Histoire de Pierre Terrail, dit le chevalier Bayard, sans peur et sans reproche

Un écrivain du dernier siècle *, en parlant avec . e'Ioo-e du chevalier Bayard , termine son discours par, ces mois : « Je conseillerais volontiers aux nobles,; » qu'au lieu de tant dé livres fabuleux, ils fissent lire «son histoire à leurs enfans, d'autant que, sans y » prendre rien de vain , ils trouveront de quoi culti- • » ver et fortifier les semences des vertus que la na- • » ture a mises en eux. » Combien ne sommes-nous pas mieux fondés à reprocher, avec tous les gens qiu pensent bien, à tant d'écrivains de nds jours, cette multitude d'ouvrages, les uns frivoles, les autres" dangereux, dont ils inondent le public? Ceux-là ne tendent qu'à amollir les coeurs, ceux-ci à corrompre & ' morale ; d'autres respirent la révolte contre toute subordination, et d'autres attaquent la Divinité jusque sur son trône : ouvrages cependant recherchés et lus avec tant d'avidité, que leurs auteurs en deviennent tous les jours plus hardis, au point même de se faire une gloire de la flétrissure. , .

Combien ces auteurs, la plupart nés avec des ta— Jens réels, n'auraient-ils pas plus d'honneur de faire* revivre une quantité de productions de l'esprit humain, en tous genres et en toutes langues, que le* temps a fait presque disparaître, ou qu'il a au moin* reléguées dans le fond des bibliothèques; et d'autres, composées en notre langue, lorsqu'elle était encore bien loin de la perfection où elle est parvenue, et qui;

*Maoit>y, histoire de la Valette.

lit-

par cette raison, sont à peine intelligibles, et devenues très-rares, qjw, Revendant/, «>n seraient pas moins utiles et agre'ablcs au public, et avantageuses aux écrivains !

De ce nombre est l'histoire que je présente à tous ceux qui se destinent à la profession des armes. Il* y trouveront un modèle de toutes les vertus civiles, militaires et chrétiennes. « Je veux, disait le sieur » Eortm de la Houguelte à son fils*, que ce soit la » première fiistoii e que tu lises et que tu me racontes : » tache de limiter en ce que tu pourras : il ne se peut » faire fie copie qui' ne soit bonne , sur un si mcryeil- » leux original. Si tu ne peux arriver à sa valeur, qui »est hors d'exemple, sois fidèle a ton prince, et de- » bonnafre comme lui. » Que de leçons en si peu de mots ! '

Dès ma plus tendre enfance, j'ai ouï parler du chevalier Bavard, comme d'un des plus grands hommes des derniers siècles. Son portrait, dans la galerie du • Îalais-Royal, à'Parîs, m'inspira le dessein de connaître ce héros. Je lus, je m'instruisis, et bientôt ce que j'en appris, surpassa beaucoup ce que j'avais entendu. Quelques affaires în'ayant conduit à Grenoble,. j*y trouvai la me'moire' de Bayard presque aussi récente ,.que s'il ne fut mort que depuis vingt ou trente ansj jj sus que. sa vie avait été imprime'e; mais ma surprise fut extrême de ce que , dans la patrie jnême. dé ce héros , dans la province dont il avait fait 1a gloire, son histoire notait dans les mains de personne , en sorte que j'eus une peine extraordinaire à en. âcque'rîr un exemplaire, grand j/i-12 , t fort épais , imr piimé. à Grenoble, chez Nicolas, 1650, qui n'es*

* Fortin de la Houguelte, Am tfu* bQ*-ptr*it9*filr*

fft'ttt* .nouffeltoééWo» de* cette de Gédofrojr^d» J4i,9, 4édi*e au rai Lt»uis XIII»

• Je *e pœfr4»p»»er av«e quelle #?idfté et queftf* stftfcàfctfft* j« i«» «tn# bfetftire, quoique. tvès-fl»ftft <fer*e, e» d'un *$© si vieux yottt; sa éate r qu'il «•* WdwAjqUel'-e^tewr n'a fait que copier le» originaux: â#P*fttfié* IMG $ «nais* «tte n'eu est p«s moins estimable, Uni fttt «tfrejtoctiHidte t «pie par «me quantité 4* B*t* iosfraeùve», tirées* 4e» autewg contemporaine-

L ? àdtriii*âtKm que Je eene\rs pour un- homme si mer** Vettlétrt V »*»*WpW* *1dc% dé lui donner une nouveHb fre, é* dé'tfreitre tfamrtes tnafris de lu jeutiesse mîK- «rire-, itri Erre aussr trtflè que curieux , et un modèle dé terres liés Vcrtn*.

On uecrtt point la vie des* hommes ordinaires, tt impprlc peu à un siècle dé savoir que tel homme a vécu Jfaus re 'siècle précèdent, si cet homme n'a fait que ce que mille autres Ont fait comme lui. A de tels hommes , l'histoire ne doit tout au plus que la conservation dé leurs noms et de quelques faits, s'ils Font mérité. Les héros , les hommes extraordinaires eu tous genres, ceux qui ont réuni toutes les vertus, et qui les ont possédées dans un degré supérieur, ceux-là ont un droit singulier à l'histoire, et la nature qui les a produits, a un intérêt personnel de conserver îeur mémoire, et leurs faits recueillis en corps.

J}e tous les héros dont I9 vie. a été écrite , Bavard est peut-être le seul qui puisse être loué générale— ment et sans exception. Tels ont eu telles vertus, tels en on*t eu àVaiUres j mais y eu a-t-il un seul qui n'ait eu quelque vice? Bayard n'en a eu aucun, et il a été doué de toutes les vertus humaines, la bonté jointe à la valeur j l'intre'pfdité à une prudence extraordinaire;