CHATEAU DE TILLIÈRES

à la princesse > à titre de dot, la moitié du domaine de Dreux. Après quelques années de mariage, elle mourut sans enfans. Bichard redemanda au comte les biens que Mathilde lui avait apportés. Selon la coutume établie % Eudes aurait dû les rendre : il s'y refusa; aussitôt la guerre fut déclarée entre les deux beaux-frères.- Richard commença par construire, sur la rivière d'Aure , limite du territoire normand , un fort d'où il étaitfacile d'inquiéter le comte de Chartres. Le château construit, Bichard rapprovisionna de vivres, qu'il alla chercher h main armée sur les domaines de son adversaire.; puis il revint h Bouen , après avoir laissé dans la nouvelle forteresse , qu'il appela Tillières , une garnison composée de Normands et de Bretons. De son côté , Eudes , soutenu par Hugues comte du Mans, et Galleran comte de Meulan , se présenta, à la tête d'une troupe nombreuse, devant le château de Bichard. Nigel , de Coulances, qui commandait pour le duc, sortit aussitôt à la rencontre de l'ennemi, lui livra bataille et le contraignit à la fuite. L'annaliste

' « Jare feminco. » Dud. S. Quintini, p. ii2.

IQO APPBL AUX HOMMES DU NOKD.

ajoute que le comte du Mans^ ayant eu son cheval tué sous lui^ fut obligé de se réfugier dans une étable à moutons , de se déguiser en berger^ et de regagner ainsi ses domaines à tra:vcrs les bois^ horriblement ensanglanté par les buissons et les ronces qu'il fut obligé de traverser *.

Quand la Normandie se trouvait engagée pour son propre compte dans une querelle qui devait se décider par les armes , elle avait un moyen certain d'en sortir victorieuse : c'était d'appdier à son aide les pirates du Nord. Elle y trouvait le triple avantage de ne point exposer ses propres forces, de profiter du pillage en achetant à vil prix le butin recueilli par ses alliés « et d'accroitre sa population , en décimant celle dès contrées voisines. Pour la troisième fois depuis un siècle précisément, qu'elle existe comme ion. état indépendant, la Normandie va recourir à ses amis septentrionaux , d'autant plus facilement aujourd'hui, qu'ils sont en Angleterre , et qu'ils ont peu d'espace à parcourir pour arriver. D'un autre côté, Richard soupçonnait fortement

Willelm. Gemet. , p. 263.

BB l' ANGLETERRE. I91

son allié , le bou roi Robert de favoriser secrètement son adversaire , le comte de Chartres ' ; ce qui rendait au prince normand le secours de ses amis du Nord plus nécessaire.

Ici nous abordons* une époque extrêmement obscure de nos annales : les temps , les lieux^ les noms propres , tout est confondu » défiguré, contradictoire. C eât encore ici qu'il faut ad-mettre des faits généraux , sans chercher à concilier parfaitement entre eux des écrivains si peu d'accord dans les détails. J'y mettrai le plus d'ordre qu'il me sera possible y à l'aide des documens nouveaux qui manquaient à nos' devanciers^ et que nous avonS le bonheur de pos* •éder à présent. Mais, avant tout; il faut que nous jetions un regard sur cette ile fameuse que le petit-fils de Richard II devait soumettre à sa puissance; car, dès ce moment, et pour la première fois , la Normandie entre en rapport direct avec l'Angleterre.

Cette contrée aussi avait été, à différentes reprises, visitée par les hommes du Nord. Plusieurs princes, dignes de leur mission, depuis

' Chronique de Normandie, Histor. de France, t. xi, p. 343.

iga DE L ANGLETERRE.

Alfred-Ie-Grand jusqu'à Edgard , étaient parvenus à préserver leur patrie de nouvelles in^ vasions. L'avènement d'Elhelred y en 978, vint détruire toutes les espérances que Tétat général du pays pouvait alors faire concevoir aux habitans. Malgré les atrocités commises sous son règne > Ethelred était, peut-être, né faible plus que méchant. U donna des larmes à la mort tragique de son frère Edouard, assassiné par Elfrida , belle-mère de la victime et mère d'Ethelred. Elfrida ne pardonna point à son fils une sensibilité qu'elle regardait avec raison comme un reproche, et dont les effets pouvaient contrarier son ambition. Elle saisit un chandelier qui se trouvait à sa portée , et en frappa le malheureux enfant avec tant de violence qu'elle le laissa demi-mort sur la place. Cette scène demeura sans cesse présente à l'esprit d'Ethelred , qui, depuis ce moment, ne put souffrir qu'on portât un flambeau devant lui'. Peut-être fautil attribuer à la surveillance tyrannique de sa mère l'irrésolution et la pusillanimité qu'il fit voir pendant sa longue domination.

■ Willelra. Malmesb. , de Gestis regum Anglor. , inter Script. postBedam, fol. 34 , Tcrto.

D£ L'aNGLBTBRRE. IQS

Les hommes du Nord ne tardèrent pas à savoir qu'ils pouvaient recommencer leurs courses en Angleterre. Ils arrivèrent d'abord avec sept 980. vaisseaux seulement , débarquèrent dans les environs de Southampton et pillèrent la province'. Six ou sept ans après » ils reparurent sur un autre point , et s'en retournèrent encore chargés de butin *. Trois années ensuite , nouvelle et plus formidable invasion. Le conseil d'Éthelred achète le départ des pirates au prix de dix mille livres sterling'. Enfin, au printemps de 994 , Olaf Tryggvas'son, prince nor- 994* wégieu , et Svein , roi de Danemarck, entrèrent dans la Tamise avec quatre-vingt-quatorze vaisseaux. Repoussés de Londres , ils vont ravager les contrées d'Essex^ de Kent /de Sussex et de Hampshire ^. Seize mille livres sterUng les apaisent pour quelque temps. Ce fut alors que le compagnon de Svein y Olaf, se fit baptiser à la cour du roi d'Angleterre, promettant de

* SaxMi. Cbron. , p. 105. — HoTeden, loc. cit., p. 245, recto.

■ Ibid., p. 167. — Ibid., ibid. , verso.

> IMd. , p. 168. — Ibid. , ibid.

4 Ibid. , p. 170. — Flor. Wig., p. 609.— Sim. Dunelm., <bl. 161.

ig4 MORT d'oLAP.

n'y plus reparaître en ennemi : il tint parole*. Trois ans après , Svein , qui n'avait pas contracté d'engagement y recommença ses pillages , remporta même une victoire en bataille rangée, et mit tout à feu et à sang. Vingt-quatre mille livres sterling furent cette fois exigées*. Svein retourna dans le Nord ; il y retrouva Olaf , devenu son ennemi depuis qu'il s'était fiiit baptiser.

996. n y avait quatre ans qu'Olaf était parvenu au trône de Norwége. Svein l'attaqua sur mer avec des forces supérieures , et le défit. Ne voulant point tomber vivant au pouvoir du vainqueur, Olaf se précipita dans la mer et ne

1000. reparut plus'. J'ai dû fixer la date de ce combat et de la mort d'Olaf , parce que je me trouverai tout à l'heure en opposition avec plusieurs écrivains français anciens et modernes^, qui

■ Saxon. Chron. , p. 171. — Hem. Tranlindon , p. 305.

* Sim. Dunelm., col. 163. — Rodulph. de Diceto, col. 4SI.

' Chronologia ad Histor. Snorrii, t. i, f. 62. — Saga af Olall Tryggra syni , ibid. , p. 344.

* Voyez IS^Xot. de France» t. x, p. 188-213-308. — Depping, Hiflt. des expéditions maritimes, t. 11, p. 177. — Rob. Wace, 1. 1, p. 334 , note.

ÉTHBLEBD ÉP0U8B BlOIA. igS

conduisent ce roi de Norwége en Normandie onse ans plus tard , c'est-à-dire en loi i .

Deschroniqueurs font paraître en Normandie, à cetle époc(ue» les Danois qui ravageaient looo. l'Angleterre, où ils les ramènent Tannée suivante *• Le feit est peu probable : les hommes du Nord étaient bien plus les alliés que les ennemis des ducs normands, et la puissance de ces derniers était trop bien établie, leur pays trop bien gardé , pour que des aventuriers y fissent leurs affaires.

Le repos laissé à Éthelred par les pirates n'avait pas été de longue durée ; de nouveaux ravages venaient d'être exercés; une nouvelle somme , plus considérable que toutes les autres , puisqu'elle s'élevait à trente-quatre mille livres sterling , avait été livrée aux pillards. ;

Ce fut probablement pour se ménager une looa. recommandation auprès des pirates qu'Ethelred demanda et obtint en mariage Emma , sœur de Richard n, duc de Normandie'; mais il outragea

* SaxoD. Chron., p. 173.— Flor. Wig., p. 010. — Chron. Jo. abb. Sancti Pétri de Bnrgo, inter Script, yar. hist. AnglUe, p. 33.— Matb. Weftm. Flores hUtor., p. 198.

• àaion. Cbron., p. 175.

196 BESCENTS d'ÉTHBLBED EU HORMANDIE.

bientât son épouse, et l'abandonna pour de viles courtisanes'* Elle se plaignit à mhi firère : Bîchard fit de vives représentations *. Éthelred^ fort mal inspiré > dirigé une expédition navale en Normandie , avec ordre de porter partout le fer et le feu ; le monaalière du Mont-Saint- Michel devait être seul épargné; quant à Bîchard, le roi d'Angleterre recommanda qu*on le prit vivant et qu'on le lui amenât les nains liées derrière le dos. Le début fut heureux pour les Anglais ; ils débarquèrent sans obstacle à Tembouchure de la Sare , petite rivière dans le pays de Coutances; le littoral maritime devint la proie des flammes. Cependant^ les vigies avaient signalé l'arrivée de l'ennemi ; Nigel , qui commandait dans cette contrée pour le duc de Normandie , rassembla les chevaliers du Cotentin , tomba sur les Anglais et en fit un grand carnage. La flotte retourna au plus vite en Angle^ terre. Une circonstance remarquable de cette action , c'est que les femmes y prirent une grande part^ et se battirent comme les hommes. Voici

* Wil. Malmesb. , p. 35 , yerto.

• Math. Westm. ^or. hUtor. , p. 196.

DÉFAITS D'ÉTRBLRBD. 197

du moins, le langage* qu'un écrivain du onzième siècle 9 presse contemporain par conséquent, met dans la bouche de ceuic qui réttiUrent à Éthelred compte de leur entreprise ! « Boi séré» nissime , nous n'avons point vu le duc Richard; mais nous avons combattu, pour notre malheur, avec la population féroce d'un comté. Là , nous avons rencontré , non-seulement des hommes valeureux , mais encore des femmes cpii se jettent dans la mêlée , et fendent la tête aux plus robustes adversaires, avec le joug dont elles se servent à porter leurs cruches 7 » . Nous adopterons sans difficulté cette inteiw vention armée des femmes du Cotentin, en nous rappelant ce passage d'un historien latin bien connu : <c Plusieurs étrangers réunis ne sauroient résister & un gaulois assisté de sa femme , qui trouve des armes terribles dans ses pieds , dans ses bras , et dont les coups de poing produisent l'efiEet d'une pierre lancée par une fronde '• » On a dit que le pape Jean XV ( c'est-à-dire XVI ) , était intervenu entre les

* Willelm. Gemet. , p. 251.

• Ammieu Marceliin , lib. lâ,ç«p. 11.