CHAPITRE XL

Bayart gouverneur de la ville de Minervino. — Il lait prisonnier Alouso de Soto-Mayor , capitaine espagnol. — Conduite déloyale de ce dernier.

Louis d'Ars avait donné au Bon Chevalier le gouvernement de 31inervino, ville épiscopale de la Capitanate dépendant des domaines du comte de Ligny. Après avoir pourvu à la sûreté de la place, Bayart au bout de quelques jours ne tarda pas à s'ennuyer de rester si long-temps en cage, sans rompre une lance. « Messeigneurs , » dit-il un soir à ses hommes d'armes , « durant que » nous croupissons ainsi derrière des murailles , » nos armes se rouillent et l'orgueil des Espa- » gnols s'accroît. J'ai résolu , pour rompre ces » pernicieux loisirs , d'aller demain faire une » course entre Barlella et Andria, et si, comme je

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» l'espère , nous rencontrons quelque parti en- ») nemi, ce sera une occasion de nous remettre au » jeu. » Ce projet fut vivement applaudi , et ceux qui devaient le partager employèrent la soirée à visiter leurs chevaux et à préparer leurs armes. Ils se mirent au champ de grand matin, au nombre de trente hommes d'armes, bien déterminés à ne pas rentrer dans Minervino sans avoir vu l'ennemi de près.

Le même jour et dans le même dessein , était sorti d'Andria , ville du voisinage , un brave et hardi capitaine espagnol nommé Alonso de Soto- Mayor, proche parent de Gonsalve et général de sa cavalerie *. Il serait difficile de dire laquelle des deux troupes éprouva le plus de joie , lorsque, au détour d'une colline, elles s'aperçurent descendant à nombre égal dans la plaine ^.

(' Mes amis , » dit Bayart à ses gens , dès qu'il eut reconnu les croix louges , « voici l'occasion » que nous avons cherchée ; que chacun songe à » son honneur et fasse son devoir ; si je ne fais » le mien , tenez-moi à jamais pour lâche et sans

' Âloncm Saticti-Majoris consanguineus GonsalUi Ferrand'i Hispauonim ducis. (A. RiVALi.ir , folio Sap.)

* In mediis campis ciim cerlis wdUihus. (Ihid.)

» cœur. — Allons , capitaine, » lui répondirentils , « donnez le sijjnal de la charge pour que les » Espagnols n'aient pas l'honneur de conimen- » cer. » La visière baissée , la lance en arrêt , aux cris de France ! France ! ils se lancèrent au grand galop sur les Espagnols qui aux cris à^Espana ! San lago! leur épargnèrent bravement la moitié du chemin. Le combat dura indécis plus d'une demi -heure avec un égal acharnement. Animé par la résistance , il semblait que le Bon Chevalier se multipliât dans la mêlée. Enfin une dernière charge rompit les Espagnols qui se débandèrent laissant sept hommes sur la place, et autant de prisonniers '.

Le reste prit la fuite avec le capitaine ; mais Bayart, sans perdre de vue Alonso , le poursuivit et l'atteignit l'épée haute , en lui criant : « Tourne , homme d'armes ! ne te laisse pas tuer » par derrière. » Celui-ci, préférant une mort glorieuse , se retourna sur le Bon Chevalier « comme un sangher aux abois, » et il s'engagea entre eux un terrible combat. Soto-Mayor, abandonné pai' les siens, résistait avec un courage qui

' Occisis septein Hispanis cuin totidcm Aloncus cœterii fugientibiu cnptus est. ''A. Rivai. i.ii, i<tlJo S-jg )

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eût rendu la victoire douteuse si ses compagnons eussent combattu comme lui. Mais bientôt son cheval, rendu de lassitude, ne répondit plus au frein ; alors le Bon Chevalier, suspendant ses coups, lui dit : « Rends-toi, homme d'armes, ou » tu es mort ! — A qui me rendrai-je ? » répondit-il. « — Au capitaine Bayart. » Alonso qui le connaissait de réputation et voyait bien d'ailleurs que, cerné de tous côtés, il ne pouvait s'échapper, lui remit son épée. Les Français reprirent la route de Minervino sans avoir perdu un seul homme , se félicitant de n'avoir acheté leur aictoire que par quelques blessures et deux chevaux tués dont ils seraient amplement dédommagés par la rançon de leurs prisonniers.

Le Bon Chevalier, ayant appris le nom et la naissance de Soto-Mayor, lui fît donner une des plus belles chambres du château , des vètemens de sa garde-robe et tout ce qui pouvait lui être nécessaire ^ Poussant plus loin la générosité , il se contenta de lui demander sa parole de ne point chercher à s'échapper, et lui laissa la li-

' Le dict Pierre de Bayart le traita non pas comme prisonnier , mais comme frère et corapaignon. ( Jeuaw d'Anton , Histoire de Louis XII, cil. 5, p. asi.)

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berté de se promener dans toute la place ' . Alonso le remercia de sa courtoisie et lui donna sa foi de ne pas sortir sans son congé. Quelques jouis après , ils convinrent de la rançon qui fut fixée à mille ducats.

L'Espagnol demeura quinze à vingt jours à faire bonne clicre avec le capitaine et ses compagnons, allant et venant sans être nullement surveillé , personne ne croyant un homme de sa condition capable de violer sa parole ; mais impatienté de ne point voir arriver Taigent qu'il attendait, Alonso prit le parti d'aller lui-même chercher sa rançon. Voici comme il s'y prit : il s'adressa à un soldat albanais de la garnison , et lui dit : « Théode, veux tu gagner de quoi vivre » h ton aise le reste de tes jours? » Le soldat, qui aimait l'argent , prêta Torcille à ce discours. « Tiens-moi prêt, demain matin, un cheval à la » poterne du château ; tu viendras avec moi , en » deux heures nous sommes à Andria, et cin- » quante ducats ne seront qu'un faible à-compte » de mes bienfaits. » L'Albanais n'était pas d'une probité à résister à pareille sonnne, et il convint de

' Et suh fide .utd a Jiayardo rcccnttis , lihcr cl sine custtiilc pcr caitelluin Minervinic. (A.. RiVAii.ri, Julio 329.)

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toul avec lui , après lui avoir fait pourtant observer que le capitaine était homme à le faire repentir de la violation de sa parole. « Je n'ai point » l'intention de lui manquer de parole, répondit » l'Espagnol , et je n'aurai rien de plus pressé que » de lui envoyer les mille ducats dont nous som- » mes convenus , et , pourvu qu'il les reçoive , » mes obligations sont remplies. — Au surplus » cela vous regarde, » répondit Théode ; « comp- » tez sur moi. »

Le lendemain , de bonne heure, Soto-Mayor, qui n'était point observé , trouva aisément le moment de monter à cheval et de fuir avec l'Albanais. Bayart ne tarda guère à faire sa ronde accoutumée , et , surpris de ne point trouver dans les cours don Alonso, avec lequel il causait et se promenait tous les matins, il demanda au portier s'il ne l'avait pas vu : celui-ci répondit que l'Espagnol s'était promené à la pointe du jour veis la poterne , el que depuis il ne l'avait point revu. Aussitôt Bayart fit sonner l'alarme, et ni don Alonso ni Théode ne parurent. Outré de cette trahison, mais sans perdre un instant , il fait monter à cheval un de ses soldats nommé le Basque, avec dix de ses meilleurs cavaliers , leur ordonne de courir à bride abattue

sur la route d'Andria, et de ramener le fuçitil mort ou vif, sans oublier l'Albanais qui serait pendu aux créneaux du château pour servir d'exemple.

Le Basque, les éperons dans le ventre de son cheval, aperçut au bout de deux milles don Alonso occupé à rajuster les sangles de son cheval. Sans lui donner le temps de remonter, il fond sur lui et Tarrête. Théode, instruit du sort qui l'attendait, gagna Andria sans regarder derrière lui. Quand le Bon Chevalier revit don Alonso, il ne put contenir son indignation, et l'accabla des plus sanglans reproches. Vainement l'Espagnol voulut alléguer sa prétendue justification; Bayart, trop irrité pour recevoir de pareilles excuses , le fit conduire dans la tour, où il le tint quinze jours enfermé * , sans aggraver autrement sa captivité , et sans lui faire mettre les fers , comme il en avait le droit. Au bout de ce temps, arriva un trompette chargé de demander un sauf-conduit pour le porteur de la rançon. L'argent apporté et compté/ Alonso prit congé d'assez bonne grâce de Bayart et de ses hommes d'armes , et partit après avoir

' El (juia fulcni non servaverat in tiirri i/ctcntiis fuit. (A. Rivai i.il, fulio 32y.)

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vu distribuer ses mille ducals jusqu'au dernier aux soldais de la garnison ^

De retour à Andria , l'Espagnol fut accablé de questions sur sa captivité et sur le seigneui- Bayart. « Je vous assure, » répondit-il à ses amis , « qu'il est impossible de trouver un capi- » taine plus intrépide et plus actif; » et il leur raconta les exercices continuels dont il occupait les loisirs de ses soldats , et aussi la générosité dont il avait été témoin avant son départ, ajoutant que, « s'il vivait âge d'homme, il parviendrait » sûrement à une haute fortune. Quant au trai- » tement que j'ai éprouvé , j'ignore s'il provenait » de ses ordres, mais ses gens ne m'ont point » traité en prisonnier de guerre ni en gentil- » homme 2, et je me réserve bien de lui en deman- » der satisfaction les armes à la main. »

' Receptis mille dttcatis stationis militilms distributis , Bayardus Uberavit Aloncum. (A. Rivalhi, folio Sag.)

* Qid inter suos conquestus est q. a Bayardo atrociter et prœter jurabelU asservatus fuerat. (Ibid.) — Is uln libertati restitutus est, benejicii immemor, de ejus erga se inhumanitate conquestus est. (ChampiER , Tropheum Gallorum.)