Specol. natural. L. xxz

28o VOYAGES*

de l'Angleterre , traversaient l'Italie , s'embarquaient à Gènes ou à Venise pour la Syrie. Quelquefois ils ne prenaient point la voie de mer , et parcouraient rAllemagne, la Hongrie f les terres de l'empire de Constantinople; ils arrivaient au tombeau de J. C. au bout de 6 ou 8 mois de marche à travers des pays inconnus. Le désir de convertir les infidèles avait aussi engagé è ces courses lointaines, dans l'Inde et la Tartarie, des religieux prédicans qui rédigeaient avec soin leur itinéraire. L'esprit mercantile animait les Génois , les Pisans , les Vénitiens. Les navigateurs anglais se hasardaient sur les mers les plus orageuses. De toute cette activité devaient résulter de plus larges notions géographiques. Toutefois les documens qui nous restent des voyages , entrepris dans des esprits si divers , sont peu nombreux. La seconde partie des annales de Roger de Hoveden contient une description assez détaillée des contrées de la Syrie, et des pays que visitaient les croisés pour accomplir leur pèlerinage'* La relation du moine Asoelin , qu'Innocent IV envoya dans

1 Dm. Brial. Recueil des historiens de France» t. x?ii» p. 56^«

VOYAGECJRS CÉLÈBRES^ 28 1

la Tartarie pour convertir ces populations , n'offre aucun détail intéressant, si ce n'est que Tardent prédicateur traversa en 69 jours la Syrie , la Mésopotamie et la Perse. L'itinéraire de Piano Carpini dans les mêmes contrées est exact et plus complet. Piano Carpini parcourut la Bohême, la Pologne et la Silésie pput» se rendre à Kiow. Il fit connaître les quatre grands fleuves de la Russie sous les noms dé Dnieper, Don, Jaïk et le Volga. Il visita la Cumanie, les peuplades du Caucase , et s'arrêta à Syra-orda ou à la horde dorée *.

Le moine Rubruquis fut envoyé dans la Tartarie , sur le bruit qui s'était répandu d:e la conversion du grand-khan '.Son voyage est plein d'intérêt. C'est une vivante peinture des moeurs et usages des nations qu'il a traversées pour se rendre à Caracorum. Sous le rapport géographique, Rubruquis fit une importante découverte. Il représente la mer Caspienne

1 BergeroD , Recueil des voyages faits priDcipaleinent ea Asie dans les XII® , XIII« et XIV* siècles. Lahaye , ijSS , 2 vol. in-4.

a M. de Rémasat , dans ses Mémoires sur la Tartarie, est entré dans quelques détails sur ce voyage 9 et les relations des rois de France avec les peuplaJes Tartares.

U&2 MARCO- PAOLa.

oomm^ un grand lac isolé. On croyait qu'elle s'unissait aux mers du Nord.

Mais la plus exacte et la plus importante relation des voyages dans ces contrées est celle de Marco Faolo. U rend compte de Titinérsâre de son père et de sou propre voyage* et Ton peut le re^rder; comme le créateur de la géographie de l'Asie. Sans doute ces relations con-^ tiennent encore des erreurs ; il n'y a aucune suite dans les observations; souvent mènoie elles Qffirent.un peu de confusion pour les noms des lieux et des peuples; Marco Paolo prend le Continent pour des iles , et les lies pour . des portions du Continent, mais^ il neil démeure pas moins certain que cet homme justement célèbre a rendu d'immenses services à la géographie , en facilitant les travaux dans des. siècles plus éclairés^

L'application des £aii» recueillis dans les voyages aux configurations géographiques fiit fort lente. Les cartes de Ptolomée rectifiées par les Arabes étaient les seuls documens. Quant à celles qui sont l'ouvrage des moines du moyen âge , on ne peut

% Bergcron , ibitt*.