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GUILLAUIIE DE JUHIBGES.

— Or, le duc craignant quelque attaqué nocturne de la part de reunemi, ordonna h son armée de se tenir sous les armes depuis les ténèbres naissantes jusqu'à la lueur favorable du jour. Le samedi étant arrivé , il disposa ses légions en trois- corps , et s'avança intrépide audevant de son farouche ennemi. Le combat s'engagea h la troisième heure du jour^ et le carnage dura de part et d'autre jusqu'à la nuit. Harold, au premier choc des chevaliers , tomba mortellement blessé. Or> les Anglais , après avoir combattu vigoureusement tout le jour, voyant leur roi mort, commencèrent à désespérer de leur salut ; h la nuit tombante ils tournèrent le dos et se mirent en déroute. Les Normands les voyant en iuite, les poursuivirent toute la nuit du dimanche, mais à leur grand détriment.

a84 BÉCIT DB Là BàTAILLB D'HâSTIHOS.

car 9 se précipitant avec ardeur vers un antique fossé, que les herbes naissantes leur cachaient, ils y tombaient ayec armes et chevaux y les uns sur les autres y et expiraient. Quinze miUe au moins, dit-on, y périrent. Ainsi le Dieu tout-puisvant, la veille des ides d'octobre, punit de diverses manières les innombrables pécheurs de Tune et de Fautre armée ; car la fureur des Normands ^appesantit lejour du samedi sur plusieurs milliers d'Anglais, lesquels, long-temps auparavant, avaient tué injustement l'innocent Alfred, et, le samedi précédent, avaient égorgé sans pitié le roi Harold , le comte Tostin et beaucoup d'autres hommes. Le même juge, dans la nuit suivante» vengea les Anglais, en précipitant les Normands furieux dans un goufre sans fond. Eux, en effet, contre le précepte de la loi , avaient convoité inunodérément le bien d'autrui , et leurs pieds^ comme dit le psalmiste, furent prompts pour répandre le sang ; c'est pourquoi ils trouvèrent sur leur chemin la peine et le malheur.

( Traduction de M, Deviite. )

Hmt }fc la BatatUr Vfytstinpif

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GUILLAUME DE MALMESBURT.

.... Ainsi donc j les deux chefs belliqueux disposent^ de part et d'autre, leur armée, chacun suivant l'habitude du pays. Les Anglais, ainsi que nous Favons entendu dire, passent la nuit tout entière à boire et à chanter; le matin , ils s'avancent hardiment devant Tennemi. Les fantassins , armés de leurs haches à deux tranchans, et couverts de leurs boucliers faisant la tortue, forment un coin impénétrable; ordre de bataille qui eût assuré leur salut ce jour-là r si les Normands, en simulant une fuite, n'eussent, selon leur usage, rompu leurs bataillons. Le roi, à pied lui-même, se tenait, avec ses firères , auprès de Tétendard , afin que, tout étant égal pour tous dans le commun péril, personne ne songeât h fuir. Guillaume , après la bataille, envoya au Pape cet étendard , qui représentait

a86 RiCIT DB LA BATAILLE d'hASTIHGS ,

un homme combattant^ et qui était enrichi d'or et de pierres précieuses. De leur côté , les Normands, après avoir passé toute la nuit à confesser leurs péchés , reçurent le matin la communion du Seigneur. Les piétons , armés de leur arc et dé leurs flèches^ garnissent la première ligne; les cavaliers, en arrière, se placent aux deux ailes. Le comte, le visage serein, d'une voix ferme, et prenant Dieu h témoin de la justice de sa cause ^ demande ses armes. Ses serviteurs , trop empressés , lui ayant passé sa cuirasse retournée : ^ que mon duché , dit-il, soit tourné en royaume >» ; corrigeant ainsi ce présage par un bon mot. Et voilà qu'on entonne la chanson de Roland, pour enflammer, par l'exemple de ce belliqueux homme , le courage des combattans; puis, le secours de Dieu invoqué, on se mêle, on se bat vaillamment, sans que personne , pendant de longues heures du jour , cède pied ; ce que voyant Guillaume , il ordonne aux siens de se retirer en faisant semblant de fuir. Ce mouvement ayant rompu le coin des Anglais, qui se mettent au dos des fuyards, hâta leur défaite. En effet, les Normands se retournant en ordre de bataille, se préci-

PAR GUILLAUME DE MALBfESBUIlT. 287

pitent sur les Anglais et les défont. Surpris par ce stratagème. Us tombèrent, mais d'une belle mort et pour la patrie , et non sans vengeance , car^ se tenant fermes, de temps à autre ils faisaient de hauts tas de cadavres de ceux qui les poursuivaient. S'étant ralliés sur la hauteur, où les Normands , animés par la chaleur y s'élancent avec audace, ils les précipitent dans le vallon , et, au même instant, lançant une grêle de pierres et de traits, ils fondent sur eux en masse. Dans un autre endroit, au passage d'un certain fossé abrupte connu d'eux , ils abattirent tant d'ennemis^ que la terre, dans ce lieu, paraissait un champ uni. La victoire resta indécise, tantôt aux uns, tantôt aux autres, tantqu'Harold fut en vie; mais, du moment où il tomba le cerveau traversé d'une flèche, les Anglais se mirent à fuir durant la nuit tout entière. Dans cette bataille brilla la valeur des deux chefs. Harold , non content de faire l'office de général et d'encourager les siens ^ combattit comme un soldat; personne ne l'approchait impunément. Il frappait avec tant de vigueur, que, du même coup^ tombait le cavalier et le cheval. Ainsi que je l'ai dit, frappé d'un trait fatal il mourut.

a88 RÉGIT DK LA BATAILLE d'hASTINGS.

Tandis qu'il était gisant , un chevalier lui coupa la cuisse avec son épée ; Guillaume le nota d'infamie^ comme ayant commis là une ac^on lâche et honteuse , et le chassa du rang des chevaliers. Quant h Guillaume , encourager les siens de la voix et par sa présence , s'élancer le premier , se précipiter dans les rangs ennemis, tel il fut. Il perdit dans ce jour trois chevaux excellens qui furent tués sous lui, tandis qi^'il combattait furieux et frémissant. Et ce vaillant duc persista de corps et d'ame , bien que sea gardes bourdonnassent à son oreille qu'il devait se retirer. Il persista, dis-je, jusqu'à ce que la nuit lui eût enfin amené pleine et entière victoire ; et sans aucun doute, une main divine le protégea, car l'ennemi, bien qu'une multitude de traits lui fussent adressés , ne tira pas une goutte de sang de son corps.

( Traduction de M, Des'iUe. )

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