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au lieu d'un ennemi en fureur, le Bon Chevalier, pâle et couvert de san^ , entra sur les bras de ses archers et fit aussitôt refermer la porte en leur disant : « Gardez sur votre vie que per- » sonne, excepté mes gens, n'entre céans. Quand » on saura que c'est mon logis, personne, j'en » suis assuré, n'essaiera d'y entrer, et comme je » suis cause que pour me secourir vous perdez » votre part du butin , soyez sans incjuiétude , je » vous en dédommagerai. »

Il fut transporté en une fort belle chambre où le conduisit elle-même la dame qui , se jelant à genoux, lui dit : « Noble Seigneur, je vous pré- » sente cette maison et tout ce qui est dedans , » car je sais bien qu'elle est vôtre par le droit de » la guerre , mais au nom de la benoîte vierge » 3Iarie, sauvez l'honneur et la vie de deux jeunes » tilles prêtes à marier que nous avons moi et » mon mari. » Bayart, « vrai miroir d'honneiu' » et de chevalerie ', » lui répondit : « Madame, » je ne sais si je réchapperai de ma blessure , » mais tant que je vivrai , vous et vo*; tilles serez » en sûreté comme moi-même. Seulement qu'elles » ne paraissent pas; gardez-les en leur chambre

' Pasciuier, Hcclierclies de lit France, \. VI, rli iS. p. Zip',.

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» où nul des miens ne sera assez hardi d'entrer » contre votre vouloir. Calmez vos craintes , le » gentilhomme que vous avez céans, loin de vous » piller, vous fera toute courtoisie selon son pou- » voir. Je ne me fis onc gendarme pour m'en- » richir en guerre. » A ces paroles , la bonne dame , toute rassurée , alla quérir en un grenier ses deux filles qu'elle avait cachées sous un tas de foin.

Bayart la fit prier de lui indiquer quelque chirurgien qui pût venir visiter sa plaie, pendant que son barbier préparerait les bandes. Elle courut elle-même, accompagnée d'un archer, en chercher un qu'elle connaissait à deux maisons de la sienne. Le chirurgien arrivé , la chausse fut rompue et la cuisse découverte. La blessure était large et profonde et le fer de la pique encore dedans. « Allons, mes maîtres, dit Bayart, tirez ce » fer dehors. — Seigneur , répondit le Brescian » la main tremblante, j'ai grand'peur que vous ne » syiicopisiez dans l'opération. — Non, non , » j'ai su autrefois ce que c'est que de tirer un » fer de chair humaine; tirez hardiment. » Ils se mirent à deux et arrachèrent le fer qui était « moult profond en la cuisse. » Le Bon Chevalier ressentit la plus vive douleur , « mais il fut

» tout joyeux quand on l'assura qu'il n'y avait » ni artère ni grosse veine Ijlessées >. »

Dès qu'il tut pansé , il demanda à son hôtesse où était son mari. La pau^Te dame lui répondit en pleurant qu'elle ne savait s'il était mort ou vivant , mais que s'il avait échappé il devait être dans une é{jlise qu'elle nomma. Bayart Tenvova chercher par son maître dhôtel et deux archers , le traita fort amicalement et lui renouvela les assurances qu'il avait données à sa femme.

Maître Claude, chirurgien du duc de Nemours, vint par son ordre lever le premier appareil , et continua au blessé les soins assidus que réclamait son état.

Pendant une semaine environ que séjourna Gaston dans Brescia , il ne fut pas un seul jour sans aller au moins une fois visiter le Bon Chevalier et le reconforter le mieux qu'il pouvait. « Hé ! monseigneur de Bayail , mon ami , lui » disait-il , dépèchez-vous de guérir , car d'ici à » un mois il nous faudra livrer bataille aux Es- » pagnols, et pour tout ce que je possède, je ne » voudrais pas la donner sans vous! — Monsei-

' Cbampier, feuillet 35.

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» gneur, s'il doit y avoir bataille , croyez que » pour le service du Roi et l'amour de vous , je » m'y ferai plutôt porter en litière que de ne pas » m'y trouver. » Le prince , d'une générosité à l'avenant de ses autres qualités , combla Bayart de présens , et lui envoya entre autres , la veille de son départ, cinq cents écus que le Bon Chevalier partagea entre les deux archers qui l'avaient gardé lors de sa blessure.

La nouvelle des succès de son neveu et de la réduction de Brescia vint mêler une vive joie aux inquiétudes de Louis XII menacé par les ennemis que lui suscitait de tous côtés l'implacable Jules. Mais il sentit la nécessité de frapper un grand et dernier coup pour retenir le roi d'Angleterre , les Suisses et aussi Maximilien qui s'apprêtaient à envahir ses Etats. Gaston reçut les ordres les plus pressans d'engager les confédérés à une bataille décisive, et un pareil capitaine n'avait pas besoin d'être excité. Brûlant d'obéir à son oncle, Nemours s'avança dans la Romagne occupée par les confédérés. Leur armée la plus belle et la plus nombreuse qu'on eût vue depuis long-temps en Italie , était sous les ordres de don Rémond de Cardonne , vice-roi de JNaples et généralissime de la sainte ligue. Mais plutôt que

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♦l'exposer le sort de l'Italie au hasard d'un seul combat, Cardonne 1 évitait par les mêmes raisons qui le faisaient rechercher de ?S^emours. Une s'appliquait qu'à traîner la guerre en longueui- jusqu'à ce que Louis XII fVit contraint de rappeler ses troupes à la défense du duché de Milan , de la Navarre et des côtes de Normandie. Ces lenteurs désespéraient Gaston , mais elles donnaient à Bavart le temps de guérir.

Tant que l'armée française n'avait été qu'à Bologne , le Bon Chevalier avait pris patience. Il était souvent visité par les capitaines demeurés à la garde de Biescia, et à peine icslait-il seul que ses deux jolies hôtesses accouraient pour lui tenir compagnie. Assises autour de son lit, elles charmaient les douleurs et les ennuis du Bon Chevalier par les accords du luth et de Tépinette unis à leurs douces voix. Une autre fois elles lui lisaient les antiques chroniques de Brescia et les exploits du« Français »Brennus son fondateur, ou bien les veux baissés sur leur broderie, les damoiselles s'épanchaient avec lui dans de naïves conversations. « Aussi bonnes que belles et bien enseignées, » Bayart à les voir et à les entendre avait quelquefois oublié et Nemours et la bataille. Mais , lorsqu'arriva la nouvelle que le duc avançait sur les

ennemis , tous ces passe-temps eurent perdu leur effet sur le Bon Chevalier. Son impatience l'arrache de son lit , et sans écouter ses serviteui's il se met à marcher dans la chambre pour essayer ses forces. Son grand cœur lui dissimula sa faiblesse, et il envoya chercher son chirurgien pour lui demander à partir. Celui-ci, en homme expérimenté, jugea que son inquiétude lui serait plus dangereuse que le voyage : « IMonseigneur, lui » répondit-il, votre plaie n'est pas encore cica- » trisée, toutefois elle est guérie au dedans. Votre » barbier va bien examiner la manière dont je » vous panse , matin et soir il mettra sur la bles- » sure un onguent que je lui baillerai , et comme » la partie souffrante n'appuiera point sur la » selle de votre cheval , la guérison s'achèvera » d'elle-même. » Qui eût donné dix mille écus à Bayart, ne lui eût pas fait autant de plaisir, et son chirurgien se ressentit de sa joie et de son contentement. Il résolut de partir le surlendemain et donna ordre à ses gens de préparer ses équipages.

La nouvelle de son départ jeta dans un étrange embarras son hôte et son hôtesse qui se regardaient toujours comme ses prisonniers , eux et leurs enfans , et s'attendaient à être traités de

même sorte que les autres habitans de la ville. Les Français , après en avoir lire de grosses ran- (.ons, leur avaient fait racheter Jusqu'aux meubles de leurs maisons. La dame du logis savait bien que si le capitaine voulait en user à la rigueur et à proportion de leur fortune, il pouvait espérer d'eux au moins dix ou douze mille écus. Encouragée par sa noble conduite et sa courtoisie, elle se résolut de lui faire quelque honnête présent dont il se contenterait sans exiger davantage.

Le matin du jour de son départ , la dame avec l'un de ses serviteurs portant une petite cassette d'acier , entra dans la chambre du Bon Chevalier qui se reposait en un fauteuil , après s'être longtemps promené pour fortifier sa jambe. Elle se jeta à deux genoux, mais il la releva sur-le-champ, et ne voulut jamais souffrir qu'elle dit une parole avant qu'elle fût assise auprès de lui. « Monseigneur, » lui dit-elle, « je rendrai grâces à Dieu toute ma » vie de ce qu'il lui a plu , dans le sac de notre » ville, de vous adresser en notre maison pour le » salut de mon mari , celui de mes deux filles et le » mien. Tandis que la mort et la désolation ré- » gnaient à l'entour, comme veillés par un ange , » nous dormions paisiblement en ce logis. Depuis » que vous y êtes entré , n'a été faite au moindre

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w de mes serviteurs une seule injure par vos gens, » et ils n'ont pris la valeur d'un quatrin sans » payer. Nous savons bien cependant , Mon- » seigneur, que nous sommes tous vos prisonniers » et que tout céans vous appartient , mais con- » naissant la noblesse de votre cœur, je suis venue » pour vous supplier très-humblement qu'il vous » plaise avoir pitié de nous , et vous contenter du » petit présent que voici. »

Alors elle prit la cassette des mains de son serviteur et l'ouvrit devant le Bon Chevalier qui la vit pleine de beaux ducats. Le noble Seigneur, « qui oncques en sa vie ne fit cas de l'argent, » lui demanda en souriant : « Combien de ducats il y » a-t-il dans cette boîte? » La pauvre dame craignit qu'il ne fiit courroucé d'en voir si peu , et lui répondit en tremblant qu'il n'y avait que deux mille cinq cents ducats, mais que s'il n'était pas content ils tâcheraient d'en trouver davantage. « Par » ma foi , Madame, il n'en est besoin ! quand vous » me donneriez cent mille écus, ils ne vaudraient » pour moi les soins et les attentions que vous m'a- » vez rendus depuis qu'on m'apporta en votre mai- » son blessé et mourant. J'en garderai la souve- » nance tant que Dieu me donnera vie, et en quel- » que lieu que je me trouve, vous aurez en moi un

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» serviteur àvotre commandement. De vos ducats » je n'en veux point, et vous remercie. Reprenez- » les , toute ma vie j'ai toujours préféré l'amitié » des gens à leurs écus. » La dame tout ébahie d'un refus pareil insista , ajoutant que s'il refusait cette faible marque de sa reconnaissance, elle se regarderait comme la femme la plus malheureuse du mondée Quand le Bon Chevalier vit quelle le priait d'aussi bon cœur: « Eh bien , Madame, » lui dit-il, puisque vous le voulez absolument, » je l'accepte pour Tamour de vous ; mais allez- » moi quérir vos deux filles , car je veux leur » faire mes adieux. »

La bonne dame , ravie de ce que son présent était enfin accepté , courut chercher ses filles. Elle les amena au Bon Chevalier qui , pendant qu'elles s'habillaient , avait fait mettre l'argent en trois portions, deux de mille et la troisième de cinq cents ducats. Les damoiselles se précipitèrent à ses genoux où « le courtois gentilhoninie ne les laissa guère. »

« Monseigneur, » lui dit la plus âgée, qui pouvait bien avoir dix-huit ans, « ces deux pauvres

' Rogans genibus flejcis ul pro mojort uimma silù dch'Ha hos ronsrculns esset. CRivm.i.ii, folio 3S5.}

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» pucelles qui vous doivent la vie et Thonneur « viennent prendre congé de vous , et vous re- » mercier de la grâce que vous leur avez faite , » dont à jamais, pour n'avoir d'autre puissance , » seront tenues de prier Dieu pour vous. » Bayart, tout ému de la douceur et de l'humilité de ces deux belles filles , leur répondit : « Mes » damoiselles, vous faites ce que je devrais faire, » c'est à moi de vous remercier de la bonne com- » pagnie que vous m'avez tenue ; je voudrais bien » vous en pouvoir témoigner ma reconnais- » sance, mais vous savez que nous autres gens » de guerre sommes d'ordinaire peu chargés de » belles choses à présenter aux dames. Voici » Madame votre mère qui m'a donné deux mille » cinq cents ducats que vous voyez sur cette » table ; je vous en donne à chacune mille pour » vous aider à vous marier , et ne vous demande » autre retour que de prier Dieu, s'il vous plait, » pour moi. »

Il leur mit bon gré mal gré les ducats en leurs tabliers , puis s'adressant à la mère : « Madame, » je retiendrai ces cinq cents ducats à mon pro- » fit, pour les distribuer aux pauvres couvens de » Dames qui ont été pillés, et vous prie de vous » en charger, car mieux que moi vous connaîtrez

» ceux qui ont le plus souffert ^ : et sur cela je » prends congé de vous. » Puis il leur toucha à toutes en la main , « à la mode d'Italie. » Les damoiselles se mirent à pleurer à chaudes larmes , et la mère lui dit en sanglottant : « Fleur de chew Valérie à qui nul ne se doit comparer, que notre » divin sauveur et rédempteur Jésus-Christ vous » le veuille rémunérer en ce monde- ci et en l'au- » tre. » Elles se retirèrent dans leur chambre, Bayart fit appeler son maitre-d'hôtel , et lui ordonna que tout fût prêt à midi pour monter à cheval.

Le gentilhomme du logis, qui venait d'apprendre de sa lémiiie la grande courtoisie de son hôte, courut à sa chambre , et , un genou en terre, le remercia cent mille lois, en lui offrant sa personne et tous ses biens. Le Bon Chevalier lui rendit grâces, et l'engagea à dîner avec lui. Il ne resta pas long-temps à table, et demanda bientôt ses chevaux , tant il lui tardait de rejoindre ses compagnons, mourant de crainte que la bataille ne se donnât avant son anivée.

Bayardus duo milita diicatontnt puellis dnnavil ut hortfstiùs nurerent ; quingcntos aiileni ditrnioi nmtri reliniiil . iil eos nniifïrrihiit dixtrihueret. CR iVAi.i.ri. ihid.'

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Comme il sortait, les deux damoiselles descendirent, et lui offrirent chacune un présent qu'elles avaient ouvré durant sa maladie ; c'était une paire de jolis bracelets tissus de fil d'or et d'ai^gent, et une bourse brodée sur satin cramoisi d'un travail merveilleux. Le Bon Chevalier les reçut comme s'ils eussent valu dix mille écus , et pour faire honneur à leurs dons il se fit mettre en leur présence les bracelets aux bras , et serra la bourse en sa manche, leur assuramt que tant qu'ils dureraient, il les porterait pour l'amour d'elles '.

A ces mots il monta à cheval, et fut accompagné l'espace de deux ou trois milles de son grand compagnon et parfait ami , le seigneur d'Aubigny que le duc avait laissé à la garde de B rescia , puis ils se firent leurs adieux et se séparèrent. Le Bon Chevalier arriva au camp le mercredi soir, septième jour d'avril avant Pâques, et il ne faut pas demander de quelle manière il fut reçu par le duc de Nemours et les autres capitaines ; « hommes d'armes et aventuriers en montraient tant de joie, qu'il semblait qu'en lui seul l'armée eût reçu un renfort de dix mille hommes. »

' Pasquier, Recherches de la France . I. VI , p. 594.

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