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sors que souvent elles ne possédaient pas^ et finissaient par jeter leurs yictimes dans les flammes. S'ils voyaient une mère allaiter son enfant , ils lui arrachaient l'innocente créature^ qu'ils lançaient en l'air et recevaient alternativement sur la pointe de leurs piques' .

Faut-il s'étonner que ces hommes ne connussent de larmes que celles qu'ils faisaient répandre?

Voilà les compagnons de ce Hrolf ^ fondateur d'une souveraineté nouvelle en France , et dont la postérité devait s'établir avec tant d'éclat sur le trône d'Angleterre.

Harald, l'un de ces petits princes qui régnaient en Norwége au neuvième siècle , venait de perdre son père , Halfdan-le-Noir. Harald n'avait alors que dix ans. Les chefs ses voisins^ ainsi que cela se pratiquait souvent dans le pays^

' c Nonnulli, quod dicere pudet, pcr verenda suspeDsi deflciont. Matronae,... dùm thesauros quos non habebant coguntur prodere,

capiUis distractae , ad ultimum flammis injecte moriantur.

Saper omnia in minorem aetatem cnidelitas descTit ; dùm par- TuU à matrum uberibas evulsi aat lanceis exciperentur. » Anglia Sacra, pars 2 , p. 135, Londini , 1091 , in-f.

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envahirent les possessions du jeune héritier. Mais celui-ci^ aidé par son oncle Guthorm, triompha de ses ennemis ^ et prit à son tour l'offensive ^ Après beaucoup de combats > où il eut constamment l'avantage, il comprit qu'il pouvait soumettre toute la contrée, et fit vœu de ne point peigner ses cheveux avant d'y être parvenu *. Il y parvint, non sans peine, car il s'attaquait à des hommes aussi braves que luimême, et qui, déplus, se battaient pour leur indépendance. « Il ne nous reste qu'un moyen de <f salut , s'écriait l'un d'eux, c'est de nous réunir (c tous contre Harald. Cela fait, nous serons assez « forts pour la résistance : le sort décidera ensuite cr delà victoire. Sans doute, une autre voie nous « est ouverte ; mais il serait indigne de nous , a égaux de Harald , de nous soumettre volontaitf rement à sa loi. Tombons sous ses coups dans

' Harallds Saga , ap. Snorre, t. I , cap. 1 et 3. — Selon Torfœus , Harald descendait d'Odin à la Tingt-sixièmc génération ( Séries regum Danise, p. 222], et naquit vers 853. (Note posteriores, p. n.)

' Ce vœu n*a rien de contraire aux mœurs do Nord à cette époque. J'abandonne d'ailleurs, volontiers , Tantcdote de la priacease Gyda. ( Harallds Saga , ibid. , cap. 3 et 4. )