CHAPITRE XXIV

+ Causes de la bataille de Bouvine. — Ligue générale contre Philippe.—L’emperear Othon.—Le roi d’Angleterre.—Le comte de Flaudre.—Le comte de Boulogne.—Vassaux fidèles au rot Philippe.—Communes.— État des forces respectives.— Expédition des Anglais dans le Poitou.—Marche des alliés dans le Nord.

LES faits jusques ici exposés ont dû constater la marche du pouvoir central vers la force et l'unité politique ; ia réunion des fiefs anglais à la couronne de France, une série d'actes en dehors des habitudes de la féodalité avait surpris et irrilé les grands vassaux.

Ce n'était plus contre les châtelains des environs de Paris, contre les petits feudataires dont les tourelles menacantes avaient attiré

CAUSES DE LA CONFÉDÉRATION. 109 tant de fois toutes les forces du roi de France, que la puissance royale se montrait hostile; Philippe avait arraché la presque totalité des provinces continentales aux Plantagenets, ét la Flandre était envahie! Avec ses principes de confiscation et de suzeraineté, le roi aidé de sa cour des barons, avait arbitrairement dépouillé plusieurs vassaux de leurs fiefs. Des idées de pouvoir absolu , d’armées permanentes commencaient à s'introduire; les jurisconsultes, préoccupés du souvenir des codes romains , proclamaient déjà lautorité du prince sans contrôle ; une administration de la justice toute nouvelle tendait à se substituer à toutes ces juridictions féodales, vieux privilége des hauts-feudataires. On disait dans les castels, où les souvenirs de Charlemagne s'étaient transmis par les grandes chroniques, que Philippe- Auguste avait les mêmes desseins ambitieux; quil voulait régner sur les populations diverses des Pyrénées jusqu'à l'Elbe; qu'il avait l'intention de raser les châteaux, les places d'armes des nobles hommes ; qu'il voulait enfin réduire la propriété féodale à cette simple possession temporaire des comtes