DE RICHARD III

vigorem^ manu proprià subscripsi^ additâ auctoritate mei nominis.

« Ego Richardus hoc dotalitium fieri jussi , et confirmo.

« Datum mense Januarîo , anno incamationis Domini millesimo vigesimo sexto ■ , indictione IX. >

L*aimée oommenvant à Pâques , il faut lire 1027.

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Ercit Hr la 6atatUe H'jQa^thigd ,

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GUILLAUBfE DE POITIERS

.... Or, il ( Guillaume) s'avance dans un ordre très avantageux ( l'étendard envoyé parl'apostole placé en avant ) : en tète sont mis les fantassins, armés de flèches et de balistes ; au second rang, encore des fantassins , mais les plus aguerris, et cuirassés; au troisième , les escadrons de che* valiers, au milieu desquels il est placé lui-même, plein de force et prêt à donner, de tous côtés, des ordres de la main et de la voix. Si quelque ancien eût décrit l'armée de Harold, il eût dit qu'à son passage les fleuves étaient épuisés, les forêts mises au niveau de la plaine. En efiet , des niasses d'hommes s'étaient réunies de tous les poinls de l'Angleterre. Beaucoup prêtaient leurs bras à Harold, tous à la patrie, prêts à la défendre . quoique à tort , contre les étrangers. Le Danemark, leur allié, leur avait en-

Foir la note de la page 249 , terne 11.

RÉCIT DE LA BATAILLE d'hASTINGS. 2'j5

voyé de nombreux secours. Cependant^ n'osant pas se mesurer avec Guillaume , à chances égales ( car ils le redoutaient plus encore que le roi de Noricie ) , ils occupèrent un lieu élevé , appuyé à la forêt par laquelle ils étaient arrivés. Aussitôt , renonçant au secours de leurs chevaux , ils se rangèrent h pied , fortement serrés les uns contre les autres. Le duc , à la tète des siens , nullement effrayé du désavantage du terrain , commence à gravir le sommet de la colline. Le terrible son des clairons donne le signal du combat ; les Normands l'entament avec audace. Ainsi ^ au tribunal , lorsqu'il s'agit d'un vol, celui-là porte les premiers coups qui poursuit le crime. Ainsi donc, les fantassins normands, s'approchant de plus près , provoquent les Anglais , leur envoient , à coups de flèches , des blessures et la mort. Ceux-ci résistent vaillamment et de leur mieux. Ils lancent des épieux et des traits de toute espèce, des haches tranchantes et des pierres emmanchées dans du bois. Vous eussiez dit que les nôtres allaient être écrasés sous cette masse mortelle. Aussitôt accourent les cavaliers , qui , du dernier rang , passent au premier. Dédaignant de combattre

276 RiCIT DB LA BATAILLE d'hASTIMB ,

de loin, ils attaquent Tépée h la main. Les cris perçans lancés par les Normands et par les Barbares sont étouffés par le bruit des armes et par le gémissement des moarans. G*est ainsi que^des deux côtés^on combat pendant quelque temps avec le plus grand acharnement. Les Angliiis sont favorisés par l'élévation du terrain qu'ils occupent de pied ferme et serrés entre eux; déplus, parleur nombre, qui est immense, et par la force de leurs coups ; enfin , par leurs armes dé guerre , qui trouvent un chemin facile à travers les boucliers et les autres armures défensives. Ils soutiennent doncvigoureusement ou repoussent le choc de ceux qui osept les charger Tëpée à la main. Us blessent ceux qui leur lancent des traits de loin; et voilà qu'effrayés par le carnage , les fantassins et les cavaliers bretons , et tous les auxiliaires de Taile gauche , tournent le dos. Presque toute l'armée du duc cède , ce qui soit dit sans oflfenser les Normands, nation invincible. L'armée de l'empereur romain , accoutumée à tenir tête aux phalanges des rois , et à vaincre par terre et par mer , a fui quelquefois en apprenant ou croyant •on chef mort. Les Normands crurent que leur

PAR GUILLAinU DB POiriERS.. 377

duc et seigneur était tombé. Leur fuite ne fut donc pas honteuse > elle ne feil même pa» blâmable^ par ce qui en advint.

Le prince^ apercevant^ en effet ^ cpi^une partie de l'armée ennemie avait quitté* sa positionpour p6ursuivre le* siens » se Jeta? au-devant des fuyards , les frappant ou les menaçant! de* sa lance. U découvre son front , enlève son casque , et s'écrie : « Me voilà ; regardez-moi , «je vis et vaincrai , Dieu aidant. Quelle «démence vous fait fiiir? et par où fuir? « Ceux que vous pouvez égorger comme des « troupeaux , ils vous chassent et vous tuent. « Vous abandonnez une victoire et un honneur « immortels ; vous courez à votre perte et à un « éternel opprobre. En fuyant ; aucun de vous « n'échappera à la mort » A ces mots^ ils repris rent courage. Lui^ le premier s'avance ^ l'épée flamboyante en. main; il renverse les Anglais qui^ par leur révolte contre leur roi légitime, ont mérité la mort. Les Normands, pleins de feu, enveloppent ceux qui les avaient poursuivis , au nombre de plusieurs mille, les taillent en pièces ; pas un n'ééhappa . Encouragés par ce premier triomphe , ils attaquent la masse de Taïmée »

2^8 RÉCIT DE LA BATAILLB d'hASTIHGS ,

qui, bien qii*ayanl éprouvé une perte énorme, n'en paraissait pas diminuée. Les Anglais, pleins de confiance, combattaient de toutes leurs forces, s*appliquant surtout à ne point se laisser entamer. Ils étaient si pressés , que les morts ne pouvaient tomber. Cependant , le fer des vaillans chevaliers avait fait , sur divers points , plusieurs brèches. Les Mauceaux, les Français, les Bretons, les Aquitains, les Normands, ces derniers plus intrépides encore que les autres , s'y précipitèrent.

Un guerrier normand > Robert fils de Boger de Beaumont , neveu et héritier , par sa sœur Adeline , de Hugues comte deMeulan , qui assis* tait, ce jour-là, à une bataille pour la première fais , fit une chose à jamais mémorable , en s'élançant, avec l'escadron qu'il commandait à l'aile droite , et en renversant l'ennemi avec une inconcevable audace. Il n'est ni en notre pouvoir ni dans notre intention de raconter, comme elles mériteraient de l'être , les actions d'éclat de chacun. Celui qui aurait au plus haui degré l'art de narrer , et qui aurait vu de ses propres yeux la bataille , s'acquitterait difficilement d'une pareille tâche. Quant à nous , hâtons -nous

PAR GUILLAlfUB DB POITIERS. 279

d'achever Féloge du comte Guillaume» pour raconter la gloire du roi Guillaume.

Les Normands^ ainsi que les auxiliaires^ réfléchissant qu'ils ne pourraient vaincre un ennemi aussi acharné sans une grande perte, tournèrent le dos« feignant adroitement de fuir. Us s'étaient souvenus de l'avantage que la fuite leur avait procuré, par hasard « peu d'instans auparavant. Les Barbares , se croyant sûrs de la victoire, font éclater leur joie, et, s'excitant les uns les autres à grands cris, accablent les nôtres d'injures et les menacent ^e les exterminer tous. Quelques mille d'entre eux osèrent, comme la première fois , s'élancer à la course sur ceux qu'ils s'imaginaient être en fuite. Les Normands, faisant tout-à*coup tourner bride à leurs chevaux , les entourent , et n'en laissent pas un debout Deux fois ils recoururent à la même ruse avec le même succès , plus enhardis alors à attaquer le reste de cette armée si redoutable encore et si difficile à envelopper. Là commença un nouveau genre de combat, qui consistait , pour les uns« en mouvemens et en courses; pour les au très, à rester comme attadiés à la terre. Les Anglais faiblissent, et, comme

28o RÉGIT DB LA BATAlOiE B'nkSTWmS ,

avouant leur méfait parleur défaite, ils subissent un sort vengeur. Les Notaiands lancent des traits, frappent , percent. H y a plus de mouvement du côté des morts qui tombent que du côté des vivans. Ceux qui sont blessés légèrement ne peuvent fuir; la foule des leurs les écrase. Ainsi, la fortune concourut aii trioinpbe de Guillaume.

Au déclin du jour, 1 armée des Anglais ne put plus douter qu'il lui était impossible de tenir plus long-temps contre les Normands. Ils virent que leur nombre était diminué par la perte de plusieurs légions; que le roi lui-même, •t ses frères , et plusieurs grands du royaume , avaient succombé ; que tous taÉit qu'ils restaient , ils étaient épuisés de fatigue et n'avaient plus de secours à attendre. Ils s'aperçurent que les Normands avaient perdu peu de monde ; que leur force semblait s'acofottre en combattant , et qu'ils étaient plus terribles encore qu'en commençant; que l'ardeur indomptable du duc était telle, que personne ne pouvait tenir devant elle; son impétuosité était si grande « qu'elle ne

PAR GUILLAUlfB W POITIERS. a8r

a'arrètàil qu'avec la victoire. Us se mirent dmic à fuir à Tenvi ^ les uns sur des chevaux , le plus grand nombre à pied ; une partie par les chemins , presque tous à travers champs. Le désir de se sauver en fit trouver le moyen h quelquesuns. Un grand nombre laissèrent leurs cadavres dans les forêts; plusieurs furent ti*ouvés étendus sur les routes par ceux qui les poursuivaient. Les Normands 5 bien que peu au fait du pays, les poursuivaient avec ardeur, frappaient les rebelles dans le dos , et mirent ainsi la dernière main à leur victoire. Les pieds des chevaux euxmêmes tiraient vengeance des morts > en les foulant en passant. Cependant , la confiance revint aux fuyards, par la facilité que leur prooum de renouveler le combat , un vallon escarpé , qui se trouvait garni de fossés ; car cette nation , qui tilre son origine des Saxons , les plus féroces des hommes , est , par sa nature > prompte k saiÂr le fer. Us n'avaient succombé que devant une

force indomptable : 4epuis peu, ils avaient

vaincu sans peiae le rôi de Nonoie, fier de sa

nombreuse et beUîqaeuae armée.

Le duc, qui conduisait les étendards Tak^

queurs, voyant ces cohortes tout-à-coup en

d8a BÉGIT DE hk BATAILLB d'hASTIUGS.

bataille, bien qu'il almaginât que c'était un secours qui arrivait à l'ennemi, ne se détourna pas , ne s'arrêta pias ; plus terrible ; armé d'un débris de lance, qu'un autre brandissant un énorme javelot, d'une voix mâle, il appelle le comte Eusiache, qui s'en allait avec cinquante chevaliers et qui voulait faire sonner le signal delà retraite. Celui-ci, au contraire, insinua à l'oreille du duc qu'il devait lui-même s'éloigner, lui prédisant une mort certaine s'il avançait. Pendant qu'Eustache parlait ainsi , il fut frappé entre les épaules d'un coup retentissant et si terrible, qu'il lui fit sortir le sang des narines et de la bouche. Ses compagnons l'emportèrent demi-mort. Le duc, inaccessible à la crainte et au déshonneur , s'élança sur ses adversaires et les renversa. Dans ce combat périrent quelques nobles Normands, dont la difficulté du terrain rendit le courage impuissant. La victoire ainsi remportée, le duc retourna sur le champ de bataille , supputa le carnage , qu'il ne contempla pas sans quelque pitié , bien qu'il fût tombé sur des impies , bien qu'il fût beau , glorieux, avacH tageux , de tuer un tyran.

( Traduetiên de M. Deviiie. )

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