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prit gardé aux excommunications, si l’on s’en détournait 1. ie

Tandis qu'on disputait ainsi sur la destination de l'armée de France, on vit arriver dans la cité des envoyés de Philippe, empereur d'Allemagne, et du jeune Alexis, césar de Constantinople. L'empire d'Orient, dans sa décadence rapide, était sans cesse le théâtre de nouvelles révolutions. Les croisés étaient à Venise, lorsqu'ils apprirent qu'Isaac, empereur de Constantinople,détrôné par son frère Alexis, gémissait dans une triste captivité; le fils d’'Isaac, nommé aussi Alexis, qui partageait la prison de son père, avait trompé la vigilance de ses gardes, et s'était réfugié en Occident, dans lespoir d’exciter la compassion des princes chrétiens: Philippe de Souabe, époux de la sœur du jeune César ou Varlet de Constantinople, comme l'appelle Villehardouin 2, l’accueillit avec bonté; mais les embarras de sa propre situa-

1 Epistol. Innocent III, Baronius , ad ann. 1202 , et les violentés sorties du moine Gunther, dans Canisius, Monument éclesiastic. , t. IV, p. 4 à 8.

2 C'était le Vobilissimus puer du célèbre Formulaire de la

cour de Bisance, connu sous le titre: /Votitia Impertt.