CHAPITRE XXXI

Bavart, à la tète des coureurs de l'armée française, défait les troupes vénitiennes. — Il est blessé à mort à la prise de Brescia. — Grande courtoisie du Bon Chevalier.

Les confédérés élaienl devant Bologne depuis un mois, et ni leur artillerie ni les mines de l'invention de Pietro Navarro n'avaient encore produit de grands effets. Les assiégés firent pi'évenir Nemours que jamais occasion ])lus favorable ne s'était présentée de forcer l'ennemi dans ses lignes et de lui faire honteusement lever le siège. Gaston part un soir de Finale , marche en bataille toute la nuit , et malgré la neige et la pluie il était dans Bologne le lendemain à neuf heures du matin. L'impétuosité de ce mouvement intimida à ce point les confédérés , qu'abandonnant leiii camp , ils se retirèrent ou plutôl^en-

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fuirent vers Immola. Nemours n'avait pas le temps de les poursuivre , car il venait d'apprendre que l'armée vénitienne était rentrée par surprise dans Brescia le 4 février.

« C'était un vrai jeu de barres que nos guerres » d'Italie, tantôt villes prises par les uns, et puis » par les autres reprises K » Le provéditeur André Gritti, introduit dans Brescia par le vindicatif comte Advogaro, l'un des principaux habilans de cette puissante cité , avait surpris et massacré une partie de la garnison française. Le gouverneur Daillon Du Lude, réfugié avec le reste dans la citadelle , se hâta d'informer Gaston de l'impuissance où il se trouvait de tenir long-temps contre les assauts des Vénitiens et des habilans réunis. A la réception de ces fâcheuses dépèches, Nemours jura que le roi son oncle n'apprendrait la perte qu'il avait faite qu'avec la nouvelle qu'elle élait réparée. Il part de Bologne à marche forcée , avançant chaque jour avec toute son armée « autant que le meilleur chevaucheur sur un » courtaud de cent écus. » Jean- Paul Baglioni, capitaine général de la République, à la tète d'un corps de troupes considérable, ne mettait pas

■" Pasquier, Recherches de la France, I. VI , rh. i8.

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moins de diligence à rejoindre Gritti dans Bres- (ia. Mais instruit de sa marche, Gaston résolut de le couper, et fit faire ce jour-là même quarante milles d'Italie , sans débrider, à sa cavalerie. Baglioni , ne pouvant le soupçonner aussi près, s'amusait sur sa route à battre le château de Valeggio , dont la prise eût enlevé aux Français le seul gué du Mincio.

Le Bon Chevalier et le seigneur de Téligny conduisaient les coureuis de l'armée qui devançaient constamment de plusieurs lieues le gros de l'avant - garde. Bayart, quoiqu'il eut eu la fièvre toute la nuit , n'avait point quitté son poste , et était à cheval , sans armure , enveloppé dans son manteau. Soudain, apercevant les ennemis, il emprunta le halecret d'un de ses gens d'armes, monta sur son bon coursier , et marcha droit à Valeggio. Nonobstant (jue ravanl-garile Irançaise parût à peine dans le lointain , il ne laissa pas de charger vigoureusement les Vénitiens, et soutinl plus d'un (juart - d'heure avec sa petite troupe les efforts de l'armée de Baghoni. Un coup de fauconneau emporta à ses côtés un brave gentilhomme, poite- enseigne du seigneur de Téligny , et le combat n'en devint (jue plus animé. Cependant, au bruit de raitillerie, les gens d'ar-

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mes les mieux montés de l'avant-garde accoururent au secours de Bayart, et les Vénitiens, croyant avoir affaire à toutes les troupes de Gaston, commencèrent à plier et à tourner le dos. On les poursuivit jusque sur les bords du Mincio , où il s'en noya un grand nombre. Jean- Paul Baglioni ne dut son salut qu'à la vigueur de son cheval , qui le porta heureusement à la rive opposée. La plupart des gens de pied et quatre-vingt-dix hommes d'armes restèrent sur la place; le comte Guy Rangoni , lieutenant de Baglioni , et plusieurs autres capitaines se trouvèrent au nombre des prisonniers. Cette victoire , aussi profitable que glorieuse , priva la ville de Brescia d'une armée assez nombreuse pour en disputer les approches aux Français. Nemours félicita Bayart de cette heureuse rencontre, non sans quelque regret de n'avoir pas été attendu. La nouvelle de cette déroute parvint rapidement au château de Brescia, et la garnison , certaine de l'arrivée du secours , alluma des feux de joie qui ne réjouirent guère les pauvres bourgeois de la ville. A ce signal de leur prochaine destruction, ils eussent bien voulu revenir au roi de France , mais il était trop tard , GiMtti repoussa leurs prières et leurs supplications.

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I^e jour suiA'aiil , Gaston rencontra un corps (le cavalerie légère vénitienne, sous les ordres (le Méléagre de Forli ; il le mit en déroute , et sans s'arrêter , le neuvième jour de son départ de Boloj^ne, il camj)a dans les laubourgs de Brescia. Nemours Ht aussitôt monter au château quelques capitaines poui- reconforter le comte Du Lude et son lieutenant le capitaine Hérigoye. La garnison, par manière de réjouissance, tira vingt coups de canon sur la ville qui se fût bien passée de cette sorte de fête. Le duc le lendemain monta lui-même au château , suivi d'une partie de son armée ; on tint un conseil de guerre et l'assaut fut décidé.

L'entreprise était audacieuse ; outre huit mille gens de pied et cinq cents hommes d'ai'mes vénitiens , il y avait encore dans la ville quatorze mille hommes de milice, et plus de vingt mille bourgeois sous les armes. Un large fossé, surmonté d'un boule vart garni d'artillerie , séparait la ville du château. Il fallait ensuite traverser un pont étroit avant daiTiver sur une esplanade , où l'armée de Gritli , rangée en bataille, |)résentait un front de cavalerie, qui devait infailliblement arrêter les Français que la rapidité des lieux obligeait à descendre à pied. Enlin tout

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avait été préparé pour la plus vigoureuse résistance. Aussi le provéditeur Gritti affectait une grande confiance ; il laissait en souriant plaisanter ses soldats sur l'âge et la bonne mine de Gaston , et disputer si Ton inhumerait les cadavres ennemis en terre sainte.

Les secours laissés dans Bologne avaient réduit l'armée française à douze mille hommes, mais le nombre était compensé par le choix , « c'était » toute fleur de chevalerie. » La valeur et les qualités brillantes de Gaston lui avaient dévoué les cœurs et la vie de tous ses soldats ; jamais capitaine n'avait mieux possédé lart d'amener les Français à ce degré d'exaltation où l'impossible ne les arrête plus.

L'ordonnance de l'assaut fut disposée ainsi : le seigneur de Molard ferait la première pointe avec ses gens de pied et les Gascons du capitaine Hérigoye. Après eux marcheraient les deux mille lansquenets du brave capitaine Jacob d'Empser, récemment passé au service du roi de France. Les capitaines Bonnet , Maugiron, le bâtard de Clèves , et autres avec leurs compagnies au noml)re d'environ sept mille hommes , viendraient ensuite. Sur leurs ailes, marcherait le duc de Nemours à la lète des gens d'armes et des gen-

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lilshoniiiies de la maison du Roi , sous la charge de Louis de Brezé, grand sénéchal de IN'ormandie , tous à pied , Tarmet en tète , la cuirasse suile dos et la j)ique à la main , comme simples aventuriers. D'Alègie reçut commission de garder avec ti'ois cents cavahers la porte Sancto- Nazaro, la seule qui ne fût pas murée, et de repousser les fuyards dans la ville.

Personne ne trouva rien h redire à cette ordonnance , à l'exception de Bayart. Il était d'ailleurs connu dans Tarmée que ÏNemours ne prenait guère conseil que de lui et du seigneur de La Palice , que retenait au logis une blessure dangereuse reçue la veille.

« .Monseigneur, » dit-il au prince, « sauf votre » révérence et celle de Messeigneurs, il me sem- » ble que nous avons oublié quelque chose. Vous » envovez le capitaine Molard faire la premièi^e » pointe, et ni lui ni ses aventuriers ne sont gens » à reculer ; mais les ennemis leur mettront égale- » ment en tète l'élite de leurs troupes, et pour » sûr leurs arquebusiers. Dans cette affaire , il » s'agit d'aller toujours en avant , et les aventu- » riers , s'ils ne sont soutenus de gendarmeiie , » pourraient quolquelbis être repoussés et jeter » grand désoidre dans notre atlacpje. Mon avis

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» est de joindre à monseigneur de Molard cent » ou cent cinquante hommes d'armes , qui sou- » tiendront mieux, armés de toutes pièces, le feu » que des gens armés à la légère. — Vous di- » tes vrai, monseigneur de Bayart, » reprit Nemours , « mais quel est le capitaine qui voudra » se mettre à la merci de leurs arquebuses? — » Ce sera moi, s'il vous plaît. Monseigneur, » et croyez que la compagnie dont j'ai la charge » est faite pour servir le Roi à pied comme à » cheval. » Les capitaines se regardèient les uns les autres , étonnés d'une offre aussi périlleuse , et la faveur qu'il demandait ne lui fut disputée par personne.

Toutes choses ainsi réglées, le duc de Nemours , ému de pitié , en considérant le sort qui s'apprêtait à la ville et à ses pauvres habitans, ne voulut avoir rien à se reprocher. Il dépêcha le seigneur de Roquelaure , gentilhonune gascon , qui descendit avec un trompette du château et parvint jusqu'au premier rempart où se trouvaient le provéditeui* André Gritti et tous ses capitaines. Il demanda à entrer dans la ville pour s'ac(piitter de sa conmiission ; mais le Provédileur lui dit « que c'était inutile , et qu'à » lui seul il appartenait de lui répondre. » Alors

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le seig^neur de Roquelaure leiii' dénonça que, s'ils voulaient rendre la ville, on les laisserait aller vies sauves , sinon que s'ils étaient emportés d'assaut pas un seul n'échapperait à la mort. Il lui fut répliqué « qu'il n'avait qu'à retourner » d'où il venait , que B rescia dépendait des do- » maines de la République, et que ses capitaines » sauraient bien empêcher les Fiançais d'y met- » tre le pied. » Les malheureux bourgeois se fussent volontiers rendus , mais on ne les consulta pas.

Roquelaure rapporta cette réponse au duc de Nemours qui, sans plus attendre, rangea ses gens en bataille , et leur adressa ces paroles : « Or , mes amis , il ne reste plus qu'à bien faire , » et ceux que vous allez combattre vous les avez » déjà nombre de fois mis en déroute. Ne vous » laissez point intimider par l'or cjui reluit sur les » casques et les hauberts de la gendarmerie ita- » lienne , l'éclat de ses armes ne blesse pas plus » celui qui attaque , qu'il ne défend celui qui les » porte. Les biens de ces perfides et déloyaux » babitans seronl le prix de vos labeurs ; mais » je jure de passer ce fer au travers du corps du » premier qui abandonnera son rang avant Ten- » tière défaite de nos ennemis. Allons, entans,

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)) marchons au nom de Dieu et de monseigneur » Saint-Denis ! » Il dit, et clairons, trompettes et tambourins remplirent l'air de ce tapage belliqueux qui réjouit l'oreille des braves et donne du cœur aux poltrons.

Dès qu'ils virent flotter la croix blanche sur le penchant de la montagne , les ennemis firent une décharge générale d'artillerie , et un boulet vint donnei' au milieu de la troupe du duc de Nemours , sans tuer ni blesser personne. Cet événement presque miraculeux frappa les esprits d'une nouvelle confiance. Comme il avait « pluviné » cette nuit, la descente était glissante ; Gaston , en montrant bien qu'il ne voulait pas rester des derniers , « quitta ses bottines et marcha sui- ^) ses chausses. Plusieurs suivirent son exemple, » et k dire vrai, ils s'en trouvèrent plus fermes » sur leurs pieds. » Le seigneur de Molard et le capitaine Hérigoye avançaient en tète avec leurs gens de pied , et sur leur aile le Bon Chevalier à pied avec tous ses gens d'armes. C'était une compagnie d'élite composée de guerriers blanchis sous le hai^nois , et même de plusieurs anciens capitaines qui préféraient servir sous lui à commander ailleuis. Ils abordèrent le premier rempart sous une grêle de

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traits , d'arquebusades , et l'assaut et la résistance furent également terribles. André Gritti encourageait ses gens et leur disait :« Tenez bon, y> mes amis , les Français n'ont que la première » pointe, ils seront bientôt las , c'est feu de paille » qui ne dure guère. » Les aventuriers et les gendarmes revenaient opiniâtrement à la charge aux cris de France , France ! Bayart , Fête-Dieu , Bavart ! Gritti, entendant retentir ce nom qu'il connaissait bien, en fut peu réjoui. « Comment! » s'écria-t-il, « ce Bayart est donc partout? Vrai- » ment ils croissent les Bayart en France comme » champignons , car on n'entend parler en tou- » tes batailles que de Bavart. IMes amis, jetez- » vous sur celui qui marche le premier, car si » vous pouvez défaire ce Bayart, tout est défait ' . » Mais l'éloquent et sage Provéditeur parlait mieux qu'il ne rompait une lance, et ses soldats nen reculèrent pas moins. « Dedans, dedans, com- » pagnons ! ils sont à nous , » cria le Bon Chevalier en franchissant le rempart , suivi de tous les siens.

Ce bastion finit par rester aux Français , jonché de morts de part et d'autre. Mais ur

' Champier , ch. 8 , fcnillcl 34 , verso.

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capitaine vénitien, saisissant l'instant où Bayart chancelait sur les décombres , l'atteignit au haut de la cuisse d'un coup de pique si violent que le bois se lompit et que le fer demeura dans la blessure avec le reste du fût. La douleur qu'il ressentit ne l'empêcha pas de couper le bois avec son épée , et d'essayer d'avancer nonobstant que la pointe fut restée bien avant dans sa cuisse. Mais le sang jaillissait à gros bouillons , et, s'il n'eut été soutenu par ses archers, le Bon Chevalier allait mesuier la terre.

« Mon compagnon, » dit-il au capitaine Molard , « faites marcher vos gens et les miens ; la » ville est gagnée, pour moi je n'y entrerai point, » car je suis mort. » Le pauvre seigneur, désolé et furieux de la perte de son bon ami et voisin , fondit sur les ennemis , sacrifiant à sa vengeance tout ce qui se présentait devant lui.

Nemours, qui suivait de près, en apprenant la blessure mortelle que venait de recevoir Bayart à la prise du bastion , n'en ressentit pas moins de douleur « que si lui-même il eut reçu le coup.» « Messeigneurs , mes amis , » s'écria-t-il , « ven- » geons sur ces vilains la mort du plus accom- » pli chevalier qui fût au monde; suivez-moi! » Les Vénitiens ne purent supportei- le choc de

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cette intrépide cohorte , et se liàtèrenl de {gagner la ville, espérant lever le pont après eux ; mais on ne leur en laissa pas le loisir, et les Français entrèrent dans l'enceinte pèle-mèle avec les fuyards. Les citadins , les lemmes et les enfans faisaient pleuvoir des fenêtres sur les Français des pierres, des meubles, de l'eau bouillante, dont ils eurent plus à souffrir que des gens de guerre vénitiens. Gritti, le comte Advogaro, Contarini , le podestat Justiani et autres capitaines, jugeant toute résistance inutile , s'enfuirent à bride abattue vers la porte Sancto-Nazaro ; mais à peine eurent-ils fait abaisser le pont que le seigneur d'Alègre et ses trois cents gendarmes se précipitèrent dessus et les refoulèrent dans la ville où ils furent faits prisonniers.

Lorsqu'il n'y eut plus d'ennemis à combattre, le pillage commença. Tous les désordres que l'on peut supposer dans une ville prise d'assaut furent commis dans B rescia , moins encore par les Français que par les Gascons et surtout par les lansquenets '. Les monastères fiu-ent forcés, les

' Al(jue ca ijuiilem scelcra (k-rniani milites maxime omnium natrahaiit ; f'nscones miniis impii , Galli lo/erahilioret fueriim Rembo . Hisloritr l'enetir liher Huodccimiis, p. 5i>2. Basilea* . in-^ 1 Srift.^

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vierges arrachées des autels , les filles et les femmes violées sous les yeux de leurs parens et de leurs maris ; pendant sept jours cette soldatesque effrénée , sourde à la voix de ses capitaines , épuisa sur cette ville malheureuse tous les genres de dissolution et de cruauté. Gaston parvint enfin à rétablir l'ordre parmi ses gens de guerre , et se hâta de faire enlever les corps morts au nombre de plus de vingt mille , de peur d'infection. Puis on instruisit le procès à l'auteur de tous ces maux, le comte Louis Advogaro ; il eut la tête tranchée sur la grande place , et son corps fut mis en quatre quartiers aux portes de la ville.

Nous avons laissé le Bon Chevalier grièvement blessé k la prise du premier bastion , et contraint de rester en arrière avec ses deux archers. Quand ceux-ci virent la ville prise , ils arrachèrent une porte sur laquelle ils le couchèrent le plus doucement qu'ils purent et l'emportèrent dans la maison la plus apparente du voisinage. C'était le logis d'un riche gentilhomme qui s'était enfui dans un monastère, laissant sa femme et ses deux filles à la garde de Dieu. Quand la dame entendit frapper à sa porte , croyant sa dernière heure venue , elle se soumit à son sort et ouvrit. Mais