CHAPITRE XXXVIII

Nouveaux exploits du Bon Chevalier eu Italie. — Sa visite au duc de Bourbon. — Il défend la ville de Mézières.

Le cardinal de Sion ne s'était pas en vain réfugié auprès de l'Empereur ; il parvint à tirer ce prince de son indolence invétérée, et à Tamener en Italie à la tète de quelques troupes. Les Suisses des cinq cantons qui n'avaient point accédé au traité précédent , se joignirent en nombre considérable aux Allemands, et Maximilien parut tout -à- coup aux portes de Milan. Les Français, trompés par son activité, après l'avoir été tant de fois par sa lenteur, n'avaient point assez de troupes pour garder cette immense cité, où le tumulte et l'effroi augmentaient à chaque moment. Déjà Bourbon était pressé d'abandon-

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ner Milan et de se retirer en France ; mais il n'écouta que Bayart. Le Bon Chevalier lui conseilla d'abandonner les faubourgs de la ville, de se retrancher sous les murailles de la citadelle , et de périr plutôt que de reculer. Un de ces incidens que la composition des armées rendait alors si fréquens , vint tirer le Connétable de cette dangereuse position. La principale force des deux partis consistait en Suisses ; Maximilien, n étant point en état de corrompre ceux qui servaient dans les rangs français , soupçonna le maréchal de Trivulzio d'avoir acheté les siens , comme jadis il était arrivé à Ludovic Sforza. Saisi d'une terreur juste eu fausse , l'Empereur , un matin , déserte le camp , et se sauve en Allemagne. Abandonnés de leur chef , les Allemands et les Suisses se retirèrent en désordre, poursuivis par le comte de Saint-Pol , Montmorency , Lescun et Bayart. Le Bon Chevalier ramassa nombre de prisonniers dans cette expédition ; « mais ses gens ne s'enrichirent guère des dépouilles » de ces vilains qui n'avaient que la pique et la da- » gue. » Une intrigue de cour fit rappeler le connétable de Bourbon en France, et mettre en sa place Odet de Foix, seigneur de Lautrec, frère de madame de Chateaubriand. Le Milanais étant tran-

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quille, Bayai't alla passer quelque temps dans son gouvernement de Dauphiné; mais il n'v fît pas un long séjour sans recevoir des lettres du Roi qui le mandait à Paris. Il s'empressa de se rendre aux instances de François h^, et, chemin faisant, s'arrêta à 3Ioulins où le fier Bourbon dévorait son chagrin en silence. Le Connétable reçut le Bon Chevalier avec les plus grands témoignages d'estime jet d'affection , et le pria de faire chevalier son fils aîné, encore au berceau, « estimant, » disait-il, « cet honneur le plus grand que son fils » put recevoir, et du plus haut présage pour le » cours de sa vie ' . » Bayart se prêta avec complaisance au désir du prince , et ne tarda pas à continuer sa route.

Le Bon Chevalier ne séjourna pas long-temps à Paris dont l'air ne lui convenait point. Les traditions de la cour de Louis XII allaient se perdant , et le règne de François I*^"^ commençait à devenir celui des maîtresses et des favoris. Servir les l'ois et les savoir flatter sont deux talens dont

' Barardus ad Begcm profectus est et MoUiiis dticis liorbonii primogenitum in cunabulis mililem inter trunsetindum cicavil : maeni rnim diix Borhonius Ipsum linyardum javi'lmt et honum vmen esse creflrhnt si ai ipso lla-\ardo miles fivrvt. (Rivai. t. ii, folio 344.)

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l'un ne comporte pas l'autre , et Bayart fut toute sa vie un mauvais courtisan.

De retour en Dauphiné, le Bon Chevalier s'occupa pendant les années suivantes à remplir les devoirs de sa charge de lieutenant-général au gouvernement de cette province. Les finances du Roi étant déjà fort obérées, il faisait vendre de temps à autre dans son royaume des terres de son domaine , à faculté de rachat perpétuel. Les recueils des ordonnances de cette époque ne sont remplis que de ces sortes d'aliénations que faisait et révoquait le chancelier Duprat au profit du trésor royal. Bayart reçut plusieurs commissions semblables, et s'en acquitta avec son intégrité ordinaire*.

Ces mêmes années furent fertiles en événemens qui, sans troubler encore la paix, préparaient les guerres sanglantes de François !•=' et de Charles- Quint. Ce jeune prince venait de joindre à l'héri-

' Lettres patentes du roy François F', du i'^'' may iSig, portant commission à Messeigneurs de Bayart, lieutenant au gouvernement de Dauphiné, Falcoz d'Aurillac, président au Parlement, Soffiey de Chaponnay, président aux Comptes, etc., etc., pour aliéner des terres du domaine delphinal , à faculté de rachat perpétuel jusqu'à la concurrence de , etc. , etc. ( Irwentaire des litres de la Chambre des

comptes de Dauphiné; Dauphiné en général , t. II , folio 365 et suivans. )

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Lage de Ferdinand , celui de Maximilien , et de poser sur sa tète la couronne impériale, en dépit de son compétiteur, le roi de France. La paix n'était point rompue , mais il existait entre ces deux ambitieux rivaux des fermens de discorde qui allaient éclater à la première occasion. Un événement, en apparence assez peu important, fut le préliminaire d'une rupture qui ensanglanta l'Europe pendant près d'un demisiècle.

Comme la plupart des petits souverains qui se trouvent sur les frontières des grands Etats, les seigneurs de La Maik arboraient tantôt les fleurs de lis et tantôt l'aigle impériale. Une injustice qu'il prétendit avoir éprouvée de la part de Charles-Quint , rejeta Robert de La Mark dans les bras de François I' ' qu'il avait abandonné quelque temps auparavant. Comptant sur son nouveau protecteur, il choisit le moment où le Corps germanique était réuni à Worms pour envojer en pleine diète défier l'Empereur, entouré de trente vassaux plus puissans que le seigneur du duché de Bouillon. L'exécution suivit de près la menace; Fleuranges , à la tète des troupes de son père , entra dans le Luxembourg, ravagea tout le plat pa vs, et alla mettre le siège devant Vireton. Charles

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ne douta point que le roi de France n'eût provoqué secrètement une entreprise trop extravagante de la part du « Sanglier des Ardennes.» Ilrassemble une armée de quarante mille hommes , plus proportionnée à l'allié caché qu'à l'adversaire apparent, et peu de jours suffisent à l'envahissement du territoire des seigneurs de La Mark. François ne vit pas sans inquiétude sur les frontières de son rovaume des forces aussi menaçantes entre les mains des deux plus renommés capitaines de l'Empire , le comte de Nassau et le célèbre aventurier Francisque de Sickinghen. 11 envoya le duc d'Alençon, son beau-frère, en qualité de lieutenant - général de la Champagne , pourvoir à la défense des places de cette province, et s'avança lui-n\ème jusqu'à Reims.

Sur ces entrefaites , le roi d'Angleterre intervint entre les deux rivaux prêts à s'élancer l'un sur l'autre , et leur proposa son arbitrage. Des conférences furent indiquées à Calais, où se rendirent, au nom de leurs maîtres, le chancelier de Galtinara et le maréchal de La Palice , « duquel il était difficile de dire s'il était plus utile pour la guerre qu'excellent pour la paix. » François contremanda ses troupes ; mais , héritier de la bonne foi comme des Etats de Ferdinand, son petit-fils

il 8 HISÏOIUK

(iharles-Quiiit traitait d'une main, et préparait les hostilités de l'autre.

Le comte de Nassau , campé à Douzy, de l'autre côté du Chers , trompait les envoyés du Roi par de fausses protestations , en attendant l'occasion favorable d'entrer sur les terres de France. Il crut l'avoir trouvée, franchit un matin la rivière, enseignes déployées , et, pour toute déclaration de guerre, investit la ville de Mouzon, Le baron de Montmoreau , brave gentilhomme d'Angoumois, se jeta dans la place, résolu de la défendre jusqu'à la dernière extrémité ; mais sa garnison n'était composée que de nouvelles levées qui s'effrayèrent aux premiers coups de canon, el le forcèrent à capituler ' . Cette importante et soudaine conquête ouvrit la Champagne aux Impériaux , et leur enfla le cœur. Elle répandit la terreur en France. Le Roi convoqua le ban et l'arrière-ban des provinces voisines, et ordonna de nouvelles aliénations dans tout le royaume, « pour subve-

' Martin du Bellay (livre T' de ses Mémoiies) dit que le Roi Irouva In chose fort mauvaise. Il parait que le seigneur de Montmoreau, de la maison de Mareuii, recouvra complètement sa l'éputation au siège de Mézières , puisque selon Brantôme on disait de ce tempslà : Peu de Bavards et peu de Moreaux pareils à <Ti deujc - lii. {Hommes illustres, disroui-s lo. p. -5, édition de 1822.)

» nir à Tentretien des armées employées pour ré- » sister aux ennemis qui avaient déjà pris la ville » de Mouzon. »

Mézières était la seule barrière qui s'opposât encore aux Allemands ; mais les fortifications de cette place tombaient en ruines ; armes , vivres , soldats , tout y manquait. A la première nouvelle de la capitulation de Mouzon , le Roi avait assemblé un conseil de guerre auquel assista Bayart. Les plus expérimentés capitaines fiu^ent d'avis de ruiner Mézières , dans l'impossibilité de la défendre , et d'incendier et de ravager au loin tout le pays pour affamer l'armée ennemie. Le Bon Chevalier eut horreur de ces dévastations, insista pour conserver la ville, disant qu'il n'y avait point de place faible là où il y avait des gens de bien pour la défendre , et il offrit de s'en charger et d'en rendre bon compte. Le Roi répondit « qu'il n'y avait homme en son royaume en qui il se fiât plus , » et le nomma sur-le-champ son lieutenant-général dans Mézières ^ Le duc d'Alençon reçut ordre de lui fournir hommes, vivres, munitions , tout ce qu'il demanderait. Le Bon Che-

'■ Et supra omnes majiis imperium régis voluntafe et militum consensu Bayardus Meseri'is habiiit. (RiVAi.i.ir, folio 348,)

rjd HISTOIKK

valier n'avait reçu de sa vie coinmandemenl <\u\] prisât à l'égal de celui-ci. Il courut se jeter dans la place avec pouvoir d'y commander absolument sur tous ceux qui se trouveraient dedans , quel que fût leur rang et leur grade. Il n'avait avec lui que la compagnie du duc de Lorraine, dont il était lieutenant, et deux ou trois mille hommes de pied, sous la charge des seigneurs Boucar du Reffuge et Montnioreau. Mais ce fut parmi la jeune noblesse à qui l'accompagnerait en qualité de volontaire. Anne de Montmorency, «jeune homme de grand cœur, » depuis connétable de France, partit l'un des premiers, se trouva.it, disait-il, heureux et glorieux de servir sous un si grand et renommé capitaine ' . Les seigneurs d'Annebaut, de Lucé, de Villeclair, le suivirent. Quant aux gentilshommes, ses compatriotes, ils n'avaient garde d'abandonner en cette occasion « le parangon dhonneur du Dau- » phiné ; » nous nommerons entre autres ses deux cousins, Charles Alleman, seigneur de Laval, et Gaspard Terrail, seigneur de Bernin, Antoine de

' Parmi les lettres inédiles du Bon Chevalier que nous publions à V Appendice , il en est une datée de Mé^ières et signée de ces deux noms, bien dignes d'ètie accolés : Montmorency, Bajart.

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Clerinonl-Tallard , François de Sassenage , Jean- Jacques el Laurent Eynard, Guigo Guiffrey, seigneur de Routières , Imbert de Vaulx , seigneur de Milieu, Philippe de Ville etBalthazar de Beaumont.

Le premier soin deBayart fut de faire sortir de la ville toutes les bouches inutiles, et de rompi-e ensuite le pont sur la Meuse qui joignait Mézières à la France. Puis il i-assembla les soldats et les bourgeois , leur fit jurer de ne jamais se rendre, et de défendre la patrie et leurs foyers jusqu'à la mort. « Si les vivres nous manquent, nous man- » gérons d'abord nos chevaux, et après, «ajouta-t-il avec sa gaieté ordinaire, « nous salerons et nous » mangerons nos valets K » De crainte que les vivres et les munitions ne fussent inconsidérément prodigués , il en donna la garde et l'intendance à Philippe de Ville, gentilhomme d'une longue expérience et consommé au fait de la guerre.

Bayart avait trouvé la place en fort mauvais état , et il fit travailler jour et nuit à réparer les fossés et à relever les murailles. Pour encourager

' Et si vicliis dccssciil c<jiws pibnhm , iiidc Jannil<n .uilc

coiidirenl ut salsos cornederent, sed de famuUs joco iUt Inquchnlur el indh'i ni) ipso Raynrdo. (Riv.m.i.u , lolio 3(8. )

les ouvriers, il mit lui-même la main à l'œuvre, et l'on vit, à son exemple, tous les gentilshonmies porter des pierres , brouetter delà terre comme maçons et pionniers. Le Bon Chevalier dépensa aux fortifications de Mézières plus de trois mille écus de son argent ' , et c'est ainsi qu'il emplovait la rançon que venait de lui payer Prospero Colonna. « Mes » amis , » disait-il à ses compagnons de guei're , « nous sera-t-il reproché que cette ville soit per- » due par notre faute, à nous qui sommes si belle » compagnie ensemble, et de si gens de bien? » Il me semble que quand nous serions en un » pré, n'ayant devant nous qu'un fossé de quatre » pieds, encore combattrions -nous long- temps » avant que d'être défaits. Dieu merci, nous » avons fossés , murailles et remparts ; je crois » qu'avant que les ennemis y mettent le pied , » beaucoup des leurs dormiront aux fossés. » Il encourageait tellement ses gens par ses discours et sa résolution, « qu'ils pensaient tous être ') en la meilleure et plus forte place du monde. » Peu de jours après , la ville fut assiégée des deux côtés, en -deçà et en -delà de la rivière.

' Et in reparandis Mescriis adi-ersus liosics Iria aurcorii/n mi/lia c suo exposuit. (Kivali.ii, lolio 348.)

DE BA.YART. 423

Mézières est bâtie dans une péninsule formée par la Meuse, dont l'extrémité de l'isthme n'offre qu'environ deux cents toises de large. C'est là, devant la porte dite de Bourgogne, que Sickinghen se posta avec quinze mille hommes , tandis que le comte de Nassau s'établit à l'opposite, audelà de la Meuse, avec vingt mille hommes. Leur artillerie se montait à plus de cent pièces , parmi lesquelles se trouvaient des mortiers à bombes , dont l'essai meurtrier fut fait à ce siège *.

Le lendemain , les deux capitaines allemands envoyèrent un héraut sommer Bayart de rendre la ville à l'Empereur , en lui remontrant que la place n'était pas tenable contre leurs forces ; ils avaient bien voulu l'en prévenir, par égard pour sa prouesse et sa réputation, dans la crainte que, s'il venait à être emporté d'assaut , il n'en mésarrivât à son honneur et à sa vie. Enfin, s'il consentait à se rendre, comme l'avaient sagement fait ses compagnons à Mouzon, ils lui accorderaient si bonne composition qu'il en serait satisfait. Le Bon Chevalier n'eut pas besoin de réfléchir à sa réponse : « Mon ami , » dit-il en souriant au héraut , « je » m'ébahis de la gracieuseté que me font et pré-

' Art de véri/tcr les dates, t. I , p. 63j.

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» sentent Messeigneurs de Nassau et de Sicking- » lien , et du soin qu'ils veulent bien avoir de ma » personne, sans que j'aie jamais eu grande con- » naissance avec eux. Retournez leur dire que le » Roi , mon souverain seigneur, m'a confié cette ') place, et que, Dieu aidant, vos maîtres seront las » de l'assiéger avant queje le sois de la défendre ; je » n'en sortirai que sur un pont fa'it des corps morts » de ses ennemis. » Cette réplique audacieuse remplit d'une nouvelle confiance les soldats du Bon Chevalier; dans la bouche de tout autre, elle eût paru fanfaronnade; mais dans la bouche de Bayart, c'était une infaillible prédiction. Il commanda de festoyer le héraut, puis l'ayant rencontré comme on le conduisait hors de la ville : « Hé- » raut, mon ami, » ajouta-t-il en raillant à son habitude , « n'oubliez point de rapporter à M. de » Nassau que le Bayait de France ne craint » pas le Roussin d'Allemagne. »

De retour au camp , le héraut rendit aux seigneurs de Nassau et de Sickinghen cette réponse peu satisfaisante, en présence d'un vieux capitaine nommé Grand-Jehan-le-Picard ^ , qui avait

' fiicind-Jolian-lc-Picnicl, vieil soldat, notiny dp loiil lemps au servit'c du Roi, aux guerres d'Italie, sous la charge de Molaid, mais na-

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autrefois servi avec Bayarl dans les armées du roi de France. « Messeigneurs , leur dit-il, ne » vous attendez pas à entrer dans Mézières tant » que vivra monseigneur de Bayart ; je le con- » nais, j'ai combattu sous ses ordres, et il est con- » ditionné de façon à donner du cœur aux plus » couards gens du monde. Sachez que tous ceux » qui sont avec lui, mourront à la brèche, et lui le » premier, avant que nous mettions le pied dans » la ville. Quant à moi, je préférerais qu'il y eut » dans la place deux mille hommes de plus, et lui « seul de moins. — Capitaine Grand -Jehan, » répliqua le comte de Nassau , « votre seigneur de » Bayart n'est de fer ni d'acier pas plus qu'un » autre. S'il est si brave, qu'il le montre, car » d'ici à quatre jours je lui enverrai tant de coups » de canon , qu'il ne saura de quel côté se tour- » ner. — On verra ce qui adviendra , ») dit le capitaine Grand -Jehan, « mais vous ne l'aurez » pas ainsi que vous le croyez. »

Là - dessus , les deux capitaines retournèrent chacun à leur poste et donnèrent le signal aux batteries. A la première décharge , les gens du

lit" de la Franche-Comté, lequel s'estoil retiré au service tic l'Enipi"reur depuis peu de temps. (Du Bellay.)

baron de Montmoreau lurent, comme à Mouzon, saisis d'une telle frayeur, qu'en dépit de leur capitaine , ils s'enfuirent les uns par les portes , les autres en se jetant par -dessus les murailles. Bayart, sans s'émouvoir, fit entendre au reste de la garnison qu'il était ravi d'être débarrassé de ce tas de bélîtres indignes de partager Tbonneur d'une aussi glorieuse défense. L'artillerie allemande était si bien servie, qu'en moins de quatre jours il fut tiré sur la ville plus de cinq mille coups , bombes et boulets. Les assiégés ripostaient de leur mieux; mais leur ailil 1er ie était trop faible pour rendre aux ennemis le mal qu'ils en éprouvaient. Enrevancbe, le Bon Chevalier les tourmentait jjar des sorties continuelles, dans la plupart desquelles il remportait honneur et profit. Le comte de Nassau et Sickinghen reconnurent qu'ils avaient alïaiie à d'autres gens qu'à ceux de Mouzon, et maintes fois se rappelèrent les paroles du capitaine Grand-Jehan.

Le siège durait ainsi depuis plus d'un mois, et , malgré les précautions de Bayart , les vivres et les munitions touchaient à leur fin. Poui* surcroît de malheur, une dysenterie épidémique se mit dans la ville, el diminua tellement les troupes , qu'elles pouvaient à peine sulïire à la

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garde de l'immense brèche qu'avait faite l'artillerie des ennemis. La place était ouverte depuis la tour qui forme le coin du côté d'Attigny, jusqu'à la tour Jolie, et de celle-ci jusqu'à la porte de Bourgogne. Le quartier de Sickinglien, en raison de sa proximité et de sa position , incommodait les assiégés autrement encore que celui du comte de Nassau ; placées sur une colline qui commande la ville vers le sud - ouest , les batteries du seigneur Francisque foudroyaient Mézières, et rien ne pouvait en sortir sans tomber entre ses mains. Bayart , qui non-seulement était l'un des plus hardis capitaines , mais encore l'un des plus inventifs et «subtils guerroyeurs» de son temps, chercha en lui-même quel expédient il emploierait pour faire repasser l'eau à Sickinghen. Toujours bien informé, à son ordinaire, de tout ce qui se passait chez les ennemis , il connaissait la mésintelligence qui existait entre le comte de Nassau, capitaine - général de l'armée , et Sickinghen peu familier à l'obéissance ; Bayart résolut d'en tirer parti el d'accroître leur défiance mutuelle.

11 fit écrire au seigneur Robei t de La Mark , alors à Sedan , la seule ville qu'il eût conservée , la lettre suivante : « Monseigneur mon Ca-

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» pitaine , je suis toujours , connue vous devez » le savoir, assiégé de deux côtés : en-delà de » la Meuse, par le comte de Nassau, et en-deçà , » par le seigneur Francisque. Or, je me suis » rappelé que vous m'aviez dit , il y a environ » six mois, que vous vous proposiez de faire » revenir au service du Roi notre maître, le sei- » gneur de Sickinghen , votre ami et frère juré ' . » Je le désirerais fort sur la réputation qu'il a » d'être gentil galant; mais si vous voyez que » cela puisse se faire , il vaudrait mieux que ce » fût aujourd'hui que demain , parce qu'avant » vingt-quatre heures , lui et tout son camp se- » ront mis en pièces. Certes, on croirait qu'en » l'envoyant par-deçà l'eau, monseigneur de INas- » sau lui a voulu jouer quelque tour de méchant » compagnon ; car douze mille Suisses et quatre » cents hommes d'armes , sous la conduite de » monseigneur d'Alençon en personne, viennent » couchercesoiràLaunoy. Demain à la pointe du » jour ils tomheroni siu* son camp, pendant (\\\o

' Tous las historiens (|ui ont interprété ce passade du J^oyal Serviteur, paraissent avoir ignoré les relations intimes qui existaient entre la maison de La Maik et François Suiek , seigneur de Sickinghen. (J oyez les Mémoires i/r Flcurnn^'rs. rli. .î-. 58, 59.)

DK BAYAHÏ. 429

» (Je mon côté je ferai une vigoureuse sortie, de « façon qu'il sera bien habile homme s'il en échap- » pe. J'ai pensé devoir vous en prévenir , mais je » vous prie que la chose soit tenue secrète. »

La lettre achevée , il en chargea un paysan auquel il donna un écu , en lui disant : « Va- » t'en , il n'y a que trois lieues d'ici , et tu re- » mettras ce papier à messire Robert de la part » du capitaine Bayart. » Le bon homme partit incontinent. Or, le Bon Chevalier savait bien qu'il était impossible qu'il passât sans tomber entre les mains des gens du seigneur de Sickinghen , comme il lui arriva en effet , avant qu'il fût à deux jets d'arc de la ville. Il fut conduit devant ce capitaine qui lui demanda où il allait. Le pauvre diable , se croyant déjà la corde au cou , lui répondit en tremblant : « Monseigneur, » le grand capitaine qui est dans notre ville m'en- » voie à Sedan porter cette lettre à messire Ro- » bert. » Et il la tira de son sein où il l'avait cachée. Sickinghen ouvrit la lettre , et fut étrangement ébahi de son contenu. Ses querelles avec le comte de Nassau lui revinrent à l'esprit, et il ne douta plus qu'il ne lui eût fait passer l'eau pour l'envoyer à sa perte. A peine eut-il achevé sa lecture , qu'il s'écria : « Je n'en puis

» plus douter à cette heure , le comte de Nassau » ne tâche qu'à me perdre ; mais par le sang » de Dieu , il s'en trouvera mauvais marchand ! » Cinq ou six de ses plus affidés capitaines , auxquels il fit part de la trahison quil venait de découvrir, partagèrent son indignation, et Sickinghen , sans plus de réflexions , fit battre les tambours, sonner à l'étendard et plier bagage à ses troupes.

Le comte de Nassau , entendant ce bruit, ne sut qu'en penser, et envoya un gentilhomme s'informer de ce qui se passait. Celui-ci trouva tout le camp en tumulte , et apprit que le seigneur de Sickinghen s'apprêtait à repasser de l'autre côté. Ce rapport redoubla l'étonnement du comte, d'autant plus qu'abandonner cette position c'était lever le siège. Il renvoya surle-champ l'un de ses principaux capitaines prier Sickinghen de ne pas bouger de son camp avant d'en avoir conféré avec lui , s'il ne voulait tiahir le service de l'Empereur. Francisque répondit en couroux à ce nouvel envoyé. « Retournez » dire au comte de Nassau que je n'en ferai rien, » et que , pour son bon ])laisir , je ne resterai » pas à la boucherie. Si! me veut empêcher de » loger auprès de lui, nous verrons qui de nous