LIVRE PREMIER

Haissance du Chevalier Bayard. Il se détermine, & treize ans,' pour le parti des armes. Présage de ce qu'il doit être on jour. Il est présenté au duc de Savoie, qui le reçoit en. qualité de page. Il se fait aimer de son maître et de toute la cour. Le duc de Savoie va visiter Charles VIII a Lyon. Réception que le roi lui fait. Le duc offre son page au toi ,

2 ai le reçoit avec satisfaction. Le surnom de Piquet est onné à Bayard, et à quelle occasion. Le roi le donne au comte de Ligny, et le lui recommande. Le seigneur.de Vaudrey publie un toomoi à Lyon. Bayard s'engage à y combattre. Il obtient de l'argent de l'abbé d'Ainay , son oncle. Il combat au tournoi, et en sort victorieux, a l'âge de dix-sept ans. 11 est fait homme d'armes dans la compagnie du comte de Ligny. Il prend congé du roi , qui le comble de bienfaits. Tendresse du comte et sa générosité pour Bayard. 11 part pour sa garnison avec un équipage de seigneur. Réception que luilrait toute la compagnie du comte de fygoy. Il donne* un tournoi aux dames de la ville. Il remporte les prix , et les distribue à defix combattans. Charles VIII part pour la conquête du royaume de ftaples. 11 fait son entrée dans Rome, en souverain. BafaiRe de Fornoue , gagnée par le roi. Bayard lui présente une enseigne de cinquante nommes , et en est récempeasé. Le roi rentre en France , et apprend aussitôt la révolte, de Naples. JU| mjmrt subitement à A m boise.

Bayard naquit au château dont il porta le nom, en Tannée 1476, sous le règne de Louis XL Guillaume

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d'Avançoo, archevêque d'Embruû, qui, long-temps après acquit cette seigneurie, faisant faire des réparations au château, youlut que la chambre ou Bayard était né. *»t conservée par respect pour la mémoire d'** «i gnaed homme.

Quôiçde l'histoire de sa vie, que nous présentons au public, paraisse singulièrement consacrée à la. noblesse et à l'état militaire, elle n'en est pas moins digne d'être mise dans les mains de la jeunesse de tous les- états : un homme qui a possédé toutes les vertus , est un modèle en tous genres , que chacun doit et peut s'efforcer d'imiter. La bonté et la droiture de son cœur, sa générosité , sa charité , lui ont acquis le surnom de Ban;, sa valeur et son intrépidité, celui de Chevalier sans peur; enj&n , sa fidélité à tous ses devoirs, Fa fait connaître sous lç nom. de Chevalier sans reproche., Toutes les çir-r constances de sa vie ont justifié ce glorieux témoignage de son siècle , et la postérité ne la hii refusera pas.

Les historiens qui ont écrit sa vie, ne. nous ap T prennent rien de ses premières années, qu'il passa sans doute dans les amusemens de son âge, et à recevoir les premières instructions de ses païens.

A peine eut-il atteint l'âge 4e treize ans, qu'Ayv mond Terrail, son père, accablé 4'années et de blessures,. se sentant près de sa fin, fit venir ses quatre fils devant lui, en présenee de leur mère , pour savoir d'eux quel parti ils voulaient embrasser. L'aîné déclara vouloir vivre auprès de ses parons* tant que Dieu les conserverait, et ensuite jouir tranquillement de son bien. Bayard-, le second, parla après son frère , et dit avec une vivacité au-dessus de son âge, que, tenant de son père et d'une longue suite d'aïeux un nom illustre dans les armes, et de

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(S) graaès exemples de vertus guerrières , il le priait de trouver bon qu'il les imitât; que c'était là son inclination, et qu'il espérait, avec l'aide de Dieu» ne point déroger de la gloire de ceux de sa maison* dont il lui avait souvent entendu citer les hauts kits. A ce discours r le père ne put retenir ses larmes , et il lui dit : Mon fils, Dieu tfen fasse la grâce ; m as déjà* la taille et la ressemblance de ton aïeul, qui foi ua des plus accomplis gentilshommes de son temps ; ta résolution nie comble de joie ; et dans peu je la seconderai, en te plaçant dans quelque maison de prince , où tu puisses faire ton apprentissage des armes.

Il lui tint parole dès le lendemain ; et pour cela , il envoya un dfe ses gens à l'évéque de Grenoble, «m beat*-£rè*e, le prier de se rendre chez lui. Le prélat, qui aimait tendrement sa famille, vint le jour même , et trouva au château beaucoup de gentilshommes, parens ou amis, que le père avait invités dans le même dessein. Le jour suivant révoque leur dit la messe, et on dîna. Bayard servait à table ces parens avec une modestie et des grâces qui lui attirèrent les louanges de toute la compagnie.

Après le repas , le vieillard prit la parole en ces termes : Je vous ai invités , messieurs, à m'honorer de rotre présence, peur vous consulter, comme bons parens et amis, sur le sort de mes enfans, avant que Dieu dispose: de moi; ce que j'attends teis les jours, vu mon grand âge et mes infirmités. Insuite il leur rendit compte de ce qui s'était passé eatre lui et ses enfans»; et, parlant de Bayard, il lit : Pierre , mon second ils, m'a causé une joie ^exprimable, en me déclarant son goût pour la guerre : il ressemble trop à feu mon père, pour f&re pas un jour, comme lui , un bon et brave

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Uï gentilhomme; et je crois que tous en concevez la même espérance que moi. Je vous prie donc de me conseiller en quelle maison de prince ou de seigneur je dois le placer, pour qu'il prenne de bonnes leçons, et qu'il puisse s'avancer, avec le temps, dans le parti des armes. Chacun dit son avis : l'un opinait pour le mettre page chez le roi de France; ,un autre, dans Ja maison de Bourbon. Mais Févèque de Grenoble, parlant au père, lui dit: Vous savez que le duc de Savoie nous honore de son amitié, et nous, regarde comme ses bons serviteurs ; je me charge dé lui présenter mon neveu en qualité de page. Le prince est à Chambéry ; je peux, dès demain, y conduire votre fils, et je fais mon affaire de l'équiper et de lui donner un cheval. Toute la compagnie applaudit, surtout le père, qui, les larmes aux yeux, remit à l'instant le jeune Bayait! entre les mains du prélat, en lui disant : Je vous le donne , et priez Dieu que, quelque part que vous le placiez , il vous fasse honneur.

Alors l'évéque envoya commander, à Grenoble , des habits de diverses étoffes, pour l'enfant, avec ordre que tout fût prêt dès le lendemain, ce qui fut exécuté ; en sorte que Bayard, bien équipé et sur son petit cheval, se présenta, devant la compagnie, d'aussi bonne grâce, que s'il eût été en présence du duc de Savoie.

Le cheval, accoutumé à une plus grande charge, et sentant les éperons, fit trois ou quatre sauts, qui alarmèrent la compagnie; mai* Bayard, bien loin de s'effrayer, se raffermit en selle, redoubla les coups d'éperons, fournit, devant tout le monde, sa carrière, et réduisit le cheval, comme aurait fait un homme de trente ans. Son père, charmé de voir laat de hardiesse dans un enfant qui ne faisait

(5) çne sortir de l'école, et qui montait pour la première fois, lui demanda, en r*ànt, s'il n'avait point eu peur. Bayard, avec la même assurance, lui répondit qu'il espérait, avec l'aide de Dieu, manier autrement son cheval avant qu'il fût peu, et lui faire voir de près les ennemis du prince qu'il servirait Ensuite l'évêque lui ordonna de prendre congé de la compagnie, ce qu'il fit sans mettre pied à terre, adressant d'abord la parole à son' père, à qui il souhaita que Dieu le conservât assez long-temps , pour qu'il reçût de lui des nouvelles satisfaisantes , comme il l'espérait. Le vieillard lui donna sa bénédiction., ne lui recommandant qu'une chose : Mon fils, lui dit-il, quelque prince. que vous serviez, souvenez-vous que votre prince naturel est le roi de France ,. et que vous ne devez jamais porter le» armes contre lui, ni contre votre patrie; après quoi Bayard fut embrassé de tous les assistant, et prit son congé.

La dame Terrall t sa mère, voyait, de son appartement» ce qui se passait, et fondait en larmes. On alla l'avertir de venir voir son fils pour la dernière fois. Elle vint, l'embrassa, et lui dit : Moft fils, vous savez avec quelle tendresse je vous ai élevé ; vou* n'en devez jamais perdre le souvenir- Je n'aurai jplus occasion de vous en donner de nouvelles marques; mais j'exige, pour toute reconnaissance, que *ous vous souveniez t toute votre vie, de ce que je vais vous dire. Je vous recommande trois choses; et, si vous les accomplissez, soyez assuré de vivee honorablement en ce monde, et que Dieu vous bénira : la première, c'est de craindre Dieu, le servir et l'aimer, sans jamais l'offenser, s'il vous- est possible. C'est lui qui nous a tous créés , qui nous fait vivre et nous conserve; c'est lui qui nous sauvera ;

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sans lui et sans sa grâce, nous ne saurions faire la moindre bonne œuvre : soyez exact à le prier tous les jours , le soir et le matin , et il tous aidera. La seconde, c'est que vous soyez doux et civil envers la noblesse ; c'est que vous ne témoigniez Ai hauteur, ni orgueil à personne ; soyez toujours prêt à obliger tout le monde; évitez la médisance, le mensonge et l'envie : ce sont des vices indignes d'un chrétien ; soyez sobre, fidèle à votre parole, et surtout charitable pour les pauvres 9 et Dieu vous vendra abondamment ce que vous donnerez pour l'amour de lui; soulagez particulièrement les veuves et les orphelins, autant que vous le pourrez; enfin, fuyez les flatteurs , et gardez-vous bien de l'être vous-même : c'est un caractère également odieux et pernicieux. La troisième chose que je vous recommande , c'est, encore une fois, la charité : «lie n'appauvrit point; et apprenez de moi, que telle aumône que vous ferez pour l'amour de Dieu, vous sera infiniment profitable pour le corps et pour Famé. Voilà tout ce que j'avais à voras dire. Votre père et moi n'avons pas encore long-temps à vivre : Pieu veuille qu'avant de mourir, nous apprenions de vous des nouvelles qui nous fassent honneur et à vous, et je vous recommande à sa bonté divine. Bayard répondit modestement : Madame, je vous rends grâce de tout mon cœur des bonnes leçons que vous venez de me faire ; et j'espère, moyennant la grâce de celui à qui vous me recommandez* d'ea conserver chèrement le souvenir, et de tes pratiquer si exactement, que vous en serez satisfaite; et je vous supplie , en prenant congé de vous , de me continuer vos* bonnes grâces. Alors la dame lui donna une bourse où il y avait sept écus d'or, qui valaient alors trois livres dix sous chacun , et elle

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