RICHARD III EMPOISONNE

opposer une résistance efficace. L'événement trompa son espoir; Richard vint l'assiéger, fit jouer ses machines de guerre contre les murs de la forteresse, et contraignit Robert à la soumission. La paix rétablie, Richard IH ramena ses troupes à Rou%n> où il mourut tout-à-coup, ainsi que plusieurs de ceux qui l'accompagnaient. La rumeur publique dénonça un crime dans cet événement, qu'elle attribua au poison ' .

D'affreux soupçons se répandirent sur Robert lui-même; sa conduite récente à l'égard de son frère ne leur donnait que trop de fondement en apparence. Quelques années après, Robert fit un pèlerinage à Jérusalem; on ne manqua pas d'attribuer sa résolution au repentir et au besoin d'apaiser les remords d'une conscience alarmée*. Disons cependant que Robert ne fut pas l'unique objet des soupçons populaires. Ils planèrent également sur un autre personnag€v, Hugues , comte du Mans ^, le

■ Willelm. Gemet. , p. 257 et seq. — Chron. reg. Franc. ; Histor. de France, t. x , p. 302.

* Chron. Turon.; Histor. de France, t. x, p. 225— Will. Mahnerii.» lib. 4.

> Hist. d'auconâ des ducs de Normandie ; Histor. de France , t. X, p. 276.

NICOLAS^ FILS OB RICHARD III. vH

même qui s'était ligué avec le comte de Chartres contre Richard II , et qui avait été battu par les troupes de ce dernier.

Richard III fut inhumé à Saint-Ouen de Bouen; il laissait un iils au berceau n<^mmé Nicolas, qui fut élevé dans le monastère de Fécamp ^ et devint ensuite abbé de celui de Saint-Ouen. Pourquoi ce fils ne succéda-t-il point à son père ? c'est une question dont je ne me rappelle pas avoir vu la solution. On a dit que Nicolas était enfant naturel ; ce n'eût pas été une cause d'exclusion en Normandie : qu'il était encore au berceau ) ce n eût été qu'un faible motif et un mauvais raisonnement, si le droit d'hérédité eût été fortement établi dans le duché. Mais \h , si je ne me trompe, est la question tout entière. Les faits ont prouvé, et prouveront encore plus tard, que le duc avait la faculté de désigner son successeur, en obtenant néanmoins lo sanction des grands du pays. Nous avons vu Hrolf, Guiliaume-longue-Épée, Richard I«', Richard II, user tous de ce droit. Richard UI étant mort subitement, se trouva dans l'impossibilité de rien faire en faveur de son fils; les seigneurs étaient libres jusqu'à un certain point; ils élu-