CHAPITRE XII

Lettres de Bayart à Solo-Mayor el répouses de celui-ci.

Alonso répéta publiquement ses plaintes et ses menaces dans une conférence qui eut lieu à cette époque entre le duc de Nemours et Gonsalve pour la délimitation des provinces contestées. Le Bon Chevalier ne tarda point à en être informé; et, aussi surpris qu'indigné d'une semblable imposture, il fit sur-le-champ assembler tous les soldats de la garnison de Minervino , et après leur avoir exposé les griefs de Sotc»-Mayor : « Il me semble, » leur dit-il, « que jusqu'à son ») évasion prisonniei" ne fut jamais aussi bien » traité, et depuis, si je l'ai fait resserrer, il ne » doit s'en prendre qu'à lui-même. » Il leur de-

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manda s'il n'aurait point éprouvé à son insu quelque outrage dont il s'empresserait de lui tlonner satisfaction. « Capitaine,» répondirent-ils tous , « quand il eût été le premier personnage » de sa nation , vous n'auriez pu lui faire un meil- » leur traitement, et c'est mal et péché à lui de » s'en plaindre. Mais ces Espagnols sont telle- » ment gonflés d'orgueil, qu'ils ne trouvent ja- » mais qu'on en fasse assez ! — Par ma foi , » reprit Bayart , « quoique la fièvre quarte me » tienne * , je veux lui écrire que s'il ne rétracte » ses propos , je lui prouverai qu'il en a menti, à » pied ou à cheval, comme il lui plaira. » Encore que le Bon Chevalier signât fort bien son nom , il fit incontinent venir son clerc, et lui dicta la lettre suivante :

' L'auteur d'un voyage intitulé Londres, après avoir attribué au spleen les exploits les plus brillans des Anglais, voudrait assigner une semblable cause physique à la bravoure de Bayart. Il prétend que les sept années continues pendant lesquelles il fut affligé de la fièvre quarte furent celles précisément qui établirent sa réputation. Sans prendre au sérieux ce paradoxe du plaisant Champenois Pierre Grosley, nous nous contenterons de rappeler que Bayart eut non-seulement la fièvre pendant sept ans , mais presque durant tout le cours de sa vie , à partir de cette époque jusque trois mois avant sa mort. Nous ne voyons pas non plus que cette maladie ait produit en lui aucune de ces affections mélancoliques analogues au tœdinm vitœ des gentilshommes d'outre-mer.

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« Don Alonso , jai appris que depuis votre re- » tour vous vous êtes plaint de moi , et avez semé » parmi vos gens que je ne vous ai point traité en » gentilhomme. Vous savez bien le contraire; » mais comme une telle charge me ferait gros » déshonneur, je vous écris cette lettre pour » vous prier de rhabiller autrement vos paroles » devant ceux qui les ont ouïes. Vous rétablu-ez » mon honneur en confessant le bon traitement » que je vous ai fait, et le votre en rendant lé- » raoignage à la vérité. Et dans le cas où vous » seriez refusant, je vous déclare que je suis ré- » solu de vous faire dédire par combat mortel de » votre personne à la mienne , soit à pied ou à » cheval, ainsi que mieux vous plaii'ont les ar- » mes. Et adieu. De 3Iinervino, ce dixième de «juillet 1503. » Le seigneur de La Palice approuva fort cette lettre, et chargea son trompette, nommé La Lune , de la porter à Andria au seigneur Alonso de Soto-Mavor.

Celui-ci, après l'avoir lue, y fit sur-le-champ cette réponse sans prendre conseil de personne : « Seigneur de Bayart , j'ai vu votre lettre , où » entre autres choses dites qu'êtes résolu de me » combattre si je ne me dédis des paroles par moi » semées , (|ue vous ne m'avez point , étant votre

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» prisonnier, traité en gentilhomme. Je vous dé- » clare que onc ne me dédis de choses que j'ai » dites , et n'êtes pas homme à m'en faire dédire. » J'accepte le combat que vous me présentez de » vous à moi, d'ici à douze ou quinze jours, à deux » milles de cette ville d' Andria , ou ailleurs que » bon vous semblera. »

Le Bon Chevalier , malgré sa fièvre quarte, n'eut pas donné cette lettre pour dix mille écus. Il fit aussitôt réponse à Soto-Mayor qu'il serait exact au jour qu'il lui plairait d'assigner, et s'occupa d'avoir au plus tôt la permission et le champ du vice-roi , le duc de Nemours ; mais l'Espagnol ne montra pas le même empressement , et près de six mois s'écoulèrent avant qu'il se décidât à vider la querelle. Cherchant tous les moyens d'éluder l'instant fatal, il manqua à un premier rendezvous , et écrivit de nouveau à Bayart , le 26 novembre 1 503 , une lettre dont le sens était que : quel que fût à l'avenir l'obstacle qui empêchât l'un des deux combattans de se trouver au jour indiqué , il entendait que par cela même il se reconnaîtrait vaincu et prisonnier de l'autre '. Bayart

■ Chainpier (feuillet i8, verso) rapporte qu'il avait trouvé luiin("'ine celte lettre de Soto-Mayor dans la l)ourse de la mère du Bon Che-

lui répondit qu'il y consentait volontiers , et que peu lui inqîortaient les conditions , pourvu qu'il vengeât son injure.

Gonsalve , informe de ce diiïerend , gourmanda sévèrement Alonso , et lui ordonna délaver, sans plus de délai, les armes à la main, Thonneur compromis de sa nation et celui de son propre lignage *. Voyant alors qu'il n'y avait plus moyen de reculer sans se perdre de réputation , Soto- Mayor donna jour au Bon - Chevalier , en le priant toutefois de trouver bon qu'il se portât « défendeur , » et lui Bavart « demandeur. » L'Espagnol le connaissait pour l'homme du monde le plus redoutable à cheval , et , en s'assurant le choix des armes , par cette proposition

valier, qui l'avait prise à son lils; elle est d'autant plus authentique que nous la découvrons dans un autre de ses ouvrages imprimé du vivant même de Bavart. (Stmphoriani Champerii, Troplieum Gallorum , Lugduni , iu-4 , i5o7, tractatus sccundus.)

' El grand capitan Gonçalo Hernandez de Cordova entendido la causa de la querella, reprehendlo mur severamente à Soto Mayor por lo hecito , y le mando que saliese al campo : por con eljuizio de las armas se purgase la infamia del mal tratamiento , o quedando rencido, merilamente fuese castigado con deshonrado fin, por aver ensiiziado con palabras , o diras descorteses la lionra de la nacion espagnola y a su linaje. (Chronira del grand capitan Gonçalo Hernandez de Cordova v Aguilar. Aicala de Henares , ;584 , in-4 , C. CXXV, p. i5a.)

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aussi captieuse qu'irrëgulière , il se réservait d'en profiter en temps et lieu. « Sur une bonne que- » relie , » répondit Bayart , « peu nie chault » d'être demandeur ou défendeur. » Et sans davantage s'en inquiéter , il accorda tout ce qu'Alonso voulait. 11 fut décidé que le combat aurait lieu entre Andria et Minervino , la vigile de la Purification de Notre-Dame ^

' Jehan d'Anton , Histoire de Louis XII, ch. 27, p. i5i.