PILLAGE ET MASSACRES

Les Normands entrèrent sans difficulté » détruisirent les fortifications y et se mirent à piller , massacrant sans pitié les habitans assez malheureux ppur se rencontrer sur leur passage. Ils avaient, cependant , intéressé la religion aux succès de leurs efforts ; c'était sous ses auspices qu'ils tentaient l'entreprise '. Égoi^er des hommes sans défense y c'était recourir à des moyens fort peu en harmonie avec le principe invoqué; mais alors on implorait l'assistance du ciel , et l'on courait bien vite égorger son semblable , sujet trop légitime de méditations pour la raison moderne , qui s'efiCr^ie à bon droit de n'apercevoir qu'un si court intervalle entre la prière et l'assassinat !

L'historien contemporain rapporte ici une anecdote que les annales de la vieille Rome sembleraient pouvoir revendiquer , et qui nous force > en dépit de tout esprit national y à nous ranger un moment du côté des vaincus.

Un jeune Sarrasin y d'une famille distinguée de Messine y avait une sœur renommée par sa

* « DiTintim ioTîtat aoxiliam. » Malaterra, p. 561.

66 FIN TRAGIQUE d'uNB JEUNE SARRASINB*.

beauté. Il fuyait avec elle la fureur des Normands. Vierge timide, inaccoutumée h la fatigue, demi-morte de frayeur, elle ralentit bientôt, malgré elle , une course qu'elle aurait dû rendre à chaque instant plus rapide. Son frère Toil le danger où va la placer sa faiblesse; il la conjure, au nom de leur tendresse mutuelle, de* reprendre courage et de faire un dernier effort ; mais l'infortunée fugitive avait épuisé toute l'énergie qu'elle tenait de la nature. Elle tombe, privée de sentiment, dans les bras de son frère. Cependant les Normands accourent; ils vont atteindre leur proie. Le jeune Sarrasin abandonnera-t-il sa sœur en cet instant ter* rible ? Non ! les chrétiens , qui sont pour lui les infidèles , ne convertiront point à leur foi la sœur d*un noble musulman ; non , la viei^ de 'Mahomet ne charmera point la couche d'un ennemi du prophète ! Il tourne ses regards sur les traits chéris de cette sœur, la seule que lui eut donnée sa mère. Il admire un moment encore cette beauté céleste, naguère objet de tant d'hommages : puis , saisi tout-à-coup d'une douleur frénétique: *« je pleurerai ta mort, s'écrie-t-il , jamais ton déshonneur» ; et la jeune musulmane