NICOLAS 9 FILS DE RICHARD

reni Robert , oncle de Nicolas , et frère du souverain décédé. De tout ceci nous pouvous conclure que le gouvernement de Normandie, comme celui de l'Angleterre sous les Anglo- Saxons, comme celui de la France elle-même, dans les dixième et onzième siècles, n'était ni toul-à-lait héréditaire, ni tout-à-fait électif j, mais d'une nature mixte, tenant à la fois de Tune et raulf^e condition : héréditaire , en ce sens qu'il était limité à une même famille; électif, puisque le souverain pouvait être choisi, sans égard h Tordre de primogéniture , selon que l'entendaient bien le duc régnant; ou, à son défaut, les grands du pays.

L'élévation de Robert, frère de Richard III, au lieu de Nicolas, son fils, est le premier fait historique , dans les annales de Normandie , à l'appui de l'opinion queje viens d'émettre. Guillaume-le-Conquérant nous fournira une seconde preuve , quand nous le verrons placer sur le trône d'Angleterre son second fils, au lieu de son fils atné ' .

Quapt au jeune enfant Nicolas, on a dit qu'il

• Voyt% LytteltOD, t. i, p. 75, 76, 77.

ADÈtB 9 FBlIlfB DB RIGHABD III. 5

étpil illégitime S je ne le crois pas : on lit partout que son père ne fut point marié» ou du moins que son mariage ne fut pas consommé ; je crois le contraire.

Un savant bénédictin^ nous a conservé l'acte dans lequel Bicliard III énumère les biens qu'il a£recte.à la dot de son épouse Adèle. Adèle ! elle n'est pas autrement désignée ; le nom de son père, de sa mère, leur rang, leur pays, tout cela est omis. Mais» parce que le roi de France avait une fille de ce nom au berceau, on a imaginé que c'était d'elle qu'il s'agissait ; comme si de l'identité du nom résultait nécessairement ridentité de la personne. Richard UI avait dépassé l'âge où il aurait pu épouser une enfant venant de naître ; et , si l'on veut bien lire avec un peu d'attention l'acte dont je viens de parler, on demeurera convaincu que le duc épousait une femme nubile ^. Cette enfant, Adèle , fille du roi de France, fut véritablement mariée en basfige, mais au jeune fils de Baudouin, comte de Flandre et non pas h Richard, duc de

' L«s Bénédictins de Saint-Maur; Hist. de France, t. x, p.32f , 330. • Dom Luc d'Acliery. f^oir l'Appendice, à la fln de ce Tolume. ' « Annulo mihi in carnis unitate Jungeudam. »