CHAPITRE XXIII

Bayait ouvre daus le conseil un avis qui n'est point goûté des Allemands. — Levée du siéi;e de Padoue.

Nonobstant la trahison et le désordre qui régnaient dans l'armée impériale, l'artillerie était parvenue à ouvrir dans les murailles de Padoue une brèche de quatre à cinq cents pas. Maximilien, accompagné des seigneurs allemands, étant allé un matin la reconnaître , la trouva si spacieuse, qu'il se reprocha de n'avoir pas encore livré l'assaut. De retour à son quartier, qui n'était cependant qu'à un jet de boule de celui du seigneur de La Palice , il lui fit écrire par son secrétaire la lettre suivante :

a Mon cousin , j'ai ce matin été voir la bièche » de la ville que je trouve plus que raisonnable

» pour quiconque voudra faire son devoir : j'ai » donc advisé d'y faire donner aujourd'hui las- » saut. Si , vous prie qu incontinent que mon » gi'and tambourin sonnera , vous fassiez tenir » prêts tous les gentilsliommes français qui sont » sous votre charge à mon service , par le com- » mandement de mon frère, le Roi de France, pour » aller audit assaut avec mes piétons; et j'espère, » avec l'aide de Dieu , que nous l'emporterons. »

Par le mcme secrétaire qui l'avait écrite, cette lettre fut portée au seigneur de La Palice , qui trouva assez étrange cette manière de procéder; il se contenta toutefois de lui répondre, « qu'il » s'étonnait que l'Kmpereur n'eut mandé ni ses » compagnons, ni lui pour délibérer sur une af- » faire aussi importante; » puis il ajouta : « Dites à » l'Empereur que je vais les assembler pour leur ') communiquer sa lettre , et que je pense que » tous seront prêts à lui obéir. » Le secrétaire retourna rendre son message, et Chabannes fit convoquer en son logis tous les capitaines français.

Ceux-ci arrivés, il leur dit : « Messeigneurs , » commençons par diner , car ce que j'ai à vous » comnuiniquei", si je vous le disais avant, pour- » rait quelquefois vous uter ra])pétit. » C'était une plaisanterie, car il les connaissait assez pour

DE BAYART. 205

savoir que , pas plus les uns que les autres , n'étaient gens à s'étonner de rien.

Les convives n'en furent pas moins joyeux et ne firent que se plaisanter mutuellement; La Palice surtout et le Bon Chevalier attaquèrent le seigneur d'Humbercourt qui le leur rendit bien. Le repas terminé et les capitaines restés seuls , la lettre de l'Empereur fut lue et relue pour être mieux comprise. Après quoi, ils se regardèrent tous en souriant , pour voir celui qui le premier prendrait la parole. Le seigneur d'Humbercourt rompit le silence : « A quoi bon tant de réflexions , Mon- » seigneur? » dit-il à La Palice. « Répondez à » l'Empereur que nous sommes tous prêts. Aussi » bien , je commence à m'ennuyer ici, les nuits » deviennent froides , et le bon vin va nous man- » quer. » Tous les capitaines applaudirent à cette boutade et se rangèrent à son avis.

Bayart, le premier à frapper dans les combats, était toujours le dernier à parler dans les conseils. La Palice vit qu'il faisait semblant de se curer les dents, comme s'il n'eût rien entendu. « — Et puis! » I'Hercule de France, qu'en dites -vous? Ce » n'est pas le moment de se curer les dents , il » faut sur rheure donner réponse à l'Empe- » reur. « Le Bon Chevalier répondit sur le même