CHAPITRE II

Bayarl passe au service du roi de France. — 11 reçoit le surnom de Piquet.

Environ six mois après, le duc de Savoie, désirant terminer à l'amiable d'anciens différends avec la cour de France, au sujet du marquisat de Saluces, partit de Chambéry pour aller rendre visite à Charles VIII qui se trouvait alors à Lyon, « menant « joyeuse vie , » dans les bals et les fêtes. Ce monarque s'adonnait avec l'ardeur de son âge aux plaisirs et aux a,musements à l'aide desquels sa sœur, M""* de Beaujeu, digne fille de Louis XI, espérait prolonger sa régence. Les chroniques ajoutent que ce prince, fort galant, appréciait vivement la beauté et les grâces des dames lyonnaises qui, indépendamment de considérations plus graves, le ramenèrent souvent dans cette ville.

Instruit de la prochaine arrivée du duc de Savoie, le roi envoya au devant de lui le comte

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de Ligny ( i ) , plusieurs autres seigneurs de sa cour et une compagnie des archersde sa garde, qui le rencontrèrent à deux lieues de Lyon. Le duc fit le meilleur accueil au comte de Ligny, seigneur non moins distingué par ses qualités personnelles que par sa naissance, et ils continuèrent ensemble la route. L'œil exercé de cet habile capitaine eut bientôt remarqué le jeune Bayart parmi les gens de la suite du duc. « Vous avez là, Monseigneur, dit-il, un page qui « n'a pas l'air embarrassé de son cheval. — C'est « un jeune gentilhomme dauphinois que son oncle, « révêque de Grenoble, m'a donné il y a environ « six mois. Il annonce les plus heureuses disposi- « tions, n'a son pareil ni à pied ni à cheval, et pro- « met de ne pas dégénérer de la race dont il sort. « Allons Bayart, lui dit le duc, piquez votre che- <c val, et montrez votre savoir-faire à Monseigneur « de Ligny. » Celui-ci, qui mieux ne demandait, lança hardiment son cheval, puis au bout de sa course, lui fit faire trois ou quatre bonds qui réjouirent toute la compagnie. « Sur ma foi, dit le « comte, voici un page qui fera son chemin, s'il vit « âge d'homme ; ce serait un présent digne du roi. « — Sur mon âme, reprit le duc, puisque vous « me le conseillez, je le ferai. Nulle part le jeune « homme ne trouvera une plus belle carrière et une « meilleure école qu'en la maison de France, de « tout temps séjour d'honneur et de vaillance. »

(i) Louis de Luxembourg, comte de Ligny, fils du connétable de Saint-Pol et de Marie de Savoie, tante de Charles VIII.

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Ils entrèrent, en causant ainsi, dans la ville où tout le monde était aux fenêtres pour voir passer le duc et son brillant cortège. Il descendit à son hôtel, où soupèrent avec lui le comte de Ligny, le sire d'Avesne, frère du roi de Navarre, et quelques autres seigneurs. Le jour suivant, le duc s'étant levé de bonne heure alla présenter ses devoirs au roi, qui déjà se disposait à sortir pour entendre la messe. Charles le reçut comme un proche parent et un fidèle allié, l'embrassa, et après quelques compliments, les deux princes montèrent sur leurs mules pour se rendre à l'église. Durant le repas qui suivit la messe, la conversation roula, comme entre princes et seigneurs, sur la chasse, la fauconnerie, l'amour et les armes. « Sire, dit le comte de Ligny, « Monseigneur le duc de Savoie veut vous offrir le « plus gentil page que j'aie vu de ma vie ; à peine « âgé de quinze ans, il manie un cheval comme « un vieux cavalier , et s'il vous plaît d'aller « entendre vêpres à Ainai (i), vous aurez, je vous « jure, plaisir à le voir. — Par la foi de mon corps, « je le veux bien, » répondit le roi, et s'adressant au duc : « Qui vous a donné, mon cousin, ce gentil « page dont fait tant l'éloge notre cousin de « Ligny? — Sire, il est né votre sujet, d'une noble « famille de Dauphiné^ vous jugerez vous-même « si Monseigneur de Ligny en a trop dit, en voyant

(ï) Ancienne Abbaye de l'ordre de Saint-Benoît, aujourd'hui l'une des Cures de la ville de Lyon.

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« manœuvrer le page et son cheval dans la prairie « d'Ainai. »

Bayart, promptement informé du désir qu'avait témoigné le roi de le voir sur son cheval, en éprouva plus de joie « que si on lui eût donné la ville de Lyon. » Il courut conter cette bonne nouvelle au maître-palefrenier du duc de Savoie, et n'oublia rien pour Tencourager à faire de son mieux préparer sa monture. Le palefrenier, qui l'affectionnait vivement, lui répondit de ne pas s'en inquiéter, et d'aller lui-même, en attendant, s'ajuster. Le premier écuyer du duc vint le chercher sur les trois heures , et le trouva prêt et costumé avec une élégance qui relevait encore sa bonne mine. « Bayart, « mon ami, lui dit-il, d'un ton ému, je vois bien « que je vais vous perdre , puisque vous entrez au « service du roi de France -, je ne suis point marri « de votre avancement ; mais, en vérité, j'ai grand « regret de vous quitter. — Dieu me donne la « grâce, lui répondit Bayart, de continuer dans les « vertus que vous m'avez enseignées , depuis que « Monseigneur me mit sous votre garde. J'espère « que vous n'aurez jamais de reproches à recevoir « de votre élève, et si je suis quelque jour en état de « vous témoigner ma reconnaissance , vous connaî- « trez par effet combien je me sens votre obligé. »

L'heure approchait; le jeune page, suivi de l'écuyer, partit sur « son roussin harnaché comme « pour le roi même; » et ils allèrent attendre Charles dans la prairie d'Ainai. Ce prince des-

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cendait la Saône en bateau, et à peine avait-il mis le pied à terre, que du plus loin qu'il aperçut Bayart : « Page, lui cria-t-il, mon ami, donnez de Téperon. » Et celui-ci de lancer son cheval dans la prairie. Parvenu au but de sa carrière, il le fit caracoler et bondir à plusieurs reprises, et repartant aussitôt à bride abattus, il s'arrêta tout court devant le ro^ en faisant piaffer son cheval. Charles y prit tant de plaisir , qu'après avoir hautement témoigné sa satisfaction, il lui cria de nouveau: « Piquez, « piquez encore un coup. » — Piquez, répétèrent les pages de sa suite, et de là le surnom de Piquet qui resta longtemps à Bayart. « Vraiment , dit le « roi au duc de Savoie, le cousin de Ligny ne nous « avait rien exagéré. Je ne veux point attendre que « vous me donniez ce page, et vous en fais mo.'„ « même la demande. — Monseigneur, répondit-il, « le maître est à vous, le reste doit y être. Dieu « veuille que par la suite il vous fasse bon service. « Par la foi de mon corps, dit le roi, impossible « qu'il ne soit homme de bien; cousin de Ligny , (( c'est à vous que je confie mon page. » Le comte s'empressa d'accepter, comme s'il eut pressenti l'honneur qui pourrait un jour lui revenir de cet élève ^ Après avoir reçu de magnifiques présents , et promis de venir passer les fêtes de Pâques à Tours, l'année suivante, le duc de Savoie retourna dans ses états, tandis que Charles, rappelé par la guerre en Bretagne , allait conquérir cette province et une épouse.