des vaincus ; drame admirable j auquel la

' Willelm. Pict. , p. 211 et seq.