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ton : « N'en déplaise à monseigneur d'Hum- » bercourt , aller droit à la brèche , est un as- » sez fâcheux passe-temps, ce me semble, pour » des hommes d'armes habitués à combattre à » cheval; et voici, puisque vous me la demandez, » mon opinion qui diffère un brin de la sienne.

» L'Empereur mande en sa lettre que vous » fassiez mettre tous les gentilshommes français » à pied pour donner l'assaut avec ses piétons. )) Vous êtes tous , Messeigneurs , de hautes et » puissantes maisons , comme aussi la plupart de » nos gens d'armes; quant à moi, quoique des » biens de ce monde ne sois guère pourvu , je » n'en ai pas moins l'iionneur dètre gentilhomme. » L'Empereur pense-t-il que ce soit chose raison- » nable de mettre tant de noblesse en péril et ha- » sard avec des piétons dont l'un est cordonnier, )) l'autre maréchal , l'autre boulanger el gens mé- » caniques , qui n'ont leur honneui- en si grande » recommandation que gentilshommes. N'en dé- » plaise à Sa Grâce, c'est trop nous rabaisser. » 31 on avis est que vous, monseigneur de La » Palice, devez répondre à l'Empereur : qu'après » avoir assemblé vos capitaines, vous les avez tous » trouvés disposés à obéir à ses ordres, d'autant » qu'ils s'accorderont avec ceux qu'ils tiennent du

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» Roi leur maître, et qu'il ne doit pas ignorer que » le Roi de France n'a point de gens en ses Or- » donnances qui ne soient gentilshommes i . Ce » serait par trop les dépriser que de les mêler » avec ses lansquenets ; mais il a force seigneurs, » comtes et barons allemands ; qu'il les fasse )) mettre à pied avec les gens d'armes de France, » et nous leur montrerons volontiers le chemin , » puis arriveront ses lansquenets s'ils trouvent » qu'il y fasse bon. »

Les capitaines revinrent unanimement à l'avis du Ron Chevalier, et cette réponse fut envoyée à l'Empereur qui la trouva fort convenable. Aussitôt les trompettes sonnèrent pour l'éunir les princes et seigneurs, tant d'Allemagne que de la Franche - Comté et du Hainaut. Maximilien leur déclara l'intention où il était de donner dans une heure l'assaut à la ville, et la réponse généreuse que les seigneurs de France avaient faite à son

' Ce passage cité taut de fois a élé interprété de différentes manières par les auteurs qui traitent de la noblesse : toutefois il paraît que la dénomination de gentilhomme n'était pas encore restreinte à une signification absolue, et se donnait non-seulement aux nobles de lignage , mais aussi à ceux qui faisaient exclusivement profession des armes, quelle que fût leur origine. Cette opinion est d'autant plus probable que, jusqu'à l'édit de 1600, le service militaire anoblissait.

invitation. Il les priait donc et les suppliait de mettre pied à terre avec eux et de les suivre à la brèche. A peine l'Empereur avait-il fini de ])arler qu'il séleva parmi les Allemands une rumeur générale qui dura plus d'une demi-heure avant de s'apaiser. Ensuite l'un d'entre eux lui répondit , au nom de tous, qu'ils n'étaient point gens à se mettre à pied pour monter à la brèche, et n'étaient tenus que de combattre à cheval et en gentilshommes.

3Iaximilien n'en put obtenir d'autre réponse , et, dissimulant son indignation, chercha à sauver du moins les apparences. « Allez, » dit -il à Rogendorfl, lun de ses gentilshommes qu'il savait agréable aux Français, « allez au logis de » mon cousin, le seigneur de La Palice, recom- » mandez -moi à lui et à tous ses capitaines, et » dites -leur qu'après un mur examen, j'ai re- » connu que l'assaut n'offrait point encore des » chances assez favorables pour exposer mes » braves alliés , et qu'il n'aura point lieu aujour- 1) d'hui. » Le prince d'Anhall et le caj)ilaine .lacob d'Empscr conservèrent seuls l'honneur de la nation ; non contens de s'offrir à lEinpereur, ils vinrent assurer les seigneurs français de leur bonne volonté, mais ces deux braves Allemands

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ne les pouvaient remplacer tous. Chacun s'alla désarmer, les uns joyeux, les autres mécontens, et a de ces derniers furent Messeigneurs les prê- » très , » ajoute malignement le chroniqueur, « car il leur fallut rendre ce qu'on leur avait » baillé en garde , et nul doute qu'ils n'eussent » fait autrement leur compte. »

Le courroux de .Maximilien ou son impatience accoutumée lui suggérèrent une étrange résolution ; il abandonna un matin le camp , suivi de cinq k six cents de ses plus affidés serviteurs, et ne s'arrêta qu'à Vérone. De là, il manda au seigneur Constantin Cominatès , son lieutenant-général, et à La Palice, de lever le siège le moins honteusement qu'il leur serait possible. Egalement surpris de cette façon d'agir, les capitaines français et allemands tinrent conseil et réglèrent les opérations de la retraite. On commença par brûler pour plus de cent mille ducats de vivres dont on avait fait provision , dans l'attente que le siège durerait plus de quinze jours. Le plus difficile fut d'enlever cent trente pièces de canon, dont la moitié était sans équipages. Les lansquenets ne songeaient qu a leur butin ; le vaillant prince d'Anhalt secondait seul les Français qui, depuis le matin jusqu'à deux heures dans

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la nuit , prenaient à peine le temps de manger. Grâce à leur dévouement , le siège fut levé sans qu'il y eût un seul canon el un seul liomme de j)erdu, et Tarmcc se retira eu bon oïdie du côlc de Vérone. Seulement , on ne put empêcher les lansquenets de mettre le feu à leurs logemens et à tout ce qui se trouva sur leur route. Le Bon Chevalier qui avait en hori-eur de semblables excès , fît rester dans un beau logis qu'il avait occupé durant le siège, sept à huit de ses hommes d'armes jusqu après le départ de ces boute-feu.

L'Empereur envoya de la ville de Trente à La Paliceetaux seigneurs français qucl(|ues prèsens, « selon sa puissance, car il était plus lil)èral que » riche.» De retour en Allemagne, iMaximilien ne songeaplus à ses nouvelles acquisitions. Il neresta dans le Vicentin et le Véronèse que cinq ou six mille lansquenets, débris de rarmée impériale, insufOsans pour contenii' une ])opulation guerrière et vindicative. La Palice revint, selon les ordres du Roi , prendre ses quartiers d'hiver dans le Milanais, après avoir, sur les instances de l'Empereur, laissé dans Véione deux cents hommes d'armes sous la conduite de Bayart.

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