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«veiller sur leurs niouveniens. « Le Bon Chevalier n'avait de sa vie refusé commission d'aucune espèce , mais il connaissait trop son métier pour ne pas apercevoir le péril évident de celle-ci. « Monseigneur, » répondit-il , « je ne sais comme » vous l'entendez, mais pour garder cette po- » sition, il ne serait pas assez de la moitié des » troupes qui sont ici. Je connais l'activité et la » vigilance de nos ennemis , et il me semble » impossible que je n'y reçoive de la honte , » car s'ils étaient eux-mêmes à Robecco , je me » chargerais de les aller réveiller quelque nuit » à leur désavantage. Veuillez donc bien, Mon- » seigneur , adviser quel est le poste où vous » voulez m'envoyer. » L'amiral insista et l'assura « qu'il ne sortirait pas une souris de Milan » qu'il n'en fût averti et ne volât à son secours. » Après lui avoir fait de vaines représentations, Bayart n'eut plus qu'à obéii", et il partit de fort mauvaise humeur. Prévoyant bien ce qui devait an-ivei" , il ne mena que deux grands chevaux avec lui , et renvova à Novarre le reste de ses équipages.

Le Bon Chevalier, arrivé à Robecco , trouva un mauvais village ouvert de tous côtés , et où il était impossible d'établir autre ibrtilication que

deux barrières aux principales avenues. Il écrivit plusieurs fois à Tamiral « que s'il voulait » qu'il demeurât plus lon^y-lemps dans une po- » sition aussi dangereuse , il eut à lui envoyer » du canon et des gens de pied. » N'en recevant pas même de réponse , il ne douta plus que Bonnivet ne Teiit sacrifié à sa jalousie.

L'armée des ennemis , sortie de Milan , s'était venu loger sur la route de cette ville à Pavie; le Vice-Roi fut averti par ses espions que le capitaine Bayart était dans Robecco, en petite compagnie , et hors de portée de tout secours. Il résolut de lui donner ce qu'on appela depuis une camisade, et d'enlever aux Français le dernier capitaine qui balançât la fortune des confédérés. Il chargea de cette expédition deux de ses plus habiles lieutenans , le marquis de Pescaire et le seigneur Jean de 31édicis , neveu du nouveau pape Clément. Il leur donna cinq mille gens de pied, cinq mille hommes d'armes, et promit de s'avancer avec le reste de l'armée pour les secourir, en cas de besoin, jusqu'à deux lieues de Robecco. Ils partirent à minuit, guidés i)ar des paysans du village même , après avoir eu la précaution de faire mettre à leurs soldats des chemises blanches par-dessus leurs

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armes poui- se reconnaître dans Tobscurité.

Bayait, qui ne pouvait être tranquille dans sa position , avait passé les trois nuits précédentes aux avant-postes, et la fatigue, la froidure jointe à l'inquiétude , lui donnèrent un de ces violens accès de fièvre auxquels il n'était que trop sujet. Beaucoup plus malade encore qu'il ne le faisait paraître , il fut contraint de garder la chambre toute la journée. Quand vint le soir , il ordonna à ses capitaines de faire une ronde avancée , et de placer force sentinelles sur tous les points. Ils y allèrent ou firent semblant d'y aller , et une petite pluie les fit bientôt rentrer , ainsi que tous les archers à l'exception de trois ou quatre.

Les Espagnols arrivèrent jusqu'à un jet d'arc du village , sans rien rencontrer , et furent si ébahis , qu'ils crurent qu'averti de leur entreprise, le capitaine Bayart s'était retiré à Biagrasso. Ils marchèrent en avant, et n'eurent point fait une centaine de pas qu'ils trouvèrent trois ou quatre archers , à moitié endormis et transis de froid. Ils les chargèrent sans faire de bruit , et les pauvres diables s'enfuirent aussitôt en criant : Alarme, alarme! Mais ils furent serrés de si près , que les ennemis

iOi HISTOIRE

parvinrent aux bai rières en même temps {[u eux. Le Bon Clievalier, depuis son arrivée à Rohecco , ne reposait que tout vêtu , armé de ses cuissards , de ses avant-bras , et sa cuirasse auprès de lui. Au premier cri, il se jeta sur son coursier qu'il faisait tenir sellé jour et nuit , et, quoiqu'il eut |)ris médecine le soir même, il courut aux barrières , suivi de son cousin Gaspard Terrail, de Michel de Poisieu et de tiois ou quatre de ses hommes d'armes. De Lorges y arriva presque aussitôt avec quelques gens de pied , et ils se mirent vigoureusement en défense. Pescaire avait recommandé à Jean de Médicis d'entourei' le village avec sa cavalerie , et de ne pas laisser échapper le capitaine Bayart. i\Iais ils ne le tenaient pas encore. Tout en se battant aux barrières, le Bon Chevalier jugea du nombre des ennemis au bruit ([ue faisaient leurs trompettes et leurs tambours. « Lorges, mon ami, » dit-il à son compagnon, « la partie n'est pas égale ; s'ils forcent cette bar- » rière , nous sommes fiucassés. Croyez -moi, ') faites retirer vos gens , serrez le mieux possi- » ble , et ouvrez-vous passage au travers de ceux » qui barrent le chemin , pendant qu'avec mes » gens d'armes je tiendrai ferme sur le derrière.

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» Il faut se résoudre à abandonner notre bagage » aux ennemis , et sauver les hommes s'il est » possible. »

Le capitaine de Lorges exécuta son commandement et se retira en si bon ordre , qu'il ne perdit que fort peu des siens. Cette résistance avait donné le temps aux Français de se rassembler et de monter à cheval , et ils firent leur retraite sans laisser aux ennemis plus de douze ou quinze gens d'armes. Pour le bagage, les valets et environ cent cinquante chevaux , ils restèrent au pouvoir des Espagnols. Pescaire et Jean de Médicis parcouraient le village, faisant par les maisons chercher le Bon Chevalier ; car ils ne voulaient autre chose que sa personne, et « s'ils l'eussent pris, peu leur impor- » tait le reste ; » mais Bayart était déjà sur la route de Biagrasso , où il rencontra à moitié chemin Bonnivet qui arrivait enfin à son secours.

Le Bon Chevalier a était de sa nature haut à la main , » et la mort dans le cœur de l'affront qu'il venait de recevoir par la faute de l'amiral , il l'accabla des plus sanglans reproches. « Au sur- » plus. Monseigneur, » lui dit- il, « vous m'en » ferez raison en temps et lieu ; aujourd'hui le » service du Roi doit passer avant tout. » Bon-

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nivel , lier de sa faveur, n'était pas endurant, mais cette fois , « il acquiesça un peu , voyant » qu'il avait tort , l'ayant envoyé là sur sa foi » et promesse , contre son opinion et toute » forme de guerre, » Nul doute que si Bayart eût vécu plus long-temps , les choses n'en fussent point restées là à son retour en France. Le galant favori eût appris à ses dépens qu'il n'était pas si facile de se jouer de sa parole avec le Bon Chevalier qu'avec les dames de la cour ' .

' J'ai ouy dire tout cecy à un vieux gendarme sien de Dauphiné (Brantôme, Hommes illustres et Capitaines français, dise. 9, art. 3, y\. de Bayarl.)