ET VERBUM CARO FACTUM EST

L y a dans riiomme une grande puissance , c'est le cœur.

C'est dans le cœur de l'homme que Dieu a allumé ce feu qui se nomme l'amour, cette flamme mystérieuse qui s'élève, se dilate, s'attache, éclate, embrase avec une force, une douceur, et une pénétration que rien n'égale.

« Quand Dieu créa l'homme , dit Bossuet , il y mit » particulièrement la bonté, comme sa plus divine em- » preinte. » Or, la bonté, qu' est-elle , sinon cette puissance affectueuse et expansive qui se nomme l'amour, et dont le cœur est le foyer ?

Cette puissance est tellement le fond le plus noble de la nature humaine, que dire d'un homme qu'il est sans cœur, c'est lui faire la plus sensible injure. Elle est si bien la puissance maîtresse, que c'est elle en fin de compte qui chez l'homme décide de tout, en elle que résident les plus grands ressorts de l'humanité pour le bien et pour le mal. . ,

C'est ce que je viens étudier ici en ce moment.

Sans doute il y a dans l'homme l'intelligence ; mais,

si haute que soit Fintelligence, elle n'est ni dans les

profondeurs de l'àme , ni dans le gouvernement de la

vie, la puissance suprême. Elle est essentielle ; c'est elle qui éclaire ; mais c'est le cœur qui décide. Au fond et dans le vrai , l'intelligence est au service de l'amour.

L'intelligence la plus philosophique n'est trop souvent qu'un de ces soleils d'hiver qui peuvent éhlouir, mais n'échauffent pas. C'est le cœur qui échauffe ; c'est le cœur qui entraîne ; c'est le cœur qui décide les sacrifices, toutes les choses grandes, tous les dévouements, toutes les forces, toutes les fécondités, toutes les vertus : hélas ! et il faut ajouter, toutes les défaillances, tous les vices, et par là même, le temps et l'éternité. Aussi on l'a dit, et il est vrai : la question, entre Dieu et l'homme, est surtout une question de cœur et d'amour. Le premier commandement de la Loi, pour ceux qui sont dignes de l'entendre, c'est : « Vous aimerez le Seigneur » votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, w de tout votre esprit, de toutes vos forces, et votre » prochain comme vous-même. »

Voilà ce qui embrasse et détermine tout. Sans doute, sur tout cela, la raison, éclairée d'en haut, parle, et très-vivement ; mais si elle parle seule, bien que tout soit dit, si le cœur se tait, rien n'est fait encore : la décision n'est pas venue. Restent à résoudre toutes les grandes questions : pour le ciel. Dieu, le vol de l'âme vers Lui, la Foi, la confiance filiale, l'Amour, c'est-àdire la vie ou la mort ; sur la terre, la patrie , la famille, la fraternité , l'amitié , la charité , et, en tout ce qui est bon et grand, l'élan généreux.

Et de là vient que tout le bonheur et tout le malheur de l'homme est dans le cœur.

Qui ne le sait ? On ne soufhe , on ne jouit que par le canu\ On n'est vraiment heureux, vraiment malheureux, que par le cœur. On n'est bon ou méchant que

par le cœur. Toute la grandeur ou rabaissement de l'homme est dans les amours auxquels il livre son cœur; et, je le répète , parce que ceci est fondamental , toute la question est toujours là, entre Dieu et l'homme, entre l'homme et ses semblables.

Tant que ce rayon n'est pas allumé dans une âme, tant que le cœur demeure froid , endormi , et l'homme sans amour, que peut-il ? Rien que de vulgaire ; il est sans mouvement et comme sans vie. Mais vienne tout à coup l'amour, la flamme , quelle transfiguration subite et totale ! On ne le reconnaît plus. Il y a sur son front et dans ses regards je ne sais quoi d'heureux qui vient du ciel, et qui n'est pas dans le commun des hommes.

En un mot, c'est par le cœur, par l'amour, par cette puissance souveraine et immortelle, que l'homme devient noble, délicat, sublime; par le cœur qu'il se donne après avoir déjà tout donné ; par le cœur qu'il fait les choses héroïques , qu'il s'immole.

Voyez l'amour paternel et l'amour maternel , quand ils tombent dans un cœur, ce qu'ils font faire ! Quelle transformation ! Voyez l'amour conjugal , et tous les saints et légitimes amours institués de Dieu , ce qu'ils peuvent, ce qu'ils inspirent, ce qu'ils supportent.

Oh ! oui, l'amour est une grande chose» Magna res estAmoTi s'écrie avec raison l'auteur de V Imitation,

C'est du cœur que viennent non-seulement les grandes actions, et les grands sentiments, mais aussi les grandes pensées. De là jaillissent les pensées bonnes j sages et pures; et puis, quand il le faut, les intuitions^ les illuminations soudaines ; car le cœur a des splendeurs, des révélations inattendues. On dit quelquefois que l'amour est aveugle : grande erreur ! Rien n'est

h HISTOIRE DE NOTRE-SEIGNEUR

plus éclairé , plus intelligent que le véritable amour. C'est pourquoi saint Paul a parlé excellemment des yeux illuminés du cœur, illuminatos oculos cor dis ; et l'Ecriture dit encore que c'est par le cœur que viennent à l'homme les intelligences salutaires et les guérisons de l'âme : Corde inielligant, et sanem eos.

Je me résume. Tout le bonheur ou tout le malheur de l'homme, sa dignité comme sa puissance, est donc là, dans cette sensibilité si vive, parfois si exquise, qui se répand au dehors , se prend avec force aux choses, et en reçoit dans ses profondeurs toutes les impressions pénétrantes.

Don sublime d'aimer ! que l'homme quelquefois paye bien cher, de ses larmes et de son sang ; mais qui, tourment ou bonheur, gouverne souverainement sa vie.

Et maintenant, qui nous dira ce qu'est dans son dernier fond le cœur de l'homme ; qui pourra entrer dans ce sanctuaire , et peindre en langage digne de ce cœur et digne du Dieu qui l'a fait , ce que Dieu a déposé là ?

La plus grande idée , la pîus grande révélation que Dieu ait pu nous donner de ce cœur, et qui contient en même temps la plus haute leçon , c'a été de nous dire que notre cœur est un trésor, thésaurus. Parole étrange ! C'est Notre-Seigneur, dans l'Évangile, qui nous a dit que le cœur est le trésor de l'homme, trésor du bien et de l'amour.

Un trésor! qu'est-ce vraiment à dire? L'Écriture avait déjà dit de ce cœur que c'est un abîme. Cor hominis abyssus ! C'était révéler qu'il s'y rencontre des profondeurs, des plis et des rephs insondables. Mais le

JESUS-GFÏRIST. 5

Fils de Dieu nous apprend que cet abîme est un trésor,

qu'il est par conséquent riche dans ses profondeurs, et

d'une richesse extraordinaire.

L'homme bon, a dit Notre-Sei^jneur, du ])on trésor

de son cœur tire le bien : Bonus homo de hono thesauro

cordis sui profert honiim.

C'est donc là qu'on puise, et qu'on puise encore,

comme dans un fonds intarissable , le bien , le bon , le

parfait, l'héroïque : Bonum, optimum.

C'est le trésor comme infini des bonnes pensées , des

bonnes paroles , des bonnes actions , des sentiments

tendres et forts , des élans courageux , des dévouements intrépides.

C'est un trésor sans cesse renouvelé , car Notre-Seigneur dit encore que de ce trésor l'homme tire l'ancien et le nouveau : De thesauro profert nova et vetera : trésor toujours rajeuni, toujours nouveau et toujours ancien ; l'esprit vieillit, mais le cœur ne vieillit pas. Il y a là une fécondité sans mesure et comme une flamme inextinguible.

Mais si là est la bonté , la tendresse , la compassion , la pitié secourable , là est aussi la force , l'énergie du caractère. Les nobles résistances viennent de là : sans le cœur, le caractère tombe ; sans cœur fort , pas de caractère vigoureux ; le caractère n'est pas autre chose que la fermeté , la noblesse , et l'élévation du cœur.

Et il faut ajouter que le pouvoir du cœur en égale la richesse et la fécondité. Qui peut résister aux cris de ce cœur? Les accents qui en viennent font tressaillir à travers les siècles : de lui sortent ces pures et belles larmes dont parle le poète, lacrymœque décor ce j celles que saint Augustin appelle le sang de tâme, celles qu'on répand et celles qu'on fait répandre : c'est le foyer de

Ja grande éloquence, comme des grandes pensées et des grandes vertus.

Oh ! oui , l'amour est une grande chose'. Magna res est amor! L'amour, le véritahle, le pur, le saint amour, c'est le hien par excellence. Il allège tout fardeau, il adoucit toute amertume. Rien ne lui pèse, rien ne lui coûte. Il rafraîchit, il attendrit. Il transforme, il dompte, il hroie; il fortifie, il pousse aux helles œuvres ; il peut tout, il n'allègue jamais l'impossihle ; il donne tout et il possède tout ; car il jouit encore de ce qu'il a donné : il se repose dans le hien suprême ; il s'endort dans sa joie ; il se réveille dans son honheur ; il court, il a des ailes, il vole, il s'élève ; il tressaille dans ses démarches.

Non, dit encore cette sublime hnitation, rien n'est plus doux que l'amour, rien n'est plus fort, plus élevé, plus large , plus profond , plus exquis , plus parfait ni plus délicieux au ciel et sur la terre ; et pourquoi ? Ah ! en voici la grande, la divine raison : c'est que l'amour EST NÉ DE Dieu *.

Voilà pourquoi Dieu a en si grande estime le cœur de l'homme. Dieu semble même n'estimer en nous que le cœur. C'est ce cœur, cette puissance , que Dieu surtout regarde en nous , intuetur cor ; c'est le cœur qu'il demande , prœbe cor tuum mihi, donne-moi ce cœur. Et nous voyons sans cesse dans les saints Livres l'éloge du cœur, du cœur vrai , vero corde, du cœur droit , recto corde, du cœur bon , hono corde, du cœur pur, mundo corde.

Dieu ne nous demande pas d'être des gens d'esprit, de grandes intelligences ; mais il nous demande d'être des hommes de cœur, de grands cœurs. Saint Paul nous dit quelque part : homo cor dis.

* Ex Deo katus est. (Imitation de Jésus- Christ, 1. III, c. v.)

JESUS-GIIRIST.

Les belles paroles , les g^rands discours , les grandes prières même , sans le cœur, ne sont rien à ses yeux , et il les a repoussées par ces mots sévères : « Ce peuple » m'honore des , lèvres , mais son cœur est loin de

» moi ' . »

Il est manifeste qu'avant tout Dieu veut notre cœur, et voilà pourquoi j'ai dit que toute la question ici-bas est de savoir où on met son cœur, ce qu'on fait de son cœur, de quelle flamme on le nourrit, à qui on le donne, pour qui bat ce cœur, dont on a dit qu'il bat le premier et meurt le dernier. Primum saliens et idtimum vïvens.

Telle est cette puissance.

Ai-je tout dit? Hélas ! Non , je n'ai pas tout dit. Non , nous n'avons pas tout vu. J'ai dit les grandeurs, les noblesses, les sublimités du cœur de l'homme. Je n'ai pas dit ses misères.

Il faut donc l'ajouter :

Cette puissance si noble et si pure , si tendre et si forte , si ardente, si élevée , si généreuse , est souvent une puissance troublée, affaiblie, abaissée, corruptrice.

Il y a des chutes du cœur qui sont lamentables ; il y a des dépravations de l'amour qui sont effroyables.

Cet abîme , ce trésor de bien, est souvent un abîme, un trésor de mal .

Il y a quelquefois là , dans ces profondeurs , des luttes, des antagonismes mystérieux et affreux, des renversements terribles de tout ce qu'il y a de meilleur dans

* Labiis me honorât j cor autemeoruni longe esta me. (S. Matth., c. XV, V. 8.)

l'âme, des prédominances désolantes de tout ce qu'il y a de honteux. Il y a là une force ou une faiblesse, une bonté ou une méchanceté extrêmes ; des beautés merveilleuses ou des indignités sans nom.

Oui , il y a dans le cœur humain ces prodigieux contrastes : si de là viennent tous les biens, de là aussi viennent tous les maux; toutes les défaillances comme tous les héroïsmes ; tous les égarements comme toutes les lumières ; toutes les souffrances comme toutes les douceurs ; et tout cela , je l'ai dit , est également extrême.

Comment cela? Quel est ce mystère? Ah! c'est que souvent l'amour s'égare ! L'homme n'aime pas ce qu'il doit aimer, ni copime il doit l'aimer. Tout le mal vient, de là.

Que le cœur aime , c'est sa loi , c'est sa vie. Mais que doit-il aimer ? Le Vrai, le Beau, le Bien, c'est-à-dire Dieu , Vérité , Bonté , Beauté suprêmes ; et puis le Divin manifesté dans la création , c'est-à-dire les reflets, les merveilleux rayons de Dieu sur les créatures, les splendeurs de vérité, de bonté et de beauté céleste mises par Dieu dans les œuvres de ses mains : c'est pour aimer tout cela que l'amour est né de Dieu, et a reçu du Père céleste une si grande puissance. Voilà ce que doivent être l'amour et le bonheur dans le cœur de riiomme.

Et ce qu'il faut bien comprendre , c'est que l'amour par là se perfectionne dans une merveille et divine unité. L'amour est un, et tous les amours, toutes les affections de nos cœurs doivent être en parfait accord avec l'amour unique et éternel. Ils ne sont purs et divins qu'à ce prix. Et il faut ajouter que tout à côté de cette un*té de l'amour dans nos cœurs s'en trouve le gardien, qui est l'esprit du sacrifice. Nul vrai, nul

grand amour sans l'oubli de soi, sans Télan hors de soi , et cela va quelquefois jusqu'à la mort. « L'amour est fort comme la mort » , dit l'Ecriture. Et le Disciple bien-aimé nous dit : « Jésus ayant aimé les siens qui » étaient dans le monde , il les aima jusqu'à la fin , în » finem dilexit eos. »

Telles sont donc les grandes conditions du vrai amour : l'unité et le sacrifice. Les égarements, les malheurs n'arrivent que quand ces conditions sont violées, et cela est fréquent. Quand le cœur de l'homme croit apercevoir quelque part le rayon divin, sa lumière, sa douceur, il est transporté hors de lui. Mais, hélas ! souvent il est trompé. Il prend une fausse lueur pour la vraie lumière , un rayon brisé pour la lumière éternelle ; et alors il est ravi encore , il aime ; mais il aime loin de Dieu, et, ce qui est triste à dire, mais c'est la douloureuse vérité depuis la chute originelle , c'est que l'émotion est toujours profonde, étonnante, même quand le trait divin tombe à faux. L'amour est ravi dans son erreur, mais alors tout se trouble et se pervertit dans ce faux et mauvais amour ; et ce cœur devient alors, dans la fièvre et l'ardeur d'un amour égoïste, un trésor de mal et de douleur, dit l'Evangile, et tout ce qui en sort est désastreux.

V homme mauvais tire alors du ti^e'sor mauvais de son cœur le mal et tous les maux^ ; car, ajoute l'Evangile, « c'est du fond corrompu du cœur humain que » sortent les mauvaises pensées, les adultères, les for- » nications , les homicides , les vols , l'avarice , les mali- » gnités , les fraudes , les impuretés , les jalousies , les

1 Malus homo de malo thesauro ■py^ofert malum.., profert mala... S. Luc, c. VI, V. 45.)

» blasphèmes, l'orçueil, les obscurcissements de l'esprit, » les folies'. »

Honible fécondité du mal, aussi riche, hélas! que l'était la pure fécondité du bien !

C'est alors le règne des trois célèbres concupiscences, dans lesquelles saint Jean l'Evangéliste a résumé toutes les tendances misérables, toutes les corruptions du cœur humain :

La concupiscence de la chair,

La concupiscence des yeux,

Et l'orgueil de la vie.

Et c'est là , il le faut bien remarquer, précisément le contraire de l'amour, du véritable amour ; car que sont ces trois grandes conscupiscences , sinon trois formes diverses de l'égoïsme? et qu'est-ce que l'égoïsme, sinon la ruine même de l'amour?

Pour aimer comme il faut , pour aimer ce qu'il faut aimer. Dieu, et le Divin dans ses créatures, il faut sortir de soi, s'élancer vers le vrai, le beau, le bien : alors c'est l'amour, généreux, tendre et fort, noble et pur.

Mais l'égoïsme empêche tout cela, tout élan du cœur hors de soi, le replie, le concentre, le rétrécit et l'abaisse.

Et en le rétrécissant et l'abaissant, il l'endurcit : plus de vraie tendresse. Il l'affaiblit : plus de force ni de courageuse ardeur. Il le souille et l'avilit : plus de noblesse, ni de dignité, ni de pureté.

Mais, au contraire, tous les avilissements et toutes les décadences, avec toutes les corruptions.

* Ah intus enim de corde horninurrij inalœ cogitationes procedunt, adulte r ia , fornicationes , homicidia , furta, avaritiœ, nequitiœ , doluSy inipudicitiœ j oculus malus, blasphemia, superbia, stultitia. (S. Marc, c. vu, v. 21, 22.)

Les chutes de ce pauvre cœur de l'homme , le degré où il peut descendre, l'Ecriture l'a dit aussi, avec des expressions d'une poignante énergie.

Incrassatum est cor : comment traduire? Il y a des cœurs appesantis, grossiers, matérialisés en quelque sorte, et incapahles de toute élévation, de toute sensibilité pure.

Et ce sont ces cœurs-là qui ferment les oreilles et les yeux de l'âme, qui font qu'on n'entend plus rien, qu'on ne voit plus rien, et qu'on passe, en aveugle et en brute, par-dessus tout ce qui devrait arrêter : Auribiis graviter audiejunt, dit l'Ecriture ; on est sourd, on est aveugle ; on ferme les yeux : oculos suos clauserunt ; c'est la cécité morale, cœcitas cordis, la cécité du cœur, dit expressément l'Ecriture; et dans cette nuit, dans cet épais silence, ce sont toutes les misères, toutes les honteuses faiblesses; les aberrations lamentables, le cœur loin de Dieu, cor lo7ige a Dco; les obstinations insensées, les insensibilités stupides, duritia, induratio cordis, la dureté, l'endurcissement du cœur; puis les contradictions misérables , les incurables hésitations , hœsitatio cordis; ces hésitations qui font une telle pitié, quand on les voit de près , et qu'on ne peut parvenir à les fixer : enfin tout ce que saint Paul a si énergiquement décrit dans son Epître aux Romains , ces trésors de hontes et de souillures , secrètes ou publiques , déshonneur de tant d'âmes et de tant de vies : crapula, ebrietate, curis hujus vitœ.

Il faut lire dans saint Paul même le détail affreux des vices qu'il reprochait en face , non pas seulement au peuple, mais aux sages, aux philosophes et à tous les polis du paganisme , déclarant avec une force , avec une autorité irrésistible, que leurs vices et leurs crimes

venaient de ce qu'ils avaient dépravé leur cœur, et qu'ils étaient tous des cœurs sans amour : sine affectione.

Tels étaient donc la misère, l'abaissement, l'esclavage du pauvre cœur humain dominé par tous les ég^oïsmes et abaissé à toutes les ignominies.

Voilà où en était le cœur de l'homme, à la venue de Notre-Seigneur.

Telle était cette malheureuse puissance, lorsque Jésus-Christ parut , et renouvela le fond de ce triste cœur et la face du monde.

Et maintenant ce que j'ai à dire, c'est comment Jésus-Christ est venu pour relever cette puissance, pour la purifier, la rassainir, la ramener, la refaire.

Après une étude approfondie , il est manifeste pour moi que l'Evangile n'a été fait que pour le cœur de l'homme.

Pas un mot dans l'Evangile, pas une parabole, pas une sentence , pas un miracle , qui ne soit pour améliorer, attendrir, gagner le cœur de l'homme.

Qu'on y regarde d'aussi près qu'on voudra , on verra que Notre-Seigneur ne s'est jamais adressé à l'esprit que pour parvenir au cœur et le toucher. Les révélations évangéliques les plus hautes ne viennent illuminer l'intelligence que pour aller plus loin , et porter au fond du cœur, avec de nouvelles clartés, de nouvelles forces.

Et dans le vrai, si l'œuvre évangélique venait de Dieu , si un Dieu l'avait conçue dans sa bonté et voulait l'accomplir dans sa puissance, ce devait être avant tout une œuvre de compassion et d'amour.

Avant tout, il fallait retrouver, refaire, reconquérir le cœur de l'homme. Et pour cela, avant tout, il fallait lui faire sentir l'amour. Avant tout il fallait leur dire : a Venez a moi, vous tous qui êtes fatigués du tra- » VAIL, ET accablés DE PEINES, et je VOUS Soulagerai, M JE vous referai. Rejiciam vos. »

Et de fait, en tout, partout et toujours, quand on a le cœur, on a tout. Mais comment le cœur, l'amour se laisse-t-il gagner? Par le cœur, par l'amour, par la honte. Oui, le cœur! cette puissance, cette grande puissance, elle ne se gagne que par la honte. Quiconque veut améliorer un cœur, doit commencer par lui faire du hien , et s'en faire aimer.

C'est ce qu'a fait incomparahlement Jésus-Christ. Il a été hon , la honte même ; et s'il y a encore aujourd'hui tant de cœurs qui l'aiment, c'est qu'il a prêché la honte aux hommes; mais avant tout, il a été hon lui-même et d'une bonté infinie.

Il en est Un , un seul , dont on a pu dire : « En Lui , » la honte , l'humanité , la bénignité d'un Sauveur est » apparue sur la terre ' .

M II était la Lumière , le Verbe éternel ; mais il est M descendu parmi les hommes , et tous les yeux ont pu » voir en lui la grâce et la vérité du Fils unique du » Père'. »

Il a montré aux hommes une affection, un amour qu'on n'avait jamais vus ; car la bonté en Lui , c'était la bonté divine elle-même, descendue jusqu'à nous sous les traits de l'humanité la plus aimable.

* K^^îUTuii benigniias et humaiiiias Salvatoris. (^Ab Un., c, ni, V. 4.)

2 In prlncipio erat Verbiim... Et Verbum caro' factum est... Et

vidimus... plénum GRATIiE ET VKRITATlS. (S. JeaN, C. I, V. 1 et 14.)

Et c'est par là que Jésus-Christ a été aimé.

Sans doute ce n'est pas seulement à la bonté que nous sommes sensibles. La beauté, la noblesse dans la g^randeur, le rayon sublime de l'intelligence, inspirent l'admiration, l'enthousiasme.

Tout cela pouvait éclater en Jésus-Christ : il a préféré la bonté : Benignitas appariât,., plénum gratiœ.

Il a dit : Je suis la Lumière du monde. Ego sum Lux mundi. Je suis la Voie, la Vérité, et la Vie. Ego sum Via, Veritas, et Vita, Certes, jamais homme sur la terre ne s'était déclaré par de telles paroles. Mais ce n'a pas été là le suprême et dernier coup. Il a préféré la bonté à la puissance , à la grandeur , à la splendeur , à tout; et avec raison, car on résiste à la lumière, on résiste à la puissance , on résiste à la grandeur , on résiste à la gloire ; on ne résiste pas à la bonté.

La lumière quelquefois nous effraye ; la grandeur nous impose ; la majesté nous éloigne ; la bonté nous attire et nous gagne. A tort ou à raison, nous sommes par-dessus tout sensibles à la bonté , et c'est définitivement par là que Jésus-Christ a gagné les cœurs.

Je dis , à tort ou à raison ; non , c'est à raison.

On a senti que si Dieu est quelque part sur la terre , c'est dans la bonté ; et une sublime inspiration populaire l'appelle le Bon Dieu.

On a senti que si Jésus-Christ est la Voie, la Vérité et la Vie, il est encore et par-dessus tout la bonté et l'amour, Benignitas et Humanitas. Bonté non abstraite et invisible ; mais bonté manifestée dans un cœur, dans une Humanité semblable à la nôtre , réelle , présente , affectueuse, secourable : sensiblement humaine, quand elle est divine; toujours divine, quand elle est hu-

maine : c'est un cœur humain qui s'émeut, mais qui s'émeut divinement.

Voilà Jésus-Christ. En hii tout vient d'un océan de honte et d'amour, et toujours avec une douceur souveraine, inépuisahle.

Les épanchements de cet amour sont d'une simphcité et d'une profondeur ineffahles.

Il a aimé ce que personne avant lui n'avait aimé sur la terre ;

Il a aimé comme personne n'a aimé :

Il a aimé les pauvres , Il a aimé les malades , Il a aimé les enfants , ^

Il a aimé surtout les pécheurs ; et dans cet amour pour les pécheurs, ce qu'on ressent surtout, c'est sa compassion pour les plus faibles , les plus dignes ,de pitié , les jeunes gens et les femmes ;

En un mot, il a aimé tous ceux qui souffrent ici-bas, c'est-à-dire tous les hommes.

Ce qu'on voit en Lui , c'est une bonté profondément compatissante, qui s'attendrit sur toute infirmité et toute douleur; une bonté effective, qui vient en aide à tous ceux qui gémissent ; une bonté pénétrante , qui console, qui guérit, qui panse les plaies de l'âme, du cœur, du corps malade; une bonté toujours miséricordieuse : en un mot, la bonté même de Dieu.

Et non-seulement Jésus-Christ nous a aimés , mais il a voulu que nous nous aimions les uns les autres, et que nous aimions notre Père céleste , son Père , qui est aussi le nôtre.

Toute sa loi , toute sa religion , est une loi , une religion d'amour.

Et en lui cette bonté, cette tendresse est si naturelle,

qu'elle coule sans effort de ses lèvres et de son cœur, et apparaît dans ses moindres actions, dans ses plus simples paroles ; et si profonde, qu'on sent bien qu'elle ne s'épuise pas et que c'est un abîme, un océan, l'infini.

Aussi est-elle toujours calme , tranquille , comme un océan au repos , sauf dans la compassion pour les pécheurs et la joie de leur retour. Il y a là, alors, un tressaillement extraordinaire, un mouvement, un cri qui étonne , quoique toujours calme : mais on sent que l'infini s'émeut.

L'indignation de Notre-Seigneur n'éclate jamais que contre l'orgueil, l'hypocrisie et la dureté de cœur, et quand il l'exprime , c'est pour défendre les petits et les opprimés. Gela est encore dans la bonté : la bonté est quelquefois sévère, pour rassurer les bons et faire trembler les méchants ; telle fut celle de Jésus-Christ.

Et de fait , la vraie bonté est celle qui veut du bien aux autres et leur fait tout le bien qu'elle peut ; qui ne veut jamais faire de peine et n'en fait que pour le bien, et à la dernière extrémité.

Ainsi Ja hauteur envers les faibles , la dureté envers les pauvres, envers les pécheurs, envers les enfants, envers les femmes ; la jalousie de ces malheureux pharisiens qui méprisaient tous ceux que Notre-Seigneur aimait ; l'orgueil de ces scribes qui se faisaient chefs de parti et déshonoraient la religion, et encore le scandale donné par les vendeurs des choses saintes, qui faisaient de la maison de la prière une caverne de voleurs : voilà ce que Jésus-Christ reprenait quelquefois avec une sévérité terrible.

Mais , dans cette sévérité même , on sent que Notre- Seigneur ne châtiait que pour éclairer et pour sauver. Les princes mêmes des pharisiens trouvaient auprès de

lui un accueil favorable , lorsqu'ils étaient vrais et sincères. Il les voyait volontiers, se rendait à leurs invitations, et leur adressait quelquefois les plus cordiales paroles.

Quand on étudie à ces points de vue l'Evangile et Jésus-Christ, on est ravi. Jamais la bonté, la tendresse, nulle bonté, nulle tendresse humaine n'allèrent jusquelà. Jamais cœur n'a senti comme ce cœur sur la terre, ni maître, ni père, ni mère, ni ami.

Gela n'est pas de l'homme. Il y a telles paroles, tels accents , par exemple le cri sur Jérusalem ; telles paraboles, celles par exemple de la Drachme perdue ou de l'Enfant prodigue; telle scène évangélique, celle par exemple des adieux à ses disciples, celle-là surtout, où sensiblement le Dieu se révèle.

On connaît les adieux de Socrate, les conseils du vieux Tol)ie à son fils , les dernières paroles de saint Louis mourant, je dirai, le testament de Louis XVI: c'est sublime; ce n'est pas comparable. La scène des adieux de Jésus-Christ à ses disciples ne ressemble à rien de tout cela. Il ne serait pas permis à un homme de parler ainsi. Quoique si extraordinairement tendre pour ceux qu'il va quitter, il n'est plus sur la terre. Si vous avez cherché la bonté divine ici-bas quelque part, elle est là. La Divinité plane sur toute cette scène des adieux de Jésus-Christ, et sur tous les discours qu'il y tient.

C'est de tout cela que Rousseau , entraîné et ravi , a dit : La majesté des Ecritures m étonne, et la sainteté de t Evangile parle à mon cœur.

Eh bien, que viens-je faire ici? Je viens étudier de près ces merveilles; je viens considérer l'amour en Jésus-Christ même ; je viens examiner de près ce que furent la bonté , l'affection dans le cœur de Jésus-Christ,

et montrer à tous les coeurs droits que , selon l'admirable parole de saint Jean l'Évangéliste , la mission de Jésus-Christ fut une mission d'amour, et que la foi en Jésus-Christ se réduit à une seule chose : Croire a l'Amour.

Et nos credidimus Garitati.

Ce qui est très-remarquable, c'est que ce caractère de bonté, cette mission d'amour, sont exactement ce que les livres prophétiques avaient dit du Sauveur à venir. Ces Juifs si durs , ces prophètes , interprètes d'une loi si menaçante , n'ont que de douces paroles quand ils prophétisent Jésus-Christ. Sans doute ils célèbrent sa puissance , ils annoncent qu'il sera la lumière du monde ; mais sa bonté , son amour pour les âmes , sont encore mieux caractérisés , et par les traits les plus touchants , dans le langage le plus expressif.

L'Esprit qui reposera sur lui, dit le prophète Isaïe, ce sera un Esprit de douceur. ULlu, le Fils hien-aimë du Seigneur, ne sera point contentieux, ni triste, ni chagrin pour les âmes, ni tourmentant pour les pécheurs. // ne criera pas , et on n'entendra point sa voix dans les places publiques. // ne rompra pas le roseau à demi cassé : les pauvres âmes renversées, brisées déjà par le péché , par tant de faiblesses , il ne les foulera pas aux pieds; il les relèvera, les affermira dans le bien. Il n éteindra pas la mèche qui fume encore : cette pauvre mèche, ce dernier rayon de notre âme, cette flamme presque éteinte , cette lumière fumeuse , il ne l'achèvera pas. La fumée révèle qu'il y a encore là une étincelle.

D'autres rétouffent : Lui , la recueille , la ranime avec soin , la rallume avec amour.

Tel sera le caractère du Sauveur.

Et le même prophète Isaïe décrit complètement sa venue parmi les hommes, toute sa mission et toute son œuvre , en ces helles paroles :

uL'Esprù du Seigneur s^est reposé sur lui ^ et Va cori" » sacré par son onction: puis il Ta envoyé , pour prêcher » l'Evangile aux pauvres; pour guérir ceux qui ont le » cœur malade; pour annoncer leur délivrance aux » captif s ; pour ouvrir les yeux des aveugles ; pour rendre » la liberté à ceux qui gémissent dans les fers ; pour » publier Vannée des miséricordes et des grâces du Sei' » gneur ; pour consoler tous ceux qui pleurent *. »

Certes, jamais envoyé de Dieu n'avait été annoncé par de plus consolantes promesses.

Le prophète Zacharie continua la prophétie d'Isaïe, et ce fut en trois mots : Ecce Rex tuus veniet tibi... Salvator... mansuetus... pauper^. C'est un Roi, mais un Roi sauveur, le Roi des âmes, un Roi pauvre et humble , qui n'effrayera pas les pécheurs , un Roi plein de mansuétude, qui pardonne et qui sauve.

Et un autre Zacharie , le père de Jean-Baptiste , dit du Sauveur, dans le Benedictus , cette magnifique et profonde parole :

« C'est par les entrailles de la miséricorde de notre » Dieu qu'il nous a visités , se levant du haut des cieux

^ Spiritus Doinini super me... evangelizare pauperibus misit me.., ut mederer contritis corde , et prœdicarem captivis indulgentiam, et clausis apertioneni j..» ut consolarer omnes lugentesy.,. ut aperires oculos cœcorum, et educeres de conctusione vinctuni, de domo carceris sedentes in tenebris. (Isaïe, c. lxi, v. 1.)

2 Zacharie, c. ix.

» comme le soleil, pour illuminer ceux qui sont assis » dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, et pour » diriger nos pas dans les chemins de la paix ^ . »

Et Jean-Baptiste, son précurseur, le marque plus expressément, et, si je le puis dire, plus divinement encore :

Voici r Agneau de Dieu : Voici Celui qui enlève le péché du monde.

C'est manifestement la plus haute mission de paix, de lumière et d'amour qui fut jamais.

Et ses apôtres ont pu , sans être contredits , raconter tout son passage sur la terre en un seul mot :

// a passé faisant le bien, guérissant toutes les oppressions et toutes les douleurs^.

Tels furent donc son existence, son caractère, et son. œuvre.

Et si j'ouvre le livre de sa vie, je vois que- c'est par là même que Jésus commence. La circonstance en fut mémorable.

Il venait d'entrer dans la synagogue de Nazareth , où il avait été élevé. Selon la coutume, il se leva pour lire et expliquer les Ecritures.

Les regards de toute l'assemblée étaient immobiles et fixés sur lui.

On remet en ses mains le livre des prophéties d'Isaïe. Il l'ouvre, et rencontre ces paroles, Spiritus Domini super me, que je viens de citer. Il 4es lit à haute Toix, et se les applique à lui-même.

* Pe/' viSCERA MiSERiCORDiiE Bei nostri , in quibus visitavit nos, oriens ex alto, Illuminare his qui in umbra mortis sedent, ad diri' gendos pedes nostros in viam pagis. (S. Luc, ci, v. 78.)

2 Pertransiit benefaciendo , et sanando omnes oppressas. (Act., c. X, V. 38.)

Puis il s'assied , et tous étaient dans l'admiration des paroles de grâce et de douceur qui découlaient de ses lèvres. Il avait été nourri là: on l'v avait connu enfant; on l'avait vu grandir ; on connaissait Joseph, et Marie sa mère , et on s'étonnait de l'entendre parler comme nul , avant lui , n'avait jamais parlé ; et c'est alors qu'il leur dit expressément que ces paroles recevaient en lui leur accomplissement, sous leurs yeux, et qu'il n'était envoyé de Dieu que pour guérir tous les maux et consoler toutes les douleurs des hommes.

Et puis hientôt après il fît entendre sa voix à travers toute la Palestine. Les invitations de sa honte furent telles que nulle houche mortelle n'eût jamais osé rien faire entendre de pareil. Qu'on cherche dans tous les livres humains : ceci est absolument inconnu. J'ai Iules plus grands , les meilleurs : Gonfucius , Zoroastre , Platon. Rien n'en approche.

«Voyant, disent ses historiens, que les peuples qui le » suivaient en foule étaient malheureux , et languissaient M à terre comme des brebis sans pasteur * , il eut pitié » d'eux , et s'écria :

«Venez a moi vous tous qui êtes FATiGUhis de tra-