DESCENTE DE AOGER EN SICILE

tribut annuel et le serment de fidélité au Saint- Siégea

La précaution que prenait Robert de se faire nommer duc futur de Sicile , indiquait assez ses projets sur cette tle. Il en confia l'exécution à Roger, se réservant le soin de réduire quelques Tilles qui tenaient encore pour les Grecs , sur le continent.

C'est ici que les travaux des deux frères deviennent tout-À-fait gigantesques.

Roger se jette dans un frêle esquif, lui soixantième , et irancbit hardiment le détroit que les Grecs ont fait garder par Charybde et Scylla. Il aborde en Sicile. Indignés de 1 audace de cette poignée d'hommes « les habi tans de Messine se précipitent hors des murs à leur rencontre. L'adroit Normand recule , les attire assez loin de la ville pour les en isoler^ fait volte-face alors, les charge avec fureur , jette parmi eux le désordre et l'épouvante , les poursuit jusqu(^ sous leurs murailles, s'empare d'un bon nombre de chevaux, et repasse le détroit avec son butin.

Ce coup d'eyai avait trop bien réussi pour ne pas donner suite à de plus importantes entre-

Baronii Annal, ecdet. , t. xi , p. 371 et seq.

64 ROGBR DEVANT MESSIMB.

prises. Une circonstance favorable les rendait aussi plus faciles. La discorde régnait entre quelques chefs sarrasins de ^ile y et run d'eux servait de guide à l'armée des Normands.

Après une seconde et courte apparition dans l'ile , Roger s apprête à y conduire des forces plus considérables. Une flotte ennemie croisait dans le détroit^ pour les attaquer au passage. Le prudent Guiscard voulait attendre; Fimpétueux Roger ne put s'y résoudre. Il compose une troupe d'élite / met à la voile pendant une nuit obscure , et passe au milieu des Sarrasins , sans être aperçu. Le gros de Tarmée était resté avec Robert , sur le littoral de Reggio. L'ennemi la voyant le lendemain , comme il l'avait vue la veille y ne conçut point de soupçon , et ce fut heureux pour Roger, dont le salut dépendait d'un succès rapide, puisqu'il s'était volontairement placé entre la mort et la victoire, en renvoyant les barques qui Pavaient amené. Il se présenta inopinément devant Messine , où il ne se trouvait point alors de garnison '.

* « MesMDam oppugnatum yadit ; qoam inermem iofenienSy etc.» Malaterra, p. 502.