LES JBUX DE HASAH

nombreuse de chiens; l'ombre d'un seigneur renommé par ses chasse» hardie* , d'un non* veau Robin Wood , était apparue , l'arbalète sur F épaule au sire du château voisin , dan* l'épaisseur d'un bois. Il n'était pas une veillée de seigneurs^et même de serfs où il ne fût question de ces légendes populaires \

Ces fatigues et ces exercices violens laissaient encore bien des loisirs aux barons et aux chevaliers- 11 y a dans les habitudes de k guerre une sorte de prodigalité aventureuse qui fermentedans l'oisiveté des camps et la vie des manoirs. Sous la tente comme autour du foyer- domestique, les châtelains et tes hommes d'arme* im ^exerçaient pas seulement aux nâbfes jeux de la lice. Un pencba&t non moins impérieux les portait vers les chances de. hasarda Tantôt les dés roulaient sur les tables de noyer ou sur le sol couvert de nattes , tantôt le* échecs absorbaient l'attention des vieux chevaliers. Cbarlemagne lui-même aimait à se délasser du poids des affaires publiques sur un pesant échiquier : il Vy amuse avec le

i Voyez le» légendes rapportées par Ste.-Palayc , fiv. i* r l

RIXES ENTRE LES CHEVALIERS. 2o3

vieux Aimon , avec Roland , son neveu , et le traître Ganelon de Mayence \ Quelquefois les hommes d'armes préféraient les osselets , jeu où l'adresse pouvait lutter contre le* caprices de la fortune. Les cartes proprement dites , étaient encore inconnues; mais on se servait d'une série de figures empruntées aux Maures d'Espagne, qui les tenaient eux-mêmes des Orientaux \

Le jeu devenait souvent un délassement funeste. Les barons y hasardaient tout ce dont les avaient dotés leurs ancêtres. Les paladin» jetaient au sort d'un dé* leurs fiefs, leur cbâ~ tellenie, leurs armes, leurs chevaux de bataille; le* clercs eux-mêmes y perdaient leurs presbytères , et plus d'un abbé engagea les vases sacrés à des juifs pour satisfaire un penchant irrésistible. Aussi les conciles, les capitùlaires , le* lois et les coutumes locales prohibent for* mellement les jeux de hasard : «Nousdéfendons aux fidèles de jouer aux dés, sous peine de déposition pour les ecclésiastiques et d ? excom-

i Roman de Charlemagne ou la Chronique de Turpiti 2 Dissertation de Bullet sur les cartes à jouer. Lyon , J. De ville. ï 7 5 7 .