CHAPITRE I

Naissance, famille et éducation de Bayart. — Il choisit la profession des armes et entre en qualité de page à la cour de Savoie.

'ES anciens historiens avaient coutume .d'entrer en matière par quelques réflexions relatives au sujet qu'ils allaient traiter. Nous pourrions annoncer à leur exemple que cette simple narration ne sera que le développement du vieil adage de nos pères : « Fais ce que dois, advienne que pourra. »

Pierre Terrail , seigneur de Bayart , naquit vers Tan 1473 dans le château de ce nom, situé à Textrémité de la vallée du Graisivaudan , à six

lieues de Grenoble. Il était le fils aîné d'Aymon Terrail et d'Hélène des AUeman-Laval, et tenait par les deux lignes à cette noblesse dauphinoise que l'on appelait communément : « l'écarlate des gentilshommes de France. » Sa famille, dont l'origine se perd dans l'obscurité du moyen âge, paraît de toute ancienneté établie dans cette partie du Haut-Dauphiné, limitrophe de la Savoie , où jamais gentilhomme ne quittait le casque ni le haubert. Elle exista longtemps plus riche d'honneur que de biens dans la paroisse de Grignon , & les chartes contemporaines rappellent , à côté des noms les plus anciens de la province, plusieurs nobles Terrail , châtelains & lieutenants-châtelains des châteaux delphinaux d' Avalon & de La Buissière. Ils acquirent successivement diverses portions de terre dans les alentours d'une éminence appelée Bayart , sur les frontières de Savoie , où Pierre Terrail , premier du nom, fit construire une tour carrée l'an 1404. Pierre Terrail , deuxième du nom , profita des dissipations d'Amblard de Beaumont , son voisin , pour accroître son héritage de plusieurs domaines , & le premier il porta ce nom que son petit-fils devait rendre immortel.

Alliée aux illustres maisons dauphinoises des Alleman, d'Arces, de Beaumont, deBectoz,de Bocsozel, de Morard, de Ri voire, de Theys, la famille Terrail avait elle-même produit des guerriers distingués qui, de génération en génération,

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avaient presque tous péri sur le champ de bataille au service des Dauphins et plus tard des rois de France. « Belle production, certes, d'une M généalogie, pour rendre recommandable le gentil- « homme dont nous allons parler, et néanmoins « peu de chose, si sa recommandation principale ne M provenait de son propre fonds. Toutes les louanges « que nous mendions de nos ancêtres sont pauvres, « quand nous manquons à nous- mêmes (i). » Bayart suivit glorieusement la trace que lui avaient frayée ses aïeux, et leur rendit au delà de ce qu'il en avait reçu.

Son éducation ne fut pas aussi négligée que l'usage du temps pourrait le faire croire ; envoyé de bonne heure aux écoles de Grenoble, sous la surveillance de son oncle, Laurent des Alleman, évêque de cette ville, il y resta jusqu'à l'âge de douze ans (2). Le voisinage de l'Italie avait conservé en Dauphiné quelques vestiges d'instruction , et Bayart , chose remarquable à cette époque, pour un gentilhomme de province, aimait la lecture, et signait fort lisiblement son nom. Lorsqu'il fut rappelé au château paternel, les exercices violents dont il faisait ses plaisirs, ne tardèrent point à découvrir ses inclinations belliqueuses. Monter à cheval sans selle ni étriers, poursuivre les bêtes sauvages sur les rochers

(0 Pasquier, Recherches de la France, Trévoux, 1723, 2 vol. in-folio, tom. I, liv, VI, chap. 18, p. 594.

(2) Champier, fol. i3 verso. — Erat enim Bayardus bonis lilterU tinctus, ita puerum Gratianopolitanus pontifex bene instituendum curarat, (Belcarii commentarii, Lugd., 1625, in-folio, p. 543).

escarpés du Graisivaudan , furent les amuse meiits et les jeux de son enfance. Le soir, au lieu d'écouter les pieuses légendes que sa mère lisait à la famille assemblée, il accablait son père de questions sur les anciens chevaliers, la guerre et les armes.

Les récits qu'il en obtenait aisément pouvaient seuls captiver son attention et sa vivacité. Assis , selon l'antique simplicité , dans un large fauteuil, sous le manteau de l'immense cheminée que Ton voit encore dans la salle du château^ le bon vieillard se complaisait en la curiosité de son fils. Il lui racontait le siège de Vienne par Charles le Chauve, les victoires de l'évêque Isarn sur les Sarrasins, les querelles des barons du Dauphiné, et lorsqu'à son habitude, il en revenait aux exploits de ses aïeux et à ses propres campagnes, la tête penchée et l'oreille attentive, le jeune Bayart ne perdait plus une de ses paroles.

Aymon lui rappelait son cinquième aïeul, Aubert Terrail, blessé mortellement et fait prisonnier à la bataille de Varey, où il avait osé lever la lance contre le Dauphin, partageant, sous les bannières de Savoie, l'erreur et la mauvaise fortune de bien des gentilshommes de la frontière ; Robert, son fils, tué avec plus d'honneur au service d'Humbert II; Philippe qui, après s'être distingué dans les guerres contre les Flamands et les Anglais, mourut aux pieds du roi Jean à la funeste journée de Poitiers; ses deux fils, Pierre et Jean, dont le premier périt à la bataille de Crécy , et le second à celle de

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Verneuil, avec trois cents de ses compatriotes dont les murs de Tabbaye de Saint-Antoine conservent les noms et la mémoire. Mais , par dessus tout , c'étaient les prouesses de son père qu'Aymon ne se lassait de raconter, ni son fils d'écouter. « Digne « compagnon de Dunois et de Xaintrailles, lui disait « le vieillard rajeuni par ses souvenirs, ton aïeul mé- « rita le surnom glorieux de TÉpée-Terraille dans « les sanglantes campagnes de Charles VII, qui dé- « livrèrent la France du joug de l'étranger. A la « bataille d'Anthon, après avoir rompu les rangs (( des Savoyards et des Bourguignons, il poursui- « vit avec tant d'acharnement le prince d^Orange, « qu'il le força de se précipiter dans le Rhône, à « cheval, armé de toutes pièces, et de le traverser « au péril de ses jours. Louis XI, parvenu au trône, « apprécia la fidélité qu'il avait gardée à son père « contre lui-même lors de sa retraite en Dauphiné, « et l'employa avec distinction dans les guerres « que ses vassaux rebelles lui faisaient sous le beau « nom de ligue du Bien-PubHc. Il justifia sa con- « fiance en mourant à ses côtés à la journée de « Montléry, où tout ce qu il y eut de glorieux vint « de l'arrière-ban du Dauphiné. Ce fut aussi, « mon fils, une terrible journée que celle de Gui- « negâte (i), lui disait Aymon, en essayant de « soulever son bras mutilé ! mais si jamais tu te

(i) Il ne faut pas confondre cette première bataille de Guinegâte, en 1479, avecla seconde, en i5i3, dite aussi Id. journée desEperons, racontée plus loin dans cette histoire.

« trouvais en pareille rencontre, souviens-toi de ne « point forligner, et d'avoir meilleur soin de ton « honneur que de ta vie. »

Bayart entrait dans sa quatorzième année lorsque son père, que ses blessures et sa vieillesse avertissaient de sa fin prochaine, fit venir devant lui ses quatre fils, en présence de leur mère, pour savoir quel état chacun d'eux voulait embrasser. Pierre l'aîné, « d'un visage riant et éveillé, » répondit comme s'il eût eu cinquante ans : « Monseigneur « mon père, bien qu'amour filial me tienne si fort « votre obligé, que je deusse oublier toutes choses « pour vous servir jusqu'à la fin de vos jours, ce « néanmoins ayant enraciné dans mon cœur les « bons propos que chaque jour vous me récitez des « nobles hommes du temps passé, mêmement de « ceux de notre maison, je serai, s'il vous plaît, de « l'état dont vous et vos prédécesseurs ont été, et « j'espère , Dieu aidant, ne point vous y faire « déshonneur. — Mon enfant, lui répondit Aymon « les larmes aux yeux. Dieu t'en donne la grâce ; « tu ressembles trop de visage et de corps à ton « grand-père, qui fut en son temps un des cheva- « liers accomplis de la chrétienté, pour que je me « refuse à ton vertueux désir. »

George, le second, dit qu'il voulait demeurer à la maison paternelle, et soigner ses parents dans leurs vieux jours. « Eh bien ! soit, répondit le père en « souriant, toi, tu feras la guerre aux ours. » Ses mclinations tranquilles ne changèrent point, et il

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ne reparaîtra dans Thistoire de son frère que pour recueillir son héritage.

Philippe et Jacques, les deux puînés, déclarèrent qu'ils voulaient embrasser Tétat de leur oncle, l'évêque de Grenoble. La protection de leur frère les fit par la suite avancer dans T Église , et ils devinrent l'un après l'autre abbés de Josaphat à Chartres, et évêques de Glandèves en Provence.

Le vieillard, à qui son âge et ses infirmités ne permettaient plus de quitter le logis, envoya le lendemain un de ses serviteurs dire à son beau-frère Laurent Alleman, qu'ayant quelques affaires à lui communiquer, il le priait de se transporter à sa maison de Bayart. Le bon prélat, qui appartenait plus aux autres qu'à lui-même, se mit en route aussitôt le message reçu. Il trouva réunis autour du fauteuil d'Aymon plusieurs gentilshommes , parents et voisins, et après un abondant souper, ils passèrent gaiement la soirée à deviser ensemble. Le lendemain matin, l'évêque, selon un devoir dont il ne se dispensait jamais, leur dit la messe qui ne précéda que de peu d'instants l'heure du dîner.

Bayart remplissait, comme de coutume, les fonctions de page, et servait à table avec une grâce et une modestie qui lui attirèrent les louanges de toute la compagnie ( i ) . Le repas terminé et les grâces dites, Aymon exposa en peu de mots à ses hôtes le motif

(i") Les anciennes chroniques sont remplies d'exemples semblables : Froissard nous apprend que Gaston de Foix remplissait le même office à la table de son père Phœbus, comte souverain de Foix.

pour lequel il les avait réunis : le pressant désir que sa vieillesse et ses infirmités lui donnaient de placer ses quatre fils avant sa mort, et le parti que chacun d'eux avait témoigné vouloir prendre. « Le choix « de Pierre, mon fils aîné, ajouta-t-il, m'a surtout « comblé de joie ; et s'il ressemble par ses actions « autant que par ses traits à feu mon père dont il « est la vivante image, impossible qu'il ne fasse un « jour honneur à la famille. Il me faut donc le « placer en la maison de quelque prince ou sei- « gneur, où il puisse faire le meilleur apprentis- « sage des vertus et des armes ; or, conseillez-moi « comme parents et amis, le choix que je dois (( faire. » Chacun donna son avis, l'un qu'il fallait l'envoyer à la cour de France, l'autre le mettre en la maison de Bourbon. « Mon frère, dit l'évêque « de Grenoble prenant la parole, vous connaissez « l'amitié dont nous honore le duc Charles de Sa- « voie; je pense que s'il veut le recevoir au nombre « de ses pages, nulle part votre fils ne sera à meil- « leure école ( i ) . Ce prince est en ce moment à Cham- « béry, et si vous êtes de cet avis, ainsi que nos « amis, j'irai le lui présenter pas plus tard que de- « main. » La proposition de l'évêque réunit tous les suffrages, et le père lui remit sur-le-champ son fils, en disant : « Le voici. Monseigneur, je prie « Dieu que si bien vous le placiez qu'il vous fasse

(0 « C'est un bel usage qu'aux grandes maisons nos enfants soient rcceus pour y estre nourris et élevés pages , comme en une eschole de noblesse.» (Montaigne).

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« honneur en sa vie. — Je me charge d'équiper « mon neveu, reprit le bon évêque, et de lui don- « ner un petit cheval que m'a depuis peu cédé « mon cousin d'Uriage, et qui semble fait exprès « pour sa taille. » Puis il envoya chercher à la ville un tailleur avec velours, satins, rubans, et tout ce qu'il fallait pour compléter un élégant costume à cette époque.

Tout fut prêt le lendemain de bonne heure, et Bayart parut devant la compagnie réunie dans la cour du château, à cheval, et tout équipé, comme s'il eiàt dû être à l'instant même présenté au duc de Savoie. Le cheval, sentant une charge plus légère que de coutume, et aussi les éperons dont l'enfant se plaisait à l'inquiéter, se mit à faire quelques sauts qui effrayèrent un moment le père du jeune cavalier. Mais celui-ci, loin d'en être ému, redoubla les coups d'éperon, lança le cheval dans la cour, et le réduisit comme un écuyer consommé. Aymon, ravi de la hardiesse d'un enfant à peine sorti de l'école, lui demanda en souriant s'il n'avait point eu peur. Bayart lui répondit avec assurance qu'il espérait, avec l'aide de Dieu, manier un cheval avant qu'il fut six ans, en un lieu plus dangereux ; « car je suis « ici parmi mes amis, et alors je pourrai me trou- « ver au milieu des ennemis du maître que je (( servirai. »

Il était temps de partir, et l'évêque ordonna à son neveu de faire ses adieux sans descendre de cheval ; ce qu'il fit en s'adressant d'abord à son

père, et en lui souhaitant des jours heureux et assez longs pour qu'il pût apprendre de bonnes nouvelles de lui. Après avoir reçu sa bénédiction , il prit successivement congé de tous les assistants , ravis de sa bonne grâce et de sa résolution.

On alla avertir sa mère qui voyait, tout en larmes, d'une fenêtre de la tour, les approches de la séparation. Elle se hâta de descendre, et, tirant son fils à l'écart, lui renouvela les plus instantes recommandations d'aimer Dieu, et de le prier matin et soir, d'être serviable avec ses égaux , et charitable envers les pauvres . Bayart l'assura que jamais il n'oublierait ses bonnes instructions. Alors la bonne dame tira hors de sa manche une petite boursette en laquelle il y avait six écus d'or avec la monnaie d'un autre qu'elle lui donna en l'embrassant (i). Elle remit ensuite à un des serviteurs de l'évêque son frère, le petit bagage de son fils , et deux autres écus dont elle le pria de gratifier de sa part le serviteur de l'écuyer qui serait chargé de son enfant à la cour de Savoie.

L'évêque prit la route de Chambéry, et son neveu le suivait gâîment sur son petit cheval, «pensant être en un paradis. » Ils arrivèrent sur le soir, et comme cette ville dépend de toute ancienneté de l'évêché de Grenoble (2), le clergé, suivi d'une foule de peuple, alla en grande cérémonie rendre ses devoirs au prélat logé chez un des principaux

(0 L'écu d'or vaudrait aujourd'hui de onze à douze francs.

{2j Chambéry n'a été érigé en évêché qu'au dix-huitième siècle.

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habitants. Les vertus et la piété de Laurent Alleman qui rappelaient l'église primitive, Tamitié qui l'unissait à saint François de Paule, l'avaient rendu l'objet de la vénération générale (i).

Le lendemain, l'évêque alla de bonne heure faire sa révérence au duc, qui le reçut avec de grands témoignages d'affection, s'entretint longtemps avec lui, et le retint à dîner après la messe. Durant le repas, le prince remarqua la jeunesse et la bonne tenue de Bayart qui servait son oncle, et il demanda à l'évêque quel était son jeune page. « Mon- (( seigneur, c'est un homme d'armes que je viens « vous offrir, et, sous votre bon plaisir, je vous le (( présenterai après dîner, tel que je veux vous le f( donner. — En vérité, reprit le duc, qui avait vu « l'enfant avec intérêt , je serais bien difficile de (t refuser un semblable présent. » Bayart avait reçu les instructions de son oncle ; il ne s'amusa pas à dîner, courut s'équiper et faire seller son cheval.

Le duc, à peine sorti de table, était appuyé sur une galerie, causant familièrement avec son évêque, lorsqu'il vit entrer dans la cour du palais un jeune cavalier caracolant comme un écuyer vieilli dans le métier. « Si je ne me trompe. Monseigneur de « Grenoble, c'est bien votre page qui manie ce » cheval avec tant d'habileté. — Lui-même, Mon- « seigneur, c'est mon neveu, il sort d'une race

(i) Magna pietatis prcesul , priscorum Ecclesice patrum spécimen

extitit Sancti Francisai de Paula fuit amicus. (Gallia christ.,

Sammarth., episc. Gratianop., p. 606).

« féconde en bons chevaliers; son père, le seigneur de « Bayart^ que ses années et ses blessures privent de « l'honneur de se présenter devant vous, se recom- « mande très-humblement à votre bonne grâce, et me « charge devons l'offrir de sa part. — J'accepte de « grand cœur, répondit le duc, un semblable prête sent; Dieu le fasse homme de bien. » Il fit appeler son écuyer de confiance, auquel il remit Bayart en lui recommandant de soigner ses heureuses dispositions. Après avoir installé son neveu dans son nouvel emploi et fait ses remercîments au duc, le digne prélat ne tarda point à reprendre la route de son siège épiscopal.

L'usage de placer, en qualité de pages, les jeunes nobles destinés aux armes, chez les princes et les grands seigneurs, avait été établi pour les soustraire de bonne heure aux soins de leurs mères et aux habitudes trop efféminées de la maison paternelle. Il faut se reporter à l'époque où la force du corps était indispensable dans un guerrier, pour comprendre l'éducation toute particulière qu'exigeait l'usage de la lance, du mail de fer, et de ces lourdes armures que nous ne voyons aujourd'hui qu'avec étonnement dans les musées et les arsenaux. Sous les yeux de guerriers consommés, et guidés par leurs leçons et leurs exemples, les jeunes pages s'exerçaient entre eux à ces exercices durs et violents, si souvent énumérés dans nos vieilles chroniques, jusqu'au temps oîi les armes à feu les curent fait peu à peu délaisser. Quelle que fût la

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naissance du Jeune gentilhomme, il était soumis aux mêmes devoirs envers le seigneur qu'il servait, et auprès duquel il remplissait la plupart des fonctions domestiques. Il se formait ainsi pendant plusieurs années à l'obéissance, avant de commander, et au métier difficile des armes avant de paraître sur les champs de bataille.

Le jeune Bayart ne tarda pas à se distinguer entre tous ses compagnons par l'adresse et la vigueur qu'il déployait à la lutte, à sauter, lancer la barre ; et surtout il acquit à monter à cheval cette habileté qui depuis le fit regarder comme « un des « meilleurs chevaucheurs de son temps. » La douceur et Pamabilité de son caractère lui gagnèrent l'affection de toute la cour, « des petits aux grands. » Le duc, qui l'aimait comme son propre fils, le conduisait partout avec lui, et partout Bayart attirait les regards et l'attention des seigneurs et des nobles dames. Nous verrons dans la suite de cette histoire que parmi les filles d'honneur de la duchesse de Savoie, il s'en trouva une qui, sensible aux brillantes qualités du jeune page, fit naître réciproquement dans son cœur une de ces passions durables et vertueuses , dernière tradition de la chevalerie antique, que ne tarda pas à remplacer une licencieuse galanterie.

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