REFERAI

» Prenez sur vous mon joug, et apprenez de moi que » ]e suis DOUX et humble de coeur.

» Et vous trouverez le repos de vos ames. » Car mon joug est doux et mon fardeau est léger*.»

Vexali et jacentes sicut oves non habentes pastorem, tnisertus est eis. (S. Matth., c. ix, v. 36.)

Venite ad me omnes (jui laboratis et oneiati estis, et ego refi"

Et puis , ce cri surnaturel et divin , qui va frapper droit au cœur de l'homme; car qui n'est affamé sur la terre?

« Bienheureux ceux qui ont faim et soif, car ils seront » rassasiés. »

Et encore :

«Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi... et je lui » donnerai de l'eau qui rejaillit jusqu'à la vie éter- » nelle... et des fleuves d'eau vive couleront de son

» cœur ' . »

Certes , pas un philosophe, pas un sage n'avait ainsi commencé. Enseigner, c'était toute leur amhition : la sienne^ c'était de compatir, de sauver, de guérir, de désaltérer, d'apaiser la faim des âmes.

Le Dieu, le Créateur, le Rédempteur, se révélait là dans une honte aussi bien que dans une puissance infinies.

Et aussitôt, avant de commencer ses enseignements, il se met à soigner les pauvres, les malades, les enfants, les pécheurs. Tous ceux qui souffrent, tous ceux qui pleurent, voilà ce qu'il recherche et ce qu'il aime ici-bas.

Certes , tout cela était bien nouveau ; et nous avons besoin de l'étudier de près en Notre-Seigneur, et de

ciam vos ^ et invenietis requiem animabus vestris. (S. Mattii. ,

c. XI, V. 28.)

Discite a me, quia mitis sum et nrauLis corde. {Id., c. xi, v.29.) Jugtim enim meum suave est, et anus meum levé. {Id,, c. xi,

vi 30.)

1 Si quis sitit, veniat ad me... Aqiiœ salientis in vitavi œternam.,,

Flumina de ventre ejusjîuent aquœ vivœ. (S. Jean, c. vii^ v. 37; c. iVj

vi 14; c. vn, V. 38 )

voir dans le détail quel fut cet amour qu'il ressentit pour les malheureux et les pauvres.

Avant lui, rien de semblable ne s'était rencontré. On connaît les sentences d'un Marc-Aurèle, le plus clément des empereurs, qui déclare sans détour que compatir au malheur et pleurer avec ceux qui pleurent , est une faiblesse. Il y avait loin de là au Beati qui lugent de rÉvangile, et au jP/ere cum fientihiis de saint Paul.

C'était à Néron que Sénèque , le moraliste le plus célèbre de l'antiquité, dédiait ces maximes, que chacun peut lire comme moi dans son traité de la Clémence :

uMisericordia animi vitium est. La miséricorde est » un vice du cœur. Les honnêtes gens l'éviteront avec » soin : Boni misericordiam vitabunt. Elle ne se rencon- » tre le plus souvent que chez les hommes sans aucune » vertu : Pessimo cuirjue familiarissima. »

Et enfin il tranche philosophiquement toute difficulté par ce dernier mot : « Le vrai sa(> e est sans pitié : Sa- » piens non niiseretur . »

Gicéron, dans son plaidoyer Pro Murena, parlant de Zenon, qu'il appelle un homme de (jrand génie, et des stoïciens ses sectateurs , au nombre desquels il met Gaton , nous atteste que parmi les principes et les préceptes du stoïcisme il faut compter ceux-ci : «Nul n'est compa- » tissant, à moins qu'il ne soit un sot ou un étourdie » L'homme vraiment homme ne se laisse jamais ni tou- » cher ni fléchir. Enfin c'est un crime et un forfait d'é- » coûter la compassion ' . »

* Gicéron, dans ses Tusculancs ^ ne sait définir la miséricorde qilé par ces équivoques paroles : «« Miseratio est œgritudo ex iniserià allerius.n Tristesse maladive , faiblesse involontaire, où le cœur n'est pour rien , et assurément ne sort pas de lui-même pour donner sa compassion.

Virgile lui-même, le génie le plus sensible de l'antiquité, compte

Et cela était juste, puisqu'il leurs yeux la pauvreté était un vice et un opprobre. Iiigcns vitium, magnum oppî'ohrium , paiiperies .

Et sur la scène romaine on débitait cette sentence : «Donner à manger et à boire à un mendiant, c'est un » double mal : pour soi , c'est perdre ce qu'on donne ; » pour lui, c'est prolonger sa misère. »

Telles étaient les conséquences de la dépravation originelle dans le cœur des liommes , et des meilleurs , et des plus sages !

Ij'Humanùé, ce mot si grand parmi nous depuis le Christianisme, Humanitas, ne voulait dire le plus souvent chez eux que politesse et bonnes manières ; et Char lias y ce nom devenu si sublime dans la langue chrétienne , ne signifiait presque jamais chez les Grecs que la bonne grâce et l'élégance, et chez les Romains, dans les derniers temps , tout au plus l'attachement qu'on a pour ses proches et ses amis.

Dans toute l'antiquité , on trouve à peine quelques exemples d'un sens plus généreux.

Tout était donc perdu, tout était désespéré pour l'humanité et pour la vertu sur la terre , lorsque enfin Jésus-Christ parut, et renouvela la face du monde.

C'était au commencement de sa vie publique, au pied d'une montagne solitaire , et au jour de sa première prédication solennelle.

parmi les conditions du bonheur dans la vie champêtre, d'y être délivré de la vue importune des pauvres : Nec misei'atus egentem. est. Et il faut ajouter que c'est à la sagesse philosophique de son noble campagnard que Virgile attribue le mérite de n'avoir ni compassion pour le pauvre ni envie pour le riche :

Nec ille

Àut doluit miserans inopem, aut invidil habenti.

Après avoir, pendant trente années, caché dans une humble chaumière une vie laborieuse, afin d'être le modèle et le consolateur des pauvres, avant de devenir le législateur du monde , Jésus-Christ se montre enfin , et ouvre sa carrière évangélique.

C'est de la maison d'un ouvrier galiléen qu'il sort, là d'oii rien de bon ne pouvait sortir, au jugement des sages; et c'est au peuple, à ces foules méprisées, qu'il va tout d'abord.

Il commence par leur faire sentir la charité qui est pour eux dans son cœur , guérissant leurs malades , consolant leurs affligés , bénissant leurs enfants , et partout sur son passage répandant la paix, la lumière et la vie. Transportés de reconnaissance , les peuples , pour le suivre , abandonnent les villes et les bourgades , et vont jusqu'au fond des déserts et sur les montagnes , pour l'entendre et recueillir ses enseignements , car il n'avait guère encore enseigné. Tous ignoraient sa doctrine : on ne connaissait de lui que ses bienfaits et ses miracles.

Enfin il ouvre la bouche , et levant les yeux vers ses disciples , il leur dit :

« Bienheureux sont les pauvres , parce que le royaume » des cieux leur appartient * ! »

Telle fut la première parole qui tomba de ses lèvres , renversant du premier coup et d'un mot toute la sagesse antique : « Bienheureux les pauvres ! Beati pauperes ! »

Ainsi , ces êtres si délaissés , si méprisés , le rebut du genre humain , la balayure du monde , à eux le respect , l'amour ; à eux la gloire et la félicité éternelles , sous le titre majestueux de royaume : Beati pauperes, quoniam ipsorum est regnum cœlorum !

1 S. Luc, c. VI, V. 20-26.

Et non-seulement, Bienheureux les pauvres; mais, afin de convier au bonheur tous les misérables , Bienheureux ceux qui souffrent! Beati qui patiuntur î Bienheureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés ! Beati qui lugent, quoniam ipsi consolahuntur !

Telle fut la première prédication de Jésus-Christ.

Mais le Dieu qui venait relever les pauvres de l'abîme où les avaient impitoyablement précipités l'égoïsme et l'orgueil humain , devait aussi relever de ses humiliations la miséricorde , la proclamer Bienheureuse , et la mettre comme une source de félicité nouvelle dans le cœur des riches.

« Bienheureux les miséricordieux , parce que eux aussi » ils obtiendront miséricorde ! Beati miséricordes y quo- » niam et ipsi niisericordiam consequentur. »

Puis, le Sauveur éclatant tout à coup, élève son re-* gard jusqu'au Père céleste , et montrant le ciel à ses dis-* ciples , et à tous ces peuples , s'écrie avec attendrissement : « Soyez donc tous miséricordieux , comme votre » Père céleste est miséricordieux, Estote ergo misericor" » des, sicut et Pater vester cœlestis misericors est! »

Sainte montagne , qui entendis pour la première fois cette parole adorable, je te salue, je te bénis ! Ainsi désormais le malheur ne sera plus un crime , ni l'indigence une honte , ni la compassion une faiblesse !

Ainsi vinrent tomber là, confondus, tous les cruels enseignements de la sagesse païenne.

Quel jour ce fut dans l'histoire du monde !

Tibère était alors à Gaprée. Pendant ce temps et à ce même jour peut-être , les philosophes déclamaient éloquemment, comme aujourd'hui encore, à la cour des princes , dans les assemblées populaires , sous les portiques du Lycée ; et cependant , loin de Rome et de la

JÉSUS-CIIRIST. 27

Grèce, dans un coin obscur de l'Orient, au milieu d'un désert , un homme inconnu , ou plutôt un Dieu caché , donnait aussi ses leçons à de pauvres peuples , accourus pour l'entendre ; et sa parole , d'une simplicité et d'une force divines , devait vaincre le monde , remuer profondément les entrailles du genre humain , traverser sans s'affaiblir tous les âges , attendrir les cœurs des hommes, consacrer tout à la fois les droits sacrés du pauvre et les sublimes prérogatives du riche , et fonder à jamais , sur les ruines confondues de l'égoïsme et de l'orgueil, l'empire nouveau de la charité.

Du reste, tout dans la vie de Notre-Seigneur était d'accord. Pauvre lui-même, bien qu'il vînt enrichir le monde entier des trésors célestes, il vivait d'aumônes, et n'avait pas où reposer sa tète * ; et cependant du peu qu'il avait, il donnait habituellement aux pauvres. Cette charmante et profonde parole est de lui : « Il est bien plus heureux de donner que de recevoir. » Et ses inclinations comme ses habitudes étaient si connues , que bien plus tard, lorsque s'adressant au disciple qui le trahissait , il lui dit : « Ce que vous avez à faire , faites-le » de suite ; » tous les autres disciples crurent qu'il le chargeait de quelque bonne œuvre pour les pauvres *.

Tout le monde sait qu'il conseillait aux riches d'inviter à leur table, non les riches, qui peuvent le leur rendre, mais les pauvres. Et quand lui-*même prépara son festin,

* Vulpes foveas habent, Filius hominis non habet ubi caput reclinet. (S. Matth. , c. viii, v. 20.)

2 Quod facis , fac citius... aut egenis ut ali(juid daret. (S. Jeax, c. XIII, V. 27, 28.)

ce sont avant tout les pauvres qu'il y voulut , les pauvres , les infirmes , les malheureux ' .

Et d'ailleurs tout le monde savait aussi qu'avant de commencer ses prédications et de se mettre au service des pauvres, il avait travaillé comme eux pour gagner sa vie : on l'avait vu , dans la petite ville de Naaaretli , manier la scie et le rabot, on connaissait la chaumière où il exerçait le métier de charpentier. C'est ce que ses contradicteurs , les pharisiens , lui reprochaient : Nonne hic estfaher et fahri filius?

Et ce n'étaient pas seulement les pharisiens juifs qui sentaient ainsi. Au temps de Notre-Seigneur, rien ne surpassait le mépris des anciens, et des plus doctes parmi eux , pour les classes pauvres et laborieuses , pour l'artisan et l'ouvrier. Un des plus doux et des plus polis du paganisme, Xénophon n'y voyait que désordre et méchanceté. Aristote déclarait que « leur existence est dé- » pravée, et que la vertu n'a rien à faire avec ces foules. »

Et Gicéron , dans son traité des Devoirs , écrivait : «Les artisans sont tous, par leur profession, gens mé- » prisables , et il ne peut y avoir rien de noble dans une » boutique, ou dans un atelier. »

Ah! voilà ce que toutes les pensées de votre cœur, tous les efforts de votre philosophie sont venus à bout d'enseigner au monde , après quatre mille ans , et cela dans le siècle le plus éclairé de votre Rome et de votre Athènes ! Il ne peut y avoir rien de noble dans une boutique ou dans un atelier!

Eh bien , voilà pourquoi un ouvrier divin devait donner à l'humanité des jours nouveaux et une philosophie meilleure que la vôtre.

Voilà pourquoi Jésus-Ghrist devait passer trente an-

* Pauperes, débiles. (S. Luc, c. xiv, v. 13.)

nées dans un atelier, dans une boutique, travaillant de ses mains, g^agnantsa vie à la sueur de son front, pour apprendre à l'égoïsme et à l'orgueil humain la dignité du pauvre et de l'ouvrier, et quel amour, quel respect on leur doit ! -

Parmi les misères humaines , il en est une surtout qui a grand besoin qu'on y compatisse , c'est la maladie ; et quand elle s'ajoute à la pauvreté, c'est un sort affreux.

Aussi , dès les premiers pas de sa vie publique , avant même de proclamer la béatitude de ceux qui souffrent, Jésus-Christ va à leur secours.

Quelle tristesse que la maladie et toutes les misères physiques de l'humanité! Pauvre corps de l'homme! pauvre domicile de l'âme ! que de coups il reçoit ! que de douleurs! comme il pâtit de cette âme qui l'anime, et comme il la fait pâtir à son tour !

Bossuet a décrit quelque part le grand hôpital des misères et des infirmités humaines, et fait ce qu'il nomme la liste funeste des maux dont notre faiblesse est atteinte ; c'est très-curieux et douloureux à lire :

«Entrez, dit-il, entrez. Messieurs, dans ces grandes » salles , pour y contempler attentivement le spectacle » de l'infirmité humaine. Là, vous verrez en combien » de sortes la maladie se joue de nos corps : là elle » étend, là elle retire, là elle contourne, là elle dislo- » que ; là sur le tout , là sur la moitié ; là elle cloue un » corps immobile, là elle le secoue par le tremblement. w Pitoyable variété , cruelles bizarreries ! . . . O le peu » que nous sommes !

» Regardons ces misérables avec compassion ! Mes-

» sieurs , respectons en eux la nature humaine si étran- » gement maltraitée ' . »

Telle est , telle fut toujours , hélas ! cette misère de l'humanité.

Mais tel était aussi le fond de la philosophie et des moeurs païennes, qu'avant Jésus-Christ, dans toute l'antiquité , pendant quarante siècles , sur toute la face de la terre , on ne trouve pas un hospice pour les malades , pour les vieillards , pour les estropiés et les infirmes.

Qu'en faisait-on ? On pensait tout simplement que pour eux la vie est un fardeau et la mort un bienfait ; et rien n'est plus connu que cette île du Tibre , où les Romains envoyaient mourir leurs esclaves malades , aux pieds d'Esculape, pour se délivrer eux-mêmes, dit Suétone, du soin et de l'ennui de les g^uérir, tœdio medendi. Et Platon loue cet Esculape « de n'avoir pas » voulu, à l'égard des sujets radicalement malsains, se » charger de prolonger leur vie et leurs souffrances ; » car cela , dit-il , n'est avantageux ni à eux-mêmes ni à » l'Etat. »

Avec un tel cœur et de tels principes, on le comprend, un législateur, un sage, un professeur de philosophie quelconque, qui prît soin des pauvres malades, cela ne s'était jamais vu. Je dirai plus : un maître dont les disciples eussent été avec lui soigner les infirmes , qui descendît dans les chaumières , qui parcourût les villages pour donner aux malades des soins compatissants , on s'en fût moqué comme d'un sot, d'un homme sans cœur, qui passait sa vie avec les misérables. Les plus renommés philosophes lui en eussent fait un crime : nefarius. . . sceleratus , dit Gicéron.

1 RossuET. Vol. XV, p. 57.

Mais Jésus-Christ paraît, et sous ce rapport, comme sous tant d'autres , il change tout. Et cela , de suite : aussitôt après son baptême, en sortant du désert, il va aux indigents , aux infirmes , à ceux qui souffrent , qui languissent dans la douleur : il les aime , il leur compatit, il leur prodigue les soins les plus affectueux.

Avant même que d'enseigner, l'Evangile le remarque expressément, il se dévoue au soin des infirmes. Cœpit Jésus facere et docere.

Il le fait et le fait faire. A peine a-t-il quelques disciples , qu'il les envoie soigner les malades : « Allez , leur » dit-il, soignez, guérissez les infirmes, purifiez les lé- » preux *. » Et ils obéissent avec joie.

En sorte que le Pertransiit benefaciendo et sanando peut se dire de ses disciples en même temps que de lui, dès l'origine, dès le premier jour.

Et depuis lui, cela a toujours continué. Depuis ses apôtres Pierre et Paul, depuis saint Clément, successeur de Pierre, depuis saint Ignace d'Antioche et le philosophe saint Justin , jusqu'à saint Vincent de Paul , jusqu'à nous, cet amour a été institué sur la terre, fondé dans tous les cœurs chrétiens.

Saint Ignace, écrivant aux fidèles de Smyrne, leur parle « de la charité pour les pauvres , pour ceux qui » ont faim et soif, du soin des veuves et des orphelins , » de l'amour pour les opprimés et les captifs , et de tout » ce que les chrétiens faisaient pour eux * . »

Et saint Justin, dans sa célèbre Apologie, raconte

* Euntes , curate infirjnos, leprosos mundate. Et exeutites, ungehant oleo mulios œgros , et sanabant, curantes ubique. (S. Matth., c. X, V. 7, 8.)

2 De caritate , de vidua, de orphaiiOy de oppressa y de vincto vel soluto y de esuriente vel sitiente.

(Ex Epistola sanctî Ignatii E. M. ad Smyrnenses.)

comment, le dimanche, on faisait la collecte pour les indigents et les malades ; et ce trésor de la charité commune était déposé chez le pasteur \ « et c'est lui qui w était le père, le curateur de tous les malheureux, et M qui portait ces secours aux pupilles , aux veuves , aux » captifs, aux étrangers. »

C'est ainsi que Notre-Seigneur se déclara tout d'abord le père des pauvres, l'ami, et, si je l'ose dire, l'infirmier des malades.

Et aussitôt quelle multitude ! quelle foule d'infirmes venaient à lui de toutes parts, et se trouvaient sans cesse sous ses pas comme un immense hôpital ! C'étaient toutes les misères, toutes les langueurs, toutes les infirmités humaines : c'étaient les femmes, les enfants, les vieillards , les aveugles , les sourds , les muets , les boiteux, les paralytiques, les hydropiques, les fiévreux, les lépreux, les épileptiques , les mourants, les morts. Tout ce qui avait une plaie, une douleur, quotquot habehant plagas , dit l'historien sacré.

Accompagné de ses Apôtres, il s'en allait de tous les côtés, parcourant les villes et les villages, enseignant le peuple dans les synagogues , et prêchant la bonne nouvelle du royaume de Dieu; mais il ne s'en tenait jamais à la prédication : en même temps, il s'occupait toujours à guérir toutes les maladies et les infirmités qui venaient à lui '. Medicans et sanans. Et il n'en man-

1 Quibus copiœ suppetuntj iV, pro arbitrio quisque suo, contri' buiint; et quod ita colligitur, apud prœpositum deponitur ; illequc inde opitulatur pupillis , viduis , vinctis et advenis; et ipse omnium indi-

GENTIUM CURAÏOR eSt.

(Ex Apologia sancti Justini pro Christianis.^

2 Et eircuibat Jésus totam Galilaeam, prœdicans , et sanans omnem languorem et omnem infirmitatem in populo. (S. Matth. , c. iv, V. 23.)

quait pas. Car le bruit s'étant propagé par toute la Syrie qu'il guérissait les infirmités du peuple, on lui amenait tous ceux qui étaient souffrants, accablés de maux, quelles que fussent leurs maladies ; et il les guérissait ' . Et cette renommée se répandant de plus en plus, on venait non-seulement de la Galilée, mais de la Judée , de la Décapole , de l'Idumée , de Jérusalem , de Tyr et de Sidon, et des bords de la mer ^. Et c'était une telle foule , qu'il était obligé quelquefois de monter en barque pour ne pas être accablé par la multitude ^ ; car, dit l'Evangile, comme il soignait avec bonté et guérissait tous leurs maux, tous ceux qui avaient quelque souffrance se précipitaient sur lui' pour le toucher, parce qu'il sortait de lui une vertu qui les guérissait tous * .

Et quelles scènes surgissaient de là ! jamais rien de pareil ne s'était vu sur la terre. Ils s'avertissaient, ils s'appelaient tous les uns les autres. Venez, venez, il vous guérira ! Et il les guérissait tous !

Certes , c'était bien le médecin de l'humanité ! Et Notre-Seigneur accomplissait la parole d'Isaïe : « // a

1 Et abiit opinio ejus in totam Syriam, et obtulerunt ei omnes maie habentes, variis languoribus et tormentis compreliensos, et qui dœmonia habebant , et lunaticos , et paralyticos , et curavit eos. (S. Matth., c. IV, V. 24.)

2 Et secutœ sunt eum turbae multae de Galilœa, et Decapoli , et de Jerosolyinisj et de Judaea, etde trans Jordanem,... et ab Idumœa... et qui circa Tyriim et Sidonem... et maritima... (S. Mattel, c. iv, V. 25, et S. Marc, c. m, v. 8.)

•^ Comprimèrent eum. (S. Marc, c. ni, v. 9.)

^ Multos enim sanabat, ita ut irruerent in eum, ut illdm tancèrent QUOTQUOT HABEBANT PLAÇAS. Et omuis turba quoercbat eum tan«ere, quia virtus de illo exibat et sanabat omnes. (S. Marc, c. m, V. 10.)

M pris sur lui nos infirmités , et porté toutes nos mi- » sères ' . »

De quel homme cela a-t-il jamais été dit ?

Aussi c'était comme une fureur pour venir à lui. Partout oii il entrait , on accourait ; on savait où il passait, où il était passé. Il ne pouvait se cacher. Ils le poursuivaient en tous lieux, dans les plaines, sur les montagnes, dans le désert, dans les maisons, dans les villes , dans les villages , dans les chaumières, sur le bord des lacs , partout où il se trouvait.

Ceux qu'il avait déjà guéris se mettaient à parcourir tous les environs, pour lui amener ceux qui ne l'étaient pas encore. On en voyait les chemins couverts, on les découvrait de loin à travers les campagnes*. « Et, dit M l'Evangélistequi en fut témoin, en quelque lieu qu'il » entrât, soit bourgade, soit village ou ville, on lui pré- » sentait tous les malades , en le priant de permettre M qu'ils touchassent seulement le bord de sa robe ; et » tous ceux qui le touchèrent furent guéris ' . »

On allait jusqu'à enlever le toit des maisons , et on descendait par là un pauvre paralytique , qu'on mettait sur son grabat , devant lui , au milieu de la foule stupéfaite.

Et lui ne se refusait à aucun. Il y passait sa vie, à toute heure , dès le matin , diluculo, le soir encore , ves-

* Ipse înfirmitates nostras accepit, et œgrotationes nostras porta vrr. (S. Matth., c. VIII, V. 17.)

2 Et percurrentes universam regionem illam, cœperunt ingrabaiîs eos (fui se maie habebanty circumferre , ubi audiebant eum esse. (S. Marc, c. vi, c. 55.)

3 £t quocumque introibat, in vicos, vel in villas, aut civitates , in plateis ponebant injirmos , et deprecabantur eum ut vel Jimbriam vestiinenti ejus tangerent.., et quotquot tangebant eum, salvi fiebant, (S. MarCjC. VI, V. 56.)

père. Après les travaux des courses évangéliques , et après le coucher du soleil , cùm sol occidisset, comme la chaleur du jour ne fatiguait plus les pauvres malades, il les attendait alors.

Il n'avait pas un moment pour respirer, ni pour prendre ses repas avec ses disciples ' . Les malades avaient tellement confiance en lui , que sans cesse ils l'imploraient comme la bonté même , ne craignant jamais ni de le fatiguer ni de l'importuner.

A certains jours , il ne pouvait plus pénétrer dans les villes, ni retrouver sa demeure. Il était tellement assailli, dit l'Évangile, qu'il ne pouvait rentrer dans la maison , ni en sortir ' .

Ils interrompaient ses prédications dans les synagogues , et jusque dans le temple. Les pharisiens s'en plaignaient, quelquefois même ses disciples. Lui, jamais une plainte. Lorsque ses Apôtres voulaient éloigner les pauvres ou se plaignaient des cris de la foule. Lui les apaisait. La veille même de sa Passion, il ne se souvint de sa puissance que pour guérir deux pauvres aveugles, et d'autres malades qui étaient là, et qui s'approchèrent de lui.

En descendant du Thabor, à peine dépouillé des rayons de sa gloire , les larmes d'un père le touchent j il guérit son enfant : et Raphaël a fait son chef-d'œuvre de la double scène de Jésus transfiguré et du petit possédé.

Mais ce fut surtout en descendant de la montagne où

* îta ut non passent ne^ûe paneni manducare. (S. Marc, c. iiij V. 20.)

2 Ra utjàm nonposset manifeste introire in civitatem,,. (S. Marc^ c. I, V. 45.)

Erat omnis civitas congregata ad januam... cadere ad januann (Id.f c. I, V. 33.)

il avait dit : Bienheureux sont les pauvres, Bienheureux ceux qui souffrent , Bienheureux les miséricordieux , qu'il se plut à multiplier les prodiges de sa miséricorde. Il rencontre un lépreux, le touche avec bonté, et le guérit ' . « J'irai et je le guérirai, » dit-il pour le serviteur du centenier. Puis il guérit aussi la belle-mère de saint Pierre , et le soir encore tous les malades qui étaient là et qu'on avait apportés.

Il n'y a pas jusqu'à Gana, où il fait un miracle pour la joie d'une fête. Car ce n'est pas seulement aux besoins pressants, aux cris de la faim qu'il répond : ici c'est à l'embarras de ces deux époux et aux vœux de leurs convives qu'il veut bien condescendre.

J'ai déjà fait connaître quelque chose de ce grand et admirable discours, dit le Sermon sur la montagne, où il expose toute sa doctrine, et où il montre, dès les premières paroles, son amour pour les pauvres, pour les délaissés, pour les misérables, et en même temps pour les miséricordieux.

Eh bien, il y eut un jour quelque chose de plus merveilleux, un spectacle plus ravissant, et, si je l'ose dire, comme un autre discours en action sur la montagne.

C'était sur les rives du lac de Tibériade.

Jésus s'en était allé vers les bords de ce lac, et, pressé* par la foule, il était monté ensuite sur une des montagnes voisines, et il s'y assit pour prendre quelque repos*. Mais de grandes troupes de peuple vinrent l'y trouver, lui amenant avec eux des boiteux , des aveugles, des muets, des estropiés, et beaucoup d'autres

* Tangens €um. (S. MaHc, c. i, v. 41.)

2 Venit SECus mare Galihvœ; et ascendexs in moktem, sedebai Un. (S. Matth., c. XV, v. 29.)

malades \ Ils se mirent à gravir les sentiers et les premières collines, puis ne tardèrent pas à le rejoindre, menant avec eux les aveu(];les par la main , portant les débiles, soutenant les boiteux, encourag^eant les sourds, disant aux muets : Venex, vous serez guéris.

Notre-Seigneur les voyait venir de loin ; et quand ils furent arrivés près de lui , ils déposèrent tous ces pauvres malades, ou plutôt, comme dit FEvangile, ils les jetèrent à ses pieds : Et pj^ojecerunt eos ad pedes ejus ; l'expression comme le spectacle est admirable. Et il les guérit tous ' .

Il me semble les voir, les lui amenant tous les uns après les autres, sans en oublier un seul, pour qu'il leur impose les mains' : « Tenez, lui disaient-ils, en M voilà encore un. » Et quand tout fut fini, de telle sorte qu'on voyait les muets parler, les boiteux marcher, les aveugles jouir de la lumière, et tous les estropiés guéris, ils ne firent tous ensemble qu'une voix, qu'un cœur et qu'une âme, pour rendre gloire au Dieu d'Israël*.

Et ce que je dois remarquer encore , c'est qu'il ne faisait jamais attendre ces pauvres malades. Une seule parole, un seul cri le décidaient. Et c'était sans distinction de personnes : Juifs, Romains, payens. Samaritains, hérétiques, schismatiques , c'était tous. L'orgueil pharisaïque, l'hypocrisie, la curiosité moqueuse seuls étaient repoussés. Mais dès qu'un besoin réel était là, les riches , les pauvres , les maîtres , les serviteurs , il se

* Et accesserunt ad eiim tiirbœ multce.,. habentes sectim mutos ) cœcos, claados, débiles, et alios tnultos, (S. Marc, c. xv, v. 30.) - Et curaviteos. (S. Mattu., c. xv, v. 30.) 3 Singul'is manus imponens. (S. Luc, c. iv, v. 40.) ^ Videntes mutos loquentes, claudos ambulantes , cœcos videntes..» Et marjnifîcabant Deum Israël.., (8. Matih., c. xv, v. 31.)

donnait à tous. «J'irai', » disait-il au centurion pour son serviteur : il voulut entrer dans sa maison , aller près du malade, le voir de près.

Quand il chassait les démons, quand il commandait aux éléments et apaisait les tempêtes, c'était d'un mot. Mais quand il guérissait les pauvres hommes, il les touchait affectueusement, il mettait sa main sur leur tête : la compassion , la bonté se faisaient profondément sentir ^ .

Il n'avait de préférence que pour les plus dégoûtants, les lépreux, par exemple.

On a remarqué qu'il n'a jamais fait un miracle pour satisfaire la curiosité, ni par la moindre ostentation. Ce n'étaient pas des prodiges dans le ciel ; les pharisiens, les sadducéens, les hérodiens, les pliilantrophes du temps, lui en demandaient de la sorte ^ : il les leur refusait.

Le ciel n'avait pas besoin, ni la curiosité humaine, de ce spectacle ; mais les misérables sur la terre avaient besoin de son amour.

Nous avons dit que tous ceux qui souffraient lui venaient; et plus il y en avait, mieux c'était. La vue de tous ces malheureux saisissait son cœur ; il en était attendri, misertus esteis, et il mettait sa joie à les guérir tous*

Et depuis Lui , c'a toujours été comme cela dans son Eglise pour les pauvres malades : plus il y en a , plus on compatit ; mais aussi plus on est content : on a plus

* Ibo et curabo. (S. Mattii., c. viii, v. 7.)

2 Tangens eum».. tetiçit maniim... tangena ocidos... singulis maniis iinponens (S. Mattii., S. Marc, S. Luc, passim.)

3 Accesserunt adeuin pharisœi et sadducœi tentantes, et vogaverunt eum ut signum de cœto ostenderet eis. (S. Matth., r. xvi, v. 1.)

de l)ien à faire. Yovez une Petite Sœur des pauvres. Elles n'en ont jamais assez, elles se privent de tout pour eux , et plus ils sont malheureux , misérables , plus elles les aiment.

Je les visitais hier, ces admirables Petites Sœurs : c'est incomparable. Cet amour de l'humanité brisée est un amour manifestement divin.

Sans doute Notre-Sei(>neur par ses miracles prouvait sa divinité : « Les œuvres que je fais rendent témoi- {jnage de moi», disait-il; mais, Bossuet le remarque, c'étaient toujours des miracles bien plus de bonté que de puissance. Et d'ailleurs, c'était le plan de la rédemption que le Dieu se manifestât en Jésus-Christ surtout par la bonté : c'est ce que Notre-Seigneur déclara lui-même aux envoyés de Jean-Baptiste, lorsqu'ils vinrent lui demander s'il était Celui qui devait venir, ou si on devait en attendre un autre :« Allez, » leur dit-il , et annoncez à Jean ce que vous avez vu : » les aveug^les voient, les sourds entendent, les lépreux » sont guéris, et l'Evangile est annoncé aux pauvres*. »

Notre-Seigneur prouvait aussi par là sa divinité contre les pharisiens et les sadducéens incrédules ; et il est curieux de voir comment il les confondait, continuant ses miracles, montrant son cœur et son amour pour les malades en même temps que sa puissance, avec une grandeur et une bonté toutes divines qui les réduisaient absolument au silence.

C'est ce qu'on voit avec admiration et attendrisse^ ment dans les miracles de la main desséchée , de Thvdropique, de la pauvre femme courbée, du paraly-

* Emîtes renuntiate quœ audlsiis... In ipsa hora multos curavil a langnortbiis , et plajis.... paitperes evangelizantur. (S. Luc, c. Mi, V. 21 et 22.J

tique à la fontaine de Betlisaïde, de l'aveu^jle-né , et de tant d'autres.

Le grand reproclie des pliarisiens à Notre-Seigneur, c'est qu'il faisait des miracles et guérissait les malades le jour du sabbat.

Et dans les réponses de Notre-Seigneur on sent une puissance qui se joue des maux de la nature et des maladies les plus cruelles , et aussi une sagesse divine qui confond la dureté et l'iiypocrisie , mais surtout une bonté extraordinaire , dont l'accent pénètre le cœur.

Lorsque le chef d'une synagogue lui reprocha d'avoir guéri une pauvre femme le jour du sabbat, Notre-Seigneur lui répondit: «Mais y en a-t-il un seul d'entre » vous qui ne délie son Ijœuf ou son âne le jour même » du sabbat, et ne les fasse sortir de l'étable pour les » mener boire?

» Et cette fille d'Abraham , que Satan tenait liée de- » puis dix-huit ans , ne fallait-il donc pas la délivrer de » ses liens, même un jour de sabbat? »

Puis il ajouta avec l'autorité d'im Dieu : « Sachez-le » bien ! le sabbat a été fait pour l'homme , et non pas » l'homme pour le sabbat'. »

Cet autre jour encore, où les scribes, à propos d'un pauvre malade qui venait solliciter sa guérison, demandèrent à Jésus s'il était permis de faire des guérisons le jour du sabbat, Jésus leur dit :

« J'ai une question à vous faire : Est-il permis les «jours de sabbat de bien faire ou de mal faire, de » sauver la vie d'un homme, ou faut-il le laisser » périr*? »

Tous demeurèrent dans le silence.

1 S. Mahc, c. n, V. 27.

2 S. Luc, c. vi, V. 9.

Jésus leur dit alors : « Quel est celui d'eutre vous » qui ayant une brebis , si elle vient à tomber dans une » fosse le jour du sabbat, ne la relève et ne la retire? M Or combien un liomme ne vaut-il pas mieux qu'une M brebis ! »

Puis il ajouta : « Il est donc permis de bien faire les » jours de sabbat » ; et alors il dit au malade , dont la main était toute paralysée : « Etendez votre main. » Et lui l'ayant étendue, elle devint saine comme l'autre.

Chacun de ces récits est saisissant. Nous aurons occasion d'y revenir. — Mais je dois en ce moment parler d'une autre tendresse du cœur de Notre-Seigneur, de son amour pour les enfants.

Nous l'avons dit : il y avait partout , avant lui , sur la terre, une sorte d'horreur pour les malheureux, un mépris de l'humanité souffrante, tels que nous pouvons à peine les concevoir. Les historiens payens ne se donnent pas même le soin de dissimuler à cet égard. Ils nous racontent les premiers tout cela , sans étonnement ni embarras ; ils décrivent même , avec une simplicité de langage qui fait frémir, les bassesses et les cruautés de ces mœurs , qui faisaient le fond du caractère romain et le droit public des meilleures nations. C'était là en effet toute l'âme , c'était le cœur même du paganisme. Il n'en avait pas d'autre.

Mais , il le faut dire , parmi les faibles , les malheureux et les pauvres, parmi tous ces disgraciés de la nature et de la société humaine , nul ne le fut plus que l'enfant. Oui, parmi tous ces êtres maudits en naissant, déshérités de toute pitié, abaissés au-dessous de tout

in épris, et voués à toute colère, nul n'a été plus maudit que ces faillies et innocentes créatures.

Pendant quarante siècles, l'enfant, sur la terre, ne fut pas seulement l'objet du mépris des sages et de l'insouciance des législateurs, mais la victime des mœurs les plus viles, et des plus impitoyables lois. C'était de toutes parts un liorrible empressement pour les vendre , les exposer , les prostituer , les tuer.

« Parmi tous les hommes qui m'entourent et qui ont » soif du sang des chrétiens , » disait Tertullien , — et c'est aux premiers magistrats de l'empire qu'il adressait ces paroles, — «parmi ces juges si rigoureux envers » nous, y en a-t-il qui n'aient pas donné la mort à leurs » enfants ? . . . qui ne les aient pas noyés , fait périr de )) faim, de froid, de misère, jetés en pâture aux chiens » et aux vautours '?...«

« Faire mourir vos enfants , » disait Lactance après Tertullien, « c'est votre crime le plus, fréquent, mais » c'est aussi de tous le plus impie ; car enfin si Dieu w leur a donné une âme , c'est pour vivre , ce n'est pas » pour mourir^. »

Saint Justin , parlant de ces malheureux petits enfants et de l'affreuse prostitution pour laquelle on les réservait, nous apprend « qu'on les nourrissait par trou-

1 Quot vultis ex his circumstantibus , et in christianoi'um sanguinein hiantibus, ex ipsis etiam vobis Justissimis , et severissimis in nos prœsidibus , qui natos sibi liberos enecent? Siquideni et de génère necis differt, utique crudelius in aqua spiritum extoi-quetis, autfrigori et fami, et canibus exponetis. Ferra eniin niori œtas quoque major optaverit. (Teutull., Apol. ix.)

2 Rudibus adhuc et recenlibus animis abnegant lucem non a se datant : qiiœ vel maxima est impietas ; ad vitam eniin Deus inspirât animas^ non ad mortem, (LACTAiSGE, Divin. Tnst.j lib. VI, xx.)

» peaux comme des boucs, des chèvres, des brebis, M dans des étables humaines'. »

On connaît aussi les termes dans lesquels le célèbre avocat romain Minutius Félix flétrissait ceux « qui expo- » sent leurs enfants aux bétes féroces et aux oiseaux » de proie, ou qui ont eux-mêmes la barbarie de les » étouffer et de les écraser*. »

Mais ce ne sont pas seulement les apologistes chrétiens qui ont constaté ces horreurs : écoutons les philosophes, les législateurs les plus vantés et les plus sages; voyons la civilisation de Sparte , d'Athènes , de Rome , les lois de Lycurgue, de Solon. Voici les textes :

« A Sparte , lorsqu'un enfant vient de naître , il faut » délibérer d'abord de sa vie ou de sa mort : s'il est « d'une complexion vigoureuse , il vivra ; s'il est faible » ou difforme, on le jettera dans le gouffre du mont » Taygète^. »

Plutarque, qui nous raconte ceci, ne s'en émeut pas; il ajoute que « quant à ces enfants qui n'ont ni santé ni » force, il n'est bon ni pour eux ni pour l'État qu'on les » laisse vivre. »

Dans l'élégante Athènes, les lois de Solon autori-

* Kai ôv rpoTCov ),£yovTai ol 7ra),aioi àys).a; powv ii aiywv ?•, Ttpoêàxtov Tpéçsiv, 7] -ÏTTTcwv çopêàôcov, ouTO) vuv xtti Tcaîôaç sic To ai(rxpt»JÇ XP^*^^*^' (xovov. (S. Justin, Première ApoL, xxvii.)

2 Vos video procréâtes JiUos nunc feris et avibus exponere , nwic adstrangulatos misera mortis génère elidere. (Minutius Félix, Octavius.^

'^ « Au demeurant, depuis que l'enfant étoit né, le père le portoit lui-même en certain lieu à ce député, qui s'appeloit Lesché, là où les plus anciens de sa lif^née étant assis, visitoient l'enfant, et s'il leur sembloit laid, contrefait ou flouet, ils l'envoyoient jeter dans une fondrière auprès du mont Tayfrète, qu'on appeloit vulgairement les Apot/iètes, comme qui diroit les dépositoires : ayant opinion qu'il n'étoit expédient, ni pour l'enfant ni pour la chose publique, qu'il vécût. » (Plut., Vie de Lycurgiie , trad. d'Amvot.)

kk HISTOIRE DE NOÏRE-SEIGINEUR

saieiit foiniellementle meurtre des enfants : le nouveauné est jeté du sein de sa mère, qui le voit là. étendu, aux pieds de son père ! « Si le père le relève dans ses » bras , il sera préservé de la mort ; si le père détourne » les yeux , on l'expose ou on le tue ' . »

A Rome , le meurtre était quelquefois différé jusqu'à l'âge de trois ans. Mais les trois ans accomplis, le père tuait l'enfant en invoquant les dieux du foyer.

Les lois des Douze Tables disaient en tei mes formels :

«Si l'enfant est contrefait, que le père, sans délai,

» sans formalités, lui-même, de sa main, tue l'enfant:

i) Piieruin, pater, cito necato, et s'il est faible, qu'il

» l'expose^. M

Je ne veux pas m'arréter plus lon^jtemps sur ces affreux détails. Il faut bien dire cependant que tout cela était non-seulement consacré par les lois et faisait le fond de Tordre social et moral, mais était préconisé et consacré par la pliilosopliie.

« On punit de mort les scélérats, » dit Sénèque, du » même droit qu'on assomme les cliiens enragés, qu'on « tue les bœufs farouches, qu'on étouffe les monstres, » et qu'on noie ses enfants, quand ils naissent faibles et » mal conformés^. C'est du bon sens. »

Ainsi les scélérats , les cliiens enragés , les bœufs fa-

* Voyez DuREAU de la Malle, Economie politicjue des Romains j au chapitre Des obstacles à la population , tom. I, p. 408.

2 J'ai vil à Rome, et mes lecteurs ont peut-être vu comme moi, les lieux tristement célèbres, soit le lac Vélabre, près du mont Avenlin, soit la colonne Lactaria, dans le marché aux herbes, où se faisait l'exposition de ces innombrables victimes.

3 Tollantur e cœtu inortalium y et ffuo m,odo possunt desinant esse mali... Rabidos effligimus canes y trucem, atque im.mansuetum, bovem. cœdimus y liberos quoque ^ si débiles monstrosiffue ediii sunt, mergimus. Non ira y sed ratio est a sanis inutilia secernere. (^De ira, lib. I, cap. XV. ^

rouches, les monstres, et les pauvres enfants, c'est la raison, c'est le droit, le même droit qui les tue, et c'est la philosophie qui le célèbre.

Mais il y eut un jour meilleur dans l'histoire de l'humanité !

Quelle est tout à coup cette \oix qui se fait entendre?

« Laissez venir à moi les petits enfants , car le » royaume des cieux leur appartient : Sinite parvulos » venir e ad me y talium est enim regnum cœlorum^ . m

Vous les tuez, vous les exposez, vous les prostituez. Laissez-les venir à moi ! Je suis leur Père et leur Dieu. Sinite parvulos venire ad me. Ne repoussez plus dans la mort ces êtres charmants, ces âmes immortelles, que j'ai faites à mon image et à ma ressemblance : Sinite parvulos venire ad me, talium enim est regnum cœlorum.

Telles furent, telles sont encore les tendres et sublimes paroles par lesquelles le monde entier, et tout le sens humain renversé de fond en comble dans sa dépravation la plus abominable, ont été refaits, rassainis, illuminés ! Voilà comment les entrailles et le cœur de l'homme furent régénérés ! Voilà comment le prince des ténèbres, celui que les saintes Ecritures nomment V homicide dès le commencement, homicida ab initio^, celui qui était parvenu à introduire le meurtre jusque dans le sein de la famille, et à le consacrer jusque dans l'autorité paternelle , fut vaincu par Jésus-Christ ! Un mot suffît au Sauveur du monde : « Laissez venir à moi » les petits enfants ! car le royaume des cieux leur ap-

' S. Matth.,c. XIX, V. 14.

2 S. Jean, c. viii, v. 44.

» partioiit : Sinite parvulos venir e ad me^ talium est » etum regniim cœloriim. »

Va désormais, dans le ciel comme sur la terre, Jésus fut l'ami et le refuge de l'enfance.

Il faut le dire toutefois : la parole du Sauveur trouva quelque part ici-bas un point d'appui. Il se l'était réservé : c'était le cœur des mères. Après tant de désastres, après tant de renversements de la nature et du cœur Immain, après tant d'égarements et de tristesses, il restait encore sur la terre un asile , un dernier asile , où tout ne se trouvait pas renversé et vaincu !

C'avait été longtemps l'asile de la douleur, des larmes étouffées , des souffrances expiatrices ; et par là même se trouvait là l'espérance d'un meilleur avenir. Dieu n'avait pas permis que ce qu'il avait fait de plus noble, de plus pur, de plus sacré sur la terre, que le cœur maternel pérît, et disparût tout à fait dans ce grand naufrage de toutes les vertus liumaines ! Les mères comprirent tout d'abord Jésus-Gbrist ; leur âme ne s'y trompa pas , et lorsqu'elles entendirent cette voix qui disait : « Laissez venir à moi les petits enfants : le » royaume des cieux leur appartient » , elles accoururent.

Et à dater de ce jour , de cette parole , ce qui est ravissant dans l'Evangile, c'est de voir comment Notre- Seigneur ne fait plus un pas sur la terre sans être entouré des enfants et de leurs mères.

Avec cet instinct infaillible du cœur qui devine l'amour où il est, ces pauvres femmes venaient à Jésus- Christ pleines de confiance, et lui amenaient leurs petits enfants. Portant les uns sur leur sein, entre leurs bras, tenant les autres par la main, elles le suppliaient de vouloir bien les toucher, les bénir, leur imposer les

JÉSUS-GMRIST. , 47

mains, et prier sur eux : Ohlati siint ei parviili, ut inamis cis ùnpoîieret, et oraret.... Afferehant ad illuin p arindo s et infantes^ .

Notre-Sei(jneur se laissait donc environner par tous ces petits enfants, et s'approchant d'eux lui-même, il les regardait avec un ineffable amour, leur faisait de douces caresses, mettait sa main sur ces têtes innocentes, et priait sur eux, comme leurs mères le lui avaient demandé : Et complexans eos, or abat super l'ilos*.

Mais ce qui est charmant à voir, c'est que non-seulement les mères, mais les enfants se sentaient aussi attirés à Notre-Seigneur, comprenaient la confiance de leurs mères, et se montraient plus confiants encore.

La vérité est que, soit le doux regard de ses yeux, soit le sourire de ses lèvres, soit les affectueuses paroles qui sortaient de sa bouche et de son cœur, il y avait pour eux en Notre-Seigneur je ne sais quel charme, et c'est pourquoi on les rencontre sans cesse sur ses pas dans l'Évangile, lorsqu'il parcourait les villes et les bourgades de la Judée.

Ces petits enfants l'aimaient, le suivaient partout. Le bonheur de le voir, de l'entendre, d'être auprès de lui, leur faisait oublier tout le reste. Ils l'entouraient le plus près possible; ils perçaient la foule; on voyait leurs petits visages se moiitrer toujours au pji^emier rang. Ils se sentaient aimés , et venaient avec plus de confiance , comme quand on se sait préféré. Notre-Seigneur les faisait approcher, les bénissait, les embrassait, les présentait à ses disciples.

* S. Luc, c. xviif, V. 15.

2 S. Marc, c. x, v. 16.

Ce qui est triste à dire, c'est que les disciples de Jésus-Christ ne comprirent rien d'abord à ces grandes choses , à ce céleste amour pour l'enfance ; et, s'irritant de tout cela, ils accueillaient durement ces petits enfants et leurs mères, et allaient jusqu'à les chasser avec menace : Discipuli autem increpabant eos, comrninahantur ' .

Mais ce qui est remarquable aussi , c'est que Notre- Seigneur, toujours si bon et si indulgent, sembla oublier ici sa douceur et s'indigna contre ses disciples , qui cum videret, indigne tulit; et à la vue de ces cœurs sans tendresse encore pour de si aimables créatures, il leur dit , avec le sentiment profond qui avait ému son âme : « Laissez donc approcher les petits enfants , sinite » parvulos venire , et ne les empêchez jamais de venir à » moi: ne proinbueritis eos ; car, ajouta-t-il, non-seu- » lement le royaume des cieux leur appartient, mais il » ne sera jamais donné qu'à ceux qui leur ressemblent : » Talium est enim regnuni cœloriim. »

Puis appelant un petit enfant, il le place près de lui, secus se, au milieu des disciples étoimés, et statuit euni in ?nedio eorum; puis après l'avoir embrassé tendrement, complexuSj il le leur montre, et leur dit: « Si M vous ne devenez semblables à ce petit enfant, si vous » ne recevez pas le royaume de Dieu comme un enfant, » sicut puer y comme un tout petit enfant, velut par- » vulus, vous n'entrerez pas dans le royaume de Dieu : » Amen dico vobis , quicumque non acceperit regnum )i Dei sicut puer... velut parvulus .. . non intrabit in » illud; car le royaume des cieux n'est que pour ceux » qui leur ressemblent : Talium est regnum cœlor^um, »

^ S. Matth., c. XIX, V. 13; S. Marc, c. x, v. 13.

Nous retrouverons ces petits enfants deux fois dans le désert avec Jésus-Christ, lors de la multiplication des pains, exceptis parvulis et mulierihus ; puis à Jérusalem , lorsque Notre-Seigneur y fit son entrée triomphante, et jusque dans le temple où ils lui chantaient Hosanna, et enfin au Calvaire, avec leurs mères, lorsque le Sauveur dit à celles-ci de pleurer non sur lui, mais sur leurs pauvres enfants.

Jésus-Christ a donc aimé ce que personne avant lui n'avait aimé sur la terre , les pauvres , les malades , les enfants; mais il a aimé surtout les pécheurs. Voilà ce qu'il y a eu peut-être de plus étonnant dans son cœur. Et il a déclaré cet amour avec des accents d'une simplicité et d'une vivacité que rien n'égale.

Qu'on lise l'histoire de la Madeleine , de la Femme adultère, de la Samaritaine, du hon Pasteur, de l'Enfant prodigue : c'est extraordinaire.

C'était à ce point que ses ennemis le lui reprochaient avec amertume. Et il ne s'en défendait pas. Lui qui avait dit : « Venez à moi , vous tous qui êtes dans le » travail et dans la peine, venez, et je vous soulagerai, » je vous referai : Reficiani vos » ; il ajoutait : « Je suis » venu appeler non les justes, mais les pécheurs. Veni » vocare nonjustos, sed peccatores. »

Certes , si nous avons été étonnés de l'amour de Jésus-Christ pour les pauvres, pour les malades, pour les enfants , il faut reconnaître que ceci est hien plus surprenant encore.

Car enfin, que Notre-Seigneur ait aimé les enfants, aujourd'hui surtout que l'Évangile a renouvelé notre

cœur, nous le concevons : c'est une affection simple et tendre pour des êtres aimables.

Mais les pécheurs ! c'est prodi(jieux et tout à fait inattendu. Il y a là une profondeur, un mystère d'affection rpii surpasse ce que nous pouvons concevoir : c'est ici manifestement le dernier degré de la bonté ; bien au delà des pauvres, des malades, et des autres miisérables. Car enfin ici, c'est le mal : non pas seulement la pauvreté, la maladie, le malheur, c'est le mal, le mal même. Eh bien, voilà ceux qu'il aime le plus! Les expressions, les témoig^nages de son amour pour les pécheurs, passent de très-loin ce qu'il eut jamais de plus tendre et de plus affectueux pour nul autre. La tendresse qu'il a pour eux, la compassion qu'ils lui inspirent, le saisit, le pénètre tout entier, jusqu'au fond de l'âme. Il n'y a que cela qui le fasse sortir de luimême. Pour les pécheurs, il pousse des cris, il verse des larmes : voyez sur Jérusalem, sur l'enfant prodigue : vovez la Samaritaine. On sentie Père, l'Ami, le Gréateur de cette pauvre nature humaine , faite à son image et à sa ressemblance, malheureusement défigurée, perdue par le péché , et qu'il veut refaire , retrouver. Pour moi , le trait divin , la lumière irrésistible est là : c'est là, dans tout l'Evangile, où le Dieu se manifeste invinciblement, et se fait sentir de plus près à mon cœur.

Avant Jésus-Christ, je le demande, qui avait aimé les pécheurs? qui avait pu y penser? qui avait même dit : les pécheurs... peccatores? Oui, qui avait dit cela, qui avait osé le dire? Il fallait être le Fils de Dieu et le Saint des saints. Il fallait pouvoir dire aux uns, en leur montrant la femme adultère : Que celui de vous qui est sans péché lui jette la première pierre!

Et aux autres, en se révélant tout entier lui-même : Qui de vous me convaincra de péché?

Je l'ai dit : les pharisiens ne se lassaient pas de lui en faire des reproches. Mais il n'en tenait absolument aucun compte. Depuis le premier jour de sa vie publique jusqu'à la fin , jusque sur le Calvaire , et entre les bras de la croix, il se déclare, il se montre V Ami des péchews, Amicus peccatorum. Il était connu comme tel ; si je l'ose dire , sa réputation sur ce point était faite, c'était devenu un de ses noms. Il était non pas seulement le refuge des pécheurs, mais leur véritable ami. Je ne sais quelle divine affection l'y inclinait; il se sentait attiré vers eux ; il avait comme un faible pour eux.

Sa tendresse pour ses disciples est grande ; il n'en ressent une plus vive que pour ceux qui ne sont pas ses disciples.

Et ce n'étaient pas seulement les pécheurs cachés , ces hommes honorables selon le monde, mais cœurs faibles qui ont délaissé la vertu sans en perdre l'honneur, que Notre-Seigneur aimait : c'étaient les pécheurs publics, les pécheurs déshonorés, honnis pour leurs désordres et leurs cupidités, comme les publicains, et autres gens de mauvaise vie. Puhlicanorum amicus. Il les voyait, les recherchait. Il se' laissait inviter chez eux et injurier à cette occasion par les pharisiens, qui allaient jusqu'à lui reprocher pour cela d'être un homme de bonne chère. La conversion du publicain Matthieu en est un exemple célèbre.

En marchant le long de la mer, Notre- Seigneur aperçoit près de son chemin un homme méprisé et haï de tout le peuple : c'était un publicain 'fameux, il se nommait Matthieu ; et il était assis au bureau des im-

pots. Notre-Seigneur , en passant près de là, lui dit: « Suivez-moi. » Lui, saisi de cette parole, quitte tout, se lève, et le suit. Puis il fait à Notre-Seigneur lui grand festin dans sa maison. Le Sauveur accepte.

Un grand nombre de puLlicains, et d'autres pécheurs connus et publics, prirent place à table avec Jésus et ses disciples. Les pharisiens, mêlés à la foule des curieux, dirent aux disciples : « Pourquoi voit-on » de la sorte votre Maître manger et boire avec les » pécheurs? »

Notre-Seigneur, qui les entendait murmurer ainsi, leur répondit :

« Ce sont les malades et non pas les hommes en bonne » santé qui ont besoin de médecin. Tâchez donc de » comprendre ce que signifie cette parole : Je veux la » MISÉRICORDE et noïi le sacrifice.

» Jk ne suis pas venu appeler les justes, mais les » pécheurs. »

Ceci se passait au commencement de sa vie publique, et il ne pouvait tout d'abord se déclarer plus expressément l'ami des pécheurs; et ce fut jusqu'à la fin.

A la veille de sa Passion, comme il se rendait à Jérusalem pour la dernière fois, et traversait Jéricho au milieu d'une foule immense de peuple qui se pressait autour de lui , il se rencontra là un homme très-riche , chef des publicains, plus habile à amasser de l'argent que porté à secourir les pauvres : il se nommait Zachée. Il n'avait jamais vu Jésus-Christ. Entendant le bruit de la foule et attiré par la curiosité , il voulait savoir (jui c'était. Mais c'était un petit homme, statura pusillus, et, malgré ses efforts, la foule l'empêchait de voir; et les acclamations du peuple redoublant son désir d'a])ercevoir Jésus, — car malgré ses usures il ne manquait

pas d'un certain élan de cœur, — il se met à courir, (ja(i[he les devants , rencontre un sycomore , monte sur l'arbre, et se tient là, attendant que Jésus vienne à passer. Mais il avait été vu par des yeux et un cœur encore meilleurs que le sien. « Zacliée, lui dit en passant » Notre-Seigneur, l'appelant par son nom, je voudrais M aujourd'hui m'arrêter dans votre maison , et vous voir » chez vous. »

Zachée , ravi de joie , lui fait lui festin , auquel beaucoup de publicains et de pécheurs vinrent prendre place comme d'ordinaire ; et à la fin du repas , Zachée , touché jusqu'au fond de l'âme , dit à Jésus-Christ , tout ému de sa bonté : « Seigneur, je donne dès aujourd'hui » la moitié de mes biens aux pauvres, et si j'ai fait tort à » quelqu'un, je lui rendrai quatre fois plus. »

Les pharisiens de Jéricho ne manquèrent pas de murmurer sur tout cela, et se scandalisaient de ce queNotre- Seigneur s'était laissé entraîner à descendre chez un tel pécheur. Mais Jésus, prenant la défense du pauvre Zachée , leur répondit :

«Le salut est descendu aujourd'hui dans cette mai- » son, et j'y ai trouvé un véritable fils d'Abraham.

» Et quant au Fils de l'homme, il est venu sur la » terre pour chercher et sauver ceux qui se perdent. »

L'histoire de la Femme adultère, celle de la Madeleine, de l'Enfant prodigue, allèrent plus loin encore, et annoncèrent que dans le nouveau royaume de Dieu les pécheurs étaient décidément préférés aux justes, pour le ciel comme sur la terre. Mais Notre-Seigneur le déclara expressément dans ces deux paraboles célèbres de la Brebis égarée et de la Drachme perdue , après lesquelles les justes orgueilleux ne pouvaient plus se faire d'illusion.

« Qui d'entre vous , » dit-il aux pharisiens , — à tous ces hommes qui se vantaient d'être justes et méprisaient les pécheurs , — « qui d'entre vous , s'il a cent hrebis , et » qu'il en perde une , ne laisse pas les quatre-vin^jt-dix- » neuf autres dans le désert pour courir après celle qui » est perdue, jusqu'à ce qu'il la retrouve?

M Et lorsqu'il l'a retrouvée , il la met sur ses épaules, » plein de joie, et la rapporte au bercail ; puis il rassemble » ses amis et ses voisins, et il leur dit : Réjouissez-vous » avec moi, parce que j'ai retrouvé ma brebis qui était » perdue.

» Je vous déclare de même qu'il y aura plus de joie » dans le ciel pour un seul pécheur qui fait pénitence , 5) que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas be- » soin de pénitence. »

Il devenait plus que manifeste que ses préférences , ses prévenances, ses bontés les plus délicates, étaient pour les pécheurs. Et s'il faut entrer dans quelques détails, je dirai que, soit qu'il les rassure, soit qu'il les reprenne , soit qu'il leur pardonne , soit qu'il les condamne, c'est toujours avec une l)onté, une indulgence singidières; en peu de paroles, mais toujours avec une tendresse secrète et profonde.

Quand il les rassure : « Mon fils , ayez confiance , vos » péchés vous sont remis. » — «Ma fille, ayez confiance, » votre foi vous a sauvée. » Et encore : — «Deux pas- » sereaux se donnent pour un sou; n'êtes-vous pas d'un » plus grand prix que les passereaux?»

Quand il leur pardonne, c'est sans reproches, sans morale importune, sans longs discours liitigants. Voyez la Eemme adultère : « Où sont ceux qui vous accusaient?» lui dit-il, lorsque, après la dispersion de tous ses accusateurs, elle était demeurée seule avec lui.

« Personne ne vous a condamnée? — Personne , répon- » dit-elle. — Je ne vous condamnerai pas non plus. » Allez, et ne péchez plus. »

Voyez Madeleine : c'était une pécheresse puhlique , le scandale de la ville; il se laisse approcher par elle.

Les pharisiens en murmurent : « Ah ! disent-ils , si M c'était un prophète , il saurait bien ce qu'elle est. Quœ » et qualis est. » On semble entendre certaines femmes dévotes parler avec une aigre compassion de certaines femmes du monde.

Quoi qu'il en soit, Notre-Sei(jneur prend sa défense, et après avoir confondu ror(jueil, la froideur, et la dureté pharisaïques , il prononce sur Madeleine cette immortelle parole : « Beaucoup dépêchés lui sont remis, » parce qu^elle a beaucoup aimé. »

Voyez encore la Samaritaine : une femme perdue , après les chutes et les attachements les plus coupables , et tant de fois : elle en était au sixième. — Notre-Seigneur , assis au bord de la fontaine de Jacob , fatigué du chemin et de la chaleur du jour, c'était midi et en été, lui demande à boire. Elle ne refuse pas, mais discute.

M Ah ! si vous connaissiez le don de Dieu , reprend » Notre-Seigneur , et quel est Celui qui vous demande » un peu d'eau, vous lui en auriez demandé à lui-même, » et il vous aurait donné de l'eau qui rejaillit jusqu'à la » vie éternelle. »

Et puis bientôt, avec quelle délicatesse et quelle force il va au fond de cette conscience! «Faites ve- » nir votre mari. — Je n'en ai pas, répond-elle. — » C'est vrai, reprend Jésus; vous en avez eu cinq, je le M sais : et celui que vous avez n'est pas votre mari. »

Cette pauvre femme, tout émue : «Seigneur! s'é- » crie-t-elle , je vois bien que vous êtes un prophète. »

Puis , dans une candeur qui n'étonne pas quand on sait ce que deviennent quelquefois ces pauvres cœurs touchés de la grâce, elle court jusqu'à la ville, s'écriant : «Venez tous voir un homme qui m'a dit tout ce » que j'ai fait. C'est peut-être le Christ! » La Samaritaine était devenue un apôtre.

Un autre exemple très-touchant des condescendances de Jésus pour les pécheurs, c'est Nicodème. C'était un chef des pharisiens et un des premiers de la nation ; au fond , un homme hon , comme on en rencontre presque partout, quand on sait les deviner. Il se sentait attiré vers Notre-Seijjneur, mais il n'osait se déclarer pour lui ni le voir puhliquement , à cause de la secte pharisaïque qui le surveillait. Il lui fit demander s'il consentirait à le recevoir de nuit. Notre-Sei(]neur ne s'y refusa pas , et, se prêtant à sa faihlesse, le reçut le soir, et sans lui adresser un mot de reproche sur son respect humain, il eut avec lui un long entretien.

Mais ce qui prouve que la condescendance poiu' les pauvres pécheurs , et même pour les esclaves du respect humain , n'est pas sans raison , c'est qu'aux jours du péril et des grandes douleurs de Jésus-Christ, Nicodème se retrouva fidèle et courageux. Lorsque les pharisiens tinrent conseil pour faire mourir Jésus, Nicodème prit sa défense , un peu timidement d'ahord, et plutôt en qualité de jurisconsulte et au nom de la loi que comme disciple de Notre-Seigneur : « On ne condamne » pas un homme sans l'entendre» , dit-il. Les pharisiens s'irritèrent: «Vous êtes donc Galiléen, vous aussi?» lui dirent-ils : « Tu Galilœus es?» — comme on disait naguère : Vous êtes donc un Jésuite?

Il ne s'en défendit pas, et au soir du crucifiement, lorsque tout était renversé, tous les disciples dispersés,

JESUS-GIIRIST. 57

et les pharisiens triomphants, il vint hardiment, aiidac- 1er , avec son ami Joseph d' Arimathie , qui avait été lui aussi un disciple caché et timide de Notre-Seigneur, demander à Pilate le corps de Jésus pour l'ensevelir honorablement.

Et quant à ses disciples , nous verrons bientôt de quelle amitié Jésus les a aimés : car il a connu l'amitié ; mais il a été trahi , abandonné , renié par ceux qu'il avait le plus aimés. Et comment ne pas être attendri en voyant comme il a pardonné à Pierre , à Judas , à Thomas, à tous, à ses bourreaux eux-mêmes, et comme ses reproches à la faiblesse , à la trahison , sont sans aucune amertume et ont une douceur inépuisable !

A saint Pierre , — saint Pierre était bon mais faible, bon et généreux jusqu'à la présomption , mais faible jusqu'au crime. «Je donnerai ma vie pour vous, dit-il à M son Maître, et me fallût-il mourir, je ne vous renierai » pas. — Tu donneras ta vie pour moi, reprend Jésus; » en vérité, je te le dis, avant que le coq ait chanté, tu » m'auras renié trois fois. »

Au jardin des Oliviers , Jésus était prosterné dans l'a- {]^onie , et , le visage contre terre , il répandait une sueur de sang; mais il devait souffrir plus encore, toutes les détresses du cœur, l'abandon de l'amitié, et bientôt la plus noire perfidie.

Il avait avec lui ses trois disciples les plus chers, Pierre, Jacques, et Jean , le disciple bien-aimé; et pendant que son âme était triste jusqu'à la mort, eux dormaient. . . « Quoi , leur dit-il , vous n'avez pu veiller une » heure avec moi! » Il ne leur fait pas d'autre reproche.

Et à tous ses disciples rassemblés : « Nous croyons » tous, s'écrient-ils, que vous êtes sorti de Dieu. — Vous » croyez maintenant, leur dit-il; mais l'heure vient, et

» et elle est déjà venue, que vous vous disperserez tous » loin de moi, et vous me laisserez seul. »

Puis il les excuse : « Je le sais , vous aurez à souffrir » dans le monde; mais ayez confiance, j'ai vaincu le «monde.»

Ses reproches au crime ont eux-mêmes une mansuétude , une charité divines :

A la trahison , à Judas : « Mon ami , qu'étes-vous venu » faire ici?. . .

» Judas, vous trahissez le Fils de l'homme par un » haiser! »

A Jérusalem , hientôt déicide : « Jérusalem , Jérusa- » lem , qui tues les prophètes et lapides ceux qui te sont M envoyés, comhien de fois n'ai-je pas voulu rassembler w tes enfants comme la poule rassemble ses poussins sous » ses ailes , et tu ne l'as pas voulu ! »

Puis il pleura sur elle et s'écria : « Ah ! si tu avais pu » connaître, en ce jour qui t'est encore donné, ce qui » pourrait te conserver la paix ! »

Et cet autre jour, où on lui refusait l'entrée d'une ville et le pain qu'il voulait y acheter j ses disciples veulent faire descendre le feu du ciel sur la ville : «Vous » ne savez de quel esprit vous êtes , leur dit'-il ; je suis » venu non pas pour perdre les hommes, mais pour les » sauver. »

Il n'y a pas jusqu'aux réprouvés qu'il ne traite avec douceur. Voyez le mauvais riche : «Mon fils, souviens'- » toi que tu as été comblé de biens dans ta vie; Lazare )) n'y a eu que des maux. Maintenant il est consolé, et » tu souffres. »

Il ne lui dit même pas : « Tu l'as laissé mourir de faihi M à ta porte. »

Et à ceux qui murmurent contre lui avec une apparence de justice , et qui lui disent : « Nous avons porté » le poids du jour et de la chaleur, et vous donnez à » ceux-ci autant qu'à nous !

» Mon ami , répond-il , je ne vous fais pas de tort : » n'êtes-vous pas convenu d'un denier avec moi? Prenez » ce qui est à vous. Parce que je suis bon pour les autres, » devez-vous nous regarder, eux et moi, de mauvais » œil ? »

Au frère aîné de F Enfant prodigue , qui , oubliant tout respect , toute reconnaissance , toute justice , Faccablait de reproches, et menaçait de quitter la maison : «Mon » fils , lui dit-il , vous êtes toujours avec moi , et tout ce » qui est à*moi est à vous ; mais il fallait bien se réjouir » et faire un festin , car votre frère qui était perdu , est » retrouvé; il était mort, et il est ressuscité. »

Enfin , il n'y a pas jusqu'à ses bourreaux dont il dit à Dieu son Père: «Mon Père, pardonnez-leur, ils ne sa- » vent ce qu'ils font. »

Tel fut Jésus-Christ pour les pécheurs, et tels sont aujourd'hui encore les enseignements de sa religion; et voilà pourquoi le Christianisme est et sera éternellement pour le cœur de l'homme une religion divine.

Car quelle religion est venue jamais parler un tel langage aux hommes? Les autres religions laissent chacun faire ce qu'il veut , indifférentes au bien ou au mal des âmes. La religion de Jésus-Christ défend le mal, commande le bien : si on fait le mal , elle s'attriste ^ mais compatit au pécheur, sans lâche connivence comme sans dureté. Elle relève le coupable, lui donne tous les moyens , tous les motifs pour se régénérer dans le repentir, et lui offre, connue Jésus-Christ, le pardon sous toutes les formes les plus persuasives et les plus pressantes :

«Pardonnez, et on vous pardonnera ;

M Ayez compassion, et tout sera purifié en vous ;

M Faites miséricorde aux autres , et vous l'obtiendrez » pour vous-même ;

» Dites : «Notre Père qui êtes aux cieux, pardonnez- » nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux » qui nous ont offensés. »

Tout cela est sensiblement divin. Si un Dieu a voulu me persuader le pardon des injures , il a dû me parler de la sorte.

il y a dans toutes ces paroles un tel bon sens, une telle bonté , si simple et si profonde , que c'est la bonté divine, on le sent: une telle bonne foi, si vraie, si nécessaire, une telle occurrence, une telle rencontre de ce qu'il faut, une telle connaissance de nos besoins et de nos faiblesses , une telle compassion pour nos misères , que c'est saisissant et irrésistible.

Les pécheurs! mai?, rien que ce mot dit tout, dans le Christianisme. C'est se déclarer saint, la sainteté même; c'est, si je l'ose dire, d'une part prendre les pécheurs à la gorge , et de l'autre les mettre sur son cœur.

Et afin qu'il demeure éternellement certain et clair que c'est là l'esprit et le fond même du Christianisme, voyez la part magnifique qui est faite aux pécheurs dans la prière la pins solennelle de la religion , à l'heure la plus auguste du saint sacrifice, entre les deux Elévations de la divine Hostie , avant la triple invocation adressée à I'Agneau de Dieu, qui efface les péchés du MONDE , avant le Pâte?' :

« A nous , (fui sommes des pécheurs et qui espérons V en la multitude de vos miséricordes, daignez nous » admettre dans la société de vos saints Apôtres et de » vos Martyrs , dans la société des Saintes Femmes et

JESUS-CHRIST. Cl

" des Vierges , dans la société de tous vos Saints , parmi

" lesquels nous vous prions de nous recevoir, non point

» à cause de nos mérites , mais en nous faisant grâce

» par Jésus-Clirist Notre-Seigneur : par lequel vous nous

» sanctifiez , vous nous vivifiez , vous nous bénissez et

» nous donnez tous les biens. Que par lui, avec lui et

» en lui , tout bonneur et toute gloire vous soient ren-

» dus, ô Dieu le Père tout-puissant, en l'unité du

» Saint-Esprit. »

Après avoir pratiqué Famour pour tous les malbeureux, pour les pauvres, pour les malades, pour les enfants, pour les péclieurs, pour tous ceux qui souffrent et qui pleurent ici-bas, c'est-à-dire pour tous les bommes sans exception, amis et ennemis, indifférents et étrangers , Notre-Seigneur a précbé , persuadé cet amour ; et avec quel art divin , avec quelle autorité , avec quelle bonté , avec quelle puissance ! G^est ce que nous devons étudier maintenant.

Ecoutons ces enseignements incomparables :

« Vous aimerez votre procbain comme vous-mêmes, » et comme Dieu : car ces deux commandements, ces » deux amours n'en font qu'un. »

« Dieu est votre Père céleste, vous êtes ses enfants, » et vous êtes tous frères... Et vous êtes mes frères... » Unus est Pater vester cœlestis : oinnes autem vos fra- )5 très estis. . . fratres mei V »

« Je vous fais un commandement nouveau : c'est de » vous aimer les uns lesautres, comme je vous ai aimés.

* S. MaTTH , C. XXIIF, V. 8, 9.

n Hoc est prœcepluni meum, lit diligatis invicem, sicut » dite xi vos \ ■)}

« Lo signe auquel le monde reconnaîtra que vous M êtes mes disciples, c'est l'amour que vous aurez les " uns pour les autres. »

« Et moi je vous ai aimés, comme mon Père m'a i» aimé : Sicut dilexit me Pater, et Ego dilexi vos. »

C'était faire remonter à sa source , c'est-à-dire à une source infinie, à l'amour de Dieu même, l'amour du prochain.

Et dans un tel amour, inspiré de si haut, avec de si parfaits modèles , et qui doit devenir à jamais le caractère distinctif des disciples du Sauveur, non-seulement « Ne faites pas aux autres ce que vous ne voudriez pas » qu'ils vous fissent ; »

Mais « Faites aux autres ce que vous voudriez qu'on » vous fît à vous-mêmes, » c'est tout à la fois la justice et l'amour. « C'est la loi et les prophètes. »

Et Notre-Seigneur ne devait pas tarder à leur dire jusqu'oTi irait son amour pour eux : « Personne ne peut » porter plus loin l'amour que de donner sa vie pour » ses amis : Majorem hac dilectionem nemo hahet, ut » anirnam. suam ponat quis pro amicis suis^ . » Et saint Paul, commentant ce mot de Jésus-Christ, ajoute : « C'est lorsque nous étions ses ennemis, qu'il a donné » sa vie pour nous et nous a réconciliés avec son Père. »

« Et nous donc aussi, continue le Disciple hien-aimé, » nous devons donner notre vie pour nos frères : Et nos « dchenius pro fratrihus animas ponere. »

Voilà par quelles paroles Notre-Sei(jneur a mis dans

* S. Jean, c. xv, v. 12.

^ S. Jean, c. xv, v. 13.

le cœur de Thomme cette cliarité qui embrasse tous les hommes, qui ne veut et ne fait de mal à aucun , qui voudrait pouvoir faire du bien à tous, et en fait selon ses forces et au delà de ses forces ; cette cliarité du cœur, tendre , ingénieuse , délicate , dévouée , héroïque au besoin, qui aime, qui compatit, qui secourt, qui pardonne, qui rend le bien pour le mal.

Et voyez comme tout, dans les ensei(;nements de Jésus-Christ, tend à éteindre, à étouffer au cœur de l'homme la haine, le mépris, l'orgueil, la colère, l'injure, l'irritabilité. Et avec quelle énergie, quelle autorité absolue !

« Vous savez qu'il a été dit à vos pères : Vous ne » tuerez pas. Et moi je vous dis que celui-là même qui » s'irritera contre son frère, et l'appellera Raca, sera » condamné. »

Mais ce n'est pas tout d'aimer ses amis et ses frères : il faut aimer ses ennemis, faire du bien à ceux qui ne nous aiment pas, prier pour ceux qui nous font du mal.

« Vous savez qu'il a été dit : OEil pour œil, et dent » pour dent : Et moi je vous dis : Si quelqu'un vous a » frappé sur une joue , présentez-lui l'autre encore. . .

» Vous avez entendu dire : Vous aimerez votre pro- » chain et vous haïrez votre ennemi. Et moi je vous dis :

» Aimez vos ennemis :

» Faites du bien à ceux qui vous haïssent.

» Et priez pour ceux qui vous persécutent et qui vous » calomnient. »

Et puis quelle raison , quel encouragement et quel exemple !

« Afin que vous soyez les enfants de votre Père cé- » leste , qui fait lever son soleil sur les bons et sur les

M méchants, et qui fait tomber sa pluie sur les justes et » sur les pécheurs *. »

Le Sauveur ajoute :

« Si vous n'aimez que ceux qui vous aiment, quel » gré vous en saura-t-on ? Les payens aussi aiment ceux » qui les aiment. Et si vous ne faites du bien qu'à ceux » qui vous font du bien , quel gré peut-on vous en sa- » voir? Les payens ne font-ils pas la même chose?

» Pour vous, faites du bien à vos ennemis : prétez- » leur saps rien espérer d'eux ; et alors votre récom- » pense sera grande , et vous serez les enfants du Très- » Haut, car il est bienfaisant, même envers les ingrats ' . »

Ainsi , notre prochain , ce sont tous les hommes , connus ou inconnus , concitoyens ou étrangers , coreligionnaires ou de religion diverse, riches ou pauvres, amis ou ennemis. Nul n'est excepté. Il faut les aimer tous, et c'est à ce point que Jésus-Christ voulut élargir le cœur dft l'homme. C'était toute la face du monde changée. C'était le fond et les entrailles de l'humanité renouvelés.

Mais il faut voir maintenant les délicatesses de cet amour, et jusqu'à quel degré de sincérité, de respect intérieur, de générosité , de ménagement, il est porté. « Ne jugez point , et vous ne serez point jugés ;

» Ne condamnez point, et vous ne serez point con- » damnés ; \

» Pardonnez, et l'on vous pardonnera.

» Vous serez mesurés à la même mesure à laquelle » vous aurez mesuré les autres. »

Que se pouvait-il dire tout à la fois de plus décisif et de plus touchant ?

i S. Matth., c. V, V. 38, 39, 43, 45.

2 S. Matth., c, v, v. 46, 47; S, Luc, c. vr, v. 36.

« Si vous pardonnez aux hommes les fautes qu'ils ont » faites contre vous , votre Père céleste vous pardon- » nera aussi vos péchés. Mais si vous ne leur pardonnez M point, votre Père ne vous pardonnera pas non plus.»

Tout était dit, et il paraissait impossible de pénétrer plus avant dans le cœur et dans la conscience de l'homme. Notre-Seigneur a été plus loin encore ; et ceci va jusqu'à la dernière racine des sentiments divins et humains dans notre âme : car, par une préférence qu'un Dieu seul pouvait instituer, Jésus-Christ élève la charité au-dessus de la reli(}ion , et il ordonne d'aimer son prochain plus que le culte de Dieu , de laisser là l'autel et le sacrifice , et d'aller d'abord se réconcilier avec son frère.

« Si , étant sur le point d'offrir votre don à l'autel , » vous vous souvenez que votre frère a quelque chose » contre vous, laissez là, devant l'autel, votre offrande, M et allez vous réconcilier auparavant avec votre frère : » après cela , vous reviendrez présenter à Dieu votre » offrande \ »

« Car aimer Dieu de tout son cœur, de tout son es- » prit , de toute son âme et de toutes ses forces , et son » prochain comme soi-même, c'est quelque chose de » plus grand que tous les holocaustes et tous les sacri- » fices*. »

Et non-seulement le sacrifice solennel est interdit à celui qui hait, c'est un excommunié : bien plus, il ne peut même pas prononcer tout bas la prière la plus simple, la prière de chaque jour : s'il murmure le Pater noster , ayant encore quelque ressentiment dans le cœur, il se heurte à ces paroles : « Pardonnez-nous nos

1 S. Mattu. , c. V, V. 23, 24.

2 s. Marc, c. xii, y. 33.

M offenses , comme nous pardonnons à ceux qui nous ont " offensés. »

Il le faut avouer, ce que Notre-Seigneur a fait et dit sous ce rapport est vraiment incomparable. Impossible d'imaginer rien d'une efficacité plus absolue, pour dompter le cœur de l'homme et le forcer à la charité.

« Et combien de fois faut-il pardonner à son frère ? » demande Pierre à son Maître, jusqu'à sept ibis ? — » Non-seulement jusqu'à sept fois , répond le Maître, » mais jusqu'à soixante-dix fois sept fois ' , » G'est-à-dire, toujours.

Ce n'est pas tout. Il faut étudier maintenant la modestie, l'humilité, la discrétion, l'héroïsme de cette l)elle charité chrétienne :

« Lors donc que vous donnez l'aumône , ne faites pas » sonner de la trompette devant vous , comme font les » hypocrites dans les synagogues et dans les rues , pour » être vus et honorés des hommes.

» Je vous le dis en vérité , ils ont reçu leur récom- » pense.

» Mais quand vous faites l'aumône, que votre main » gauche ne sache pas ce que fait votre main droite ; » que votre aumône demeure secrète, et votre Père » céleste , qui voit ce qui se passe dans le secret , vous » en récompensera ^. »

Enfin, autant notre charité doit être modeste, autant doit-elle être libérale et magnifique.

« Donnez abondamment, et abondamment on vous » donnera ; et on répandra dans votre sein une mesure w pleine, pressée, entassée, abondante et surabondante :

1 S. Matïu., c. XVIII, V. 21 . 22.

2 S. Mattii., c. VI, V. 1-4.

JÉvS US-CHRIST. 67

» car on se servira envers vous de la même mesure dont » vous vous serez servis envers les autres ' . »

C'est ainsi que dans les paroles de Jésus-Christ tout tend à Faniour, tout est dit pour améliorer par l'amour le cœur de Fliomme.

Et comme Notre-Seigneur a été droit au fait, sans reproche, sans froissement, mais avec quelle décision, quelle brièveté, quelle douceur !

a Vous aimerez votre prochain comme vous-même. »

Il y avait quarante siècles que l'homme étouffait cette loi dans son cœur. Elle y renaît, et avec un épanouissement divin ^ car ce qu'il y a ici de plus merveilleux, c'est que Notre-Seigneur fait de la charité, de la bonté, de la douceur, de l'amour, de ces vertus si nouvelles, si inattendues , non pas tant des préceptes que des béatitudes.

11 ne commence pas par des anathémes, par des malédictions contre ce pauvre cœur de l'homme, si faible, si égaré , quelquefois si méchant, mais toujours malheureux dans ses méchancetés , pour lesquelles il n'avait pas été fait. Non, chose éternellement adorable! Jésus-Christ commence avec nous par des béatitudes, et ce sont toutes des béatitudes d'amour.

L'homme avait cherché son bien et mis son bonheur dans les mauvaises passions : Jésus-Christ le lui montre dans les vertus ; et dans les vertus les plus faciles , dans les affections les plus pVofondes, les plus pures de l'humanité, dans l'amour légitime : c'est-à-dire dans ce qui rapproche , dans ce qui unit , dans ce qui fait tomber les séparations , dans ce qui fait UN , une seule Foi , un seul cœur, une seule âme, dans la Charité.

Nous ne remarquerons jamais assez combien , avec

1 S. Luc, c. VI, V. 38.

les âmes, Noti e-Seigneiir cherche toujours ce qui rapproche, non ce qui se'pare ; l'étincelle, pour la rallumer ; ce qui reste là encore de bon , de vrai , de pur, pour l'améliorer, l'ennoblir, le diviniser. Il ne maudit pas la nature, il la recherche, il la purifie, il la relève dans les plus affectueuses promesses de bonheur ; et tout cela en quelques courtes paroles :

« Bienheureux les miséricordieux , parce qu'eux aussi » ils obtiendront miséricorde ! Beati misericor^des, auo- M niam et ipsi tnisericordiam consequentur.

» Bienheureux les cœurs doux et compatissants, parce » qu'ils posséderont la terre ! Beati mites , quoniam ipsi » pQSsidebunt terrant !

» Bienheureux les pacifiques, parce qu'ils seront » appel-és les enfants de Dieu ! Beati pacifici, quoniam » Jilii Dei vocabuntur !

» Bienheureux les coeurs purs , parce qu'ils verront » Dieu! Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum vide- » bunt ! »

Qui n'a besoin de douceur, de pureté, de compassion et de paix ici-bas ? Les plus heureux quelquefois sont ceux qui portent le plus de douleurs au fond de leurs âmes, et qui répandent le plus de larmes. Les plus opulents sont souvent les plus vides et les plus troublés. Eh bien , la miséricorde , la douceur et la paix qu'ils auront répandues sur les autres , on les répandra sur eux, et ils en seront remplis ! et on les aimera sur la terre ! Et ils seront appelés au royaume des cieux ! Et ils seront lei enfants de Dieu !

Et après ces promesses de bonheur, le Sauveur, moi trant tout à coup le ciel à ses disciples, s'écrie avec attendrissement :

« Sc^ez donc tous parfaits, comme votre Père céleste

JESUS-GHRIST. 69

» est parfait : Estote ergo perfecti, sicut et Pater vester » cœlestis perfectus est ! »

C'était leur dire : Tous vos besoius , toutes vos agitations , toutes vos aspirations , seront comblés par la vertu ! C'était leur dire : Vous êtes presque tous pauvres. Eh bien, vous aurez la félicité éternelle en héritage, et vous posséderez la terre. Vous avez besoin de consolation, de compassion, de rassasiement, de paix ; besoin de voir Dieu, d'être aimés de Dieu. Eh bien ! Dieu vous aimera, vous le verrez un jour face à face ; vous serez ses enfants , et tous ces biens vous les aurez avec la charité. Notre-Seigneur n'eût-il dit que cela, c'était tout divin, absolument divin. Si un Dieu devait venir sur la terre, c'était pour rendre les hommes bons et vertueux, pour leur apporter le bonheur avec la vertu.

Du premier coup , toutes les vertus les plus pures , les plus simples , les plus naturelles , — et cependant jusque-là inconnues , étrangères , odieuses à la terre , — toutes les vertus sont inspirées sous le nom de béatitudes , et de béatitudes célestes : partout l'amour de Dieu et du prochain , partout la consolation et la miséricorde, non pas tant comme des devoirs rigoureux, que comme des béatitudes ; et tout cela dit avec une autorité infinie dans sa douceur , et répondant à tous les besoins les plus profonds de l'humanité, à tous les vœux secrets et ardents de cette pauvre nature humaine. Et par là le Sauveur crée un monde nouveau , et peuple le ciel d'êtres bons et aimables, qui, sur la terre, ont aimé Dieu et se sont aimés les uns les autres.

Commencer. ainsi, sans une crainte, sans une hésitation, ce n'est pas d'un homme, c'est manifestement d'un Dieu. C'était, dans le jour le plus doux et le plus pur, le rayon de cet Oiient dont le père de Jean-Baptiste

avait salué la première aurore, lorsqu'il s'écria: «Par » les entrailles de la miséricorde de notre Dieu, il nous M a visités, se levant du haut des cieux comme le soleil, » pour illuminer ceux qui étaient assis dans les ténèbres » et dans l'ombre de la mort, et pour diriger nos pas V dans les voies de la paix. »

Et maintenant je ne puis m'empécher, en quelques paroles, de montrer avec quelle ardeur les disciples de Notre-Seigneur s'élancèrent dans le magnifique apostolat de charité qu'il ouvrait devant eux, et proclamèrent partout, au nom du Seigneur Jésus, cette belle doctrine de la fraternité universelle entre les hommes , renversant toutes les odieuses démarcations inventées par l'égoïsme , et élevées par l'orgueil comme d'infranchissables barrières contre la compassion et l'humanité !

Qu'il est beau de voir saint Paul , tandis que les philosophes se taisaient devant ces indignités , ou les consacraient bassement , tandis que tout l'univers ployait sous ces tyrannies brutales, qu'il est beau de voir l'apôtre de Jésus-Christ élever hardiment la voix , protester contre ces distinctions inhumaines, proclamer qu'il se doit également aux Grecs et aux Barbares , aux Juifs et aux Romains, aux insensés et aux sages, aux maîtres et aux esclaves, Grœcis et Barbaris , sapientibus et insipientibus debitor sum , et leur déclarer à tous qu'il ne devait plus y avoir désormais sur la terre régénérée par la parole et par le sang du Sauveur, qu'une grande famille de frères, bénissant d'une voix commune le Père céleste, s'aimant tous avec tendresse, s'entre-secourant avec amour !

Et quelles vertus découlèrent tout à coup de cette belle et féconde idée de l'union de tous les hommes en Jésus-Christ !

Le détail en est ravissant; et quel étonnement ce dut être dans le monde lorsqu'on entendit saint Paul dire aux nouveaux chrétiens :

« Mes frères bien-aimés, que la charité fraternelle soit » inviolable parmi vous.

M N'oubliez pas d'être hospitaliers envers les étran- » g ers et les voyag;eurs.

» Souvenez-vous aussi de ceux qui sont dans les fers , » comme si vous v étiez vous-mêmes avec eux: et de » ceux qui souffrent, comme étant aussi vous-mêmes » dans un corps sujet à la souffrance.

» N'oubliez jamais la compassion : faites part à vos » frères de tout ce que vous avez : voilà les hosties par » lesquelles on se rend Dieu favorable.

» Que votre abondance supplée à leur détresse , afin » que les choses soient é^^ales entre vous , et que nul ne » pâtisse. Que celui qui avait beaucoup n'ait pas plus » que les autres, et que celui qui avait peu n'ait pas » moins.

» Que celui qui est en charge de distribuer les aumô- » nés , les distribue avec un cœur hund^le et simple ; que » celui qui assiste les pauvres , le fasse avec une douce et » aimable affection.

«Que votre charité soit sans artifice. Ayez horreur du » mal, et attachez-vous à faire le bien. Entr'aimez-vous » avec une charité fraternelle , prévenez-vous de civilité » et d'honneur les uns les autres, vous secourant avec sol- » licitude , toujours fervents d'esprit et de cœur, et n'ou- » bliant pas que vous êtes au service du Seigneur. » Pleins de joie dans votre bienheureuse espérance, pa-

» tients dans les maux, charitables pour soulager les » saints , prompts à remplir les devoirs de l'hospitalité , M bénissant ceux qui vous persécutent, les bénissant et » ne les maudissant jamais , vous réjouissant avec ceux » qui vous réjouissent, pleurant avec ceux qui pleurent, » vous abaissant avec les petits , et faisant le bien non- » seulement devant Dieu, mais aussi devant tous les » hommes.

» Si vous le pouvez , vivant en paix avec tous , ne » vous défendant point vous-mêmes , et ne vous livrant » jamais à la colère : si votre ennemi a faim , lui donnant » à manger ; s'il a soif, lui donnant à boire ; en un mot , » ne vous laissant point vaincre par le mal, mais triom- » phant du mal par le bien.

» Oui , mes frères , aimez-vous de plus en plus les uns » les autres avec simplicité de cœur. Et pour la vertu de » ce sentiment nouveau, soyez tous les uns pour les au- » très compatissants, ne rendant pas le mal pour le mal, » mais au contraire bénissant ceux qui vous maudissent; » car vous êtes appelés à répandre autour de vous la fra- M ternité et la miséricorde: Fraternitatis amalores, bene- » dicentes. »

Ainsi furent jetés dans le monde, par la vertu de Jésus -Christ, et heureusement pour l'immense majorité du genre humain, substitués pour jamais à tant de noms odieux et de distinctions cruelles, ces noms si doux à entendre, ces noms de prochain et de frères .: noms si tendres, mais si inconnus jusqu'alors, noms d'une invention toute divine et d'une efficacité si puissante , qui ont fait plus que décider pour un jour de la fortune du monde, qui auraient décidé pour tous les siècles de la paix et du bonheur de l'humanité tout entière, si l'humanité voulait obéir à Jésus-Christ!

Ah ! sans ' doute , même depuis le Christianisme , l'égoïsme et l'orgueil vivent encore ; mais , par Jésus- Christ, ils ont reçu au cœur une blessure mortelle. Depuis Jésus-Christ, l'égoïsme et l'orgueil ne peuvent plus se proclamer le droit public de l'humanité ; et aujourd'hui , malgré les sourds murmures de l'égoïsme , malgré les réclamations violentes des passions haineuses et superbes, il a fallu, il faut encore plier, bon gré mal gré, sous la puissance de ces noms bienfaisants; et pour tout homme venant en ce monde et éclairé des lumières de l'Évangile, il n'y a plus dans la grande famille du genre humain ni étranger, ni inconnu, ni indifférent; surtout il n'y a plus d'ennemis. Tous ont des titres sacrés à notre amour; tous, quels qu'ils soient, sans distinction ni réserve.

Ainsi, comme Jésus-Christ l'a déclaré, non plus seulement ceux que vous nommez vos amis , ou ceux que la nature a faits vos parents, ou ceux qui sont déjà vos obligés et vos serviteurs , mais ceux-là même dont vous ne savez ni le nom , ni l'origine , ni la demeure , ceux-là aussi vous touchent de près, ceux-là sont vos frères. Et surtout s'ils sont malheureux, vous ne pouvez, sans trahir votre foi , détourner d'eux ni vos regards ni votre cœur. Celui-là même qui ne vous aime pas, celui qui vous a fait du mal, vous ne pouvez le haïr. Que dis-je? vous le devez aimer : s'il souffre , vous devez compatir à ses maux ; s'il pleure , vous devez essuyer ses larmes ; s'il le faut, pour adoucir sa douleur, vous devez pleurer avec lui. S'il est pauvre, vous devez lui prodiguer vos biens; si malgré vos bienfaits il vous maudit toujours, vous devez le bénir; si malgré votre patience , il vous persécute encore , vous devez

prier pour lui; s'il semble enfin s'égarer sans retour,

vous devez gémir pi ofondémciit devant Dieu pour empêcher sa ruine éternelle, afin d'être les vrais enfants du Très-Haut, qui fait luire son soleil sur les bons et sur les méchants , et tomber sa pluie sur les reconnaissants et sur les in(>rats; car celui-là aussi, oui, le méchant, l'ingrat, c'est votre prochain , c'est votre frère.

Telle est la puissance admirable, la profonde et divine vertu de ces noms mvstérieux , manifestement descendus du ciel pour changer la face du monde , frapper au cœur régoïsme et l'orgueil, dompter l'impitoyable dureté du genre humain, et préparer les triomphes de la charité.

Hommes de ce siècle, vous nous parlez d'humanité, de philanthropie, vous nous avez longtemps parlé et les déclamateurs de nos jours nous parlent encore avec faste de fraternité, d'égalité ; mais nous savons ces choses, et, permettez-moi de le dire, c'est nous qui a ous les avons apprises : c'est nous, ce sont nos pères, ce sont nos Apôtres, c'est notre Dieu, qui le premier en a révélé au monde le sens nouveau, inconnu jusqu'à lui. Ces mots, qui semblent vous être devenus si chers , n'ont reçu que de nous le sens nouveau et bienfaisant qui vous les fait adopter.

Pour changer à cet égard le sens dépravé et profondément corrompu du monde , il fallut faire violence au langage humain , donner un sens sublime à des mots vulgaires* Aujourd'hui encore, sans Jésus-Glirist, sans les efforts de nos apôtres et le sang de nos martyrs ^ le mot d'humanité lui-même ne signifierait rien pour vous, sinon la politesse et la bonne grâce payennes : c'est à Jésus-Christ seul que vous devez ces sentiments d'humanité et de bienfaisance dont vous vous armez contre lui; sans lui, vous seriez encore sans compassion, sans justice, sans entrailles; la miséricorde serait encore chez nous un vice, la pauvreté un crime ^ et la compassion une faiblesse.

Ce ne fut pas même assez pour les Apôtres de Jésus- Christ d'avoir opéré dans le langage , pour l'opérer plus sûrement dans les mœurs, une révolution si extraordinaire. Ces mots nouveaux, quoique élevés et comme attendris par la grâce évangélique, leur parurent encore trop vulgaires et trop durs : ils parlèrent les premiers au monde d'humanité, de fraternité, de l)ienfaisance; mais ils trouvèrent l'humanité trop froide : ils prévirent que la philanthropie serait presque toujours stérile, que la bienfaisance serait souvent orgueilleuse et intéressée, que la fraternité elle-même dirai-je tout ici? ô douleur ! ô honte !

triste souvenir, qu'il faut à force de vertus effacer des annales d'une nation généreuse, mais égarée un jour par des doctrines de mensonge, et qui ne sut faire servir la puissance de ce nom sacré qu'au triomphe des haines les plus cruelles, pour envoyer les plus vertueux à la mort, et couvrir de désolation et de ruines le sol même de la patrie ! Voilà pourquoi les prédicateurs évangéliques préférèrent la charité de Jésus-Christ.

La charité, qui dit plus, qui dit mieux, qui dit tout; la charité qui est humble , qui est pure > qui est zélée , (jui est ardente; la charité qui s'ignore elle-même, qui s'abaisse sans orgueil, qui soulage sans reproches; la charité qui aime à voir les pauvres de près, et à entrei* dans le secret et dans le détail de leurs misères , et qui ne leur jette pas administrativement ses profusions, de loiuj avec dédain et sans choix; la charité qui est délicate, qui est ingénieuse j qui est confiante, qui ne s'épuise pas en chiffres et ne répand pas son zèle en calculs et en statistiques , mais qui prodigue seîi bienfaits sans mesure et se prodigue elle-même après avoir tout donné; la charité encore, qui est patiente, qui est douce, qui est pacifique ; qui souffre tout, qui croit tout, qui espère tout, qui ne

pense pas le mal , qui ne s'irrite pas du bien , qui ne s'enfle pas de ce qu'elle fait; la charité qui agit sans malice, sans ambition, sans amertume et sans hauteur; la charité enfin , qui est un bonheur et un premier bienfait pour celui qui l'exerce; mais la charité aussi, qui est le plus impérieux et le plus sacré des devoirs, en même temps qu'elle est la vertu la plus noble et la plus bLÎnte de la relifjion de Jésus-Christ.

Voilà la doctrine évangélique !

Lorsque ces divins enseignements retentirent pour la première fois dans le monde , il se fît un grand silence ; la Grèce étonnée et l'Italie se troublèrent. L'Aréopage et le Sénat crurent devoir s'enquérir de ce Jésus , de ces Juifs et de ces Barbares qui venaient enseigner des choses si étranges ; mais vainement alors la Synagogue, la philosophie et l'impiété payennes remuèrent-elles, pour étouffer dans la bouche et jusque dans le cœur des prédicateurs évangéliques cette voix importune, mais divine : il n'était plus temps. La charité de Jésus- Christ devait l'emporter.

Il fallut céder enfin , et bientôt Rome et tout l'univers retentirent d'acclamations, lorsque saint Paul, semblable à un ange des cieux , éleva la voix , et dominant des hauteurs évangéliques toutes les clameurs humaines, entonna, au nom de Jésus-Christ, l'hymne de la charité triomphante , et s'écria :

«Quand je parlerais le langage même des esprits cé- « lestes, si je n'ai pas la charité, je ne suis qu'un airain » sonnant et une cymbale retentissante.

» Quand, par une bienfaisance superbe, j'aurais donné » tous mes biens aux pauvres ; quand , par une patience » stoïque , j'aurais livré mon corps aux souffrances, et

» passé à travers les flammes , si je n'ai la charité, cela ne » me servira de rien.

» Quand je serais le plus grand des prophètes , quand » je connaîtrais tous les mystères, quand je posséderais » tous les secrets de la science , quand j'aurais même une » foi si vive , si profonde et si puissante que par elle je » pusse transporter les montagnes , si je n'ai la charité , » je ne suis rien. »

Enfin , livré à un transport divin , et comme hors de lui, saint Paul acheva son hymne sublime par ces mots :

a La charité ne périra jamais ! Charitas nunquam » excidit. La foi et l'espérance passeront : mais la charité » demeurera toujours !

» La foi , l'espérance et la charité , voilà les trois » divines vertus qui demeurent ici-bas et éclairent le jour » sombre et passager du monde présent de leur pure et M douce lumière : Nunc auteni inanent spes , fides, cha~ » ritas, tina hœc; mais la plus grande des trois, c'est la » charité ! Major auteni harum est charitas. La charité » est la mère bienfaisante du siècle présent : elle est la » reine immortelle du siècle futur. »

Là, au ciel, c'est la charité encore qui règne, qui commande, qui triomphe : mais c'est la charité seule. La foi a disparu; ses lumières mêlées de ténèbres sont venues se perdre dans les splendeurs immortelles du soleil de la vérité sans nuage qui éclaire la cité sainte. Les prophéties elles-mêmes se sont évanouies sans retour : il n'y a plus d'avenir à chanter , et les prophéties ne redisent plus que I4 gloire toujours présente du jour éternel.

L'espérance elle-même s'est arrêtée sur le seuil de la céleste Jérusalem; elle a fait place à la possession

pleine, pacifique, entière, du Bien suprême. La patience enfin, qui a conquis le royaume des cieux, n'a plus de place là où il n'y a plus rien à souffrir : toutes ces vertus de l'épreuve , de l'attente , cèdent l'empire à la charité, et la charité seule demeure éternelle, immuable, bienheureuse, comme Dieu; ou plutôt, la charité, c'est Dieu : Deus charitas est!

Telle est la doctrine de Jésus-Christ sur la charité. Et voilà comment ce divin Sauveur en alluma la flamme dans le cœur de l'homme.

Ici-bas , parmi tous les amours et amitiés de la terre, il y a des amours particulièrement institués de Dieu : l'amour conjugal, Famour paternel et maternel, l'amour filial, l'amour fraternel.

Ces grands amours , ces grandes affections du cœur humain, Notre-Seigneur ne les y allume pas. Ils n'étaient pas absolument éteints , — Dieu n'avait pas permis à l'homme de s'égarer jusque-là, — mais étrangement troublés. Dans le dernier fond de la nature humaine, là où l'homme , bon gré mal gré , rencontre , retrouve le Dieu qui l'a fait, l'étincelle était encore; et ce sont ces derniers restes de la flamme divine que Notre-Seigneur a recueillis et ranimés, pour faire revivre au cœur de l'homme ces amours, qui sont saints par leur institution primitive, et constituent ici-bas la famille, objet immortel, premier et dernier but des sollicitudes du ciel et des lois de Dieu.

Et voyez comme Notre-Seigneur les relève, les honore, les conforme au cœur de l'homme, les consolide et les consacre par des traits décisifs.

Et d'abord ramour conjugal.

On le sait : ce fut dans la parfaite innocence du paradis terrestre que la première l)énédiction nuptiale fut solennellement donnée par Dieu lui-même aux premiers auteurs du genre humain. Et on connaît le cri d'admiration et de joie par lequel l'homme salua la compagne que Dieu lui donnait :

C'est ici Vos de mes os, et la chair de ma chair. Elle se nommera Virago, parce quelle a été formée de rhomme, et Fhomme quittera son père et sa mère pour s' attacher à sa compagne.

Ces courtes et merveilleuses paroles ne consacrentelles pas tout à la fois l'unité, la sainteté, la fidélité, • la tendresse ,, le respect religieux, et la subordination naturelle et nécessaire de l'union conjugale? Chose admirable ! pour attacher plus étroitement à ce bel ordre celui qui le pouvait plus facilement violer, Dieu voulut que cette immortelle loi du mariage et de son indissoluble unité fut pour la première fois prononcée par la bouche de l'homme lui-même, et jaillît pour ainsi dire de son cœur, sans nul effort, comme le cri spontané de sa nature, et le droit sentiment de son premier amour.

Dieu pouvait-il quelque chose de plus pour leur faire comprendre à tous deux ce qui devait à jamais demeurer d'intime, de profond, de sacré, de tendre et d'inviolable dans les alliances humaines?

Mais on le sait aussi , ces belles lois ne furent pas longtemps respectées. L'inviolabilité 6t la gloire de la' plus bienfaisante institution du Créateur disparurent bientôt avec le bonheur et l'innocence de ces premiers jours , et la compagne de l'homme ne tarda pas à descendre avec l'homme lui-même de ces grandeurs.

Le paganisme couvrit tout de ses ténèbres, et^ dans

celle nuil profonde, on ne saurail dire en quels abaissements, en quelles ignominies se précipilèrent les alliances humaines : sur ce point, les civilisations les plus brillantes furent les plus corrompues.

Le mal était humainement irrémédiable. Il y fallait un secours divin ; mais ce secours ne manqua pas à rhumanité. Grâces immortelles en soient rendues au Dieu de l'Evangile ! Le mariage a retrouvé tout d'un coup , sous sa main , la dignité , la grâce , et l'inviolabilité de l'institution primitive ; et comme il n'y a rien de pur et de noble dans la nature que la bénédiction du Rédempteur des hommes ne purifie et n'ennoblisse encore, rien de saint qu'il ne sanctifie, rien de grand qu'il n'élève , c'est un beau et touchant spectacle de le voir, à Gana, honorer d'abord de sa présence les noces innocentes de deux pauvres époux, ajouter par un miracle éclatant au bonheur de la fête ; et bientôt après, élevant cette vénérable alliance à la dignité la plus haute, lui imprimer un nouveau et plus auguste caractère, en faire un sacrement, consacrera ce point la société conjugale, qu'elle devient une partie de la religion ; la protéger contre l'impatience et le caprice des passions par la vigueur des lois les plus saintes , et sanctionner à jamais son unité , son indissolubilité , sa sainteté , tout à la fois par la menace des peines les plus sévères, et aussi par la promesse des plus glorieux privilèges.

L'unité de l'alliance conjugale avait été tristement oubliée : l'ancienne loi elle-même avait fléchi : ad durttiam cordis. Jésus-Christ rappelle cette sainte unité ; et, après avoir de nouveau prononcé les paroles de l'antique institution : Uhomme abandonnera son père et sa mère, et il s'attachera à son épouse, adhœrebit uxori $uœ, le Fils de Dieu y ajoute une force nouvelle, et

réprouve à jamais toute indigne simultanéité. Ils set^ont deux dans une chair, dit-il, et ils ne seront que deux ; et l'unité entre eux sera si intime, si parfaite, qu'ils seront comme deux en un, duo in una; ou plutôt, répond Jésus-Christ, ils ne seront plus deux, jam non sunt duo. Non ; ils ne feront qu'un . Ce ne sont pas seulement leurs destinées , ce sont leurs natures qui se trouveront intimement unies et presque confondues, tant tout sera fait un entre eux ; un seul cœur, une seule âme, un seul corps, une seule \ie,jam non duo, sed una caro.

Et quanta V indissolubilité, Jésus-Christ ajoute : Donc, ce que Dieu a si étroitement uni, que l'homme ne le sépare jamais ; mais Dieu seul , par la mort, quand il lui plaira : Quod ergo Deus conjunxit, homo non separet.

Et comme les disciples semblaient s'étonner de ces paroles , il leur déclara que telle avait été la loi primitive, ah initio Juit sic ; et que si l'ancienne loi avait toléré quelques déviations à cet égard, c'était uniquement à cause de la dureté des cœurs d'un peuple grossier : ad duritiam cordis.

Certes, il était difficile de promulguer la loi et sa raison souveraine avec plus de simplicité, d'énergie et de grandeur. Ainsi c'est Dieu qui les a unis , Dieu qui les a faits l'un pour l'autre, Dieu qui les a faits pour lui-même , et les a , dans l'œuvre de la création , associés tous deux à sa puissance suprême ! Les séparer, les désunir, c'est attentei^ à l'œuvre divine elle-même: c'est troubler le dessein tout entier du Créateur. Le pouvoir de l'homme ne peut aller jusque-là : Quod ergo Deus conjunxit, homo non separet.

Certes, il était difficile de poser plus profondément et d'élever plus haut la barrière qui devait être la sauvegarde des mœurs publiques, et le plus sûr rempart

de raflÎ3Cliou conjugale ; difficile aussi de proté^jer plus puissamment la source des générations humaines, et cette mystérieuse société dont l'unité et la stabilité font seules la force et Thonneur.

Bossuet, dont le regard a pénétré si avant en toutes choses, après avoir dit : u L'amour conjugal n'est plus n partagé, une si sainte société n'a plus de fin que celle » de la vie ; et les enfants ne voient plus chasser leur M mère pour mettre à sa place une marâtre ; » Bossuet ajoute : « La fidélité , la sainteté et le bonheur des ma- » riages sont un intérêt public et une source de félicité » pour les Etats. Cette loi est politique autant que mo- » raie et religieuse. »

En effet, de quoi s'agissait-il ? D'abord de fonder le bonheur et toutes les affections de la famille ; de relever la femme des abaissements où on l'avait jetée ; de lui rendre sa place et sa dignité primitives sous le toit conjugal ; de faire de cette faible créature la noble compagne de l'homme ; d'ennoblir l'homme lui-même en lui donnant une épouse, une sœur, une mère, une fille dignes de lui. Mais Jésus-Christ faisait plus encore : il posait le fondement des mœurs sociales ; il enchaînait par une sainte sévérité la dépravation et l'inconstance humaines ; il captivait au sein de la société en péril les passions tumultueuses ; il voulait , à cette heure solennelle de la vie de l'homme, protéger, bénir et sanctifier l'humanité tout entière.

Et en effet, c'est alors que la loi évangélique s'empare, au nom du ciel, de la faculté la plus ardente de l'âme, pour en faire la gloire pure de la jeunesse, l'ornement de la famille, la couronne de la société elle-même, et le triomphe de la fidélité à la vertu. C'est alors que la religion, ennoblissant, au nom de 1^ vertu même, la plus

JESUS-GHIUST. 83

vive comme lâ plus douce des affections, en feit à l'avance la consolation des amertumes de la vie, le soutien de la faiblesse, le doux appui même de la force; et tour à tour grave et indulgente , douce et austère , elle captive, par la fermeté d'une sainte alliance, les passions de cet âge bouillant; elle unit les époux par des liens que la mort seule peut rompre , et recevant leurs serments solennels, leur permet de se livrer avec sécurité à une vertueuse allégresse, ouvre leurs coeurs aux plus riantes comme aux plus saintes espérances , et leur promet, tant qu'ils voudront goûter près d'elle et sous ses yeux une joie pure et d'innocentes douceurs , de faire survivre pour eux, à quelques jours rapides d'enchantement et de prestige, le bonheur d'une amitié fidèle et toutes les prospérités d'ime chaste union et d'une société samte.

Et à cette sainte et auguste alliance, sous les regards de Dieu, Jésus-Christ inspire, ordonne tous les sentiments les plus profonds et les plus délicats. L'amoiuintérieur et la fidélité du cœur sont divinement, souverainement commandés. Le regard infidèle, la pensée étrangère, le mauvais désir, c'est l'adultère du cœur.

Ce que dit Notre-Seigneur sur tout cela , sur la chasteté et la fidélité conjugales, est digne d'une éternelle admiration.

Quant à la chasteté, si elle est un bien, le bien de l'humanité , le trésor des familles , si l'impureté est un mal, impossible d'aller plus à la racine du mal, de couper plus au vif: « Si votre œil droit vous scandalise, » arrachez votre œil et rejetez-le loin de vous.

» Si votre main droite est pour vous une occasion de » péché, coupez-la et rejetez-la loin de vous;

M Car il vaut bien mieux pour vous qu'un de vos

» membres périsse, et que tout votre corps ne soit pas » jeté dans la géhenne. »

; Et du reste, tout ce qui regarde la pureté, la chasteté, est touché dans l'Evangile avec une délicatesse infinie, et cependant avec une précision que rien ne peut surpasser. Qu'on relise à ce point 'de vue l'histoire de la Femme adultère, l'entretien de Jésus avec la Samaritaine , la parabole de l'Enfant "prodigue , tout est aussi pur que la béatitude évangélique : « Bienheureux ceux » qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu » , et que la parole : « Laissez venir à moi les petits enfants, car le » royaume des cieux leur appartient. » Et cependant tout est dit, tout est exprimé : le regard, la pensée, le désir, le pied, la main, l'œil, tout ce qui serait un péril pour la vertu, est retranché. Au prix de tout, l'homme demeure chaste ; et cela est divin de tous les côtés.

Et avec quelle noblesse encore , quelle majesté , quelle sainteté, répondant au problème grossier que les sadducéens venaient lui proposer au sujet de cette femme qu'ils prétendaient s'être mariée sept fois, Notre- Seigneur leur dit :

« Vous vous trompez étrangement et ne comprenez » ni la vertu de Dieu ni les Ecritures.

» Ceux qui seront jugés dignes des grandeurs et de la » sainteté de ce siècle futur, ceux-là ne se marieront » plus , ils seront semblables aux anges de Dieu dans le » ciel : Qui hahehuntur digni sœculo illo, erunt sicut » angeli Dei in cœlo. »

Je le répète, tout cela est absolument d'un Dieu : nul homme, nul œil humain ne pouvait pénétrer plus avant dans les profondeurs de la vie humaine. C'est ici un chirurgien divin, il pénètre là où il a créé et fait le

fond , et avec une perfection , une netteté , et tout à la fois une dignité et une simplicité ravissantes.

Et quant aux autres affections de la famille , Jésus- Christ, certes, ne les a pas oubliées.

Et d'abord il estremarquable que c'est pour ces amours institués de Dieu qu'il fait ses plus grands miracles.

C'est pour l'amour paternel et maternel qu'il ressuscite le fils de la veuve de Naïm et la fille de Jaïre, qu'il guérit le fils de ce prince à Capharnaum , la fille de la pauvre Chananéenne , l'enfant de ce malheureux père au pied du Thabor.

La fille de Jaïre avait douze ans , et c'était une fille unique. Elle était à cet âge aimable si cher au cœur d'un père et d'une mère. Dès qu'il vit Jésus, le père se prosterna à ses pieds, et l'adorant, il le suppliait et lui disait : « Ma fille est à l'extrémité. Seigneur; elle est M peut-être morte maintenant; mais venez lui imposer » les mains, afin qu'elle vive. » La mère était restée pleurant à la maison. Notre-Seigneur , touché de compassion, y alla sans retard, ressuscita l'enfant et la rendit à son père et à sa mère.

Qui ne connaît l'histoire de Naïm? On y portait un jeune homme en terre, et c'était le fils unique d'une mère veuve. Elle suivait le cercueil de son fils, en versant des larmes amères. Emu de cette douleur, Notre- Seigneur dit à cette pauvre veuve : « Ne pleurez plus, » noli jlere » ; et puis l'Evangile ajoute simplement : « Il » le rendit à sa mère, reddidit illmn mairi suce. »

Et à cet officier de Capharnaum qui lui disait : « Ve- » nez, venez, Seigneur, car mon fils va mourir. — Allez, » lui répond Jésus, votre fils est vivant, filius luus » vivit. » Et le père consolé courut à sa maison retrouver et embrasser son fils.

8() HISTOIRE DE NOTRE-SEIONEUIl

C'était toujours par ces paroles simples et saisissantes que Notre-Sei{jneur essuyait toutes leurs larmes et consolait leurs plus vives douleurs.

Qu'on lise Flustoire de la Chananéenne, cette pauvre payenne dont il (jnërit la fille : jamais l'amour maternel n'a fait entendre des cris plus profonds : elle en émut tout le cœur d'un Dieu.

J'ai nommé l'amour fraternel : il ne fut pas oul)lié non plus dans l'Evangile.

Ce fut pour Marthe et Marie, les deux sœurs de Lazare, que Jésus ressuscita leur frère : « Ah! Seigneur, » s'écrièrent-elles, si vous eussiez été ici, notre frère ne M serait pas mort ! Votre frère ressuscitera , » leur répond Jésus ; et puis bientôt il pleure sur le pauvre mort et le rend à ses sœurs ; et tous les Juifs s'écrient : «Voyez » comme il les aimait! Ecce quomodo ainabat eos. »

Mais ce n'est pas seulement par des miracles que Notre-Seigneur a consacré les grandes affections du cœur de l'homme, c'est par des enseignements d'une solennité et d'une profondeur extraordinaires.

J'en citerai un seul trait :

L'amour et le respect filial :

Il faut aimer Dieu par-dessus toutes choses , de tout son cœur, de toute son âme, de toutes ses forces ; et cependant il faut aimer ses parents et les secourir préférahlement au culte et au temple de Dieu lui-même ; et un des plus amers reproches que Notre-Seigneur adresse aux pharisiens , c'est de sacrifier l'amour et le respect filial aux exigences de leurs fausses traditions.

Et je dois le faire remarquer enfin, c'est pour les affections de la famille , pour l'amour paternel et maternel , pour l'amour fraternel , qu'il réserve les expressions les plus touchantes de son intérêt : c'est là qu'il

va chercher pour nous les redire les noms les plus doux à l'oreille de l'homme : un père, une mère, un fils, une sœur.. « Si vous faites la volonté de mon Père qui est » dans le ciel, vous serez pour moi comme une mère, » comme un frère, comme une sœur. »

Et maintenant que nous avons vu ce qu'ont été l'amour, la bonté, dans le cœur de Jésus-Christ, et ce qu'il a fait pour les relever, les inspirer, les ennoblir au cœur de l'homme par ces enseignements, il faut bien dire quelque chose de ses enseignements eux-mêmes, et considérer un moment avec quelle charité , avec quel amour des âmes , avec quelles divines condescendances il les enseignait.

Quand on étudie de près ce qu'on peut appeler la méthode d'enseignement de Notre-Seigneur, deux choses ravissent d'admiration : il y a là deux contrastes étonnants et qui ne se trouvent que dans l'Evangile. La sublimité et la profondeur des choses que Jésus enseigne ne sont égalées que par la simplicité extraordinaire , par l'absence absolue d'art humain, avec lesquelles il enseigne.

D'un coup il atteint sans raisonner, sans déduire, par intuition directe et vue naturelle , les plus hauts sommets de la pensée et de la vie ; et il semble qu'il n'a pas quitté la terre , ni les hommes , ni les pensées habituelles des hommes et leurs horizons les plus ordinaires.

Soit quand il enseigne solennellement, soit quand il converse, enseignant toujours, ce ne sont jamais de longs discours, jamais de périodes ni de raisonnements difficiles : ce sont des paroles courtes, simples, justes et douces, précises, et toujours pleines de bonté.

Jamais il ne cherche à convaincre par la dialectique, par Fenchaînement étudié des preuves , par des déductions : le pauvre peuple ne l'eût pas compris. Personne n'a jamais dit ni senti qu'il y eût dans FÉvangile un système. Le système évangélique est un mot qui répugne. Non , ce sont des inductions simples , prises de la nature même des choses, du fond des choses divines et humaines, qui touchent le cœur, et auxquelles d'ailleurs il n'y a rien à répondre.

Ce sont des sentences brèves et irrésistibles, sans qu'il y ait là rien de sentencieux. On ne peut dire que l'Evangile ait le ton sentencieux. Gela ne ressemble pas même aux sentences des Livres sapientiaux. C'est bien plus simple et plus puissant. Non-seulement c'est sans aucune prétention , — la prétention est absolument inutile et impossible dans une telle force et avec une telle bonté, — mais c'est tout à fait divin. Le Maître , non le Maître par sentences , mais le Maître de l'âme et de tout , et en même temps le Père, le Sauveur, l'Ami, s'y font constamment sentir.

Ce n'est jamais un effort, toujours pénible, de l'homme sur l'homme. Notre-Seigneur n'a jamais l'air de lutter, de se grandir, de s'armer pour convaincre. Il ne formule même pas la raison de ce qu'il dit : elle est tellement dans la nature , qu'il est inutile de la formuler. Dans le fond des choses , dans les expressions les plus simples, et par là les plus vives, on sent, avec la raison suprême, la charité infime.

Ainsi jamais de phrases ni le moindre appareil oratoire ; point de métaphysique ni de style convenu ; point de science apparente ni de travail ; rien qui annonce le sage, le philosophe, le docteur. C'est tout ce qu'il y a de plus opposé à tout enseignement d'école , ce qu'il y

a de plus intelligible et de plus accessible à tous-. C'est la foule qu'il instruit, c'est à la foule qu'il s'acco.mmode ; c'est aux simples qu'il propose ces vérités si hautes, si profondes , que les plus sublimes esprits ne parviendront jamais à leurs dernières cimes, ni à leurs dernières profondeurs ; mais dites si familièrement , que tous sont ravis de les comprendre. Rien n'est plus humain en apparence, et cependant, à y réfléchir, on découvre que toute la sagesse humaine est dépassée d'un coup. Ces procédés d'enseignement sont merveilleux à étudier dans le détail.

A ne considérer donc que la forme de cette doctrine, les paroles qui l'expriment, les images, les paraboles, les comparaisons qui la figurent, dans quel horizon croirait-on que se meut la pensée de ce docteur d'un genre si nouveau ? Dans l'horizon de la vie humaine la plus commune, la plus populaire, la plus illettrée ; jamais une allusion quelconque aux grandes choses du savoir humain , ni une échappée de vue , pour ainsi dire , sur un monde plus relevé. Tous les objets familiers aux humbles habitants des petites villes et des campagnes de la Judée, et aux pécheurs du lac de Génésareth, voilà ce qui se retrouve constamment et uniquement sur ses lèvres et dans tous ses discours. En un mot, l'homme, toujours l'homme, la vie, et toutes les choses les plus ordinaires et tous les événements les plus communs de la vie, voilà dans quel cercle sa pensée roule.

Ainsi, par exemple, qu'a-t-il oublié de la vie des campagnes ? Il parle du laboureur et de son champ, des différentes espèces de terrain, de la moisson, des gerbes et de la paille, du fumier, du bon et du mauvais grain. La bonne terre, la mauvaise, celle qui est dure et rocailleuse, celle qui est légère et inféconde ; les ennemis

qui menacent le champ , tels que l'ivraie et la zizanie : Yoilà ce qui sert pour offrir aux âmes les plus douces et les plus pénétrantes leçons.

Il nomme les arbres, et leurs fruits, et leurs feuilles : on rencontre dans FEvan^ple le fi^juier bon ou stérile, le sycomore, le roseau a(»ité par le vent dans le désert, le lis et la vi(}ne, le g^rain de sénevé.

Il nomme les animaux en contact journalier a^ec l'homme, les Ijœufs, les chameaux, les ânes, les loups et les renards, les passereaux et les aigles, les colombes et les serpents ; il distingue les serpents innocents et prudents, et les vipères, race féconde et funeste : progenîes viperarurn ; les corbeaux, les vermisseaux et les moucherons, les scorpions ; les brebis surtout, et les agneaux, et le pasteur ; la poule et ses poussins.

Les pourceaux dans la parabole de l'Enfant prodigue, les chiens dans l'histoire de Lazare, les oiseaux pour la» • Providence, sont là des images d'une vivacité surprenante !

Il parle ainsi qu'un homme des champs , des signes du temps, d[i l)cau et du vilain temps, du vent et des saisons, du coucher et du lever du soleil ; de la pluie, des fleuves et des torrents, de la mer et des lacs ; il parle des bourgeons, des rameaux tendres aux approches de l'été ; de l'éclair qui brille de l'orient à l'occident ; des nuées qui viennent du couchant, de l'orage, du tonnerre, de la nuit, des lampes, des étoiles ; il parle des filets et de la pèche, de la barque et du poisson, des œufs et des cailloux, du sable mouvant et de la pierre ferme ; et il n'y a pas une seule de ces choses qu'il ne rappelle pour intéresser, charmer, élever, toucher les esprits et les cœurs de ceux qui l'écoutent.

Il parle surtout du père de famille, de l'intendant et

des comptes à rendre , des maîtres et des serviteurs, des ouvriers et de leur salaire, des domestiques et de leurs ga(];es, des vi(jnerons et des bûcherons, de leur bêche et de leur charrue, de leur hache et de leur co(}née , des routes et des sentiers qu'il faut suivre ou éviter, de la porte larje ou étroite, disant celle qu'il importe de prendre.

Il nomme même l'or et l'argent, la petite et la grosse monnaie, la drachme, le denier, les talents, la mine, le trésor caché, le vin nouveau et le vieux vin, le blé et la meule du moulin, la farine et le levain, l'huile, les tonneaux, les outres, les amphores, les verres, les vêtements, le drap vieux et le drap neuf, le manteau, la tunique, la besace, la robe nuptiale, la bourse, la ceinture , les sandales et le bâton de voyage ; les hôtelleries, les maisons, les chaumières, les greniers, les granges, les sentiers et les haies ; les lampes qui éclairent la nuit : en un mot, au milieu des plus sublimes enseignements, on est constamment avec lui en plein dans la vie humaine. Il en connaît les joies et les douleurs, qui se rencontrent pour ainsi dire à chaque pas sur le chemin : la noce et les gens de la noce ; l'époux et l'épouse, les amis de l'époux et de l'épouse ; les douleurs et les joies de l'enfantement ; les malades et les médecins ; les boiteux, les aveugles, les sourds, les muets, les paralytiques, les lépreux, toutes les souffrances de la vie qui mènent à la mort, dont le jour et l'heure sont toujours inconnus. Mais c'est toujours toute la vie la plus simple et la plus humble. La cour, il ne la voit, comme les gens à qiii il parle, que de loin, avec ses courtisans vêtus de riches habits, flatteurs des princes, qu'il appelle des renards, comme fait le peuple. Il en sait le faste et la mollesse, et déclare néanmoins que l'impôt, lourde

charge du peuple , leur est âû , et que leurs images sont gravées sur les monnaies publiques.

Non-seulement c'est la vie humaine : mais l'homme lui-même prête des images à ses discours : c'est l'œil, la main, le pied, l'oreille, la tête, les cheveux r'e la tête, qui se retrouvent dans tous ses discours et les animent, les éclairent à un degré que rien n'égale. Les hommes s'écrient : « Jamais homme n'a parlé comme il parle. » Et c'est une femme qui s'écrie : « Heureuses les entrail- » les qui vous ont porté et les mamelles qui vous ont M nourri ! »

Voilà, je le répète, tout l'ordre d'idées dans lequel se meut l'enseignement de Jésus-Christ ; il n'est pour ainsi dire pas question d'autre chose dans l'Évangile. Et cependant, sous cette forme si simple, à l'aide de tous ces objets connus des plus illettrés, du peuple, de la foule, quelles vérités sur Dieu, sur l'âme, sur la loi et le but de la vie, sur la vie éternelle et le royaume des cieux ! Car c'est une remarque qu'il faut encore faire : quoique si humain et pour ainsi dire sur la terre dans tous ses discours , c'est du ciel qu'il parle toujours et de ce qui nous y conduit. Sous les images les plus vulgaires empruntées aux choses de la vie présente, c'est toujours de la vie future qu'il s'agit : tout dans sa parole paraît se rapporter à la terre, et tout vient du ciel et se rapporte au ciel.

Sans doute, et on l'ajustement remarqué, la doctrine évangélique, qui semble n'avoir songé qu'au ciel, fait encore dans la vie présente le bonheur des sociétés, parce qu'elle contient les principes d'où le bonheur découle ; mais toujours est-il que Jésus-Christ ne s'en occupe pas directement. « Cherchez le royaume de Dieu » et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît. »

JÉSUS-CHRIST. yj

C'est à l'âme et à Dieu, c'est à la vertu et à l'immoi talitë par la vertu, qu'il songe : sur ces points capitaux, je l'ai dit, il n^y a d'égale à la sublimité de ses enseignements que leur simplicité.

Par exemple, c'est sous les traits d'un père que, sans métaphysique, il représente Dieu ; et d'un coup il a dit sur Dieu et sur les rapports de Dieu avec l'homme et de l'homme avec Dieu, le dernier mot de la science : car sous cette image d'un père, c'est le Dieu créateur, le Dieu source de tout bien pour l'homme, le Dieu qui juge et qui pardonne : voilà le Dieu qu'il révèle, c'està-dire le Dieu de la plus haute et de la plus pure philosophie ; et il y a une parabole, une scène dans l'Evangile, scène prise encore parmi les événements les plus journaliers de la vie, qui ravira à jamais la raison et le cœur de l'homme, par la profondeur et la tendresse de la révélation qu'elle contient : c'est la parabole de l'Enfant prodigue. Encore une fois, rien n'est plus ordinaire : c'est une scène du foyer domestique, entre un père et un fils, et il se trouve cependant que, par cela seul que c'est de Dieu et de l'homme qu'il s'agit ici , jamais parole n'aura pénétré si avant dans le cœur de Dieu et dans les entrailles de l'homme.

Lorsqu'il parle de la foi en la Providence , c'est encore , nous venons de le voir, sous les images les plus communes, mais les plus justes et les plus charmantes, que Jésus-Christ la propose : les oiseaux et les lis des champs lui suffisent.

Le but de la vie et la loi de la vie , ce que Jésus-Christ appelle le royaume des cieux, c'est-à-dire le grand objet de sa prédication, c'est-à-dire aussi la suprême question pour l'homme, c'est encore sous les plus familières images de la plus humble vie qu'il l'enseigne : « Le rovaume

t)4 HISTOIIIE DÉ NOTRE-SEIGNEUR

» des cieux est semJ)lable à un champ, et rhonime qui » en sait le prix, vend tout et l'achète. )5 — Ou bien : « c'est une perle précieuse qu'il faut acheter aussi au M prix de tout. »

« Et que sert à l'homme de gagner tout l'univers, s'il » vient à perdre son âme ? »

De même encore, la haute et profonde doctrine de la sanction définitive pour la loi morale, la rétribution à chacun selon ses œuvres, c'est sous l'image bien commune du filet et des poissons, qu'il la propose aux pêcheurs de Génésareth : « Le royaume des cieux est » semblable à un filet qu'un pêcheur jette dans la mer; » il prend tout, les mauvais poissons et les bons ; mais » en fin de compte il choisit les bons et rejette les mau- » vais. »

Quoi de plus juste, quoi de plus dans le bon sens populaire, et en même temps '— c'est un autre caractère tout à fait remarquable de la méthode de Jésus-Christ - — quoi de plus saisissant que toutes ces images familières sous lesquelles il développe ses plus sublimes en*' seignements ?

Et encore , lorsque Jésus-Christ veut faire senti;- la bonté de Dieu et la confiance avec laquelle l'homme doit le prier : « Si votre enfant, dit-il) vous demande du » pain, lui donnerez-vous une pierre? et s'il vous de*» » mande un poisson, lui présenterez-vous un scorpion ?» Peut-on aller chercher moins loin les choses? Mais n'était-ce pas là porter, pour ahisi dire, avec autant de douceur que de force, la lumière dans les yeux? Et qui donc pouvait ne pas comprendre et sentir la lumineusç évidence de cette conclusion : « Si donc , vous qui êtes » mauvais , ne donnez que de bonnes choses à vos eni> fants, combien plus votre Père qui est dans les cieux ? »

De même ])our la comparaison célèbre de la paille et de la poutre : la paille que l'hypocrite voit dans l'œil du prochain , et la poutre qu'il ne voit pas dans son propre œil. A-t-on jamais pénétré plus au vif du cœur humain, et enseigné sous une image plus vulgaire, mai^ plus frappante, une vérité morale plus profonde? Les enfants comme les vieillards en sont frappés.

J'en dis autant de la comparaison des deux aveugles , dont Tun conduirait l'autre. « Si un aveugle conduit un » autre aveugle, ils tomberont tous les deux dans le M fossé,» dit Jésus-Christ. C'est évident, c'est du bon sens encore, du bon sens le plus vulgaire, mais frappant, saisissant. Et quelle haute sagesse sous ce bon sens !

Et la lumière sous le boisseau? « Allume-t-on une lu- » mière pour la mettre sous le boisseau? Non, on la met » sur le chandelier, afin qu'elle éclaire la maison. » C'est du sens commun encore , et cependant quelle leçon en tire tout à coup le Maître : « Ainsi , que vos M œuvres brillent et éclairent, que les hommes les » voient, et i)énissent le Père qui est dans les cieux! »

Et cette autre leçon , la plus haute peut-être que tous les hommes, que le sacerdoce suitout puisse recevoir, c'est un objet de cuisine, le sel, qui lui suffira pour la donner : «Vous êtes le sel de la terre. Mais si le sel se » gâte, à quoi est-il bon, si ce n'est à être jeté dans la » rue et foulé aux pieds? »

Telle est la méthode évangélique et le procédé cons^ tant de Notre-Seigneur. Rien n'est plus opposé, je le répète , aux méthodes scientifiques et aux procédés humains. Non , jamais homme n'a enseigné de cette sorte. Qu'on lise Zoroastre, Platon, Confucius : rien dans leurs livres ne ressemble à cela. L'esprit de l'homme y brille, y éclate, à travers plus ou moins d'ombres. Mais

cette simplicité profonde, ce bon sens saisissant, ce caractère populaire et humain de l'Évangile n'y sont pas. Je le répète, c'est unique sur la terre.

Mais pourquoi cela? pourquoi le Verbe éternel, qui pouvait tonner, éblouir, abattre l'esprit humain, a-t-il adopté cette méthode de simplicité familière, et renfermé la plus havite doctrine et la plus parfaite morale sous le langage le plus humble et le plus emprunté aux détails vulgaires de la vie humaine?

C'est toujours par cett€ condescendante et divine bonté : il ne vient pas pour les grands esprits seulement, mais pour les petits ; c'est-à-dire pour la foule, c'est-à-dire pour tous, et c'est pour cela qu'il attempère la lumière divine à la commune portée de l'humanité , et qu'il fait du salut une question non d'art et de' science , c'est-àdire de privilège et d'exception , mais de bon sens , parce que le bon sens a été départi à tous , comme le royaume des cieux est préparé à tous.

Cette divine économie, dont il savait toute la tendresse et la miséricorde, l'émut un jour lui-même profondément , et tira du fond de ses entrailles un de ces accents où l'amour infini qui était dans son cœur éclate et se révèle : «Je vous rends grâces, ô mon Père! de ce » que vous avez révélé ces choses aux petits, aux » ignorants , à la foule , et de ce que vous ne les avez » cachées qu'aux superbes î Ainsi l'ont voulu votre saw 'gesse divine et votre divine bonté ! »

Et même avec les orgueilleux , il ne refuse pas de condescendre, quand ils ont quelque droiture. Avec Nicodéme, par exemple : sans doute il lui fait sentir d'abord sa faiblesse, il l'étourdit un moment; il confond en lui l'orgueil , la science ignorante ; mais bientôt lui révèle toute la Rédemption , tout le mystère de la re-

naissance spirituelle, de la lumière et des ténèbres morales. Et dès lorsNicodème, touché, renversé, convaincu jusque dans ses œuvres de ténèbres , et définitivement gagné , reste fidèle.

Dans Tentretien avec la Samaritaine, on voit autre chose : une femme, la femme du peuple; hélas! la faiblesse et la corruption : et en Notre-Seigneur, la persuasion, l'insinuation, le charme, les plus touchantes promesses avec la plus haute autorité. Elle, gagnée, devient une apôtre, et quelle candeur désintéressée, quel zèle elle montre de suite!

Se mettre à la portée, condescendre, est un des plus grands témoignages de bonté : les mères le font pour leurs enfants ; c'est un des traits de cette bonté maternelle, qui touche de si près à la bonté divine. Notre-Seigneur l'a fait avec une condescendance infinie : l'Evangile, c'est du lait, et le plus doux; c'est du pain, et le plus substantiel: il convient aux plus grands esprits, aux plus petits, aux plus forts, aux plus* faibles. Et il les ravit tous , il les charme tous , il les éclaire tous.

. Il y a là une telle charité , de telles délicatesses , tout cela est tellement pris dans la nature, dans les replis les plus profonds du cœur humain, qu'on en est saisi. Je n'hésite pas à le dire, il n'y a qu'un Dieu qui ait pu entrer ainsi , avec une telle bonté , dans le détail de la vie humaine.

Quel sage a fait cela? quel livre parle de cette sorte?

quel prédicateur même? Non, pas un prédicateur, pas

un orateur quelconque n'a fait cela. Nul n'a été dans

la nature comme cela ; nous pensons trop à nous

pour y parvenir. Un Dieu seul pouvait s'oublier à ce

point pour ne songer qu'à nous, mettre un tel prix à se

faire entendre de nous , et pour cela prendre en nous , chez nous, toutes ses comparaisons, toutes ses images, tout son langag^e.

Avoir adapté, renfermé toute la plus sublime doctrine, toute la plus parfaite morale en si peu de pages , dans ces paroles si simples, si familières, et si lumineuses, le Verbe éternel seul le pouvait faire. Parler ainsi, se servir ainsi de la langue qu'il a faite et donnée aux hommes , pour les enseigner , leur parler ainsi leur langue , c'est inconcevable à quel degré : en sorte que tout dans l'Evangile est fait pour l'humanité, jusqu'à la forme et au choix dç tous les mots.

C'est, par excellence, le livre de l'humanité, prise où elle est, comme elle est, pour la relever, l'ennoblir, la purifier.

Il n'y a rien dans l'Evangile qui ne soit pour l'amélioration et le salut des âmes. La plupart des paraboles sont pour faire aimer le royaume des cieux, pour y faire aller, pour arracher au mal, faire aimer le bien, sauver les pécheurs.

L'Enfant prodigue, la Femme adultère, la Madeleine, la Samaritaine, le Bon pasteur, cela n'est nulle part, et ne se trouve ni de près ni de loin, dans aucUn autre livre sur la terre.

Pas une ligne là où on ne voie l'amour des hotnmes j mais un amour de Créateur, qui se fait Rédempteur* C'est l'amour le plus désintéressé et le plus profond ; le plus indifférent, d'une certaine façon, pour soi, et infini pour no US;

Il n'y a de tnaudits que les orgueilleux qui se font parti , qui se font persécuteurs comme les pharisiens ; il n'y a de rejetée que l'incrédulité hypocrite et hautaine i

Et ce qu'il faut ajouter, c'est qu'on y trouve partout le dernier fond de la nature humaine ; et de là vient la célél)rité populaire des personnages, bons ou méchants : Judas, Pierre, Gaïphe, Pilate, Hërode, les pharisiens , les scribes, seront à jamais des types, et leurs noms iront d'âge en âge flétrir jusqu'à la fin , les traîtres , les lâches, les mauvais prêtres, les Gaïphe, les Pilate et les Hérode de toutes les nations et de tous les siècles.

L'amitié est un besoin du cœur de l'homme, la douceur et l'honneur de la vie.

On le sait, saint Paul, parmi les plus grandes dépravations du paganisme, leur reprochait d'être sans affection.

Et saint Jean, le disciple bien-aimé de Jésus, nous déclare que le cœur de celui qui n'aime pas est dans la mort, nianet in morte.

Et en effet le cœur sans affection ne bat plus : il n'a pas de vie. Renfermé en lui-même, sans épanouissement, glacé par l'égoïsme, on peut dire qu'il est mort.

Si l'amitié n'est pas le plus ardent, le plus élevé des sentiments qui y nourrissent la vie, du moins le préserve-t-elle de la mort; et les saintes Ecritures, qui nous commandent avant tout l'amour de Dieu, n'en sont pas moins prodigues de leurs louanges envers l'amitié.

« Un ami fidèle, c'est un rempart' ;

» Celui qui l'a rencontré, a trouvé un trésor*. »

Et encore : « Rien n'est comparable à l'amitié fidèle ;

* Amicus fidelis ^ protectio fortis,

' Oui autein invenit illum ^ invenit thesanrum.

100 HISTOIRE DE iNOTRE-SEIGNEUR

» Taigent et For sont de vil prix, si on les compare à la « fidélité d'un ami et au bonheur de l'amitié fidèle'. »

Et enfin cette extraordinaire parole : « Un ami fidèle, » c'est un remède de vie et d'immortalité*.

» Et ceux-là le trouvent qui craig^nent le Seigneur'. »

Certes, je ne m'étonne pas d'entendre saint Augustin s'écrier :« Vivre sans ami, c'est vivre dans l'isolement w du cœur. Quelle joie, quelle félicité, quelle sécurité » peut-il y avoir dans une telle vie*? »

La vérité est que nous ne sommes pas faits pour vivre", ici-bas, dans cet isolement du cœur. Il nous faut quelque part, comme dit encore admirablement l'Écriture , une âme selon notre âme , anima secundum animam tuam, un être avec qui nous ayons le cœur en confiance et au large, c'est-à-dire un vrai ami, à qui nous puissions tout dire , tout confier : il nous fout , je le dirai même , des visages amis que nous soyons heureux de revoir, et qui s'épanouissent en nous revoyant. Dans cette joie on oublie ses peines ; on se délasse ; on trouve cette dilatation du cœur qui repose.

Dans nos jeunes années de coUég^e, combien d'amitiés, qui semblaient s'être décidées à la légère, quelquefois sur un regard, et qui durent ! Et à la fin de la vie, on les retrouve avec bonheur ; elles survivent à tout. Elles furent contractées dans la vérité, dans la simplicité, dans la candide affection du cœur. Et aux sommets blanchis de l'existence, quand bien d'autres affections

* Amicofideli nulla est comparalîo, et non est digna ponderatio auri et argenti contra bonîtatem fidei illius...

2 Amicus fidelis, medicamentum vitje et immort alitatis...

3 Et qui metuunt Dominum^ invenient illum...

^ Omnino solus est qui sine amico est... quœ jucunditas? quœ félicitas? quœ stcuritas? Vœ sali!

JESUS-CHRISÏ. 101

ont péri, quand on a rencontré les délaissements, les trahisons , quand la plupart des illusions ont été dissipées, c'est encore près d'un vieil ami fidèle qu'on vient s'abriter un moment. Là du moins les déceptions sont rares, et les amitiés du jeune âge viennent souvent consoler les plus grandes épreuves.

On sait quelle fut la plus amère douleur du poëte mourant :

Je meurs, et sur la tombe où lentement j'arrive

Nul ne viendra verser des pleurs.

Adieu, champs que j'aimais...

Ah ! puissent voir lonfjtemps votre beauté sacrée

Tant d'amis sourds à mes adieux! Qu'ils meurent pleins de jours! que leur mort soit pleurée!

Qu'un ami leur ferme les yeux!

En fait, il est bien peu d'hommes qui soient insensibles à cette dernière douceur de la vie, à la nécessité et à la consolation d'une ancienne affection : on sent toujours le besoin de n'être pas seul en finissant, le besoin de se rapprocher d'un cœur qui ait été selon le nôtre, qui ait connu à peu près tout le secret de notre existence, avec qui l'on puisse remonter à la fois dans tous les souvenirs du passé et être sans amertume dans le présent.

Non, l'amitié n'est pas une vaine chose ni un vain nom.

Eh bien ! à ce besoin si réel du cœur de l'homme, Jésus-Christ n'a pas voulu être étranger.

Il est remarquable qu'avant Jésus-Christ, avant l'Incarnation, Dieu, demeurant dans sa majesté, et n'étant pas encore descendu jusqu'à nous, voulut élever jusqu'à lui et consacrer lui-même le sentiment de l'amitié. Il y eut dans les premiers âges trois personnages représentant les trois plus grandes choses des temps antiques : Abraham, la première Alliance ; Moïse, la Loi ; Elie, la

Prophétie ; et dont Dieu se déclara l'ami, qu'il traita avec amitié.

Ce n'est pas sans étonnement qu'on lit dans les saintes Ecritures les récits et les détails de cette divine amitié ; car l'amitié suppose toujours l'égalité, l'égalité affectueuse, la familiarité même; non pas l'indiscrétion : il ne peut y en avoir, car ce qui en serait, si l'amitié n'y était pas, n'en est plus. Il est particulièrement curieux d'étudier l'amitié de Dieu et d'Abraham : la familiarité y est merveilleuse. Abraham reçoit Dieu sous sa tente, et lui offre son repas ; et après , Dieu , qui méditait un des plus grands actes de sa justice, dit: « Pourrai-je en » cacher quelque chose à Abraham ? »

Ainsi les droits de l'hospitalité et de l'amitié. Dieu les reconnaît, les consacre, et il lui confie ses plus grands secrets, comme à un ami. Et vraiment il était digne de Dieu d'en user ainsi. Autrement Abraham aurait pu dire : Il s'est reposé sous mon toit, il s'est assis à ma table , il a été mon hôte et mon ami , et de ses desseins il ne m'a rien dit, il m'a tout caché. En effet, nous l'avons vu, se tout dire est le grand témoignage de l'amitié , et aussi de l'estime , qui est le fond même de l'amitié.

Il en est de même pour Moïse. L'Écriture dit : « Le » Seigneur parlait avec Moïse face à face, comme un » homme a coutume de parler à son ami'. » C'était tout dire, et l'admirable récit du célèbre chapitre de l'Exode montre à quel degré Moïse savait user des droits de l'amitié pour arracher aux mains de Dieu la sentence prononcée contre son peuple : « Non, lui dit-il,

1 Loquebatur Dominûs ad Moysen facîe ad faclem, SICUT sot-ET

LOQUI HOMO An AMlGL\>f SUUM...

» je ne vous laisserai point aller, jusqu'à ce que vous M nous ayez pardonnes et bénis. »

De même, dans les entretiens d'Elie avec Dieu, on sent d'un côté la familiarité confiante et presque importune de l'amitié , et de l'autre une condescendance extraordinaire.

Mais tout cela n'est rien auprès de ce que nous voyons dans l'Evangile, et en Notre-Seigneur.

Ainsi que nous l'avons déjà fait assez voir, le Verbe incarné ne fut pas un Dieu abstrait et inaccessible à nos regards et à notre cœur. Il s'était fait homme pour devenir semblable à nous en toutes choses, sauf le péché. L'humanité en lui était unie à la divinité. Les apollinaristes seuls ont prétendu que le Verbe tenait lieu d'âme à Jésus-Christ : c'était une grande erreur. Non, Jésus-Christ avait une âme comme la nôtre, un cœur comm€ le nôtre, un cœur humain, sensible, affectueux comme le nôtre , bien plus que le nôtre ; et il a voulu que son cœur connût l'amitié. Il a eu, il a voulu avoir ses prédilections, ses préférences, ses besoins d'affection plus intime. Rien n'est plus marqué dans l'Evangile. Il y eut même un de ses disciples qui en porta le nom : c'était le disciple que Jésus aimait.

Et il y en a plus d'un autre exemple.

Il en est un particulièrement célèbre, oti Notre-Seigneur a montré jusqu'où allait son affection, sa tendresse pour ses amis.

Jésus, dit l'Evangile, aimait Marthe, et Marie sa sœur, et Lazare leur frère * ; et il se plaisait à les nommer ses amis : « Lazare, notre ami, est dans le sommeil, » di-

1 Dillgebat autem Jésus Martham et Mariam sororem ejus et Laza^ rum, (S, Jean, c. xi.)

104 , HISTOIRE DE INOTRE-SEIGNEDR

saiit-ï[ '^ Lazar us, amicus noster, dormit.. . Il se plaisait dans leur maison de Béthanie, près de la montagne des Oliviers. Il y recevait l'hospitalité, il y soupait quelquefois : Fecerunt ei cœnam ihi. Marthe le servait. Martha minislrahat. Marie se tenait à ses pieds et l'écoutait, et Marthe se plaignait à Jésus de ce que Marie lui laissait tout le soin du ménage : c'est alors que le Seigneur lui répondit : « Marie a choisi la meilleure part, qui ne lui » sera pas ôtée. »

Ces deux pieuses femmes lui parlaient avec une respectueuse et confiante familiarité. Voyez Marthe, et même Marie ! Lazare vient à tomber mortellement malade. Elles envoient toutes deux à Jésus, et ne lui disent qu'une parole : « Celui que vous aimez est ma- » lade ' . » C'était tout dire avec la douce expression de la plus confiante affection.

Lazare meurt. Jésus était alors en Galilée, très-loin de Béthanie. Dès qu'il est arrivé, les deux sœurs vont à lui ; Marthe la première, et puis Marie, et toutes deux ne lui disent qu'un mot : « Ah ! si vous eussiez été ici, M notre frère ne serait pas mort*. » Jésus va au sépulcre de Lazare : en voyant ce tombeau, il est ému; lui qui ne pleure pas au baiser de Judas, au reniement de Pierre, il pleure sur la tombe de son ami : Lacrymatus est Jésus ; et les Juifs s'écrièrent : « Voyez comme il » l'aimait ! Ecce quomodo amahat eum ! »

Jésus ressuscite Lazare et le rend à ses sœurs. Tout le bourg de Béthanie fut en fête. On y vint de tous côtés voir Lazare et ses sœurs. On y donna des festins, et c'est dans un de ces repas que Marie oignit de nouveau les pieds de Jésus, et, brisant son vase d'albâtre, en répan-

* Ecce quem amas injirmatur,

2 Si fuisses hic ^f rater meus non fxdsset mortuus.,.

dit les parfums sur sa tête. Judas en murmura, on le sait, et Notre-Seigneur prit contre lui la défense de Marie , et prononça sur elle cette parole :

« Je vous le dis , ce qu'elle vient de faire sera éter- M nellement raconté en mémoire d'elle.

» Vous aurez toujours des pauvres avec vous ; et » quand vous voudrez leur faire du bien , vous le pour- » rez ; mais moi , vous ne m'aurez pas toujours. »

C'était quelques jours avant sa mort.

Pendant cette dernière semaine de sa vie, Notre-Seigneur ne cessa d'aller à Béthanie, où demeuraient ses amis.

Le premier jour, Jésus alla à Jérusalem, fit son entrée triomphante, puis, après les agitations et les événements de la journée, revint le soir à Béthanie, se reposer dans le sein de l'amitié, avec les Douze ; car on y recevait lui et les siens. Le matin, il retourna à Jérusalem ; puis il revenait à Béthanie vers le soir \

Enfin , au jour de son ascension , eduxit eos in Bethaniam ; c'est par Béthanie qu'il gravit le mont des Oliviers. Est-il téméraire de supposer qu'il y fit ses adieux à ses amis , qu'ils furent de ceux qu'il bénit et qui le virent monter vers le ciel ?

Mais ce n'est pas seulement auprès de Lazare et de ses sœurs que Notre-Seigneur a voulu sentir le besoin et goûter les consolations de l'amitié. Parmi ses Apôtres, il a cherché, il a voulu avoir des amis, des confidents, avec, lesquels il partageait ses peines, ses joies, et auxquels il fit voir de plus près sa gloire, ses mira-

^ Et relictis illis, abiit foras extra ciiniatem, ibique maxsit... cum jam vespera esset hora... M.\ne autem reveriens.^.

des, ses secrets. C'est J)ien là le besoin comme la joie de l'amitié.

Il y en eut particulièrement trois : ce furent Pierre et les deux fils de Zébédée, Jacques et Jean FÉvangéliste. Et rien n'est plus marqué que ses préférences pour eux. C'est avec Jacques et Jean qu'il entre dans la maison de Simon Pierre, qu'il guérit la belle-mère de celui-ci, et qu'il prend un repas où elle les sert.

Il ne donne des noms symboliques qu'à Simon, qu'il nomme Pierre, et à Jacques et Jean, qu'il nomme les Fils du tonnerre.

Lors de la résurrection de la jeune fille de Jaïre, il n'admit à le suivre que Pierre, Jacques et Jean.

C'est encore Pierre, Jacques et Jean qu'il fit monter avec lui sur le Thabor, laissant les autres disciples au pied de la montagne ; et c'est devant ceux-ci qu'il est transfiguré

Aussi ces trois disciples se familiarisaient avec lui : Jacques et Jean, assez peu intelligents des vrais privilèges que leur donnait près du Seigneur sa divine amitié pour eux , lui demandent ambitieusement d'être les premiers à sa droite dans son royaume, et même que le feu dju ciel tombe sur la ville samaritaine qui n'avait pas voulu les recevoir.

Notre-Seigneur ne se fâche pas de voir qu'ils aient si peu profité de ses enseignements : il leur répond avec douceur et profondeur, et leur fait comprendre que la bonté et l'humilité devaient être avant tout les vertus de ses disciples. •

Plus tard, sur ce mont des Oliviers, c'est Pierre, Jacques et Jean, auxquels se joignit André, qui lui demandent quand arriveront les derniers jours de Jérusalem et du monde.

JÉSUS-CHRIST. lOT

A Getlisëmani j comme la préférence est encore marquée ! Aux uns, Notre-Sei(}neur dit : «Allez-vous-en là, » éloignez-vous, que j'aille prier. » Puis il prend avec lui les trois disciples privilégiés, Pierre, Jacques et Jean, et c'est devant eux qu'il se prosterne à terre, priant, et souffrant toutes les douleurs de l'agonie ; et c'est à eux qu'il adresse ce reproche si doux dans sa tristesse : « Quoi ! vous n'avez pu veiller une heure avec moi ! »

Parmi les préférés , deux le furent encore plus que les autres, Pierre et Jean, chacun à leur manière.

Tous deux , et tous deux seuls, furent envoyés pour préparer la Gène, et la salle du banquet eucharistique.

Saint Pierre fut préféré comme chef de l'Eglise, et traité avec une bonté et une miséricorde infinies, on le sait.

Saint Jean fut préféré comme ami, et traité avec toute la confiance d'une tendre affection, quoique avec une réserve divine. Il n'y a pas de longs discours à cet égard dans l'Évangile, mais quelques traits significatifs et d une profondeur extraordinaire.

Et d'abord il est préféré, comme nous l'avons vu, avec Pierre et Jacques, constamment.

Puis à la fin, avant la Gène, avec Pierre seul\ pour le grand mystère de foi et d'amour. — Il ignorait peut^ être ce que devait être cette dernière Gène ; mais dans sa vie, quel souvenir d'avoir préparé ce coênaculuni magnum, grande, stratum.i, pour l'Eucharistie ! Quelle reconnaissance d'avoir été choisi pour ce doux et grand ministère ! Si un autre eût eu cet honneur, il n'en eût sans doute pas éprouvé de jalousie, mais un de ces inconsolables regrets qu'inspire l'amitié.

^ Misit Petrmh et Joannem... tlicens : Pdrate nôbis Pasàhûiti (S. Lt:c , c. xxn, v. 8;)

Erifiii à la Cène, la veille de la mort du Sauveur, sa prédilection pour saint Jean se montre tout entière : saint Jean repose sa tète sur son sein, in sinu Jesu re~ cumbens, sur sa poitrine, sur son cœur, recubidt supra PECTUS Jesu... qui et recuhuit m coena supra pectus Jesu : cela est dit trois fois, et cette particularité reste comme attachée à son nom.

A dater de ce moment, en effet, il prend le titre de Discipulus QUEM DILIGEBAT Jesus, tant Notre-Scigneur l'avait témoigné clairement.

Et ce nom, je le trouve cinq fois dans l'Evangile. Le nom de Disciple bien-aimé est devenu celui de Jean l'Evangéliste.

Au pied de la croix... Il le méritait bien, là... Discipulum, stantem, quem diligebat Jésus.

Après la résurrection. ,. Pierre, après sa chute, avait recherché et retrouvé Jean. Ils étaient ensemble, et Marie-Madeleine courut vers eux. Ad Simonem Petrum et ad alium discipulum, quem amabat Jésus.

Sur les flots de la mer de Galilée , lorsque Jésus leur apparut dans la gloire cachée de sa résurrection, c'est Jean qui le reconnaît, et s'écrie : C'est le Seigneur ! Dixit ergo discipulus ille quem diligebat Jésus, Petro : Doniinus est.

Et enfin au dernier moment, après les trois protestations d'amour de Pierre, c'est encore vers lui que Pierre se tourne.

Conversus Petrus, vidit illutn discipulum QUEM diligebat Jésus.

C'est son nom dans l'Evangile, et ce sera désormais son nom dans l'Eglise.

Mais ce nom n'est pas seul. Les témoignages de cette prédilection sont étonnants. Notre-Seigneur lui donne

son cœnr, sa croix, sa mère, et lui confie tous ses secrets. 1" A la Gène, il lui donne son cœur. Supra pectus, in sinu. Cela est dit trois fois, je l'ai déjà remarqué.

2" Au Calvaire, il lui donne sa croix. Il lui en donne l'amour, courageux, héroïque. Jean est le seul au pied de la croix. A Gethsémani, il avait fui comme les autres, omnes fugerunt. Jésus le ramène, le relève, et le voilà avec la sainte Vierg^e, debout, au pied de la croix, stantemjuxta cimcem.

3" Il lui donne sa Mère. Au pied de cette croix, quand on considère ce qui se passe, quand on regarde et écoute cela de près, c'est admirable. On remarque la même réserve d'expressions : deux paroles, mais ces deux paroles disent tellement qu'on est saisi. Il y a là pour Jean une profondeur de tendresse et de confiance qui passe tout. Jamais une amitié ne s'est fait sentir à ce degré. Mon fils, voilà votre mère!

4" Enfin Jésus lui confie tous ses secrets, et lui permet \^ familiarité de la plus confiante amitié.

A la Cène, voyez, saint Pierre, quoique le chef de l'apostolat, n'ose interroger Notre-Seigneur. Il fait signe à Jean, innuit. Saint Jean ose le faire et demande qui sera le traître : Notre-Seigneur lui répond tout bas, comme à un confident, et le lui fait connaître.

C'est saint Jean que Notre-Seigneur amène LE premier à son tombeau. Venit primus ad monumentum .

C'est à lui qu'il se révèle, et saint Jean ne s'y trompe pas ; il s'écrie : « C'est le Seigneur ! Dominus est, »

Jésus lui annonce ses desseins sur lui, en répondant à Pierre, qui lui avait dit : « Et celui-ci, Seigneur, que lui arrivera-t-il ? Hic autem quid ?. . . »

Hic, celui que vous aimez... Et Notre-Seigneur répond : Si eum volo tnanere donec veniam, quid ad te ?

Enfin, Nôtre-Seigneur, soit pour sou EYan(]^ile, soit pour ses Épîtres, soit pour son Apocalypse, lui révèle tous les secrets de sa divinité, de sa charité, de son Eglise, et de V avenir.

Il faut lire ces trois livres, le début de chaque livre. Quelle langue ! Quelle transformation du pauvre batelier de la Galilée ! Quelles régions ! . . .

Saint Pierre demeure le chef de l'apostolat; saint Paul sera nommé le grand Apôtre ; mais saint Jean sera l'aigle, le fils du tonnerre, et en même temps la colombe, et le disciple de l'Amour : l'ami du Soleil de justice, il se jouera dans les rayons de la lumière éternelle.

Il demeurera sur la terre, longtemps après tous les autres disciples, pour y enseigner la charité, l'amour, et en redire le précepte jusqu'à son dernier soupir ; pour montrer, entre mille choses toutes les plus sul)limes, ce que Notre-Seigneur a été en amitié, ce que Notre- Seigneur a fait pour son ami : la plus grande, la plus délicate réserve en paroles, la plus tendre, la plus confiante, la plus généreuse en effets.

Avec quel sentiment, plus tard, après l'Ascension, longtemps après, comme dans tout le cours de sa vie, saint Jean devait dire à ses disciples, en parlant de Notre-Seigneur :

Il m'a aimé, beaucoup aimé, dilexit me. Il nous a tous aimés ; mais il a eu une préférence pour Pierre, pour mon frère, et pour moi. Il nous a menés au Thabor, où nous avons manqué d'intelligence; à Gethsémani, où, hélas ! novis avons manqué de courage. Il nous a fait voir la résurrection de la fille de Jaïre. Puis il nous a choisis de préférence, Pierre et moi, pour préparer la Gène ; puis là, il m'a fait reposer sur son cœur. Puis il m'a ramené au pied de sa croix. Puis il m'a confié sa

JÉSUS-CMRIST. 111

Mère, et me Ta donnée pour mère. Puis il m'a révélé tous les secrets que je vous ai dits de sa part.

Mais il faut considérer ce que fut l'amitié de Notré- Seigneur pour tous ses disciples. Lui, si réservé en paroles avec l'ami de sa prédilection (bien plus réservé qu'avec Pierre), il est avec ses disciples d'une expansion admirable. Il leur donne les noms, il leur adresse les expressions les plus tendres,

. Non plus seulement les noms de serviteurs et de disciples :

« Vous m'appelez votre Maître et votre Seigneur ; et » vous faites bien, car je le suis ' . »

« Vous n'avez qu'un Maître, et c'est le Christ^. »

Ils sont donc vraiment ses serviteurs et ses disciples. Il est leur Seigneur et leur Maître. Ali ! sans doute, c'est un bon Maître, car il s'est fait leur serviteur * et il a lavé leurs pieds. Mais enfin ils ne peuvent s'y tromper, et il demeure, dans ce grand exemple même, leur Seigneur et Maître, et eux des disciples et des serviteurs.

Mais afin de leur faire sentir toute sa tendresse, il leur donne là les noms les plus affectueux, et d'abord celui dont une mère nomme et se plaît à nommer ses plus jeunes enfants, les plus chéris :

Mes petits enfants... Filioli... La première fois que Notre-Seigneur donna ce nom -à ses disciples, c'était quand ce jeune homme qu'il avait regardé et aimé d'un regard, intuitus euni dilexit, s'éloigna de lui tristement,

1 Vos vocatis me, Magister et Domine ; et bene dic^tis : sum etenlm,

- Unus magister vcstcr Cliristus.

* Ego autem. in medio vestrum sum, sicut qui ministrat.,.

ahiitincerens. Notre-Seigneiir en fut plus attristé encore, son cœur en souffrit évidemment, et il poussa ce cri : quani difficile est! ce cri où la compassion et la tristesse se font si profondément sentir. « Ah ! qu'il est difficile » aux riches d'entrer dans le royaume des cieux *. »

Et comme ses disciples étaient effrayés et s'écriaient : «Qui donc pourra être sauvé^?» c'est alors que dans le sentiment qui avait ému son cœur, il leur donna pour la première fois ce nom si tendre , afin de les rassurer et de les consoler, en les intruisant : « Filioli. . . Mes pe- » tits enfants : oui , il est difficile que les riches entrent » dans le royaume des cieux ; mais ce qui est impossible » aux hommes est possible à Dieu !. . . Et d'ailleujs j'ai » parlé des riches qui mettent leur confiance dans leurs M richesses ! Confidentes inpecuniis. »

Notre-Seigneur donna encore, ce nom si tendre à ses disciples, la veille de sa mort, dans cette dernière effusion, après la Gène ; et il leur dit : « Mes petits enfants, je suis encore avec vous pour un peu de temps ^. »

De quelle profondeur venait un tel nom donné alors à ses disciples ! de quelle infinie tendresse ! On sent qu'en disant ce mot Notre-Seigneur les pressait tous contre son cœur, comme fait une mère au moment de quitter les enfants de son amour.

Mais ce nom, quelle qu'en soit la douceur, laissait encore une grande distance entre lui et ses disciples. Quelle qu'en fût la tendresse, il ne faisait disparaître ni la majesté paternelle et la grandeur divine, ni le respect filial. Notre-Seigneur crut devoir aller plus loin.

11 les nomme ses amis.

1 Qiii pccunias liabenl... in regnum Del introibunt!

2 Et au is polest sa Iv us fie ri ?

3 Filioli... adhuc modicum vobiscum suiii,,.

La veille de sa mort, il leur dit : « Vous êtes mes amis: M Amici mei estis. » Il n'y a donc plus de distance entre nous, plus de secrets, ni de réserves, ni de précautions ; mais les épanchements de la plus confiante amitié , puisque, entre amis, tout devient commun, tout se dit, tout se confie : c'est le caractère propre de l'amitié. « Je » ne vous appellerai plus mes serviteurs ; car le servi- M teur ne sait pas ce que fait son maîti e ' . Je vous appel- « lerai mes amis, parce que tout ce que j'ai appris de M mon Père, je vous l'ai fait connaître*. »

Je vous ai tout dit : je n'ai plus de secrets pour vous , même les secrets de mon Père.

Une autre fois, avant ce grand jour et cette heure suprême, très-délicatement, comme si le mot lui échappait, il les avait appelés ses amis. Il est vrai qu'il les envoyait à la mort, et leur demandait de ne rien craindre.

«A vous , qui êtes mes amis , je dirai : Ne craignez pas » ceux qui ne peuvent tuer que le coips '. »

C'est ce jour-là qu'il leur adressa encore ce mot si tendre : «Ne craignez pas, petit troupeau; car il a plu à » mon Père de vous donner son royaume *. » Qu'on lise tout ce discours : il est d'une tendresse profonde.

Tout n'était pas dit cependant encore dans les secrets de cette divine amitié.

Le meilleur des amis , c'est un frère : là où existe l'amitié fraternelle , elle est incomparablement de toutes la

Jam lion dicam vos servos... quia neacit servus quid faciat dominus ejus... (S. Jean, c. xv, v. 15.)

Vos autem dixi amicos... quia omnia quœcumque audivi a Pâtre meo, notafeci vobis. (S. Jean, c. xv, v. 15.)

3 Dico autem vobis amicis meis... Ne teireamini ab his (jui occidunt corpus... (S. Luc, c. xii , v. 4.)

^ Nolite timere, pus'dlus grex... (S. Luc, c. xu, v. 32.)

plus tendre et la plus dévouée. On a été porté dans le même sein , nourri du même lait, pressé contre le même cœur matornel ; on ne fait plus qu'une seule âme. L'amitié fraternelle ne va pas seulement à laisser tomber sur son frère le regard de l'amitié. Gela peut se faire sans qu'on oublie tout à fait les droits de la (grandeur suprême : un roi donne le nom d'ami : il a même des amis, et il demeure roi. Mais le nom de frère suppose l'égalité en toutes choses : l'amitié fraternelle, c'est même sang, même père, même origine, mêmes droits, mêmes destinées, même maison, même foyer, même avenir.

Eh bien ! ce fut le nom que l'amitié de Notre-Seigneur donna enfin à ses disciples.

«Allez, dit-il à Madeleine, allez trouver mes frères, » Vade adfratres meos.

» Ne craignez pas,* et annoncez à mes frères que je » les reverrai en Galilée * ;

«Dites-leur que je monte vers mon Père, qui est aussi » leur Père; vers mon Dieu, qui est aussi leur Dieu*. »

Ainsi, entre Notre-Seigneur et ses disciples, toutes les distances, toutes les grandeurs, toutes les distinctions disparaissent: c'est un frère. Son amitié n'est plus simplement une bienveillance , c'est un sentiment de famille, une tendresse qui nous est due, et que nous pourrions réclamer auprès de notre Père, qui est le sien, S>\ Jésus-Christ pouvait l'oublier jamais.

Est-il étonnant, après tout cela, que saint Paul ait insisté autant qu'il l'a fait sur ce nom de frère que Notre- Seigneur a donné à ses disciples?

* Nolite timere. Ile , nuntiate fratribus meis ut eant in Galilœam. (S. Mattii., c. XXVIII, V. 10.)

2 Vade adfratres meos , et die eis . Ascendo ad Patrein ineum , et Patrein vestrum, Demn vieum, et Deuvf. uestruin...(S. Jeak., c. xx,

JESUS-GIIIUST. 115

Après avoir, dans le deuxième cliapitre aux Hébreux, décrit la splendeur et la divinité de Jésus-Christ, il ajoute : « Et cependant Notre-Seigneur ne dédai(jne pas » de nous appeler ses frères '. »

Saint Paul va plus loin : « Jésus-Christ, dit-il, a voulu, » a dû se faire senil)lal)le en tout à ses frères * ; il a pris un » corps et une âme semblables aux nôtres dans le sein de » Marie ' . »

Ainsi nous sommes ses frères par sa Mère, et il nous a faits aussi ses frères par son Père. « Et à tous ceux qui » Font reçu, il a donné le pouvoir de devenir enfants M de Dieu , en sorte que nous sommes nommés les en- )j fants de Dieu et le sommes en effet*. »

Nous tous donc qui avons reçu Jésus-Christ, nous sommes ses amis , ses frères , ses enfants ; tout ce qu'on peut imaginei- de plus tendre dans les aftèctions humaines , de plus profond dans le langage de l'amitié , il l'a choisi pour arriver à notre cœur, faire tomber les barrières, rapprocher nos âmes, et les unir à la sienne dans l'amour.

Car il n'a pas borné tout cela à ses Apôtres privilégiés, il l'a étendu à tous ses disciples, aux plus humbles de tous; et, chose merveilleuse, plus le cercle de ceux qu'il aime et qu'il appelle à l'aimer, s'étend, plus les expressions de son amour, plus sa tendresse est d'une profondeur saisissante.

Un jour il étendit ^a main sur ses disciples et surtout le peuple qui l'entourait, et il leur dit :

* Non confundiiur fratres eos vocare.

2 Debuit per omnia fratribus similari.

^ Factus ex muliere... carni et sanguini participavit. ^ Quotquot autem receperunt eum, dédit eis potestatem filios Dei fieri.., Filii Dei nomine^nuv et simus...

«Quiconque fait ici la volonté de mon Père qui est » dans le ciel, celui-là est pour moi un frère, une sœur, » une mère : Ipse meus f rater, et soror, et mater est. »

Ainsi , lorsque nous Ikisons la volonté de son Père qui est dans le ciel, nous sommes pour lui non-seulement comme un frère, mais comme une sœur, comme une mère.

Il nous aime non-seulement comme on aime un frère, mais comme on aime une sœur, une mère !

Cette parole est peut-être la plus douce, la plus tendre qui soit dans l'Evangile, et elle s'adresse à tous les chrétiens , à tous les hommes.

Tel fut donc l'amour dans le cœur de Jésus-Christ.

Et le comble fut mis à cet amour par les dernières paroles qu'il adressa à ses disciples en les quittant :

«Mes petits enfants, je ne suis plus avec vous que M pour un peu de temps.

» Mais je vous laisse un commandement nouveau, » qui est de vous aimer les uns les autres , de sorte que » vous vous entr'aimiez comme je vous ai aimés.

» C'est en cela que tous reconnaîtront que vous êtes » mes disciples, si vous vous aimez les uns les autres. »

Puis il leur annonce que s'il les quitte, c'est pour aller leur préparer une place :

« Et après que je m'en serai allé, et que vos places » seront prêtes, je reviendrai, et je vous prendrai avec M moi, afin que là où je suis vous soyez vous-mêmes.

>» Et là où je vais, vous le savez, et vous en connaissez w la route.

» Je suis la voie , et la vérité , et la vie.

» Et maintenant je m'en vais à Celui qui m'a envoyé,

JESUS-GHRIST. H7

» et parce que je vous ai dit ces choses, la tristesse vous » a saisi le cœur.

» Cependant je vous le dis en vérité : 11 vous est utile » que je m'en aille ; car si je ne m'en vais point, le Gon- » solateur ne viendra point à vous ; mais si je m'en vais, » je vous l'enverrai.

» Et moi je prierai mon Père, et il vous donnera pour » demeurer éternellement avec vous un autre Gonsola- » teur, l'Esprit de vérité.

» Il demeurera avec vous, en il sera en vous.

» Non, je ne vous laisserai point orphelins; je vien- » drai à vous.

» Encore un peu de temps , et le monde ne me verra » plus. Mais vous, vous me verrez ; car je vis, et vous » aussi, vous vivrez.

M En ce jour-là, vous connaîtrez que je suis dans mon » Père, et vous en moi, et moi en vous.

M Celui qui m'aime sera aimé de mon Père, et je Tai- » merai aussi, et je me manifesterai moi-même à lui.

» Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix.

» Je ne vous donne pas la paix comme le monde la M donne.

» Que votre cœur ne se trouble ni ne s'épouvante point.

» Demeurez en moi, et moi en vous.

» Si vous demeurez en moi, et si mes paroles de- » meurent en vous, tout ce que vous voudrez, vous le » demanderez, et vous l'obtiendrez.

» Je vous ai aimés comme mon Père m'a aimé.

» Demeurez dans mon amour.

» Si vous gardez mes commandements , vous demeu- » rerez dans mon amour,

» Gomme j'ai gardé moi-même les commandements » de mon Père, et je demeure dans son amour.

118 lilSïOIRE DE NOTRE-SEIGNEUR

» Je vous ai dit toutes ces choses afin que ma joie soit » en vous, et que votre joie soit pleine et parfaite. »

Gomment ne pas reconnaître l'impression de ces divines paroles dans celles par lesquelles le disciple bienaimé du Seigneur commence l'admirable récit des derniers jours de son adorable Maître?

Alors Jésus sachant que son heure était venue de passer de ce monde à son Père, comme il avait aimé les siens qui étaient dans le monde , il les aima jusqu'à la fin.

Or pendant qu'ils soupaient ensemble et mangeaient encore, après la célébration de la Pâque, Jésus prit du pain, et après avoir rendu grâces, il le bénit, le rompit et le donna à ses disciples, en disant :

« Prenez et mangez ;

» Ceci est mon corps, qui est livré pour vous ;

«Faites ceci en mémoire de moi. »

Après le souper, il prit de même le calice, et après avoir rendu grâces , il le leur en donna , en disant :

« Buvez-en tous.

» Car CECI EST MON SANG, le sang de la nouvelle » alliance, qui sera répandu pour vous et pour plusieurs » en rémission des péchés. »

Et ils en burent tous.

Puis ils sortirent du cénacle après avoir chanté le cantique d'actions de grâces.

Et voici quels furent les derniers adieux de Notre- Seigneur à ses disciples :

« Encore un peu de temps , et vous ne me verrais

JESUS-CliUIST. 119

» plus ; et puis encore un peu de temps, et vous me re- » verrez, parce que je m'en retourne à mon Père.

» En vérité, en vérité, je vous le dis :

» Vous pleurerez et vous gémirez vous autres , et le » monde sera dans la joie.

M Pour vous, vous serez dans la tristesse ;

» Mais votre tristesse se changera en joie.

» Lorsqu'ime femme enfante, elle est dans la dou- » leur, parce que son heure est venue; mais après » qu'elle a enfanté un fils, elle ne se souvient plus de » sa douleur, dans la joie qu'elle a d'avoir mis un » homme au monde.

» C'est ainsi que vous êtes maintenant dans la tris- » tesse ; mais je vous reverrai, et votre cœur se réjouira, » et nul ne vous ravira votre joie.

M Et ce jour-là, vous ne m'interrogerez plus sur rien.

» En vérité , en vérité , je vous le dis : Tout ce que » vous demanderez à mon Père en mon nom, il vous le » donnera.

» Jusques ici vous n'avez rien demandé en mon nom.

» Demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit » pleine et parfaite.

» En ce temps-là, vous demanderez en mon nom, et » je ne vous dis point que je prierai mon Père pour * » vous.

» Car mon Père vous aime lui-même, parce que vous » m'avez aimé , et parce que vous avez cru que je suis M sorti de Dieu.

» Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix M en moi.

» Vous souffrirez dans le monde, mais ayez confiance, i> j'ai vaincu le inonde, a

Après avoir dit ces paroles, Jésus, entouré de ses disciples, leva les yeux vers le ciel, et dit cette prière : « Mon Père, l'heure est venue,

» Glorifiez votre Fils, afin que votre Fils vous glorifie,

» Et afin que , comme vous lui avez donné puissance » sur tous les hommes, il donne la vie éternelle à tous » ceux que vous lui avez donnés.

w Or la vie éternelle consiste à vous connaître , vous M qui êtes le seul Dieu véritable , et à connaîtie Jésus- M Christ que vous avez envoyé.

» Je vous ai glorifié sur la terre.

» J'ai consommé l'œuvre que vous m'avez donnée à » faire.

» Maintenant donc, ô mon Père, glorifiez-moi en » vous-même de cette gloire que j'ai eue en vous, avant w que le monde fût.

« J'ai fait connaître votre nom aux hommes que vous » m'avez donnés, après les avoir séparés du monde.

» Ils étaient à vous, et vous me les avez donnés, et » ils ont gardé votre parole.

M Ils savent à présent que tout ce que vous m'avez » donné vient de vous ; car je leur ai donné les paroles » que vous m'avez données vous-même, et ils les ont » reçues ; ils ont reconnu véritablement que je suis sorti M de vous, et ils ont cru que vous m'avez envoyé.

» C'est pour eux que je prie.

» Je ne prie point pour le monde, mais pour ceux » que vous m'avez donnés, parce qu'ils sont à vous.

» Et tout ce qui est à moi est à vous ; et tout ce qui » est à vous est à moi ;

» Et je suis glorifié en eux.

» Je ne suis déjà plus dans ce monde ; mais pour eux » ils y sont encore, et moi je m'en retourne à vous.

M Père saint, conservez en votre nom ceux que vous » m'avez donnés, afin qu'ils soient un, comme nous.

» Pendant que j'étais avec eux dans le monde, je les M conservais en votre nom.

» J'ai conservé tous ceux que vous m'avez donnés, » et , afin que l'Ecriture fût accomplie , nul d'entre eux » ne s'est perdu, si ce n'est le fils de la perdition.

M Et maintenant je viens à vous ; et je dis ces choses, » étant encore dans le monde, afin qu'ils aient en eux » la plénitude de ma joie.

» Je leur ai donné votre parole, et le monde les a pris » en haine, parce qu'ils ne sont point du monde, comme » moi-même je ne suis point du monde.

M Je ne vous prie pas de les retirer du monde, mais » de les préserver du mal.

» Ils ne sont point du monde, comme moi-même je » ne suis pas non plus du monde.

» Sanctifiez-les dans la vérité.

» Votre parole est la vérité même.

» Comme vous m'avez envoyé dans le monde , de » même aussi je les ai envoyés dans le monde.

M Et je me sanctifie moi-même pour eux, afin qu'ils » soient aussi sanctifiés dans la vérité.

» Je ne prie pas pour eux seulement, mais aussi » pour tous ceux qui doivent croire en moi sur leur » parole ;

)5 Afin que tous ensemble ils ne soient qu'un : comme » vous, mon Père, êtes en moi et moi en vous, qu'ils » soient eux-mêmes un en nous, afin que le monde croie » que vous m'avez envoyé.

» La gloire qife vous m'avez donnée, je la leur ai » donnée à eux-mêmes, afin qu'ils soient un comme » nous nous sommes un.

» Je suis en eux, et vous en moi, afin qu'ils soient » consommés dans l'unité ;

» Et que le monde connaisse que vous m'avez enw voyé, et que vous les avez aimés, comme vous m'avez » aimé.

» Mon Père, je veux que là où moi je suis, ceux que » vous m'avez donnés y soient avec moi ;

» Afin qu'ils contemplent ma gloire, telle que vous » me l'avez donnée.

» Car vous m'avez aimé avant la constitution du » monde.

» Père juste, le monde ne vous a point connu ; mais » moi je vous ai connu, et ceux-ci ont connu que vous » m'avez envoyé.

» Et je leur ai fait connaître votre nom, etjeleleur » ferai connaître encore, afin que l'amour dont vous » m'avez aimé soit en eux, et que je sois moi-même en » eux. M

Après cette sid)lime prière, Jésus s'achemine vers le Calvaire, et sur sa route, d'abord à Gethsémani, il rencontre Judas ; chez Gaïphe, il rencontre les faux témoins, les soufflets, les crachats, les mauvais prêtres ; au Prétoire, il rencontre Pilate, la soldatesque, la couronne d'épines, le sceptre de roseau, la flagellation, Barahhas, et l'implacable cri Crucifigaturl à la Croix enfin, il trouve les clous aigus, le fiel et le vinaigre, la nudité, les railleries sanglantes, l'abandon universel, la mort.

Et voici quelles furent les dernières paroles que du haut de cette croix il envoya sur la terre :

A son Pèrfe î

« Mon Père, pardonnez-leur : ils ne savent ce qu'ils » font. »

Au bon larron, crucifié près de lui :

« En vérité, en vérité, je vous le dis : Aujourd'hui » vous serez avec moi dans le paradis. »

A sa Mère :

« Femme, voilà votre fils. »

Et à saint Jean :

« Mon fils, voilà votre mère. »

A Dieu irrité :

a Mon Dieu ! mon Dieu ! pourquoi m'avez-vous aban- » donné ?»

Puis : « J'ai soif! »

Puis : « Tout est consommé !»

Et enfin :

«Mon Père, je remets mon âme entre vos mains. »

Et après avoir poussé un grand cri, il incline la tête, et expire.

Le troisième jour ne se fit pas attendre.

Les Onze étaient à table avec quelques autres disciples, et ils s'entretenaient ensemble de tout ce qui venait de se passer, lorsque Jésus parut au milieu d'eux et leur dit :

« La paix soit avec vous ; c'est moi, ne craignez » point. »

Mais eux, dans le trouble et la frayeur dont ils furent saisis, s'imaginaient d'abord voir un fantôme.

Alors Jésus leur dit :

« Qu'est-ce qui vous trouble ? et d'où viennent ces » pensées qui s'élèvent dans Vos cœurs ?

» Voyez mes mains, voyez mes pieds. C'est moi-même. » Touchez-moi, et considérez qu'un fantôme n'a ni chair » ni os, comme vous voyez que j'en ai. »

Après leur avoir ainsi parlé, il leur montra ses mains, et ses pieds, et son côté.

Alors les disciples, voyant le Seigneur, eurent une extrême joie.

Et cependant, comme il leur restait encore quelque doute, tant ils étaient transportés de joie et d'étonnement, Jésus leur dit : « N'avez-vous point ici quelque » chose à manger ?»

Et ils lui présentèrent un morceau de poisson rôti, et un rayon de miel.

Il en mangea devant eux ; et prenant ce qui restait, il le leur donna. Et il leur dit une seconde fois : « La paix soit avec vous.

» Gomme mon Père m'a envoyé, de même moi aussi » je vous envoie. »

Ayant prononcé ces paroles, il souffla sur eux, et leur dit :

« Recevez le Saint-Esprit.

» Les péchés seront remis à ceux à qui vous les w remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les » retiendrez. »

Puis, sur la montagne où il leur avait commandé de se rassembler, il leur dit :

« Toute puissance m'a été donnée dans le ciel et sur » la terre%

» Allez donc, enseignez toutes les nations, » Les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du » Saint-Esprit ;

» Et leur apprenant à observer toutes les choses que » je vous ai commandées.

JÉSUS-GMRIST. 125

» Allez dans tout riinivers,

» Prêchez rÉvaiigile à toute créature ;

» Celui qui croira et qui sera baptisé, sera sauvé ;

» Et voila que je suis moi-même avec vous, tous les » jours, jusques a la consommation des siècles. »

Après que Jésus leur eut ainsi parlé, et se fut montré à eux vivant et ressuscité, pendant quarante jours, depuis sa Passion, et leur eut enseigné ce qu'ils avaient à faire et à souffrir pour l'établissement du royaume de Dieu, il les mena hors de Jérusalem, jusqu'à Béthanie et à la montagne des Oliviers.

Ils étaient alors sur la sainte montagne plus de cinq cents disciples réunis.

Et après que le Seigneur Jésus leur eut dit ces paroles, ils le virent s'élever vers le ciel.

Et, étendant les mains sur eux, il les bénit ; et en les bénissant, il s'éloignait d'eux, et entrant dans une nuée qui le déroba à leurs regards, il monta au ciel, où il est assis à la droite de Dieu.

Et comme leurs yeux étaient hxés et uniquement attentifs à le regarder montant vers les cieux, deux hommes vêtus de blanc leur apparurent soudain qui leur dirent :

« Hommes de Galilée, pourquoi demeurez-vous là, M debout, et regardant le ciel ?

» Ce Jésus, qui en vous quittant s'est élevé dans les » cieux, reviendra un jour de la même sorte que vous » l'y avez vu monter. »

Les disciples, après l'avoir adoré, descendirent de la montagne, et s'en retournèrent à Jérusalem, comblés de joie, et ils passaient les jours entiers dans le temple, louant et bénissant Dieu,

126 HISTOIRE DE iNOTRE-SEIGNEUR JÉSUS -CHRIST.

Puis, après avoir reçu l'Esprit-Saint, ils partirent, prêcliant dans tout le monde, et le Sei(jneur, agissant en eux, confirmait leur parole par les miracles qui convertirent l'univers.