M. DEPPING

Depuis un siècle , à peu près , on appelle Tattention des érudits sur la nécessité de travailler à une histoire générale de Normandie. Le premier signal fut donné en 17^3, par un membre de l'Académie de Bouen; c'était M. Du BouUay. Il invitait le corps tout entier à se chaîner de cette entreprise , en répartissant le travail à chacun des membres^ selon la direction

znr INTRODUCTION

et le cercle de ses études. «On ne connaîtra bien la France , disait l'auteur du projet , que lorsque de bonnes histoires particulières de ses provinces seront mises au jour. » Et il avait raison. Il est de ces détails de lieux , de faits et de mœurs, qu'un étranger ne saisira jamais > qu'il ne saurait même comprendre , et dont l'absence est une lacune dans le récit , ou nuit à la fidélité du tableau. Un écrivain^ d'ailleurs judicieux , instruit et connu par plus d'un succès, n'affirmait-il pas dernièrement que Robec est une petite rivière de Varrondissemeni de Rouen? Cela est vrai, sans doute; mais un Normand aurait donné le renseignement d'une toute autre manière.

L'Académicien du siècle dernier divisait l'histoire de Normandie en quatre parties principales : l'histoire civile^ l'histoire ecclésiastique, l'histoire littérale et l'histoire naturelle, n proposait, avant tout, de rechercher^ de connattre les sources où l'on devait puise t ; les livres , les manuscrits , les titres dont on pou-

A l'histoire de NORMANDIE. xv

Tait Caire usage } les dépôts publics où de précieuses découvertes étaient possibles et probables ; il demandait enfin un catalogue raisonné de tous les auteurs qui avaient écrit sur la Nor^ mandie. C'eût été un travail immense que cette opération préliminaire ; mais l'auteur oubliait qu'une grande partie de ce qu'il demandait était sous sa main. Duchesne avait^ depuis long-temps^ publié le Recueil des historiens normands^ et Dom Bouquet en était au neuvième volume des Historiens des Gaules. Il existait enfin , pour l'histoire générale de Normandie, une foule de documens à consulter, sauf la critique sévère dont ils devaient être l'objet.

Le plan de M. Du Boullay embrassait tout : son histoire civile eût compris trois époques. La première se fût composée des années écoulée» depuis la conquête de- Jules-César jusqu'à l'invasion des Normands; la seconde eût commencé à l'invasion , pour finir à la prise de Rouen par Philippe-Auguste ; la trobième aurait com-