CHAPITRE XXVlll

Fureurs du l'npe. — Aventure de messire Augustin Guerlo. Grandeur d'ame et loyauté du Bon Chevalier sans reproche.

A. la nouvelle de la défaite de ses troupes, la (tireur du Pape ne connut plus de bornes, et il jura Dieu qu'il en tirerait vengeance. Il voulait sur-lechamp marcher à Ferrare , et ses généraux et le duc d'Urbin son neveu eurent la plus grande peine à l'arrêter. Ils parvinrent à lui l'aire coniprendi'e qu'il exposerait vainement ses soldats mal aguerris contre une place aussi lorte et bien gardée que Ferrare, où se trouvaient entre autres renommés capitaines , « l'incomparable Bayait. » Jules supportait impatiemment leurs conseils , et répétait cent fois le join- : Fe/ rare , Ferrare, lu tluiuro al corpo de Dio. Contraint de rc-

DE BAYART. .>59

noncer à la force , il eut recours à d'autres voies. Il envoya dans cette ville plusieurs émissaires chargés de s'entendre avec quelques gentilshoninies « papalistes » pour lui livrer de nuit une des portes de la ville. Mais le duc et Bayart,qui avait succédé à Montoison dans le commandement des troupes françaises , se tenaient si bien sur leurs gardes que , de six ou sept qui se glissèrent dans Ferrare , aucun n'échappa la corde. Ces tentatives inspirèrent toutefois à Alfonse des soupçons qui , mal à propos , retombèrent sur plusieurs gentilshommes , notamment le comte Borso Calcagnini , hôte de Bayart , qu'il fit mettre en prison ; mais le Bon Chevalier, très-fâché de sa mésaventure , n'était point assez certain de son innocence pour entreprendre sa défense.

Jules, voyant ainsi échouer tous ses projets, reporta toute sa haine sur les Français qu'il trouvait toujours en son chemin. Il avait à son service un gentilhomme de Lodi qu'on appelait messire Augustin Guerlo, du moins il portait ce nom. C'était un de ces intrigans qui ne reculent devant aucune mauvaise action , et qui , de forfaits en forfaits, tombent tôt ou tard entre les mains du bourreau. Le Pape, dont il était l'un des affidés, le tira à quartier et lui dit : « Ecoute,

260 HJSTOIKE

« Aug^ustin , il laut (|ue tu me rendes un service ; " va trouver le duc de Ferraïc, et dis-lui (jue s'il » veut se débarrasser des Français et devenir » mon allié , je lui délaisserai tout ce qui fait Tob- » jet de nos démêlés ; que je lui donnerai une de » mes nièces pour son fils aîné, et de plus, le ferai » gonfalonier et capitaine-général de l'Eglise. Je » ne lui demande pour tout cela que de congé- » dier les Français , sous prétexte qu'il n"a plus » besoin de leur secours ; mes troupes gamis- » sent toutes les avenues du duché de Ferrare, » et je ne veux pas cpi'il m'en échappe un seul. » Soit que ce fût réellement son intention, soit que le Pape ne cherchât dans le fond qu'à brouiller le duc de Ferrare avec les Français , pour l'accabler plus lacilement, Guerlo fut enchanté d'une comuiission qui allait faire valoir ses talens.

Il courut à Ferrare, et rapporta mot pour mot au duc les ouvertures du Pape. Alfonse, nourri dans la dissimulation italienne , l'écouta aussi tranquillement que s'il n'eut pas été éloigné d'accédci' à une proposition qui révoltait son ame noble et généreuse. Après l'avoir fort bien traité, il pria messire Guerlo d'entrer dans une chambre de son palais dont il prit la clef. Puis, acconq)agné d'un seul gontillioninic, il se rendit chez Bavart ,

DE BAYÂRT. 3(il

et lui raconta la chose de point en point. Le Bon Chevalier , à son récit , fit plusieurs fois le signe de la croix , pouvant à peine croire qu'une idée aussi abominable fut entrée dans la tête du souverain pontife. Le duc lui proposa , pour le convaincre , de le placer dans un cabinet d'où il pourrait tout entendre de la bouche même du messager de Jules. « Je ne saurais , » ajoutat-il , « douter de la réalité de sa commission ; » mais j'aimerais mieux être tiré à quatre che- » vaux , que d'avoir seulement admis l'idée de » payer d'une semblable trahison tout ce que je » dois à la maison de France et au Roi, mon géné- » reux allié. — Monseigneur, » reprit Bayart, 0 qu'avez-vous besoin d'excuses ; je vous connais » assez , et , sur mon ame , je tiens mes compa- » gnons et moi aussi assurés en votre ville , que » si nous étions dans Paris. — Monseigneur de » Bayart, le Pape veut user d'une méchanceté, si » nous lui rendions la pareille ! Je vais revoir » mon homme , et tâcher de le faire mordre à » mon hameçon. — C'est bien dit , » répliqua le Bon Chevalier, sans y entendre davantage.

Le duc alla retrouvei- Guerlo, entra en matière par quelques propos indifférens, et finit par lui dire: « Messire Augustin, après avoir réfléchi