CHAPITRE XVI

Décadence des affaires irauçaîses dans le royaume de Naples. — Faits d'armes de Bayart à la journée de Cerignola.

La loyauté de Louis XII et la perfidie du roi d'Aragon , la témérité et la division des généraux français, et Thabileté de Gonsalve, changèrent rapidement la face des affaires dans le royaume de Naples. La défaite du maréchal d'Aubigny à Sem in ara fut le signal des revers plus éclatans encore que la fortune réservait aux Français.

Nemours, par sa négligence, laissa Gonsalve échapper de Barletta oii la famine et la peste allaient consommer sa ruine ; puis, reconnaissant sa faute, il se mit à sa pouisuite à marches forcées. Il l'atteignit sur le soir au pied de Cerignola, où les Espagnols , mourant de soif et de fatigue,

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avaient prudemment assis leur camp. Les capitaines français , dont les troupes n'étaient pas moins harassées, furent d'avis, les ims de remettre Tattaque au lendemain, les autres de fcrcer surle-champ les ennemis. Louis d'Ars, qui commandait l'avant-garde , insista sur l'heure avancée et la position avantageuse des Espagnols , ajoutant que le délai de la nuit profiterait plus aux Français qu'à leurs adversaires , privés d'eau et de fourrages pour leurs chevaux. «Ceux qui con- » seillent cela, » dit le téméraire d'Alègre, » n'en » veulent pas manger ! — Dans l'occasion et à » l'œuvre on connaîtra les bons ouvriers , » lui répliqua froidement le sage capitaine d'Ars K

Pendant ces discussions la nuit approchait; Yves d'Alègre, voyant le duc de Nemours incliner à la prudence , s'emporta jusqu'à taxer ce prince de lâcheté. Le fier d'Armagnac sentit bouillonner dans ses veines le sang de Clovis. « Eh bien! » s'écria-t-il hors de lui, « vous aurez la bataille, » puisque vous la voulez tant; mais j'ai belle peur » que ce brave qui traite les autres de poltrons , X ne se fie plus à la vitesse de son cheval qu'au

.Tehaji d'^inton , Chroniques du Roy Trh-Chrestien Louis XII, partie non imprimée- commençant au folio i34 du ms. de la Bibliothèque royale, n. 9701.

>) 1er de sa lance ^ » Il dit, et donna le signal du combat. Gonsalve se montra digne en ce jour du surnom de grand capitaine que lui avaient déjà libéralement octroyé ses compatriotes. Appropriant ses discours au génie de sa nation, il ranima ses soldats par d'éloquentes rodomontades , tandis qu'il suppléait à leurs forces épuisées par les plus babiles dispositions.

Pendant que les troupes françaises marchaient aux ennemis, un Espagnol ai^mé de toutes pièces, et monté sur un superbe cheval , s'avança hors des retranchemens , présentant la joute à tout venant. Bayartne le fit point attendre, et les deux adversaires se joignirent avec une telle violence, qu'ils semblaient devoir se briser l'un contre l'autre. Le Bon Chevalier atteignit l'Espagnol d'un coup si démesuré, que sa lance en fut brisée jusqu'à la poignée, « et homme et cheval renversés » en un monceau dont plus ne se relevèrent '. »

Mais le courage ne devait point décider de cette bataille. Engagés témérairement dans des vignes où Gonsalve avait encore ajouté aux diflficultés du

• Brantôme, Capitaines français, dise. 8, t. II, p. 6i de l'édition de Paris, 189.2 , in-8.

* Jehan d'Anton , Chronicjucs du Roy Trés-Chreslien Louis XII , folio 145.

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terrain, les gens d'armes français tombaient sans avoir combattu. Pierre Giiiffrey et Jacques de Clermont, ainsi démontés, se relevèrent bravement, et marchèrent aux retranchemens ennemis. Mais, faute de secours, ils moururent l'épée au poing-, accablés par le nombre. Nemours, qui prodiguait sa vie en soldat , tomba lui-même , frappé d'un coup de mousquet. La mort du général devint le signal d'un débandement universel; il ne restait qu'une demi-heure de jour lorsque l'attaque avait commencé , et les derniers rayons du soleil éclairèrent la déroute de l'armée française.

D'Alègre, le brave d'Alègre, dominé par la fatale prédiction du duc de Nemours, s'enfuit des premiers et courut chercher un asile dans Gaëte. Louis d'Ars , couvert de blessures et à pied, rallia seul quelques hommes d'armes autour de lui , et fit sa retraite en bon ordre du côté de Venosa. Tandis que tous les autres capitaines ne songeaient qu'à leur salut , tournant sa bannière vers les pays ennemis , il rentra dans les terres que lui avait confiées son maître , le comte de Ligny *.

' Jehan d'Autoii , ih'uL, folio 146.

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