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w deux sera le plus fort. » Il y avait quelque chose de si extraordinaire dans la conduite de Faventurier allemand , que le comte de Nassau , de plus en plus étonné , crut devoir , à tout hasard , ranger ses gens en bataille. Sickinghen en fît autant dès qu'il eut traversé la rivière , et à les voir et à entendre les tambours et les trompettes , on eût dit que les deux armées allaient s'entr'égorger.

Le porteur innocent de la lettre qui occasionait ce tumulte , en profita pour s'échapper et rentrer dans Mézières. Il s'en alla au logis du Bon Chevalier , lui faire ses excuses de n'avoir pu percer jusqu'à Sedan, en lui racontant comme tout s'était passé. Bayart rit à gorge déployée du succès de son stratagème , et courut , suivi de plusieurs gentilshommes, sur les remparts, d'où il aperçut les deux armées en bataille , l'une devant l'autre. « Par ma foi, » dit -il, après les avoir regardées quelques instans , « puisqu'elles » tardent si long-temps à en venir aux mains, » donnons-leur le signal du combat, » et il leur fit envoyer cinq ou six volées de canon. Après être demeurés une heure à s'observer, Sickinghen et Nassau s'apaisèrent et se logèrent tous les deux de l'autre coté de la Meuse.

Î.U> IIISTOlHi:

Bayart assembla ses capitaines , et il fut décidé fjii on profiterait du passage laissé ouvert par le décanipement de Sickinghen , pour avertir le Roi de l'état de la place et de Toccasion favorable qui s'otl'raitdelaravitailler.Maubuisson, gentilhomme de la maison du seigneur de Montmorency, et Brignac, homme d'armes de la compagnie de Bayart, . turent chargés de cette commission, et partirent la nuit suivante *. Ils firent grande diligence, et arrivèrent à Troyes, où ils rendirent compte au Roi de leur message. François les renvoya tout de suite porter à IMézières la nouvelle de l'arrivée des secours qu'ils étaient venus demander. En effet , le comte de Saint-Pol , qui était avec six mille hommes de pied et quelques compagnies d'hommes d'armes au pont de Favergy, à quatre lieues de Reims , reçut ordre de s'avancer à Atligny sur la rivière d'Aisne , à huit lieues environ de JMézières. Dans la nuit même qui suivit le jour de son arrivée , le comte de Saint-Pol fit diriger sur cette ville , mille hommes de pied , sous la charge du seigneur de Lorges , et quelques chariots de vivres et de munitions. Le sénéchal de TéHgny et Jac(|ues de Silly , bailli de Gaen ,

' Mi-moircs de Martin du Itcllay, 1. I (aniu'e iSai).

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furent chargés de les escorter avec quatre cents hommes d'armes , tandis que le comte de Saint- Pol marcherait pour les soutenir jusqu'à dix lieues de la place. L'entreprise réussit à souhait. Les hommes d'armes , après avoir introduit sans accident le convoi dans Mézières , rejoignirent le comte de Saint-Pol qui ne s'éloigna pas au-delà de Rhétel.

Ces secours ravivèrent le feu des batteries de la ville , qui faiblissait faute de munitions ; les ennemis , au contraire , désespérant de s'emparer de la place, se négligèrent de plus en plus. Toutefois, de peur que les Français ne s'aperçussent de leur refroidissement , ils voulurent ennoblir leur disgrâce par quelques avantages particuliers. Le comte d'Egmont envoya un trompette demander aux assiégés s'il y avait quelqu'un parmi eux qui fut homme à rompre une lance avec lui dans l'ile de Mézières. Bay art connaissait trop les devoirs de sa charge pour céder à la tentation , et il laissa au jeune Montmorency le soin de soutenir l'honneur de la noblesse française. Le seigneur de Lorges , jaloux de maintenir à son tour la réputation des gens de pied , lit proposer aux Impériaux un combat à la pique. Le seigneur de Vaudrey, surnommé

i3i HISTOIRE

le Beau , de cette illustre maison de Bourgogne , accepta le défi. Les champions entrèrent en lice. !\Iontmorency atteignit son adversaire au milieu du corps , faussa sa cuirasse et rompit sa lance sans lui faire d'autre mal. Le comte dEgmont , par la faute de son cheval ou autrement , ne toucha point ou bien peu. De Lorges et le seigneui" de Vaudrey fournirent les coups de pique ordonnés , sans avantage marqué de part ni d auti'e , et les champions allemands se retirèrent déchus de leur attente.

Les Impériaux cherchèrent encore à s'assurer si le convoi avait été aussi considérable que Bayart le publiait à dessein. Le capitaine Grand-Jehanle-Picard envoya un tambour demander de sa part une bouteille de vin à son ancienne connaissance le seigneur de Lorges. Celui-ci fit mener le tambour dans un vaste cellier, garni d'un grand nombre de tonneaux , mais dont la plupart n'étaient remplis que d'eau , et renvoya le messager avec deux bouteilles, l'une de vin vieux, l'autre de vin nouveau. Il n'était réellement entré dans la ville que trois chariots de provisions , qui ne pouvaient alimenter une longue consommation. Une tradition du pays ajoute àl'histoire, que Bavart fit échapper de la ville (juelques bœufs,

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après les avoir rassasiés de blé; les Allemands s'en emparèrent , et furent convaincus , en les dépeçant , que Mézières regorgeait d'une denrée aussi précieuse, puisqu'on en nourrissait même les animaux. En effet, les Impériaux, perdant tout espoir d'affamer la ville, plièrent bagages et se retirèrent après cinq semaines d'un siège , où quarante mille hommes n'avaient osé donner aucun assaut à une place presque démantelée et défendue par quatre à cinq mille soldats. Nassau et Sickinghen n'attendirent point l'armée qu'une résistance aussi opiniâtre avait donné le temps au Roi d'assembler, et s'acheminèrent ensemble ; mais toujours en défiance l'un de l'autre , ils furent encore huit jours avant de s'expliquer et de prendre les mêmes quartiers. Ils firent leur retraite à travers la Picardie , ravageant , brûlant tout sur leur passage, et se vengeant sur les paysans, les femmes et les enfans , du mauvais succès de leurs armes * .

' On demandait au comte de Nassau , à son retour dans les Pays- Bas, comment avec une armée de quaraute mille hommes et cent pièces de canon , il n'avait pu en six semaines prendre un petit pigeonnier comme Mézières. C'est , répondit-il , que ce pigeonnier était défendu par un aigle et par des aiglons autrement becqués et mem-

iU HISTOIRE

La levée du siège de Mézières produisit une allégresse universelle en France ; le Roi annonça cette heureuse nouvelle à sa mère, la duchesse d'Angoulème , par une lettre dans laquelle il disait « qu'en cette occasion Dieu avait montré » qu'il était bon Français ; » il eût pu ajouter que le meilleur Français après Dieu avait été Bavart. Lopinion générale attribua au Bon Chevalier le salut du royaume '. Si les Allemands se fussent rendus maîtres de Mézières , comme de Mouzon, rien ne les empêchait de pénétrer jusque dans le cœur de la France , tandis que l'héroïque résistance de Bavart fatigua les troupes impériales , et donna le temps au Roi de réunir une armée. Un écrivain contemporain affirme une particularité que nous n'osons garantir , mais qui démontre l'enthousiasme qu'excita l'heureux dévouement du Bon Chevalier. A cette époque , lorsqu'au milieu du saint sacrifice de la messe , le prêtre se tournait vers le peuple , en disant , selon la formule ordinaire : « Priez aussi

/'r<?.y que toutes les aigles impériales. (Aimar, Histoire du rhevalier Rniard , l. m. )

' Voyez à \' Appendix In lettre qu'écrivit en cette occasiou Louise H* Savoie au trésorier KiorimonH Robertel.

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» pour le Roi , » il ajoutait , « et pour Bayart » qui a sauvé le royaume de France ' . »

Ce tut un spectacle touchant que le départ du Bon Chevalier de la ville de Mézières ; les habitans l'accompagnèrent fort loin , en le comblant d'actions de grâces et de bénédictions ; ils appelaient ses capitaines et ses soldats leurs défenseurs et leurs libérateurs, et baisaient jusqu'aux armes et aux casaques des moindres archers ^ .

L'anniversaire de la délivrance de Mézières fut célébré en grande pompe dans cette ville , le 27 septembre de chaque année , jusqu'à l'époque de la révolution ^. L'oraison funèbre du Bon Chevalier était la principale cérémonie de cette fête dans laquelle , de génération en génération , les descendans de ceux qu'il avait sauvés s'associaient pieusement à la reconnaissance de leurs aïeux *.

' //lier celehramluin i/iiiiia coiiventis ad ixmuitini sacfii/os suhjungehat : Orale eliani pro lego et liuyardu <|ui regnuiii Frauciic tiilaliis est. (RiVAi.Lii, folio 34g.)

' Milituin vestes ■vidgus osculaùatur. (Rivallii , ibid.)

' Cette solennilé a été rôlahlii" dopuis la Restauration.

■* i,es orateurs chargés de prononcer cet éloge ne se sont pa*; loiijoiirs élevés à la liaiilenr du sujet, témoin l'un d'entre eux , <]ui leiniina en <ts ternies sa liurles<pic harangue : Enfin , mes ( /ier< aiidi-

Bayart trouva sur sa route une population avide de le voir , et sans pouvoir se soustraire à ce glorieux cortège, il rejoignit le Roi qui s'était avancé jusqu'à Fervaques à la poursuite des ennemis.

François I" lui fit un accueil « merveilleux, » et il ne pouvait se rassasier de le louer devant tout le monde. « En i émunération de sa vertu , » il lui donna le collier de son ordre de Saint-IMichel et une compagnie de cent hommes d'armes en chef aux appointemens de cinq mille écus par an'. « Telles compagnies de ce temps ne se donnaient » par faveur et pour la plupart étaient réservées » aux seuls princes du sang. »

Les bienfaits du Roi rejaillirent sur ses deux frères ; Philippe Terrail fut pourvu de l'évéclié de Glandevès, et Jacques de l'abbaye de Josaphat près Chartres.

Bayarl ne se serait pas cru digne des faveurs

teiirs, imitez ses vertus, et tâchez tous d'être Jes Bayards, vos femmes des liarardes, et vos enfans des Barardeaux.

' Pierre Terrail, seigneur de Bajart, lieutenant d- la compaignie de M. de Loiraine , lieutenant-général au gouvernement de Daupliiné , capitaine de cens hommes d'armes , fait chevalier par le roy François I"^ à Fervaques , i5ii. {Catalogue des clievaliers de Saint- Michel, lettre ï. Ms. de la Bibliothèque royale.) Le collier et la médaille du chevalier Sans Peur et Sans Reproche se trouvent aujourd'hui eutre les mains de M. le marquis de La Fayett«\

DE BAYÂRT. 139

de son maître s'il ne les avait justifiées par de nouveaux services. Il se mit à l'avant -garde commandée par le duc d'Alençon , et fut l'un de ceux qui contribuèrent le plus à la reprise de Mouzon. Le Roi poursuivit les Allemands , les força à repasser l'Oise, traversa lui-même l'Escaut et les atteignit non loin de Valenciennes, où Charles-Quint était venu à leur rencontre. Bayart s'élança sur l'arrière-garde des ennemis, en fit un grand massacre et les jeta en déroute. Le connétable de Bourbon , La Trémouille , La Palice , demandaient à grands cris la permission d'achever la défaite des Impériaux ; mais déjà il suffisait que Bourbon ouvrît un avis pour que le Roi y fût contraire. Cet indigne motif et une aveugle déférence aux conseils timides du duc d'Alençon et du maréchal de Châtillon, empêchèrent François de profiter de l'occasion qui s'offrait k lui de détruire l'armée de Charles-Quint ; « depuis il lui en coûta cher , car la fortune » qu'il avait refusée ce jour-lk lui en garda ran- » cune le reste de sa vie. »

Le Roi laissa quelques compagnies en garnison dans les villes de la Picardie et de la Champagne , licencia le reste de ses troupes et retourna à Compiègne.

4iO HISTOIRE

l^resque tout l'hiver se passa en escarmouches et en surprises de pari et d'autre. Le Bon Chevalier resta jusqu'au mois de décembre à Guise et sur la frontière , et fit plusieurs courses dans le Hainaut. ]Mais quelques compagnies incomplètes d'hommes d'armes et de chevau-légers n'étaient pas suffisantes pour tenter d'importantes entreprises; les gens de pied n'avaient pas coutume de marcher sans argent, et le Roi n'en fournissait guère ' .

Le Bon Chevalier s'en vint de là à Paris, et les Parisiens, instruits de son arrivée, voulurent aller au-devant de lui ; mais il entra secrètement dans la ville. 11 lui fallut également se déi'ober à l'insigne et mémorable honneur que lui tit le parlement de cette capitale en lui envoyant une députation pour le complimenter sur sa belle conduite à 3Iézières. Bayart ne fuyait que devant les louanges ^.

' Voyez à YÀppendix la seconde lettre de Bayart au roi François T' .

" Et ei Paris'ienses occurrere voltierunt, seJ clàni urbem ingressus est : Et in sacro palatii Paiisiensis sacello senatus eum saliilare vo-

luit Sed Barardus ante adi-enltim senatiis à sacello nhivi' ne inve-

nirettir. (Rivali.ii , folio 35o.)

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